Видимо, его удивляло, что неожиданно вокруг стало пусто.
Серый резко обернулся, с рыком отбросил Блонди вместе с дубинкой:
— Ты когда успел?! — его зрачки прожгли меня злостью.
— Ржать надо меньше, — просипел я, пытаясь встать.
Багира успела вломить и нашей Биби, но тоже выпрямилась, с ужасом глядя на центр поля. А потом стрелой понеслась вбок, к кустам.
— Давай, Багира-а-а! — Серый сам чесал изо всех сил к форту.
— Ще-евы-ый! — протягивал руку вслед беззубый Хищник.
Мангольер задумчиво огибал форт… Вот, ещё чуть-чуть. Он прокатился мимо бокового входа…
И оттуда щучкой вылетел Бобр, смачно прямо сверху рубая своим «оглушением». Апельсин, кажется, аж сплющило от такого обращения, он отскочил два раза от земли, и застыл, дрожа от действия скилла.
— Десять очков группе Гончара за удар, — с воодушевлением провозгласил диктор.
— Сволочь, стой!!! — в голосе Серого сквозила паника.
— Эй, толстый, — вставая после удара, ощерился Бобр, — Ту-ду-ду-ду!
А потом, как заправский футболист, с короткой пробежки лупанул ногой по зубастику, как по мячу…
— Десять очков группе Гончара за удар.
— Толян, ну, ещё раз скажи? — Бобр всё не унимался.
— Деревня, лучше отстань, — Лекарь уже просто отмахивался.
— Герыч, ну ты скажи?
— Боря, в десятый раз?
— В пятнадцатый, Георгий, — важно кивнул Толя, — Я начал вести счёт после пятого.
— Не, ты же сказал мне «лежать»? А они чё? Толстый, тушка, хряк, — Бобр стиснул зубы, — А я лежал, Герыч!
— Ну молодец, молодец, Боря, — вздохнул я, — Ты выдержал неимоверное давление!
Здоровяк расплылся в улыбке и откинулся на ствол дерева.
— А батя как был рад, а?! — Бобр завёл руки за голову, стал шуриться, глядя на небо, — Прямо ваще, гордый такой!
Я тоже улыбался.
«Сто пятьдесят очков группе Гончара за гол. Матч окончен, счёт 170-30 в пользу группы Гончара».
Ради этого стоило получить и по рёбрам.
На миг все проблемы будто исчезли, и даже не хотелось куда-то бежать, что-то там расследовать. Папа, мама, вы уж извините пока, но у нас тут, на «нашей стороне», сегодня праздник.
Я тоже лежал на травке, мечтая, чтоб меня вот так с гордостью обнимал отец, как Бобра после матча.
Да что там Бобр. Даже к Толе подошёл его высокомерный братец, поздравил с победой. Истинного признания в его глазах было мало, скорее, лёгкое удивление, что Толян чего-то такого достиг.
«Гера, это было просто круто», — сказал бы мне Чекан, если был бы тут.
Я вздохнул…
Да, первая игра, и пусть выиграли на чистом везении. Бобр, конечно, чуть преувеличивает про свой вклад.
Он же промахнулся мимо ворот, зубастик ушёл левее и воткнулся бы в кусты. Но там уже выскочила Багира, которая со своей фантастической скоростью успела практически до ворот.
Вот только она долбанула по зубастику дубиной, пролетая в красивом прыжке. Долбанула пятым ударом, и, когда Багира шлёпнулась на землю, от её дубинки отскочил уже разъярённый монстр.
Проведи она удар намного чётче, и среагируй сразу прыжком в кусты, то всё бы получилось. Но поди это сделай, когда волнуешься.
Вот и тут она ожидала, что испуганный мангольер унесётся. А нет, тот понёсся прямиком на неё, и Багира непроизвольно рванула назад.
В ворота…
Вывод напрашивался сам собой — удары по зубастику надо считать.
Но выглядело действительно так, будто «хладнокровный плеер, точно предполагая движение разбойницы в кустах, произвёл замечательный удар».
Так вещала статья в газетке Мэджик Гэйм Ньюз, которую нам показал Тегрий Палыч после матча. Пресса в Обществе Игроков работала быстро — едва Тегрий вывел нас из раздевалки, где притихший Серый неожиданно пожал мне руку, как ко мне опять прилепились журналисты:
«Говорят, вы замешаны в инциденте, произошедшем в Сито. Когда вы разрушали кабинет агента Надзора, вы чувствовали удовлетворение? Это ваша месть за отца?»
«Говорят, вы владеете двумя профессиями?»
«Когда ожидать второго пришествия Чекана?»
«Вы уже связались с «властелином той стороны»?»
К счастью, опять появились Гармаш Дворфич и преподы, взявшие на себя удар.
Абсурдность некоторых вопросов меня поражала, даже в нюбской жёлтой прессе я не встречал такого. Тегрий намекнул, что это делается специально, чтобы вызвать у меня хоть какую-то реакцию.
Дворфич на время расследования инцидента в саду, а потом и в Сито, добился, чтобы журналистов пока не пускали в Баттонскилл. Но на время нубобольских игр это правило не распространялось.
«Они освещают ход соревнований», — таков был вердикт Тегрия, — «Гармаш Дворфич хочет с тобой встретиться, чтобы проинструктировать, что можно, а что нельзя говорить».
Вот мы и сидели в саду, ждали нашего ректора Гномозеку. Вроде как ректор пока разбирался с журналистами, с представителями Министерства, и с гостями из других магических академий. Да, его должность подразумевала много встреч.
