– Она, правда, ведьма? – удивилась я, в последний момент сумев сдержать громкость голоса, а то неудобно бы получилось. – Я думала, Нил шутит.
– Не самая одаренная, но проклясть может до седьмого колена, – судя по язвительным интонациям, экзорцист с ней не очень ладил.
– Тогда, пожалуй, не буду ее злить, – улыбнулась я.
– Кстати, ты заметила, что тут по периметру выставлена защита от проникновения нематериальных сущностей? – спросил Матаис после небольшой паузы, придвигаясь ближе. – Раньше на подобных мероприятиях их присутствие даже поощрялось, а теперь вот огораживаются.
– Интересно, почему, – задумчиво произнесла я, наблюдая за новой начальницей. – Не то, чтобы я горела желанием и в нерабочее время встречаться с нашими «клиентами», но это было бы в духе компании. Атмосферненько.
Матаис не сдержал смешок.
– Вот и мне интересно, потому что причин может быть множество. Например, несколько лет назад на подобное мероприятие, правда в другом регионе, заявился призрак и обвинил одного из хантеров в своем убийстве. Ох и скандал был… – протянул коллега мечтательно.
– И чем все закончилось?
– Увы, об этом история умалчивает. Скандал замяли, а призрака развоплотили.
– То есть чисто теоретически тот хантер действительно мог убить обычного человека? – нахмурилась я.
– На убийство способен каждый. Другой вопрос, что его может к этому подвести, – задумчиво отозвался экзорцист. – Но чаще бывает так, что тела людей занимает какая-нибудь другая мерзость. Например, джинн. И не всегда получается изгнать его и сохранить жизнь носителю. Вот и выходит, что душа умершего считает своим убийцей хантера.
– Это очень печально, – вздохнула я, а затем передернула плечами. – К слову, хоть тут и не видно привидений, но проходя мимо некоторых людей, я улавливаю странный холод. Не знаю, чем это объяснить. Как будто сбился мой внутренний компас, указывая на людей, а не на эманации.
– Любопытно, – заинтересовался экзорцист. – Рекомендую показать этих сотрудников Исар.
– Попробую. Вроде зал маленький, а мы с ней никак не пересечемся, – мысль о популярности наставницы улыбнула.
– Тогда лови момент. Марго закончила речь и «пошла в народ», – Матаис махнул рукой в нужную сторону и развернулся к столу с закусками, около которого мы и проболтали все это время.
Решив воспользоваться советом, я неспеша направлялась к наставнице, лавируя между оживившимися гостями. Проходя мимо очередного подозрительного мужчины, я немного притормозила, чтобы проанализировать свои ощущения и более точно описать их Исар. Поэтому, когда меня постучали по плечу, я ощутимо вздрогнула и резко обернулась.
– Нэлли, привет, – Виктория стояла со скучающим выражением лица. Впрочем, в моем присутствии оно у нее всегда становилось таким отстранённым. – Хочу лично представить тебе нового руководителя. Маргарита…
– Просто Марго, – перебила начальница и протянула руку. – Много наслышана о вас, Нэлли. Необученный интуит и уже неплохо себя зарекомендовала в одной из сильнейших команд.
– Рада познакомиться, Марго. Пока не обученный, но я предпочитаю осваивать профессию опытным путем, – с интересом рассматривая женщину, я отметила, что она производит приятное впечатление. – Вот и прошу брать меня на каждое задание.
– Похвально, – улыбнулась новая начальница и, взяв у проходящего официанта два бокала, предложила один мне. – Вам не тяжело? Как атмосфера в коллективе?
– О, замечательная! Я одна в окружении трех потрясающих мужчин…
– А вот, кажется, и они, – перебив меня, рассмеялась Марго. – Не дают нам посекретничать.
Я оглянулась и действительно увидела, как с трех сторон спешат Нил, Марк и Кир. Словно боевые корабли они лавировали между гостями, целенаправленно продвигаясь к нам. Судя по лицам, они планировали защитить меня от любой потенциальной угрозы. Но, как ни странно, с Маргаритой я чувствовала себя в полной безопасности. Даже мысли о странных гостях отступили на задний план.
Дождавшись подошедших ребят, начальница поприветствовала их, отметила заслуги перед корпорацией и поспешила к другим сотрудникам. А мы остались вчетвером обмениваться мнениями. По залу вновь разлетелась музыка. Пары стали потихоньку выходить на танцпол.
– Пошли потанцуем, – предложил Кир.
– Разреши тебя пригласить, – одновременно с ним учтиво произнес Марк и протянул руку.
Неизвестно, что повлияло больше: обращение кэпа, романтическая музыка или невероятный взгляд синих глаз, но я, не раздумывая, вложила свою ладонь в его. Рядом фыркнул Кирилл, но я не обратила на это внимания: меня захватила мелодия. Я поняла, что успела соскучиться по парным танцам, и теперь с хорошим партнером получала море удовольствия. А вскоре недалеко от нас Кир закружил в танце Маргариту.
Несколько часов спустя я возвращалась домой с мечтательной улыбкой. Время, проведенное на корпоративе, пролетело незаметно и очень приятно. Шампанское оказалось вкусное, только я с ним немного переборщила, потому что меня нестерпимо клонило в сон. Марк сегодня неожиданно уступил руль Кириллу и сел на заднее сиденье. На очередном резком повороте я привалилась к его плечу, да так и уснула.
