– Вот, Нэлли, знакомься: это Мэри-Энн. Она прислуживает мне, когда я останавливаюсь у внука. Когда-то давно она работала в зажиточном доме в Лондоне. Когда я ее повстречала, над ней бессовестно издевался необученный интуит. Она того и гляди могла раствориться в энергетическом поле вселенной. Пришлось забрать ее с собой и дать новый дом.
– За что я вам по гроб жизни… – начала подобострастно тараторить Мэри-Энн, и я не сдержала смешка.
– Опять ты про гроб! Сколько раз тебе объяснять, что они призракам не положены, – перебила ее Исар и обратилась ко мне. – Нэлли, когда-то я ошибочно научила эту девчонку подпитываться и удерживать силу. А теперь она мне дерзит. Но это не мешает ей быть лучшим визажистом нашего времени.
– Визажистом? – удивилась я.
– Да. – Женщина развернулась лицом к зеркалу и взмахом руки попросила девушку приступать. – Мэри-Энн в какой-то мере уникальна, ее способности в том числе и моя заслуга. Пока она работает со мной, ты должна почувствовать ее, оценить силу. Если получится, взглянуть ее глазами. Ну а потом займешь мое место и поработаешь в близком контакте.
Что-то в голосе наставницы заставило меня насторожиться. Но пока ничего необычно не происходило, я постаралась выполнить задание. Это было необычно и ново: с подобными призраками я еще не сталкивалась. Мэри-Энн не только могла удерживать в своих фантомных руках кисти и пудру, но и с легкостью пользовалась современными средствами ухода за лицом, нанося их на кожу Исар. Для того, чтобы лучше почувствовать ее суть, я даже прикрыла глаза, сосредоточившись полностью на ощущениях. Вдруг в какой-то момент поняла, что смотрю на все глазами призрака…
Это было словно взрыв: открыть глаза, не открывая их, погрузиться в потусторонние ощущения, почувствовать отголоски эмоций. Несколько мгновений спустя призрак словно вытолкнула меня из своего сознания и, вздрогнув, я распахнула веки, переводя дыхание.
– Ну что, смотрю первый контакт прошел неплохо, – улыбнулась наставница, не поворачиваясь. – Встречала я интуитов, которые после такого теряли сознание. Налей себе чай и передохни. Сейчас мы закончим, а ты попробуешь новый уровень взаимодействия.
Пододвинув к себе чашку с блюдцем, я налила ароматный напиток из пузатого чайника, добавила кусочек сахара и сделала небольшой глоток. Головокружение почти сразу отступило.
Мэри-Энн уже заканчивала укладку волос. Наблюдение за ее ловкими точными движениями доставляло особое удовольствие, эстетическое. А вскоре мы поменялись с Исар местами, и теперь перед зеркалом сидела я.
Глядя на свое усталое лицо, едва наметившиеся круги под глазами и каштановый хвостик, я расстроилась. С таким видом надо нашествие зомби отбивать, а не на корпоративы ходить. Оставалось надеяться, что Мэри-Энн действительно сможет это все замаскировать.
Пока я рефлексировала, Исар налила себе чай, а призрак парила вокруг меня и в один момент зависла за спиной. Увлекшись своим отражением, я не обращала на нее внимания, как вдруг почувствовала холодок вдоль спины, а потом меня как будто кто-то подвинул внутри моего же тела! Я попробовала возмутиться, призвать привидение к порядку, даже хотела позвать Исар на помощь, но оказалось, что организм мне больше не подчиняется. Я смотрела на мир вроде и своими глазами, а вроде как бы из угла сознания. Руки сами стали наводить порядок в косметике на столе, губы шевелились, но слова разобрать не получалось. Пальцы взяли основу и принялись аккуратно наносить на лицо. Потом всякие тоналки, пудры, корректоры…
У меня закружилась голова, но в то же время части тела были мне не подвластны и непринужденно наносили макияж.
– Не позволяй ей управлять собой, – словно сквозь вату, донесся голос Исар. – Перехватывай контроль, а потом загляни в ее мысли.
Легко сказать! Я даже ответить не могла, не то что перехватить контроль. Попытка закрыть глаза, чтобы как раньше сосредоточиться, не сработала. Нужно было искать другой способ. Я почувствовала приближение паники, которая накатывала как прилив от пальцев ног и выше, делая меня ватной, а мышцы подрагивающими. Неожиданно уронив кисточку, я поняла, что паника ударила не только по мне. У привидения контроль над телом также ослаб. Я полностью сосредоточилась на ощущениях, попыталась как бы осязать инородное энергетическое поле внутри себя и подчинить его. Когда мне это наконец-то удалось, я не сдержала победного клича. Больше всего мне хотелось сейчас вытолкать Мэри-Энн прочь, но я вспомнила о последнем задании Исар и сдержалась.
Осторожными мысленными позывами я стала прощупывать воспоминания призрака. По ощущениям это походило на археологические раскопки, когда сдуваешь один слой песка, «читаешь» то, что под ним открылось. Потом следующий слой… И так пока история не предстанет перед тобой целиком.
В один момент я поняла, что мне перестало хватать дыхания. Я дернулась, напряглась и вытолкнула призрака прочь, возвращая себе полный контроль над телом.
