– Нил, доложи обстановку, – произнес Марк, прижав руку к уху. – Понял. Сколько их? Уверен? Будь на связи.
За всеми переживаниями я совершенно забыла о том, что у нас есть контакт с внешним миром.
– Значит так, Матаис уже прибыл. Он держит связь с Данькой, насколько это возможно.
– Он один? – уточнил Кир.
– Слава богу, нет. Но думаю, наша помощь будет не лишней, – кэп окинул комнату пристальным взглядом и тяжело вздохнул. – С этими придется потом разбираться, но навскидку знакомых хантеров я тут не вижу. Нэлли, собери свои вещи, они могут понадобиться. И выходим.
Он направился к двери, а я принялась складывать склянки в рюкзак. Кир подошел мне помочь.
– Так что насчет диббука, – негромко поинтересовался он. – Знаешь, как его уничтожают?
– Я листала информацию по этому вопросу, после того как Матаис рассказал о сестре. Но везде только общие сведения: надо жечь специальные благовония и проводить ритуал с посвященными экзорцистами.
Последним я подобрала с пола пучок полыни. Вспомнив, что дым от нее способен не только усиливать связь с потусторонним миром, но и отогнать злых духов, я подошла к одному из подсвечников и подожгла пучок. Парни поморщились, но ничего не сказали. Разблокировали дверь и медленно ее открыли.
Выход был свободен, а вот на улице явно что-то происходило. Сбоку от главного входа собрались люди в странных длинных балахонах с капюшонами, под которыми лица рассмотреть не получалось. Они окружили Маргариту и, повторяя какие-то слова, медленно двигались по кругу. У каждого в руках имелось некое подобие кадила#_ftn1, источавшее сильный дым.
Вместе с диббуком в кругу находилась и Исар. Я не сразу ее узнала, потому что она выкладывала на подъездной дорожке круг из какого-то порошка. Каждый раз, когда Марго пыталась на нее кинуться, кто-то из круга окуривал одержимую дымом, и она отскакивала, словно обжегшись.
Когда наставница замкнула круг, оставшись снаружи, люди в балахонах остановились и отступили на пару шагов от центра, увеличивая расстояние между друг другом. Исар в этот момент подожгла сделанный защитный контур и, выпрямившись, гортанным голосом стала зачитывать заклинание, делая непонятные пассы руками. Выглядело это жутковато. На улице уже сгущались сумерки, огонь переливался различными цветами и казался особенно ярким. Пусть пламя поднималось не очень высоко, но вспыхивающие постоянно искры взлетали ввысь. Марго верещала, норовила пробиться, но будто натыкалась на невидимую стену. В какой-то момент на ее лице стали проступать чужие лики. Они сменяли друг друга, пытались вырваться, но вновь оставались в плену.
Мы с парнями стояли на ступенях, не решаясь приблизиться и помешать ритуалу. Слишком многих эта тварь уже погубила, чтобы дать ей хоть один шанс сбежать. Я начала дрожать, то ли от страха, то ли от происходящего. На плечи словно наваливалась тяжесть от понимания, сколько душ поглотил диббук, завладевая телами. Сколько несчастных было лишено возможности уйти в иной мир. Словно почувствовав, как мне плохо, за спиной встал Марк и приобнял за плечи, даря поддержку.
Наконец Исар произнесла последнее слово и что-то кинула в центр круга. Раздался душераздирающий вой. Тело Марго осело на землю, из него стали вырываться призрачные души. Делая виток над защитным кругом, они взмывали ввысь и растворялись. Вдруг в один момент я увидела родной образ. Сердце сжалось от боли.
– Наида… – прошептал сбоку ошарашенный Кир.
– Любимая… – донесся до меня надрывный голос Матаиса. Оказалось, он был одной из фигур в балахонах. – Прости!
Призрак завис над собравшимися и смотрел прямо на меня. Лицо сестры казалось умиротворенным, а на губах расцветала улыбка. Она беззвучно произнесла: «Спасибо», – а затем слетела к экзорцисту. Обняв его лицо призрачными ладонями, душа Наиды склонилась ближе, замерла всего на мгновение, пристально глядя в глаза, а потом воспарила вслед за другими.
Теперь она нашла покой, и на сердце образовалась невероятная легкость. Я не сдержала грустную улыбку. Пора было отпустить сестру, оставив в памяти только теплые воспоминания.
Внезапно мое внимание вновь привлекла Марго. Она обхватила себя руками, а затем метнулась вперед прямо на огонь. Никто не ожидал такого. Раздался пронзительный вой, а затем она вспыхнула как соломинка и в мгновение осыпалась горсткой пепла.
Этого я уже не выдержала: сознание погрузилось в спасительную тьму.
#_ftnref1 Кади́ло — металлическая чаша на цепочках, в которую на раскаленные угли кладут ладан; во время богослужения кадило раскачивают и встряхивают, распространяя благовония.
Глава 12
Тихий разговор щекотал слух слово назойливая муха. Я попыталась отвернуться от него, но голоса стали громче, превращаясь в маленькие молоточки, стучавшие по вискам. Повозившись немного, я поняла, что проснулась.
– Слава богу, ты пришла в себя, – взволнованно произнес Марк и сел на край кровати.
– Что я пропустила?