Как меня транспортировали в спальню, запомнила смутно, зато сон, в котором я пыталась воскресить сестру, зачитывая заклинание, врезался в память. Серый образ Наиды парил передо мной и печально улыбался.
Ощущение того, что с сестрой даже после смерти происходит что-то плохое, тревожило все сильнее. В конечном итоге я решила после завтрака поговорить с Исар. Она нашлась в библиотеке, где увлеченно читала приключенческий роман. В двух словах я постаралась пересказать ей свое беспокойство.
– Нэлли, скажи, насколько близкие отношения связывали вас с сестрой? – поинтересовалась наставница, откладывая книгу.
– Очень близкие. Смерть Наиды стала большим потрясением, – я гулко сглотнула. Даже столько лет спустя разговоры о сестре давались болезненно. – Именно после ее гибели я осознала, что вижу... всякое. Думала, что это галлюцинации. Пила таблетки, пока не познакомилась с Марком.
– То есть в какой-то мере потрясение помогло раскрыть дар, – задумчиво проговорила Исар. – Если судить по тому, что ты рассказала, душа Наиды действительно могла застрять в нашем мире. Твоя эмпатия, усиленная даром, улавливает ее энергетику. Отсюда беспокойство и тревожные сны. Но пока мы не обучим тебя хотя бы азам безопасности и не приступим к освоению поиска душ, ты ничем не сможешь помочь сестре. Поэтому предлагаю пока сосредоточиться на текущих задачах. Доставай учебник.
На этом мы продолжили учебу. Я уже узнала ряд сложных, но очень важных для интуита навыков, и теперь мы их отрабатывали. Нужно было оттачивать до автоматизма мастерство по защите.
Совершенно незаметно пролетела неделя, а потом еще одна. Парни старались ездить на задания без меня или организовывали все так, чтобы мое присутствие было минимальным. На одном из выездов удалось познакомиться с новой потусторонней сущностью – Тенью души. Про таких я не слышала даже в сказках, поэтому долго не могла отследить, куда она скрылась, когда парни ее упустили. Особенность Тени заключалась в том, что ее можно было видеть лишь боковым зрением. Стоило повернуться, и она растворялась без следа. Нахождение такого призрака среди людей вело к тому, что он мог забрать чужую душу с собой, как пропуск в царство мертвых. А некоторое время спустя вернуться за следующим.
Перепробовав разные способы, я нашла тот, что помог ненадолго зафиксировать сущность в статичном положении. Это позволило хантерам ее нейтрализовать. Я была невероятно горда собой, что справилась без подсказок и помощи наставницы. Сама! Даже купила домой тортик в честь этого события, чуть не обидев ненароком Даниила, предпочитающего делать вкусняшки самостоятельно.
На следующий день после моего триумфа Исар объявила, что уезжает на пару недель. Оставив мне задания для изучения, подсказала, какую еще литературу я должна буду найти, собрала чемодан и полетела в теплые страны с молодым поклонником (во всяком случае, он был моложе ее лет на пятнадцать).
Вечером после долгого корпения над старинными фолиантами уставшая и замученная я спустилась на первый этаж, чтобы перекусить. Но, проходя мимо гостиной, услышала голос Вики.
– Ребята, мне очень нужна ваша помощь! – с мольбой в голосе проговорила Артемьева.
– И в чем проблема? – не понял Кир. – Разве мы тебе хоть раз отказывали? Присылай запрос…
– В этом и проблема: я не могу дать вам это задание официально…
Заинтересовавшись разговором, я сама не заметила, как подошла к кабинету, где парни вели переговоры.
– Очередная группа пострадала, – продолжила Вика. – Два хантера пропали и не выходят на связь. Один вернулся тяжелораненый и в больнице впал в кому. Ничего рассказать или объяснить он не успел…
– Вика, мы давно уже просим создать оперативную группу по расследованию гибели сотрудников, – угрюмо произнес Марк. – Причем настаивали, чтобы меня и Кира в эту группу включили. Однако все наши просьбы отклоняли. Ты сама в прошлый раз сказала, что наверху уже грозят уволить нас и расформировать отдел, а Нэлли отдать другой команде. Что изменилось?
– Среди пропавших мой жених, – голос девушки дрогнул, но она смогла сдержаться. – Сейчас я прошу не как ваш куратор, а как друг. Помогите…
– Скинь нам все материалы, что у тебя есть, – хмуро проговорил Марк и отключился.
Под впечатлением от услышанного я так и продолжила стоять у двери.
– А кто это здесь подслушивает? – усмехнулся Кир, выйдя из кабинета.
– Только не говорите, что поедете туда одни, – мрачно парировала я. – Мне хватило истории с джинном – еще не все нервные клетки восстановились.
– Нэл, наша работа, в принципе, полна опасности, – строго произнес Марк. – А тащить тебя, не зная подробностей, – верный способ угодить в ловушку.
– Значит, давайте все разведаем…
– Как? – поинтересовался Кир и рассмеялся пришедшей в голову идее. – Придумал! Если добить единственного свидетеля, ты же сможешь допросить призрака.