– Ты понял, о чем я! – краснея, я возмущенно стукнула его по плечу.
– Тяжелые времена требуют суровых решений. Не обижайся, Ежик. Уверяю, тебе понравится охота.
– Сильно сомневаюсь.
– Еще как понравится! Хотя бы потому, что рядом буду я, – самодовольно улыбнувшись, Кирилл отстранился, перестав нависать. – У меня есть способность развеивать нечисть, но ее поиски о-о-очень затруднительны. План такой: ты находишь объект, а я избавляюсь от него. Все просто.
– Ну погнали, кэп, – оттолкнувшись от стены, я кивнула в сторону входа в столовую. – Ты хотел, чтобы я нашла это… Кстати, а ты знаешь, с кем предстоит столкнуться?
– С гаки.
– Очень информативно.
– Можно сказать, что это демон. Существует поверье, что люди, грешившие при жизни чревоугодием, после смерти превращаются в гаки. Вечно голодные, не способные утолить это чувство ничем и никем. Иногда им удается вернуться в наш мир, и тогда они становятся каннибалами. Столько пропавших людей, которые уже никогда не вернутся домой…
Я понимала, о чем он говорил. Сама не раз проходила мимо столбов и планшетов, где мелькали черно-белые лица пропавших без вести.
– Так получается поверье… – все еще недоверчиво начала я.
– …появилось не на пустом месте, – закончил мысль Кир. – Но обычный человек с гаки не справится. Помоги мне, Ежик. Где он?
– В столовой. Удачной охоты, а я пошла обратно в зал.
– Не спеши. Эти твари очень верткие и отлично прячутся. Ты нужна мне, Нэл, – Кирилл взял меня за руку и потащил в сторону по-прежнему раскачивающейся двери.
Из столовой сильно сквозило, холодный воздух неприятно щекотал кожу, задувая под нарядное платье. С каждым ударом сердца чужое присутствие становилось все ощутимее, а тьма в коридоре медленно сгущалась, поглощая и без того тусклый свет.
– Кирилл, мне страшно.
– Не бойся, я рядом. Гаки чем-то напоминают крыс. Небольшие, верткие, противные. Считай, что мы идем на охоту за грызунами.
– Просто к сведению, ты меня вообще не успокоил. Если забыл, то я панически боюсь грызунов!
– Помню. Вот видишь, есть существа страшнее гаки.
– Ненавижу тебя, – пробормотала я, крепче сжимая мужскую руку. – Что ты будешь делать, когда найдешь его?
– Если получится, поймаю живьем и отправлю на базу для изучения. Если нет, уничтожу.
– А как? У тебя есть оружие?
– Поймать поможет заговоренная соль, смешанная с воском церковной свечи. Этот состав способен сдерживать ночных тварей. Для уничтожения хватает заговоренного и освященного оружия.
– Интересная оговорка «ночных». А бывают еще другие существа?
– К сожалению, бывают. Гугл не знает и половины названий нечисти и нежити, с которой нам приходится сталкиваться.
– И как теперь спать по ночам?
– Если в обществе правильного мужчины, то можно вообще не спать.
Вместо ответа я фыркнула, но развивать тему не стала. Да и ни к чему это. Прошлому лучше оставаться прошлым.
Столовая выглядела совершенно обычно, как аналогичные помещения на других базах отдыха. Ее уже подготовили для завтрака: чистыми скатертями застелили прочные деревянные столы, такие же стулья были задвинуты по периметру. Стаканы и столовые приборы ютились на маленькой этажерке, прикрытые сверху вафельными салфетками. Казалось бы, сейчас внесут подносы с едой и начнут стягиваться отдыхающие.
Вот только горы мусора и объедки, раскиданные по полу, совершенно не вписывались в картину здорового завтрака. Также, как и жадное чавканье, отчетливо доносившееся от одного из столов.
Икнув, я попятилась к выходу, чтобы в случае опасности дать деру. Кирилл же достал из небольшой поясной сумки банку, открутил крышку и принялся рассыпать порошок по полу. Пристально наблюдая за ним, я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. А когда заметила, было уже поздно: тарелки, до этого мирно расставленные на столах, одновременно полетели в нашу сторону. Вскрикнув, я присела, закрывая голову руками, чтобы защититься от осколков. Надо отдать должное Киру, он даже не пошевелился, продолжая странные манипуляции. Пробирающее до костей подвывание, едва различимое в нарастающем гуле, совпало как раз с радостным выкриком: «Есть!»
– Что есть?
– Круг замкнут. Теперь нужно заманить в него гаки.
– Удачи! А я пошла.
– Нэ-э-эл, – протянул Кирилл, и именно этот момент выбрала тварь, чтобы броситься.
Причем на меня! То ли я выглядела безобиднее, то ли – вкуснее, но демон решил полакомиться молодой и глупой студенткой. Все, что я успела сделать, – это пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Пролетевшая мимо тварь задела меня самым кончиком когтей, оставляя на руке длинную царапину.
– Падай! – выкрикнул Кир, и я послушно упала на пол, закрывая голову руками. – Готов, красавчик.
Осторожно приподнявшись, я посмотрела на попавшего в ловушку гаки. Существо кидалось на невидимые стены, пытаясь их пробить, злобно шипело и брызгало слюнями. Все безрезультатно.
ше.
– И что теперь?
