Увидев очередную лестницу, к тому же неровными изгибами круто уходящую вверх, я застонала. Единственная лампа, покрытая столетней пылью, тусклым светом озаряла пространство. Поднявшись на первый пролет, я с прискорбием отметила, что дальше придется идти по деревянным ступеням, неизвестно какого срока давности. Первый же шаг отозвался надрывным скрипом, щекоча мои нежные нервы. Спрашивается, кто заставлял меня сюда переться? Нужно было купить сладостей и спокойно валить домой! Так нет же, любопытство проснулось.
Новый шаг и новый скрип, больше похожий на тихий плач. От этого звука мурашки поскакали по спине в поисках тараканов, виновных в теперешнем приключении. Электрические разряды то и дело проскальзывающие по телу, предупреждали, что наверху находится кто-то или что-то, с чем я никогда ранее не сталкивалась. То, что меня ждал отнюдь не призрак, было понятно сразу, но… надежда умирала последней. Вместе с глупой головой.
Наконец преодолев последнюю ступеньку, я оказалась перед проржавевшей дверью. Из-за сгустившейся темноты было сложно что-либо разглядеть, поэтому я ориентировалась исключительно на голоса, причем один из них явно принадлежал не человеку.
– Мы с тобой встречаемся уже второй раз за неделю, Матаис. Мои поздравления, – расхохоталось существо жутким загробным эхом.
– Надеюсь, что эта встреча будет последней, – отозвался мужчина, с которым я недавно столкнулась.
С моего места было совсем плохо слышно и почти ничего не видно, поэтому я тихонько выбралась из укрытия и на полусогнутых ногах проскользнула за вентиляционную шахту. Прижимаясь к металлической стенке, я обошла ее почти по периметру и выглянула из-за угла. У самого края крыши на некотором расстоянии друг от друга стояла эта странная парочка, словно дуэлянты, приготовившиеся нанести смертельный выстрел.
Вытянув вперед свой любопытный нос, я сделала шаг и случайно зацепилась ногой за железку, торчащую из-под рубероида. Мое появление из укрытия получилось фееричным: пребольно приложившись коленками, я материлась как сапожник.
– Твою мать! – донеслось в ответ, а в следующее мгновение мужчина и «девушка» рванули ко мне.
Памятуя о том, что свидетелей убирают в первую очередь, я не стала дожидаться бегунов и метнулась обратно к двери, ведущей в уютное тепло торгового центра, заполненного живыми и адекватными людьми.
Увы, спасительная дверь оказалась закрытой. Оглянувшись на преследователей, я поняла, что из двух зол нужно выбирать меньшую, и побежала навстречу мужчине. Интересно, подведет ли меня «шестое чувство»?..
Глава 5
Обстановка на крыше напоминала плохой боевик: ночь, улица, двое готовятся к схватке. Мне бы в этом кино остаться за кадром, но не получилось. Удачно разминувшись с паранормальной сущностью, я второй раз за вечер влетела в симпатичного араба и тут же переместилась за его широкую спину.
Тяжело дыша, я мысленно костерила себя на чем свет стоит, не в силах вымолвить даже слова. Сердце как бешеное стучало где-то в районе пяток, скрываясь от навалившегося чувства опасности и страха. «Девушка», по инерции пробежавшая немного вперед, резко развернулась в нашу сторону и улыбнулась так, что у меня мурашки на коже выступили.
– Не смотри ей в глаза, – предупредил незнакомец, доставая из кармана куртки маленькую потрепанную книжицу с массивным крестом на связке малахитовых бусин.
– Ты не сможешь изгнать меня, – захохотала «девушка», пытаясь поймать мой взгляд.
Внезапно они перешли на язык, в котором слабо угадывалась латынь. Не понимая слов, мне оставалось только наблюдать за рваными движениями сущности и её криками.
– Ух ты, еще и пар от тела повалил! – невольно прошептала я, упав на свою многострадальную попу.
По всему выходило, что я вживую наблюдала изгнание. Вот только сущность неожиданно куда-то рванула.
– Проклятие! – выругался защитник, срываясь с места вслед за одержимой.
Я осталась. А что мне еще было делать? Участвовать в скачке по крышам не хотелось совершенно. Почему-то была уверена, что загадочный экзорцист вернется. Телефонная трель вывела из раздумий о сущностях, обитающих среди обычных людей, и о методах борьбы с ними.
– Нэл-ли! – раздался в трубке грозный голос лучшей подруги. – Что значит, что мы в этом семестре не увидимся? Почему я узнаю обо всем последней?
– Что значит последней? – я немного опешила от такого наезда. – Я тебе первой написала, точнее даже, единственной! И вот мне интересно, – перешла я в наступление, поскольку пикировки были нашим любимым занятием, – почему это ты прочитала мое сообщение только сейчас?
– Ну-у-у, мы тут с Сашкой немного загуляли, – при упоминании парня голос Карины сразу стал мягким и довольным. – Мне было не до мессенджеров. А ты не увиливай! Чего это учудила на заочку перевестись?
– По семейным обстоятельствам, Кариш.
Я не умела врать, тем более любимой подруге, но эта формулировка казалась наиболее близкой к истине. Все же муж – это уже семья.
– Черт, что-то с родителями? Они не…
– Родители живы-здоровы, слава богу. Но тут кое-что появилось, я сейчас не могу всего рассказать. Потом как-нибудь.