Биби и Блонди стояли на дорожке, что-то горячо обсуждая. Лана, в белой блузке и короткой юбке, подрагивающей под ветром, нервно выглядывала в саду Дафну Дубыню. Про гель-лак она прекрасно помнила, и упускать случая не хотела.
— Ядрён батон, красота, — сказал Бобр, глядя в сторону девчонок.
Непонятно, что они имел в виду — утопающие в осеннем золоте деревья на фоне синего неба с редкими облачками, нашу сегодняшнюю игру, или порхающую юбку Блонди.
— Щёлкнул бы замочек, а, Герыч? — Бобр мечтательно уставился на Лану, — Ну, для проверки, достанешь ли отсюда?
— Думаю, она нас обоих достанет потом отовсюду, — усмехнулся я.
Бобр одобрительно хмыкнул.
Но, конечно, любой радостный день что-то должно было омрачить.
— Э, Гончар, — прозвучал знакомый голос, напоминающий не о самом приятном.
Со вздохом я поднял глаза: Лютый серым силуэтом возвышался надо мной.
Я сел. Вдалеке у деревьев стояла и группа Лютого. Две девчонки и два парня.
— Чего тебе?
— Красавчики, — Лютый присел на корточки, протянул руку и дёрнул, слишком резко для рукопожатия. При его щуплости и коренастости он был очень крепкий, а ведь я так и не узнал его класс.
От его поздравлений на душе теплей не стало.
— Завтра персиковая церемония, — хмыкнул Лютый, — А послезавтра мы вам задницу надерём. Хотел просто обрадовать.
Я ничего не ответил, а Бобр не преминул вставить свои пять копеек:
— Тут одни надрать хотели, чувак.
— Здесь я с Борисом согласен, — лениво протянул из травы Лекарь.
А Лютый встал и противно улыбнулся.
— Серый вас недооценил, но спасибо ему за разведку, — он стал загибать пальцы, — Рыжую сразу в расход, долговязому по зубам. И всё, тяпка-мэн, у тебя только кошка и танк.
Я поднял глаза:
— Ладно, Лютый, увидим.
Тот, подмигнув, уверенным шагом пошёл к своим. А я поставил себе заметку в ближайшее время выяснить, что у него за команда. И почему вообще так получилось, что мы уже через день играем с ними.
— Ладно, забей, Герыч, — Бобр отмахнулся.
Я только покачал головой, но опять улёгся на траву. Сегодня уже недооценили противника, и вывезли только за счёт везения. Но спасибо Лютому за науку — Биби и Лекаря надо держать в тылу.
— Давай лучше вернёмся к взлому, — Бобр не сводил взгляда с Ланы, — Братан, надо развивать скилл, тренировать его.
Меня насмешила его настойчивость, но тут я заметил другую, давно знакомую мне фигуру. По дорожке, потряхивая чёрными кудрями, бодро шагала Фонза. И, судя по пристальному взгляду, в саду появилась с целью разыскать меня.
Глава 10, в которой мозговой штурм
— Привет, Гера. Поздравляю с победой, — улыбнулась Фонза, присев рядом.
Я махнул рукой, кивнул в благодарность. Судя по начатой теме, Женя ещё не была в курсе насчёт моего нового класса.
— У меня для тебя две новости, — сразу заявила кудрявая.
— Хорошая и плохая? — усмехнулся я.
— Да нет, — она пожала плечами, — Просто две.
Одета Женя была в джинсовый костюм, из расстёгнутой куртки выглядывала зелёная футболка. От меня не укрылось, как Бобр недовольно поморщился. Мол, неинтересная цель для тренировок «взлома».
— А ты придёшь на церемонию завтра? — вдруг с надеждой спросила Фонза.
Ясно, что она говорит про определение персиков в игорьки, где будет переход в уже самую настоящую профессию. Не абстрактное «ремесленник», а точное и ёмкое «каллиграф».
Я немного разволновался, но твёрдо кивнул:
— Приду, конечно.
Можно было добавить про Кента, что на него мне тоже интересно посмотреть, но я не стал. Потому что и так увидел в дальнем конце сада его знакомую походку победителя.
И тоже в джинсовом костюме. Пипец, у них там, в Перскоме, а теперь и в Игпристе, только такой дресс-код?
— В общем, не всё так просто с осколками кольца, — вздохнула Фонза, — Про них практически ничего не пишут. Как будто уничтожили его — и всё.
— Нам Селена и Гармаш вчера об этом говорили, — сказал я, — Что официально об осколках никто не должен знать, особенно о том, где они спрятаны.
— Ну, если знать, что ищешь, то в некоторых древних фразах находишь смысл. Кстати, и про зёрна граната я кое-что нашла.
Я даже подобрался. Эта тема была мне нужна.
Наши девчонки заметили прибытие Жени и уже спешили к нам. Блонди ревниво покосилась на Фонзу, но ничего не сказала, молча присела рядом. Биби плюхнулась тут же.
Всем было интересно, что же смогла нарыть Фонза.
Женя не совсем была довольна, что наша с ней аудиенция нарушалась сразу четверыми, но продолжила говорить:
— Короче, — начала она, — Мною было проштудировано несколько книжек. В основном я использовала описания жизни знаменитых игроков, хотя тогда они назывались просто маги.
Она оторвала пожелтевшую травинку и стала ощипывать с неё колоски.
— Опа — опа! — Кент с ходу примостился рядом, — Здорово, чуваки.