Машина останавливается у красочной неоновой вывески « Балкон». Через огромные стеклянные витрины видно отдыхающих людей. Зал набить до отказа, официантка в ярко-розовых передниках снуют между столами. Сейчас около восьми вечера – самое ходовое время.
- Извините, - говорю немного прокашлявшись, - В чем провинились эти люди?
Вик поправляет куртку и достает «корочку».
- Они? Нет, нам нужен хозяин и шеф-повар. Есть сведения, что тут происходит незаконный оборот сильнодействующих психотропных веществ.
- В кондитерской? – все еще не верю своим ушам.
- «Пыльца фей», - поясняет капитан, - Так парни, - растирает ладони, - Заходим быстро и борзо. Лис – ты с чёрного входа, мы с Генычем – с парадного. Берём этих дельцов и спокойно возвращаемся. Понятно?
- Нет, - нервно оттягиваю рукава джемпера, - Мне что делать?
- А для тебя самое сложное, - глубоко вздыхает Вик, - Не мешай, Амелия. Просто не мешай.
Командир пинком распахивает двери.
- Никому не двигаться! Работает магический контроль! – «корочка» загорается бледно-зеленым, подтверждая наши полномочия.
В первые минуты, вопреки моим ожиданиям, жующая публика не обращает на нас никакого внимания. Посетители с большим энтузиазмом поглощают пирожные и десерты. Мать моя дракониха! Мне даже становится как-то не ловко, словно мы вломились в королевские апартаменты, и монаршим особам нет дела до простых смертных.
- Ген, - шепчу, дергая парня за рукав, - А так всегда.
Тот не отвечает, высматривая что-то цепким взглядом. По стенам кафе ползёт тонкая вязь ловчего заклинания, а капитан подвешивает в воздухе записывающую сферу, со словами: «Оперативная съёмка». В зал выходит одна из официанток с большим подносом, уставленным всевозможными десертами. При виде нас с пухлого лица сползает улыбка.
- Стоять! – рявкает командир.
Девушка роняет поднос, бросаясь в подсобное помещение. Посетители в зале отмирают, фокусируя остекленевшие взгляды на безхозной еде.
- Гена! – Вик указывает рукой направление.
Дальше они понимают друг друга без слов. Мужчины ловко огибают посетителей, устремляясь за девушкой. Оставаться одной среди явно неадекватной публики страшно, поэтому стараюсь не отставать от напарников.
Ловчая сеть слегка мерцает на стенах, украшенных декоративным плющом. Не знаю почему, но он меня, сильно смущает. Из кухни доносятся сдавленные крики и не цензурная брань. Я осторожно заглядываю за дверной косяк. На полу, оплетенная сетью, лежит полная официантка. Лис с интересом принюхивается к каждой кастрюле, в одну даже засовывает голову, стараясь отыскать что-то на дне. Гена лениво подпирает стену, пока Вик нервно меряет помещение большими шагами. И больше никого.
- Где все?! – командир наклоняется над девушкой, поигрывая пульсаром в руке.
- Я вас не понимаю, господин инквизитор, - говорит официантка неожиданно спокойным голосом, будто они беседуют за чашкой кофе.
- Только не говори, что одна здесь работаешь, - Лис лизнул какую-то сдобную булочку, а потом сплюнул в кастрюлю, - Мы инквизиторы, а не идиоты. Кстати, вы пыльцой сверху просыпаете или в тесто кладёте?
- Не понимаю о чем вы, господин инквизитор.
Не идиоты, повторяю про себя, продолжая пялится на искусственную листву. Бешеная метла! Сеть заходит под плющ и прерывается, словно там дверь. Заклинение явно уходит в другое помещение, а потом выныривает после. Аккуратно приподнимаю ближайшую из веток, обнаруживая стену. Кирпичная такая стена, добротная, только слишком теплая для камня.
- Парни! – кричу, стараясь сама сдвинуть иллюзию, - Я ещё подсобку нашла.
Лис бросает обнюхивать очередную булку и подходит ко мне.
- Качественная иллюзия, - задумчиво ковыряет пальцем кирпичную кладку.
- Ну да, - соглашаюсь, - Но за ней…
Договорить не успеваю. Парень делает пару стандартных пассов, прощупывая матрицу, а после пробивает начальную точку заклинания. Иллюзорные кирпичи эффектно ссыпаются на пол, растворяясь внизу.
- Командир! – Кристоф немного сдвигает меня в сторону, - Мы нашли хранилище.
Напарники в считанные секунды оказываются рядом, а я всматриваюсь в тёмную подсобку из-за их широких спин.
- Всем покинуть помещение! Работает магический контроль! – повторяет заученную фразу капитан.
В ответ, темноту рассекает голубой пульсар.
- Не понял, - флегматично протягивает Геныч, спокойно наклоняя мою голову.
Чужое заклинание пролетает в миллиметре от уха, оставляя неприятный зудящий след. Командир выдаёт длинное заковыристое ругательство, запуская внутрь сферу Андона, способную оглушить одновременно до десяти человек.
- А разве это заклинание не запрещено пятой конвенцией? – аккуратно высовываю нос из-под локтя Гены.
- Амелия! – дружно закатывают глаза напарники.
- Молчу! Молчу! - фыркаю, продолжая всматриваться в глубину.