– Но ты же бросать не думаешь? Нэльчик, ты обязана доучиться!
– Не брошу. Хорошая профессия еще никому не мешала.
– Вот и славно, тогда пусть твои семейные обстоятельства побыстрее разрешатся, – усмехнулась подруга. – Мне будет скучно без тебя на лекциях. Кстати, ты сейчас занята? А то я тебе в мессенджер такую картинку кинула, м-м-м, обязательно посмотри.
– Хорошо, – я невольно улыбнулась, представляя, что это за картинка. – Как только меня выпустят, обязательно посмотрю.
Слова вырвались совершенно случайно, видимо от усталости, но Карина тут же за них ухватилась.
– Откуда выпустят? Нэл, что случилось? Хватит юлить.
– Ты не поверишь, совершенно идиотская история… – начала я придумывать на ходу, а уши уже горели со стыда. Хорошо, что по телефону не видно. – Мама попросила заскочить к домоуправу, а тут дверь захлопнулась. Вот жду, когда замок вскроют.
– Диктуй адрес, сейчас я ребят соберу. Мы быстро приедем, тебя вызволять.
– Карина, успокойся. Тут уже слесарь работает.
– …а он красивый? – провокационно протянула подруга и захихикала.
– Карина! Это наш отечественный слесарь, а не немецкий водопроводчик.
– Ну ладно, тогда иди карауль своего слесаря, пока он совсем ваш замок не доломал.
– Иду. Увидимся.
С улыбкой на губах я нажала отбой. Разговор с подружкой поднял настроение, но ненадолго, поскольку телефон вновь затрезвонил и в этот раз не сулил ничего хорошего…
– Нэлли, где тебя черти носят? – раздался раздраженный голос Марка. – Нил до тебя уже полчаса дозвониться не может!
– Я на крыше торгового комплекса. Тут дверь захлопнулась, и я не могу выбраться. Кстати, а ты раньше встречался с одержимыми?
На том конце трубки повисло тяжелое молчание. Я уже подумывала, что сеть снова подвела, когда раздался холодный голос мужа:
– Ты смотрела ему в глаза?
– Нет. Мужчина помешал…
– Какой мужчина? – резко оборвали меня.
– Две руки, две ноги, посередине…
– Нэл, это не смешно!
– Самый обычный человек. Матаис, кажется. У него на шее еще был какой-то узор.
– Оставайся на месте! Я уже выезжаю, – не дожидаясь ответа, Марк бросил трубку.
Вот интересно, куда я могу деться с крыши семиэтажного здания при закрытой двери? Телефон снова зазвонил.
– Забыл сказать: ни в коем случае не разговаривай с этим мужчиной! Поняла меня?
– Угу, – буркнула я, наблюдая, как упоминаемый экзорцист возвращается обратно.
– Встань, а то застудишься, – пробурчал Матаис и направился к двери.
– Догнали?
– Нет. Верткая, тварь, – он сжал кулак, будто хотел придушить кое-кого.
– А-а-а…
– Джинн. Старый, сильный.
– А-а-а…
– Ты его почувствовала, поэтому и отвечаю на вопросы, – дернув дверь, экзорцист с легкостью открыл ее. – Кстати, как ты смогла?
– Никак. Я заметила, что за молодой красивой девушкой следит маньяк, и решила проследить за вами.
– Неужели? – хмыкнул Матаис. – А я думаю, что ты интуит. Необученный. Откуда только взялась?
– Со второго этажа… или с четвертого. В общем, была на шопинге, а тут эта девушка и вы. Кстати, а почему мне нельзя было смотреть ей в глаза?
– Джинну для подчинения нужен зрительный контакт.
– И что бы случилось после подчинения? Я смогла бы исполнять желания?
– Однажды этот мир погибнет из-за глупости молодых поколений. Добрые джинны, исполняющие желания, – это детские сказки. Настоящие джинны – злые темные духи, приносящие боль, хаос и разрушения. Девушка, которую ты видела, – серийный убийца. Я охочусь за ней уже два года.
– Если она так опасна, почему вы один?
– Нас слишком мало, а потусторонних тварей с каждым годом становится все больше.
– Почему?
– Хотел бы я знать. Идем.
– Куда?
– Ты чувствуешь джинна, а значит, сможешь выследить его.
– Разбежался! – его безапелляционность меня разозлила.
– Не хочешь по-хорошему… – Матаис резко остановился и посмотрел на меня тяжелым взглядом.
– Была бы рада помочь, но за бесплатно я не работаю.
– Что ты сказала?
– Где вы видели приличного следопыта или, как вы выразились, интуита, который бы работал за просто так? Хотите помощи, давайте обсудим условия. Кстати, окончательное решение может принять только мой непосредственный руководитель.
– И кто же он?
– Добрый вечер, Матаис, – поздоровался Марк, за спиной которого маячили Кир и Нил.
– Стоило догадаться, – хмыкнул новый знакомый.
Окинув мужчин взглядом, я невольно начала сравнивать столь разных специалистов в паранормальной области. Экзорцист оказался значительно ниже моего супруга, но ощущалась в нем какая-то скрытая сила. В жестах, в осанке, в повороте головы. Он был уверен в себе, нисколько не боялся численного перевеса и явно чувствовал себя на высоте положения.