– Ничего, – он улыбнулся. – Все самое интересное происходило с твоим участием. Как ты себя чувствуешь?
– Голова болит, а в остальном уже нормально, – приподнявшись, я подтянула подушку повыше и села, осматривая незнакомую комнату.
– На вот, выпей животворящий напиток, – Исар протянула мне бокал, над которым поднималась тонкая струйка пара. – Осторожно, он еще горячий. Но это именно то, что тебе сейчас нужно. Я готовлю его по рецепту своей бабушки.
Я с интересом принюхалась к приятному пряному аромату. Волшебный запах специй и фруктов вызывал невольную улыбку на губах. Подув, я аккуратно отпила.
– Это же глинтвейн! – воскликнула я, когда мои подозрения подтвердились.
– Это животворящий напиток! Сделанный по старинному бабушкиному рецепту, – Исар убедилась, что я крепко держу кружку, и села на соседний стул. – Ну как?
– Очень вкусно. Надеюсь, один из наших следующих уроков вы посвятите его приготовлению, – улыбнувшись, я с теплотой посмотрела на наставницу. – А теперь удовлетворите мое любопытство. Расскажите, как вы оказались в этом странном поместье? Вы же поехали отдыхать!
– Я бы тоже не отказался послушать, – произнес Марк, а затем встал, аккуратно меня подвинул и расположился рядом, приобняв за плечи одной рукой. – А то пока мы пытались понять, что с тобой случилось, не успели поговорить. К счастью, это было магическое истощение.
– Бедняга Марк решил, что диббук смог вырваться из круга и вселился в тебя, – сдала Лисовского Исар. – Но у духа не было и шанса. Дело в том, что я еще на корпоративе почувствовала неладное…
– Вы тоже? – в голове как картинки всплывали воспоминания о прошедшем мероприятии. – Я думала, мне кажется, что некоторые гости словно и не люди, но и не призраки. У них была такая странная аура. Я даже хотела вам их показать, но меня кто-то отвлек.
– Да, это была своего рода охрана, – подтвердила наставница, – госпожа Би-Ва, а точнее, сидящий в ней поганец, подготовился к публичному выступлению и через подчинение организовал себе защитников, да и отвлекающий фактор. Он вообще хорошо маскировал свое присутствие, но у меня за плечами богатый опыт. Правда, до последнего не верилось, что он действительно скрывается в теле нового руководителя региона. Внучок, кстати, сомневался, что это Марго, но, хвала небесам, спорить с бабушкой не стал.
– Как же Матаис его… или ее… не почувствовал? Он же столько лет охотился за этим диббуком.
– Он определил его присутствие в зале, как и я, но техническая служба установила в тот вечер излучатели, которые влияли в той или иной мере на восприятие человеком потусторонних сущностей. Собственно, из-за этих излучателей на вечеринку впервые не пробралось ни одно привидение. У нас с внуком оставались сомнения в личности одержимого. А посовещавшись, мы поняли, что брать его, не подготовившись, нельзя. В ритуале должно участвовать как минимум пять экзорцистов. В вашем подразделении мы никому не могли доверять. Поэтому я уехала «в отпуск», чтобы привлечь старые проверенные связи.
– Получается, мы чуть не сорвали вам операцию? – виновато спросила я. Даже несмотря на горячий глинтвейн, внутри все холодело от одной мысли, что кто-то из ребят мог погибнуть.
– Мы отвлекали врага на себя, – отшутился кэп, за что тут же получил локтем в бок.
– Отвлекальщик нашелся! – вспылила я. – Чуть не умерла от страха, когда увидела твой призрак. Хотел меня вдовой оставить?
Муж молча взял мою руку и стал аккуратно целовать каждый пальчик.
– Это не так плохо, как вам сейчас кажется, Нэлли, – неожиданно подбодрила Исар. – Вы молоды. Марк богат. Отличные шансы поправить финансовое положение и приглядеть нового супруга.
Глядя на мое ошарашенное лицо, наставница едва сдерживала смех.
– Я рад, что идея овдоветь не вызвала в тебе энтузиазма, – прошептал Марк, склонившись к моим губам, и подарил легкий поцелуй.
– Кстати, молодые люди, у меня тоже имеется к вам вопрос: как вы вышли на это поместье?
– Виктория, наш координатор, попросила приехать и спасти ее жениха, – ответил Лисовский. – Мы вооружились, как могли, но нас явно ждали и поймали в ловушку.
– Ты думаешь, – ошарашенно прошептала я, – Виктория специально заманила вас сюда?
– Этого я не могу утверждать, но обещаю, что мы все тщательным образом расследуем. Пока группа во главе с Кириллом обследует особняк: устанавливают личность трупов, ищут живых, а особенно хантеров. Артемьева могла не знать, что это ловушка, когда просила помочь ей.
– Вы сначала найдите этого жениха, – пробурчала я, думая о том, что мне всегда эта девица была немного неприятна, и дело тут вовсе не в женской вредности.
– Ну как, Нэлли, животворящий напиток вернул тебе силы? – поинтересовалась Исар и забрала у меня пустой бокал.
– Взбодрил – это точно, но я бы не отказалась от добавки.
– Продолжить банкет я предлагаю все же у вас в штаб-квартире, – усмехнулась Исар. – Собирайтесь дети, пора покидать это неблагоприятное место.