Глава 3
На столе возвышался ягодный десерт, а Нил и Кир обменивались шутками. Глядя на этот шедевр кулинарного искусства, я хмурилась и пыталась понять, что меня беспокоит.
– Нэл, что-то не так?
– Мальчики, а вы не знаете, почему я в тапочках? – высунув из-под стола ногу я с любопытством рассматривала мягкую серую и явно мужскую тапку. – А главное, меня беспокоит, с кого я их сняла… в ресторане?
– Главное, что они не белые, – заржал Нил, рассматривая мою ногу. – А то вдруг внизу поминки справляют.
– Тьфу на тебя, – я бросила в парня скомканную салфетку и обвела всех подозрительным взглядом. – Почему я не помню, где снимала туфли?
– Нэлли, ты же жаловалась после танцев, что ноги болят, – выдвинул версию Марк, – Вот, наверное, официант и принес.
– Да, здесь сервис на высшем уровне, – подхватил Кир.
– Раз на высшем, может, у них и черника в шоколаде есть? Почему-то невероятно сильно хочется черники в шоколаде, – прислушиваясь к ощущениям, произнесла я, не понимая, что происходит.
– Сейчас все будет, не волнуйся! – Кирилл отправился за официантом, чтобы выполнить мой каприз.
– Как же я ненавижу это ощущение внезапного беспамятства...
– Кстати об этом! – подхватил тему Даниил. – Вы замечали, что люди часто забывают свои слова или действия после того, как проходят через дверную арку? Есть теория, что эти арки – своеобразные порталы. Некоторые люди, проходя сквозь них, попадают в другие миры. А уже там им стирают память и возвращают обратно на землю.
Я отчего-то вздрогнула и еще сильнее нахмурилась.
– Нил, завязывай читать научную фантастику! – рассмеялся Кирилл, вернувшийся с вазочкой десерта.
Впрочем, очень скоро мое настроение снова улучшилось под действием бокала вина и невероятно вкусной черники. Остаток вечера прошел прекрасно!
***
На следующий день я передала Марку предложение Матаиса помочь мне с наставником. Лисовский пообещал обдумать его, а пока же нас ждало новое дело.
Ради него пришлось ехать почти три часа, удаляясь все дальше и дальше от дома. Сидя на переднем сидении, я с грустью смотрела в окно на мелькающие серые деревья. Выпавший снег успел подтаять и теперь превратился в грязное месиво, чавкающее там, где не было асфальтированной дороги.
Небольшие деревушки, которые мы проезжали, представляли собой унылое зрелище. Половина домов выглядели не лучшим образом: покосившиеся крыши, темные от сырости и времени срубы, мутные стекла в облупившихся рамах. То там, то тут стояли вовсе развалины, вызывающие чувство жалости.
А ведь когда-то здесь кипела жизнь. Пусть и простая, деревенская, где главным событием считалась свадьба или рождение детей. Все и всё друг про друга знали и, несмотря на неизбежные склоки, были дружны. Сейчас же в мегаполисах всем и на всех было откровенно наплевать.
Я помнила, как летом мы с сестрой ездили к бабушке в деревню. Бегали через луг на речку, чтобы искупаться и порыбачить. Вместе собирали в лесу грибы и ягоды, помогали печь пироги и были по-настоящему счастливы.
После смерти сестры я ни разу не была у бабушки. Не могла себя заставить вернуться в те места. Заменить счастливые воспоминания на новые, такие же серые и унылые, как эта погода. Короткие телефонные разговоры – это все, что я могла дать. Винила себя за это, понимала, что бабуле тоже тяжело, но не могла ничего с собой поделать.
– Эй, ты чего раскисла? – подал голос кэп, отвлекая меня от мыслей.
– Размышляю над тщетностью бытия.
– На тебя так действует поездка, задание или мое общество?
– Пожалуй, все вместе, – ответила почти правду, за что тут же получила конфетой в лоб. – Ай! За что?
– Для поднятия боевого духа. Кстати, даже не знаю, как относиться к твоему полному безразличию ко мне. Вдруг я маньяк и решил отвезти тебя в далекие дали, чтобы надругаться?
– Если бы чуть ранее не приставал ко мне в собственном доме в моей спальне, я бы еще поверила и испугалась. А так даже скучно. Стоило ехать в такую даль, пренебрегая комфортом и уютом тепленькой кровати.
– Скучно с тобой, – вздохнул Марк. – Где ужас жертвы передо мной страшным и коварным?
– Пропал после появления штампа в паспорте, дорогой.
– Ой, не напоминай!
На это эмоциональное восклицание я отреагировала смехом, наконец-то вылезая из своего кокона. Что-то я действительно раскисла. Нужно было собраться и подготовиться к новому заданию. На первый взгляд, оно казалось простым, но с недавних пор я не обольщалась. Корпорация словно с цепи сорвалась, подсовывая нам все новые и новые дела. То призраки, то домовые, то еще какие-то неизвестные сущности, после которых ребята возвращались уставшие до смерти. Потусторонний мир явно трещал по швам, выплескивая в наш все новых и новых тварей, от которых страдали ни в чем не повинные люди.
