ждут на месте.
Вскоре мы добрались до милого поселка. Тут, вдали от города, уже оформились небольшие сугробы, дорожки были слегка припорошены ночным снегом. В некоторых домах активно топили печи и камины. Марк остановился напротив нужного коттеджа и вышел на улицу. Заказчики почему-то ждали нас около ворот, перегородив машиной проезд, вместо того чтобы въехать во двор. Это была приятная пара старшего возраста, а на их лицах читался страх.
Я вылезла из машины вслед за Марком. Он уже успел поздороваться, пока я к ним подходила, и уточнить, не долго ли они нас прождали.
– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась я, приблизившись, – а что это за странный звук? Как будто мячом кто-то долбит.
Заказчица заметно вздрогнула.
– Приятно знать, что этот звук слышим не только мы, – сдержанно произнес ее супруг. – Как вы понимаете, в округе сейчас нет детей: учебный год в самом разгаре… Вот вы нам и скажите, кто играет в мяч на нашем участке.
Он подошел к калитке и, отперев замок, прошел на территорию. Мы поспешили следом, а хозяйка дома медленно шла последней, боязливо осматриваясь.
За забором мы не обнаружили ничего особенного: ни детей, ни бегающих призраков. Даже подпрыгивающего мяча нигде не наблюдалось. Хозяева провели нас в дом, предложили сесть и поставили чайник. Тут действительно было прохладно и согреться не помешало бы.
– Это началось в прошлом году, – негромко начала заказчица. – Летом к нам на отдых приехал внук. Отличный мальчуган. Ему уже девять лет, он с удовольствием проводит у нас каникулы. В конце августа к нам в дом залез грабитель. Мы очень испугались за внука, не знали, что делать, и, видимо, своими хаотичными действиями спугнули негодяя.
Женщина замолчала и рассказ продолжил ее муж.
– В тот раз все закончилось хорошо, во всяком случае никто из нас не пострадал. Разве что Анечке, – он с нежностью посмотрел на жену, – пришлось скорую вызывать: сердце прихватило от страха. А через несколько дней дочка забрала сына в город, лето заканчивалось. После этого и начались странности. Внук очень любил играть в мяч, и когда соседская ребятня расходилась по домам, он отрабатывал удары на участке. То в ворота голы забивал, то по лужайке мяч гонял.
– Поэтому, когда впервые с улицы донесся стук мяча, мы решили, что вернулся Сереженька, – вновь подхватила заказчица. – Но на улице никого не оказалось. На следующий день звуки повторились. Я не могла здесь больше находиться, и мы вернулись в город. Тем более что зимой мы предпочитаем жить именно там. Эта история оставила неприятный осадок, поэтому этим летом мы ездили отдыхать заграницу. А когда в августе решили все же посетить коттедж, все повторилось.
– Учитывая, что август давно закончился, – заговорил Марк, – что именно побудило вас обратиться в нашу компанию теперь?
– Неделю назад нам позвонили из полиции, – хозяин дома будто стеснялся того, что должен сейчас произнести, – и сообщили, что на нашем участке найден труп.
Я чуть не присвистнула от удивления. Вот так находка.
– Началось расследование. Удалось установить, что это был очередной грабитель. Они частенько залезают в дома по осени, когда жителей в поселке становится меньше. Но его кто-то убил прямо на лужайке перед домом. На теле обнаружили только странные ожоги от электрических разрядов и больше никаких следов. Здоровый мужик умер от сердечного приступа.
Заказчица начала всхлипывать, и я пододвинула к ней чашку с чаем: на меня он всегда действовал успокаивающе.
– Полиция не обнаружила больше никаких следов. Да и не найдет, судя по тому, какие специалисты работают в местном отделении, – заказчик тяжело вздохнул и, подойдя к супруге, приобнял ее за плечи. – Мы с Анечкой уже подумываем продать этот проклятый дом и перебраться в другое место. Но, как вы сами слышали, с таким звуковым сопровождением тяжело найти покупателей.
– Вот опять, – всхлипнула хозяйка и кивнула в сторону окна. – Слышите?
Прислушавшись, я действительно уловила повторяющиеся стуки. Мы с Марком не сговариваясь подошли к окну. Звук удара об ограду был все сильнее, но ни мяча, ни какого-то существа, способного шуметь, не наблюдалось. Муж вернулся обратно к хозяевам, а я осталась смотреть. Что-то меня беспокоило в происходящем. Будто двадцать пятый кадр, мелькал какой-то мерцающий образ. По коже поползли мурашки, предсказывая приближение паранормальной сущности, но в поле зрения так ничего и не появилось.
– В целом картина ясна, – произнес Марк, доставая из папки документы. – Я бы рекомендовал вам увезти отсюда Анну Владимировну, ей не помешает осмотр врача и отдых. А мы останемся разбираться с вашим… футболистом.
– Если вы уверены, что мы вам не нужны, – полным надежды голосом сказал заказчик, – то мы поедем. Хочу верить, что вы во всем разберетесь. Вот здесь телефоны местных экстренных служб на всякий случай.
Он положил на стол клочок бумаги, исписанный убористым почерком.