– Посторожи его. Я сейчас вернусь.
– Кир!
– Я быстро. Только возьму клетку из машины.
– А если меня с ним кто-нибудь из персонала застукает? – возмущенно крикнула я уже вдогонку.
– Не волнуйся, гаки видят только одаренные… – донеслось уже из коридора.
Меня такое объяснение вообще не успокоило: не хватало еще, чтобы решили, будто этот бедлам устроила я. Однако пришлось ждать, хотя вся моя сущность ругалась и материлась, призывая хозяйку к здравому смыслу. Друг действительно вернулся быстро и с коробкой, обтянутой тонкой сеткой из светлого, почти белого металла. Открыв крышку, он аккуратно поставил эту конструкцию в круг, чудом успев убрать руки от кинувшегося демона. Тварь, поведя носом, мгновение спустя уже юркнула в ловушку и жадно зачавкала.
– Кусок мяса, – пояснил Кирилл на мой невысказанный вопрос, с помощью небольшого пульта закрывая крышку.
В следующий миг у конструкции появились колесики, и она весело покатилась в неизвестном мне направлении.
– Техническая разработка нашей корпорации. В машине есть специальные отсеки для пойманных сущностей. Погрузка автоматическая.
– Удобно. Это чтобы самому тяжести не таскать?
– Нет, чтобы не отвлекаться от охоты. Где один гаки, там и другие. Нужно найти гнездо.
– Это уже без меня! Ты и сам неплохо справляешься.
– Ты, правда, меня бросишь?
– Ты ведь однажды бросил, – не хотела говорить этого, но слова обиды сами сорвались с губ.
– Ежик…
– Не надо. Что было, то прошло и быльем поросло. Во всем остальном я не хочу участвовать, Кир. Мне страшно, противно и муторно. Это не мое, понимаешь? Я не желаю ничего знать про изнанку нашего мира.
– Значит, как страус голову в песок?
– Думай что хочешь. Я была рада тебя увидеть, правда. Рада, что ты нашел свое призвание. В память о… нашей дружбе я помогла тебе, чем смогла. Но на этом всё.
– На этом твоя радость кончается? – усмехнулся друг, окидывая меня пристальным взглядом.
– Можно сказать, что так. Кирилл, вот это все не мое. Я не хочу охотиться на демонов. Не хочу видеть призраков. Мне нужна моя нормальная жизнь, а не сверхъестественная каша в голове.
– Тебя уже засосало в это дело по полной. Это вопрос времени, когда о тебе узнают и завербуют. Интуитов и так мало, чтобы ими разбрасываться.
– Посмотрим еще.
– Прости, Ежик, но ты идешь со мной, – схватив за руку, Кирилл переплел наши пальцы и посмотрел пристально, даже подавляюще. – Никогда не думал, что ты такая трусиха. Раньше ты казалась мне дерзкой и отчаянной. А теперь стала потерянной. Почему?
– После смерти Наиды многое изменилось.
– Что?!
– Что слышал. Наиды больше нет.
– Но как? Когда это произошло?
– Не хочу об этом говорить. Ты желал знать причину моих изменений – вот она. Будешь и дальше обвинять в трусости?
– Буду, потому что мне нужна твоя помощь. Я искренне сочувствую твоей утрате, но знаю точно, твоя сестра бы не испугалась и приложила все усилия, чтобы помочь.
– Кирилл, ты опять на меня давишь и практически принуждаешь.
– Да, и сделаю даже больше, если придется. Не заставляй умолять.
– А ты умеешь? – горько усмехнулась я.
Кир свел вместе ладони на груди и посмотрел на меня большими грустными глазами.
– Я уже говорила, что ненавижу тебя?
– Да. Несколько раз.
– Добавь в копилку еще один.
Широко улыбнувшись, друг поволок меня в сердце столовой – кухню. При этом мы останавливались практически через каждые два шага, и Кир вопросительно поднимал брови. Я лишь отрицательно качала головой: «Ничего». В итоге мы обошли почти всю территорию базы, но так и не смогли найти гнездо. То ли мой дар решил покапризничать, то ли работал на малом расстоянии и при определенных условиях. А может, гнезда вовсе не было, и Кирилл ошибся. В любом случае, уставшая и злая, я решила побаловать себя ночным чаем с конфетами. Снова вернувшись на кухню, поставила чайник и села за стол в ожидании заветного свиста.
– Не верю, что этот гаки был один.
– Я ничего не почувствовала, но ты сам решил, что я интуит.
– Гнездо наверняка есть!
– Возможно, основная часть живет в другом месте? А сюда они приходили на кормежку?
– Исключено. Эти твари селятся максимально близко к источнику пищи, чтобы он случайно не разбежался.
– Допустим. И где же тогда прячется остальная нечисть? Быть может, под столом? – хмыкнула я и заглянула под обозначенную мебель. – Или в морозильной камере?
Добравшись до холодильника, я дернула на себя металлическую дверцу в надежде найти там что-то вкусненькое и… вздрогнула от прошившего тела разряда.
– Нэл, ты чего?
– Накаркала, – отозвалась я, рассматривая темное нутро прохода.
– Ты моя умница! – обрадовался Кирилл, включая фонарик на телефоне. – А тут кто-то неплохо потрудился. Судя по всему, гаки не просто так появились на базе. Их кто-то призвал и создал все условия для жизни.
– Но зачем?