Парни смело шагают внутрь, запуская под потолок с десяток светлячков. Магические шарики заливают комнату голубоватым свечением, позволяя рассмотреть все детали. Небольшое помещение заставлено каким-то обородуванием. Вдоль стен тянуться аквариумы, за стеклом которых можно рассмотреть силуэты с тускло мерцающими крыльями. Маленькие феечки обессилено смотрят на нас, не особо разбираясь в происходящем. Для них мы очередные жестокие хозяева. У кого-то не хватает части крыла, у кого-то целого. Если отрезать меньше чем две трети, через месяц они восстанавливаются. Но после десятого раза способность к регенерации пропадает.
Меня передергивает от мысли, сколько эти бедняжки здесь находятся, что каждый день они смотрят, как калечат и мучают других фей, ожидая своей очереди. В дальнем углу стоит большая пластиковая канистра, накрытая сеткой. Кажется, я догадываюсь о её содержимом. Парни с невозмутимыми лицами осматривают, лежащие на полу тела, предполагаемых хозяина, шеф-повара и одного из работников этого цеха. Куда успел попрятаться остальной персонал? Вопрос…
- Вяжите, - бросает Вик, бегло осматривая оборудование.
Рядом с канистрой длинный стол, заставленный разными банками, растворами, каким-то порошками. Делаю шаг ближе и, тут же спотыкаюсь. На разделочной доске лежат два еще тускло мерцающих крыла в потеках розовой крови. Из пластиковой ёмкости доносится слабый шорох. Я бездумно откидываю сетку, чтобы заглянуть. Почти до середины она заполнена маленькими телами без крыльев. Одна из феечек из последних сил пытается подтянуться, чтобы вылезти. Некогда пепельно-русые волосы облепили личико грязными сосульками, одежды нет. От многочисленных попыток ногти на крохотных пальчиках содраны в кровь, на обнаженной спине две кровоточащие раны. Она поднимает на меня мутные от боли глаза и обессиленно падает на тела своих товарок.
К горлу подступают слёзы вместе с резким приступом тошноты. Семь фей под хвост дракону… что это за ужасное место?
- А ты, что думала, - командир оттесняет меня в сторону.
- Добычу пыльцы запретили более ста лет назад, - произношу, пытаясь отдышаться.
- Да-да. Именно, - Вик бережно поднимает феечку на руки, цепким взглядом, осматривая остальных, но они не подают признаков жизни, - Запрещена какой-то бородатой конвенцией, бездна знает каким съездом партии драконов-освободителей, президентом и ослом – прародителем, - немного магии заставляет маленькую грудь подниматься ровнее, - Очнись, Амелия. Это одно из самых дорогих психоактивных веществ. Видела людей в зале? Они будут искать этот вкус снова и снова, попробовав хоть один раз. Ты хотя бы можешь представить масштабы прибыли?
- Нет, - взгляд снова падает на разделочную доску.
Да чтоб вас дракон сожрал без соли и сахара! Нелюди! Желудок скручивает очередным приступом тошноты. Опираюсь на край стола, и, осознавая близость крыльев, прощаюсь с ужином. Вот гарпии безхвостые!
- Продышалась? – как ни в чем не бывало интересуется командир, и не дожидаясь ответа, сует слабую феечку мне в руки, - Подержи пока.
Я беру хрупкое тельце, боясь сломать. Гена протягивает большой носовой платок, в который заворачиваю страдалицу.
- Эй! – Вик бьёт по лицу одного из задержанных, - Открывай глаза.
Мужчина лет сорока в строгом костюме вяло мотает головой. Остальные двое вообще не проявляют признаков жизни.
- Альтон, - вдруг шепчет фея.
- Что? – до меня не сразу доходит смысл сказанного.
- Альтон, - чуть громче повторяет она, заходясь в приступе кашля.
- Драконов мастер иллюзий! – презрительно сплевывает под ноги Лис.
Метод Альтона, быстро откапываю в голове нужную информацию, используется для создания качественных долгосрочных иллюзий. Если оставить специально подготовленные артефакты подзарядки, мороки, сделанные данным способом практически не отличимы от реальных предметов и существует до суток. Погруженная в эти мысли, боковым зрением замечаю движение. Гена простукивает стены, доходит до небольшого закутка.
- Это тоже иллюзия! – выкрикиваю за секунду до того, как кладка рассыпается туманом.
Геныч отпрыгивает в сторону, когда из темноты выскакивает точная копия брюнета, лежащего на полу.
- Стоять! – командир запускает ловчее заклинание, но мужчина отбивает его.
Из ниши начинает валить густой, едкий туман. От страха зажмуриваюсь.
- Амелия! Ложись! – кричит кто-то из парней.
Я падаю на пол, думая о том, как бы не повредить феечку. Мать моя дракониха! Страшно то как! Громкий хлопок.
- Кхм, - озадаченный голос капитана доносится откуда-то сверху, - Мисс Вольт, какого дракона?!
Приподнимаюсь на локти, чтобы осмотреться. Не знаю, как, но мы оказались в магическом коконе, полностью защищённые от внешних воздействий. Лис постукивает по мерцающей стенке с характерным стеклянным звуком.
- Не знаю, - честно говорю, пытаясь подняться, не раздавив малышку.
Командир закатывает глаза, давая понять степень своего недовольства. Ничего, переживёт, не маленький.