Глава 9
Один из самых дорогих отелей города сиял огнями на фоне ночного неба. Выйдя из автомобиля к парадному входу, я не удержалась и задрала голову, пытаясь охватить взглядом все этажи. Стеклянная махина уходила ввысь, теряясь в темноте.
– Ежик, изнутри вид еще лучше, пойдем покажу, – Кирилл обаятельно улыбнулся и предложил мне локоть.
Повода отказываться я не видела, поэтому воспользовалась предложением и проследовала внутрь. За нами шли Марк и Даниил, а Исар обещала подъехать в сопровождении внука. Мальчики сегодня были настоящими денди: строгие костюмы, дорогие аксессуары, укладка. Даже предпочитающий аляповатые наряды Нил выделялся из общей массы только цветным галстуком-бабочкой. Проходя через холл к лифтам, я на мгновение почувствовала себя не то владычицей морскою, не то хозяйкой гарема в сопровождении трех любимых мужей. Эта мысль неожиданно развеселила.
Многие гости уже собрались. Одни изучали закуски под бокал вина, другие прохаживались между группками беседующих.
– Ого, как много людей, – не сдержала я удивления. – А по вашим рассказам, складывалось впечатление, что кроме нас и еще пары команд в этом регионе никто больше не работает.
– Здесь не только наш регион. Обратите внимание на скульптурную группу у дальнего окна, там стоят мои земляки, – голосом лектора произнес Нил, указывая на пару темнокожих мужчин. – Они наверняка приглашенные хантеры. На нашей земле только я такой шоколадный.
Хакер засмеялся, и мы вслед за ним.
– А у некоторых девушек взгляд хищно-оценивающий, – перехватил инициативу Марк, протягивая мне бокал с шампанским. – Они не сотрудники, а просто сопровождающие.
– Как же они сюда попали? – удивилась я, памятуя о секретности корпорации, на которую работаю.
– Не могли же организаторы допустить, чтобы столь ответственное мероприятие скатилось в гаражный сабантуй: все же мужской контингент сотрудников у нас превалирует. Вот и разбавили, – супруг отсалютовал мне бокалом и сделал глоток.
– Кстати, как вам эта тоскливая музыка? – с кислым выражением лица Нил достал свой любимый гаджет и принялся в нем что-то искать. – Пора как-то оживить атмосферу.
Неожиданно из колонок донесся неприятный скрежет, как будто при подключении микрофона его зафонило, а потом полилась быстрая ритмичная мелодия. Барабаны перекликались с саксофоном, потом синтезаторы добавили некоторого космического звучания. Пальцы сами собой стали отстукивать такт.
– Ну что, сначала оценим закуски, а потом пойдем здороваться с коллегами? – поинтересовался Кирилл, кивнув в сторону накрытых столов.
– Предлагаю все же сначала поздороваться, – усмехнулся Марк.
– Я тут вообще никого не знаю, – окинув присутствующих внимательным взглядом, я неожиданно выцепила знакомую фигуру. – А нет, вон Виктория стоит.
Как-то незаметно мы разбрелись по залу: кто перекусить, кто поздороваться. Я даже успела позабыть, ради чего мы здесь собрались, пока в микрофон не раздалось бодрое приветствие на фоне утихающей танцевальной музыки.
На небольшом импровизированном помосте стояла брюнетка лет тридцати – тридцати пяти. Стройную фигуру подчеркивал брючный костюм с приталенным пиджаком. Лацканы, натянувшись, обнимали пышный бюст, привлекая к нему внимание всего зала. Хотя меня больше заинтересовала ее прическа, состоящая из сложно уложенных локонов и завитушек. Карие глаза делали взгляд теплым, приятным.
– Приветствую вас, дорогие коллеги, – произнесла она мелодичным голосом. – Меня зовут Маргарита Би-Ва. Прошу запомнить: ударение на последний слог!
Она рассмеялась и подмигнула одному из мужчин, стоящему вблизи помоста. Судя по тому, как тот смутился, за ним имелся грешок.
– С этого дня я являюсь полноправным руководителем восточного региона, – продолжила Маргарита, – и для многих присутствующих в этом зале непосредственным начальством. Сразу хочу вас успокоить, что не планирую резких изменений в управлении и координации подразделений. Хотя кое-что нам с вами предстоит исправить для повышения собственной безопасности и усиления контроля за паранормальными соседями.
Она продолжала торжественную речь, а я рассматривала лица гостей. Было любопытно наблюдать за тем, кто как реагировал на новую фигуру в компании в прямом и переносном смысле.
– Занятная женщина, не правда ли? – раздался сбоку от меня знакомый голос.
– Матаис, – я оглянулась и протянула ладонь для приветствия. – Не видела, как вы пришли. А где Исар?
– О, бабуля уже отбивается от поклонников, – усмехнулся экзорцист и рукой с бокалом указал в каком направлении искать родственницу. – Так что ты скажешь о новом начальстве?
– Мне кажется, еще рано что-то говорить, – я понизила голос, чтобы не мешать остальным гостям слушать речь, пусть и усиленную микрофоном. – Надо дождаться первых распоряжений, а потом и результатов.
– Интересно будет твое мнение. Мы с Марго пересекались, когда я жил на родине. Довольно скользкая ведьмочка. Не простая уж точно.