Сверившись с навигатором, Марк остановился возле невысокого деревянного забора, за которым возвышался добротный двухэтажный дом. Между штакетинами просматривалась беседка, качели и несколько клумб с укутанными на зиму розами. Посигналив, Лисовский вышел из машины и помог выбраться мне. Пока ожидали открытия калитки, я осматривала окрестности. Навстречу нам уже неслась девочка лет шести с растрепанным хвостиком и в одной шерстяной кофте. И это в такую холодрыгу!
– Дядя, вы приехали выгнать нашего призрака? – не успев распахнуть калитку, спросил ребенок.
– Для начала проверю, действительно ли это призрак. А затем обязательно выгоню, кем бы он ни был, – пообещал Марк, стягивая с себя кашемировый шарф и закутывая девочку.
Затем подхватил ее на руки и быстро понес к дому, на крыльце которого уже показались другие женщины. Их было человек семь, не меньше. Разного возраста и телосложения, но неуловимо похожие. Закрыв калитку, я пошла следом, чувствуя на себе испытующие взгляды.
– Добрый день, хозяйки. Пустите в дом замерзших и голодных гостей?
Волшебные слова! Женщины тут же пришли в движение, буквально занося нас внутрь. Я даже понять не успела, как оказалась сидящей за накрытым столом в обнимку с чашкой чая и мясным пирожком. Марк тем временем уже задавал вопросы, выясняя подробности нашего дела.
По всему выходило, что на это семейство наложили проклятие. Причем свежее, не более двух лет. За этот период они похоронили мужей, сыновей и отцов. Череда смертей началась сразу, как семья въехала в этот дом, но, когда сопоставили факты, было уже поздно. А сейчас им некуда деваться. Ни другого дома, ни кормильцев. Что самое страшное – одна из девушек находилась в положении и ждала мальчика. Вся семья сильно переживала, поэтому они решились на отчаянный шаг – вызвали нас.
Слушая рассказ, как из жизни уходили любимые мужчины этих женщин, я еле сдерживала слезы. Марк, сидящий рядом, в какой-то момент сжал под столом мою ладонь. Такой простой знак поддержки, но как же я сейчас была за него благодарна.
Я очень хорошо понимала каждую из них, ведь и сама потеряла близкого человека. До сих пор оплакивала утрату и упущенное время. Корила себя за сказанное и за то, что не успела сказать.
Так что мне всем сердцем хотелось помочь, но пока я не понимала, как это сделать. Прикрыв глаза, прислушивалась к ощущениям, но интуиция молчала. Ни электрических разрядов, ни даже чувства дискомфорта. Полная тишина.
– Как они уходили?
– Все по-разному. Кто-то спивался, кто-то накладывал на себя руки, а другие и вовсе своей смертью.
– Сердце? – уточнил Лисовский.
– Да. Всегда сердце, – кивнула самая старшая, опираясь на трость и рассматривая Марка. – Легко все свалить на старость, внучок. Словно мы не были молодыми, и словно молодые никогда не будут старыми…
– А вы, бабушка, ничего не видели? – спросил неожиданно кэп, внимательно разглядывая старушку. – Или, может, слышали? В таких деревушках слухами земля полнится.
– Ну как же не слышала. Слыхала, поэтому и вас позвала. Говорят, такие, как вы, способны чувствовать проклятия и видеть тварей ими призванных.
– Слава идет впереди нас. И что же за проклятие на этом доме?
– Не на доме, сынок, а на земле. Говорят, здесь раньше семья жила: отец, мать и дочь. Мужик видный был, отбиться от женского внимания не мог, да не шибко и сопротивлялся. Гулял, пока жена ребенком занималась. Вот однажды и догулялся. То ли с ведьмой связался, то ли еще с кем, да только плохо они расстались. Женщина обиды не простила и прокляла мужика на смерть. Он сгорел буквально за несколько дней. А жена, быстро продав дом, взяла ребенка и укатила. Было это лет двадцать назад. С тех пор все мужчины, что ступали на эту землю, становились заложниками проклятия.
– Все мужчины? – нахмурилась я и бросила быстрый взгляд на муженька. – И вы говорите это только сейчас?
– В своем обращении мы писали, что просим прислать только специалиста женского пола, – поспешно произнесла хозяйка помоложе, недовольно посмотрев на старушку. – Мы описывали ситуацию с домом и предупреждали.
Я покосилась на Марка, но не стала задавать вопросы прилюдно, еще успею высказать свое мнение. После череды вопросов мы отправились осматривать владения.
Мужчины, пока еще были живы, на месте старой избушки отстроили чудесное добротное жилище. Жаль, никто из них не успел здесь толком пожить.
– Чувствуешь что-нибудь? – спросил Лисовский, когда мы шли вдоль забора.
– Вообще ничего. Если здесь и обитала какая-то гадость, то сейчас она либо ушла, либо спит.
– Скорее всего, ее унесли с телом последнего умершего. Но сегодня, почувствовав нового мужчину на своей земле, она обязательно вернётся.
– И ты говоришь это так спокойно? – возмутилась я. – Почему сразу не рассказал мне про нюансы заказа?
– Вот именно поэтому, – улыбнулся Марк и, неожиданно склонившись, поправил мой шарф. – Чтобы ты не переживала раньше времени. И не пыхтела. Вот уж действительно ежик.
– Я не пыхчу, а забочусь о своем непосредственном работодателе… ну и супруге заодно. Между прочим, становиться вдовой в столь юном возрасте в мои планы вообще не входило.