– Я бы тоже хотел знать ответ. Но этим займутся уже другие люди. Моя задача – уничтожение. Пошли.
Включив дополнительно и свой фонарик, я пошла следом. Прорытый кем-то тоннель постепенно уходил вниз, становясь все шире и темнее. Телефон уверял, что мы шли всего пару минут, но казалось, что минула уже вечность.
Преодолевая очередной пролет, я почувствовала толчок под коленки и не смогла удержаться. Ноги подогнулись, и я полетела вниз. Больно ударившись животом, я пересчитала грудной клеткой несколько ступеней. Складывалось ощущение, что кто-то специально тащит меня, стараясь сделать как можно больнее.
Как только я смогла затормозить, то попыталась сделать вдох. Удалось это только с третьей попытки, внутри все отзывалось зверской болью. Подавив настойчивое желание разрыдаться, я оттолкнула от себя Кирилла и тихо произнесла:
– Иди, мне нужно передохнуть.
– Я вернусь, – аккуратно перевернув меня на спину и подложив под голову свой пиджак, друг сорвался с места и исчез в темноте. Вскоре из этой самой темноты донеслись завывания, и теперь я точно знала, каким тварям они принадлежат. Лучше бы и дальше оставалась в счастливом неведении.
Осторожно ощупав ребра на предмет серьезных повреждений и не почувствовав таковых, я села. Теперь встал вопрос: отправиться на помощь Кириллу или вернуться и предоставить ему возможность самому справиться с непонятными тварями? Для нервной системы второй вариант был предпочтительнее, но… вредная совесть настойчиво отбивалась от доводов разума и требовала выполнения товарищеского долга. Кряхтя, как древняя старушка, я поднялась на ноги и поковыляла вперед, ориентируясь на страшные звуки и легкое свечение.
К сожалению или все-таки к счастью, когда я дошла до предполагаемого гнездовья, все уже было закончено. Кирилл стоял, привалившись к стене, и вытирал странное оружие, напоминающее короткий меч, от склизкой серой массы. С грацией бегемотика я подошла к нему и ткнулась головой в плечо. Правильно расценив маневр, Кир осторожно обнял меня, прижимая к теплой груди.
– Испугалась?
– Есть такое дело. Может, при падении я и отбила себе последние мозги, но инстинкт самосохранения остался. Вижу, все прошло удачно? – оглядев изрубленные тела, прошептала я.
– Как и всегда.
– Слава богу, – облегченно выдохнув, я окинула взглядом комнату и заметила кипу бумаг в углу. – Посмотреть можно?
– Вполне, здесь больше никого нет.
В обнимку с Кириллом мы дошли до пожелтевшей от времени бумаги и опустились на корточки. Среди старых бухгалтерских записей и каких-то писем, мы нашли несколько тетрадей с оккультными символами. Кир пролистал их и тут же спрятал в карман джинсов.
– Пора возвращаться. Карина, наверное, обыскалась меня.
– Скажешь, что мы были вместе. Думаю, лишние вопросы отпадут сами собой.
– Ошибаешься! Каришка о-о-очень любопытная. Всю душу вытрясет, пока не узнает пикантные подробности.
– В таком случае я не могу заставлять тебя врать подруге, – с наигранным прискорбием произнес Кир. – Придется подарить тебе пару часиков блаженства. Иди сюда, моя прелесть…
– Малейшее движение любого твоего органа в мою сторону, и я за себя не отвечаю! Поотрываю все выпирающие части тела, а потом скажу, что так и было!
– Какой ты стала кровожадной, – присвистнул друг, поднимаясь на ноги. – Не ожидал от тебя такого, Ежик.
– С учетом прошедших лет во мне многое изменилось.
– Заметил! Кстати, Нэл, спасибо. Не желаешь и дальше мне помогать?
– Нет! – категорически отрезала я.
– Но почему? Только представь, будешь получать огромные деньги даже особо не напрягаясь! Корпорация, на которую я работаю, обеспечивает сотрудников всем необходимым. Это просто мечта бездельника!
– А производственные травмы и риск для жизни тоже оплачиваются?
– Даже сидя за столом в конторе, есть риск порезаться бумагой или подавиться куском бутерброда. Вся наша жизнь – это риск.
– Лист бумаги не отрежет тебе ногу, а бутерброд не откусит в ответ голову.
– Но нельзя же из-за небольшой опасности запирать себя в скучной клетке.
– Насколько я поняла, ты не сидишь на месте и все время в разъездах, так?
– Есть такое дело, – кивнул Кир, помогая мне подняться с пола.
– Так вот, у меня такой возможности нет. Родители не отпускают дальше универа, не говоря уже о поездке в соседний город. За то, что я оказалась здесь, надо благодарить исключительно Карину. Хотя я до сих пор не могу понять, как ей удалось уговорить предков.
– Но есть ведь способ выкрасть тебя из-под крылышка родителей?
– Только один – замужество! Цитирую слова мамы: «Вот когда сдадим тебя на руки мужу, тогда и будешь искать приключения на его голову. А пока сиди и не рыпайся!»
– Что же, раз нас разделяет такая незначительная мелочь, надо исправлять ее в срочном порядке. Собирай вещи, дорогая! Скоро мы отправимся с тобой в свадебное путешествие.
– С ума сошел?
