– Даже не думай ее надевать! – возмутился Даниил и метнулся в гостиную, откуда вернулся с длинной черной шубой. – Вот!
– Я это не надену! Я же тебе говорила, что не люблю носить на себе трупы животных!
– Помню, поэтому потратил половину дня на поиски хорошего искусственного меха. Это подделка, Нэлли. Качественная, но подделка.
– Правда?
– Клянусь своим ноутом.
– Ох, Нил, ты просто мечта, а не мужчина! – не смогла я сдержаться и, подойдя к парню, поцеловала в щеку.
– Слышали? Я мечта!
На это заявление Марк и Кирилл, наблюдавшие за представлением с каменными лицами, дружно фыркнули, а затем потащили нас в подземный гараж. За руль снова сел Лисовский, и авто сразу сорвалось с места. Пару раз я ловила в зеркале его взгляды, но старалась тут же отвернуться.
Уже сто раз успела пожалеть о выборе платья. Сидела бы сейчас в своей уютной розовой прелести, закутанная в куртку. Тепло, уютно. Так нет же, дернул черт, вернее, Нил вырядиться для поездки. И куда мы, интересно знать, собрались? Хотела спросить, но затем передумала. Все равно скоро приеду и сама все увижу.
– Даниил, – позвала парня, засевшего в мобильнике, – а расскажи мне про Вику. Как вы познакомились?
– Конкретно я впервые увидел ее на собеседовании. Пообщались, я выполнил тестовое задание. Затем ребята проверили мое психическое здоровье.
– О-о-о, ты беседовал с психологом на собеседовании?
– Если бы, – хмыкнул хакер. – Они посадили меня в комнату с домовым, якобы в ожидании встречи с психологом. За двадцать минут этот пакостник разгромил все, что только можно было.
– И ты не испугался? Не убежал?
– Честно говоря, я даже не заметил, – неожиданно смутился Нил. – Вышло новое обновление одной игрушки, и я завис над кодом. Когда пришел в себя, в помещении уже царил хаос. А меня, собственно, приняли.
– Оригинально. И как тебе Вика в целом?
– В целом специалист своего дела, законопослушная. Я как-то ради интереса взломал ее дело – абсолютно чиста.
– Моё ты тоже взламывал?
– А то! Было интересно, что за девчонка так увлекла этих двух оболтусов, – белозубо улыбнулся Даниил, заработав сразу два хмурых взгляда. – Кстати, а ты чего заинтересовалась Викой?
– Хочу понимать, насколько ей можно доверять. Меня напрягают все эти шпионские игры внутри корпорации.
– Нас всех напрягают, – произнес Марк, и я снова поймала его взгляд в зеркале. – Поэтому мы сейчас работаем над выяснением подробностей, а ты тихо занимаешься изучением родословной и своего дара. Не лезь в корпорацию, Нэл. Я бы и вовсе отстранил тебя от дел, чтобы защитить от них, но тебе нужно учиться, а практика пока наиболее доступный способ.
– Вот, кстати, да, – вспомнила я волнующий вопрос, – а что насчет наставника?
– Ищу. Те трое, что действительно могли бы тебя обучить, уже слишком стары. Остальные – нелюдимые одиночки. Есть еще один отшельник, но до него нужно добраться. Не переживай, мы сделаем все, чтобы найти тебе учителя.
– Спасибо. Спасибо вам всем, ребят. Не могу сказать, что это работа мечты, однако в ней есть свои плюсы.
– Целых три симпатичных, обаятельных и веселых плюса, – закивал Кирилл, и я рассмеялась от его скромности.
Дальнейшая поездка прошла в веселой атмосфере шуток и взаимных подколок. Не злых, а мягких, какие бывают только между людьми, уважающими друг друга и знающими границу веселья и грубости.
Когда мы въехали на территорию ресторана, признаюсь, у меня на некоторое время пропал дар речи. Это был скорее внушительный особняк, расположенный за городом. С двух сторон его окружали садовые деревья, подсвеченные декоративными лампами. На подъезде к центральному входу обнаружился ров с водой, переходящий в озеро.
Выйдя из машины, я подошла к берегу и с восхищением осмотрела черную зеркальную гладь, в которой отражались звезды и огоньки гирлянд с ближайших деревьев.
– Пойдем, а то простынешь, – Кир взял меня за руку и потянул за собой.
Пока поднималась, с интересом рассматривала многочисленные статуи разных мифических существ. Каждую из них освещал отдельный прожектор, позволяя в деталях рассмотреть искусную работу.
– Владелец ресторана – большой любитель всего мистического. Несколько лет назад, когда он только приобрел этот особняк, столкнулся с полтергейстом. Ох и натерпелся же он всего. Особенно весело было с бригадами рабочих, которые не задерживались больше, чем на пару часов.
– А затем появились вы, такие красивые и сильные, и спасли всех, – хмыкнула я, продолжая рассматривать интерьер.
– Естественно! Три прекрасных принца на страже мира и добра.
– Прости, но для принцев вы уже слегка… староваты.
– Не староваты, а опытны! Могу доказать, – голос друга детства скатился до интимного шепота, вынуждая меня смерить его скептическим взглядом.
К счастью, от ответа спас поравнявшийся с нами Марк. Забрав шубу, он отдал ее подоспевшему молодому человеку, а затем указал на неприметную дверь слева.