#_ftnref1 Арак – Ароматизированный анисом крепкий алкогольный напиток, распространённый на Ближнем Востоке и в Центральной Азии. В зависимости от страны и региона различается по крепости, исходному сырью и процедуре изготовления.
Глава 5
Марк проводил чету Метлицких до ворот, а я, спустившись на крыльцо, ждала его возвращения.
– Что ты об этом думаешь? – поинтересовалась, когда он приблизился.
– Пока рано строить предположения. Слишком мало информации. Обычно мы приезжаем более подготовленные, а тут что-то новенькое. Давай пройдемся и осмотрим территорию.
Марк, играя в джентльмена, предложил мне локоть, синий взгляд лучился лукавством. Я решила поддержать игру и положила ладонь на рукав его модной куртки. Мы неспеша пошли по серой дорожке вокруг дома.
– Сейчас Нил собирает информацию о всех нестандартных происшествиях в этом поселке. А ты попробуй прислушаться к ощущениям, и если в каком-то месте почувствуешь волнение, сразу говори мне…
– Пока что я чувствую волнение лишь в тех местах, о которых неприлично рассказывать посторонним, – не сдержала я замечания, подумав о тяжелой женской доле.
Но муж понял фразу по-своему. Резко развернувшись, он крепко прижал меня к себе правой рукой, в то время как левая стала медленно сползать со спины за грань приличия.
– Ты так быстро капитулировала, – прошептал он, склонившись к моему лицу. – Я приятно удивлен.
Мне понадобилось пару секунд, чтобы осознать в каком именно смысле Лисовский понял мои слова.
– Не льсти себе, – пробурчала я, сбрасывая мужские руки. – Спонсор моего волнения – матушка Природа. Кстати, у нас есть отличная возможность проверить, влияют ли «эти» дни на способности интуита. При том, что еще недавно здесь раздавались странные звуки, я пока не только ничего не вижу, но и не чувствую. Даже общий фон, кажется, в норме.
– Что-то здесь определенно есть, так что разберемся.
Марк направился дальше по дорожке, и я последовала за ним. Сделав круг, мы вошли в дом и стали готовиться к ночному бдению: проверили системы жизнеобеспечения дома, получили файлы от Даниила. После изучения материалов Марк решил обследовать все своими методами, а я углубилась в планшет: при последнем посещении библиотеки Матаиса я сфотографировала некоторые главы любопытного учебного пособия и теперь изучала матчасть.
Когда я проголодалась, кэп просто заказал пиццу, а перекусив, мы вновь вернулись к своим занятиям.
Поскольку заморозки последнее время становились сильнее, то ближе к вечеру было решено протопить дом. С момента отъезда хозяев стуки больше не повторялись. Мы еще раз обошли территорию, но привидение будто затаилось где-то и не показывалось. Оставив Марка дежурить внизу, я поднялась в спальню. Не то чтобы я планировала ночью спать, но хотелось прилечь с комфортом и вытянуть ноги.
Дом на удивление быстро протопился, и в комнате уже становилось жарко. Отрегулировав термостат, я приоткрыла окно, запуская внутрь свежий воздух.
– Не ходи милок во чужой домок!
Стуки по забору возобновились. Аккуратно подойдя к окну, я выглянула наружу. В свете уличного фонаря перед воротами просматривался образ шара, испещренного тонкими голубыми росчерками. Он был крупнее стандартного детского мяча, подпрыгивал и ударялся об ограждение. Отскочив обратно шар повторял присказку и попытку пробить стену. Я метнулась на первый этаж, чтобы показать сущность Марку.
– У нас во дворе говорящая шаровая молния! – громким шепотом произнесла я, опасаясь кричать, и махнула рукой на улицу.
– Неожиданно, – прокомментировал кэп и приблизился к окну, выходящему к воротам. – Ты точно ее видела?
Я приблизилась и тоже посмотрела сквозь стекло. Все было как днем, тихо и спокойно.
– Хм, а если открыть створку? Или она только со второго этажа просматривается? – задумчиво пробормотала я.
– То есть ты сейчас тоже ничего не видишь? Давай попробуем выйти на улицу через кухню и тихонько обойдем дом.
Через минуту мы уже крались вокруг. Впереди – Марк, а я прикрывала его тыл. На всякий случай постоянно оглядывалась, чтобы никто не подобрался ко мне со спины. Поэтому, когда напарник резко остановился, я в него врезалась и, чтобы не упасть, ухватила за талию.
– М-м-м, я тоже соскучился, сладкая, – кинул он через плечо. – В целом я не против отдаться страсти прямо здесь и сейчас, но давай сначала разберемся с обстановкой, – не слушая мое бухтение о том, что кто-то путается под ногами, Марк аккуратно выглянул из-за угла. – Никого. Очень странно.
– Может, он нас услышал и сбежал? – предположила я.
– Ты говорила, он опять прыгал около ворот? – Лисовский перестал прятаться и направился на площадку перед домом. – Давай осмотрим тут все, может быть, найдем какие-то следы.
Я совершенно не представляла, что искать, поэтому просто старалась не отставать.
– Ну как, нашел что-нибудь? – спросила я через некоторое время, начав подмерзать.
– Физических следов не видно, но я ощущаю, что тут действительно что-то было. Незнакомая мне сущность.