– Причем уже давно, – отмахнулся от меня Кирилл. – Поверь, Ежик, ради того, чтобы заполучить тебя в свою команду, я пойду на любые жертвы! Даже на брак…
Глава 3
Домой я вернулась счастливая и отдохнувшая. Мы с ребятами отлично провели время, вот только беспрерывные уговоры Кира изрядно портили настроение. Поскольку я не собиралась менять свое мнение, а оно кардинально расходилось с желаниями друга, я трусливо сбежала с базы за два дня до окончания путевки, благо возможность подвернулась в лице одного из отдыхающих, направлявшегося в город. Родители, конечно, были рады моему возвращению, но старались особо не показывать этого. На удивление, я сама радостно вздохнула, перешагнув порог отчего дома. Совсем одомашнилась за последние годы! А помнится, были времена, когда мечтала побыстрее вырваться из-под родительского крыла на вольные хлеба, жаждала волшебных приключений и драйва.
Блаженно нежась в ароматной пене, я наивно полагала, что все мои проблемы остались далеко в горах. Но внезапный и настойчивый стук в дверь разбил «розовые очки», вырывая из нирваны.
– Доченька, закругляйся с купанием. К тебе тут пришли, – послышался сердитый голос матери.
– Кто?
– Муж!
В одном этом слове смешалась вся гамма эмоций, обуревающих сейчас любимую родительницу. От неожиданности я сначала ушла с головой под воду, но тут же подскочила и потянулась за полотенцем. Однако ванна не то место, где можно делать резкие движения. Не удержав равновесие, я плюхнулась обратно в воду, пребольно ударившись полупопиями.
Так, надо взять себя в руки! Не мог же Кирилл действительно осуществить свою угрозу? Да и как можно так быстро оформить бумаги, тем более что мой паспорт преспокойненько лежит в сумочке без каких-либо штампов.
Поняв, что это глупый розыгрыш, я успокоилась и уже осторожно выбралась из воды. Наспех растеревшись полотенцем, я замотала им мокрые волосы и накинула махровый халат. Прилично одеваться смысла не было: раз кое-кто решил выставить себя моим муженьком, пусть привыкает. Высунув нос за дверь и прислушавшись к голосам, я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом: интуиция подсказывала, что разговор будет не из легких. Набрав побольше воздуха, я решительно направилась в комнату, громко именуемую родителями залом.
Мама и папа, взявшись за руки, сидели на диванчике, внимая рассказам незваного гостя. Словно соловей по весне, он заливался трелями о нашей неземной любви, не без иронии повествуя о скоропалительном бракосочетании. Я не поверила своим ушам, когда «муженек» заявил, что я была не в силах устоять перед его неземной красотой!
– Всем привет, – сверля широкую спину отнюдь не дружелюбным взглядом, я прошла в комнату. – Ты что здесь делаешь?
– Прости, милая, я приехал раньше, чем обещал. Смотрю, ты еще не успела обрадовать родителей своим замужним статусом? Ну ничего, я уже все им рассказал.
Посмотрев на выпавших из реальности предков, я подхватила «мужа» под руку и потащила на кухню. В голове крутилась навязчивая идея отходить его сковородой или скалкой, но сначала надо было получить информацию. Вдруг он еще может пригодиться. Опять же нехорошо начинать семейную жизнь с травмирования супруга.
– А теперь, Марк, я жду объяснений. Что все это значит?
– Как что? Приехал забрать домой свою законную жену, – равнодушно произнес Лисовский.
– Марк, я сейчас в шаге от истерики, – включив чайник, я полезла в шкаф за зеленым чаем. – Просто объясни, ты действительно все это провернул?
– Да, все вполне официально и законно.
– Но как? А главное, зачем?
– На вопрос: «Как?» – отвечу просто: «Деньги». Они в наше время решают многие проблемы. Вопрос «Зачем?» уже посложнее, – Лисовский прошелся по кухне, видимо обдумывая, с чего начать. – Знаешь ли, позавчера вечером мне позвонил один из членов команды и рассказал историю о встрече с девушкой, чьи способности могут нам очень помочь. Услышать о двух новых интуитах за столь короткое время, с учетом того, что нам еще полгода ждать своего спеца – это из области фантастики. Стоит ли говорить, что я тут же заинтересовался именем знакомой Кирилла. За пару часов мы собрали на тебя целое досье, а уж когда Кир поделился каким способом тебя можно «перевести» на работу к нам, мы оперативно оформили все документы и ждали лишь вашего возвращения с базы, но тут ты в очередной раз проявила себя. Мало того, что сбежала, так еще про тебя узнали наши конкуренты! Клянусь, Нэлли, у меня огромное желание тебя придушить! В основном за то, что твоим мужем пришлось стать мне, а не Кириллу. Так что, просто собери вещи, попрощайся с родителями и не трепи мне больше нервы.
– Знаешь что, дорогой супруг? Я не просила тебя ни об этой работе, ни о чертовом замужестве! – я вложила в эти слова всю свою злость. – Два взрослых мужика возомнили себя вершителями судеб и навязывают свою волю. Еще раз посмеешь заговорить со мной в таком тоне и пойдешь по адресу из трех составных букв!
Не успела я договорить, как оказалась прижата к стене. Марк возвышался надо мной страшный, как медведь-шатун, разбуженный посреди зимней спячки. Душа невольно опустилась в пятки, я даже дышать стала через раз.