– А как же парадный вход и наше феерическое появление в зале под взглядами сотен пар глаз? – наигранно возмутилась я, следуя за Кириллом.
– Если бы ты оделась менее вызывающе, мы бы так и сделали, – равнодушно пожал плечами Марк. – Но учитывая твой бомбический облик, лучше воздержимся от лишнего внимания.
Я не нашлась, что ответить, недоумевая, как эта блондинистая морда смогла уместить в двух предложениях и комплимент, и оскорбление. Пока пыталась понять, чего во мне больше – возмущения или чисто женского удовлетворения, мы прошли через узкий коридор и вышли на небольшом балкончике. Тут поместились только два столика: один пустовал, а вот второй явно был подготовлен для нас.
Кир галантно помог мне устроиться на выбранном месте и плюхнулся рядом, тут же заинтересованно цепляясь взглядом за мое декольте. Не ограничиваясь им, плотоядный взор опустился ниже, оценивая край чулка, показавшийся в разрезе платья. Прикрываться я не стала: бессмысленно да и глупо. Я знала, на что иду, когда надевала платье, так что сейчас было поздно строить из себя скромную недотрогу. Однако сдавать свои позиции не собиралась.
После того как принесли меню, и мы сделали заказ, я стала с интересом рассматривать публику внизу. Здесь было весьма многолюдно. Некоторые предпочитали компании на пять-шесть человек, другие вовсе ужинали в одиночестве, погруженные в свои смартфоны.
– А кто все эти люди? – наконец спросила у Нила, устроившегося напротив.
– Можно сказать, наши клиенты, – улыбнулся хакер, отпив вино из бокала. – С частью из них мы уже работали. Другие в обозримом будущем обязательно выйдут на нас.
– Почему?
– Все они коллекционеры. Кто-то скупает дома, кто-то картины и другие предметы искусства. Артефакты, украшения, гримуары. Каждый такой предмет имеет свою историю и определенную силу. К некоторым привязаны призраки, которые начинают чудить на новых местах жительства. Некоторые прокляты. Так что, пока такие вещи гуляют среди богачей, у нас всегда будет работа.
– Не надоедает?
– Если тебе нравится твоя работа, она не может надоесть. Это касается не только нашего ремесла, – ответил Марк.
– Каждые семь лет у человека меняются вкусы. Даже самая любимая работа может довести до ручки, вынуждая менять компанию, а порой и вовсе сферу деятельности, – парировала я.
– Бывает и так, что любовь проходит, и ты вынужден блуждать в поисках новой. А иной раз ты получаешь отношения на всю жизнь. Пусть с перерывом, но затем возвращаешься к любимому снова, – вклинился Кирилл, и в его словах мне почудился скрытый подтекст.
Да что там, он был вполне прямым и понятным: снова о себе и своем желании меня вернуть. Это начинало утомлять. Нет, в жизни мне нравились упорные и настойчивые мужчины, но лишь в том случае, когда мое «нет» было скорее кокетством. А когда я звучала твердо и категорично, подобная настырность раздражала. Но я пока молчала, не желая портить отношения с человеком, с которым нас связывало общее прошлое.
– Значит, никто из вас ни разу не хотел сменить сферу деятельности?
– Не особо, – пожал плечами Нил. – Мне все нравится в моей работе. Правда, иногда не по себе, когда приходится нарушать закон, но кусок шоколадного торта примиряет меня с этим. А почему ты спрашиваешь, Нэлли? Уже устала от нас?
– Просто мысли вслух, – я перевела взгляд на вошедшего официанта. – А вот и наш ужин.
Принесенные блюда оказались восхитительны. Ребята, как настоящие мужчины, заказали себе мясных деликатесов, а вот я остановилась на рыбе и морепродуктах. В итоге сначала получила очень вкусный салат с кальмарами и креветками, приправленный кисло-сладким соусом, а затем нечто золотое, умопомрачительно пахнущее и невероятно вкусное. Запивая белым вином, я прямо чувствовала, как все тревоги и сомнения уходят прочь. С каждым глотком настроение улучшалось, а внутри крепла уверенность: все будет замечательно!
Пока официанты убирали со стола, Даниил проворно пригласил меня на танец и, даже не выслушав ответ, потащил вниз. И если вначале я еще возмущенно бурчала, что не хочу танцевать и вообще не умею, то после третьей песни даже втянулась. Хакер оказался прекрасным танцором, и я искренне наслаждалась происходящим.
В момент, когда заиграла очередная мелодия, а ножки стали немного ныть от непривычного каблука, рядом раздался знакомый голос:
– Позволите украсть вашу спутницу?
Обернувшись, я с удивлением увидела Матаиса. Он стоял в двух шагах от нас и слегка улыбался, глядя на меня с интересом.
Нил кивнул и нехотя отпустил к новому партнеру. Горячая рука тут же легла на спину чуть ниже лопаток, а вторая захватила мою ладонь в плен. Поначалу я даже растерялась и немного разнервничалась: одно дело – давить ноги Даниилу, и совсем другое – экзорцисту. Я совершенно не знала, насколько они злопамятны, и чем мне мог аукнуться этот танец. Однако Матаис вел уверенно, помогая подстраиваться под его движения и не путаться. В итоге я даже почти расслабилась. Почти…