Напряжение повисло в воздухе. Казалось, еще немного — и все вокруг взлетит на воздух. Страха Павел больше не испытывал, напротив, было удивительное чувство легкости и свободы. Просто именины сердца! Пусть оно и каменное, зато — мое.
На экране замелькали чьи-то лица. Павел узнавал своих бывших коллег. Он смотрел на них совершенно равнодушно, словно это были не живые люди, а тени. Только раз перехватило дыхание, когда Павел увидел нежный профиль Марьяны… Но лишь на миг.
— Павел Петрович, не делайте глупостей! — в голосе главного явственно звучала паника. — А о них вы подумали? Я даю им то, что они хотят!
— Ага. А взамен — забираешь их жизнь.
— Не забираю. Эти люди отдают ее добровольно и готовы глотку перегрызть друг другу, лишь бы оказаться здесь! Что станет с ними, если они лишатся этого?
— Не знаю. Что будет, то и будет.
Он крепко сжал в руке черный камешек — и с силой швырнул его прямо в монитор!
В последний момент он увидел, как лицо Главного исказилось от страха. Потом оно утратило всякое подобие человеческого и стало медленно стекать вниз, как растаявшее мороженое. Монитор будто взорвался, полыхнув огнем, и осколки разлетелись во все стороны…
Что было дальше — Павел так и не смог вспомнить. Вокруг все горело, противно пахло паленой проводкой, едкий дым щекотал горло и ел глаза. Прикрывая лицо руками, он бросился бежать.
Глава 22Пленники разорванной паутины
А в этот момент в разных концах города в своих постелях беспокойно заворочались люди… Все они проснулись почти одновременно, словно что-то резко толкнуло их.
Алексей Бодров в последнее время почти каждую ночь видел одно и то же. Ему снилось, что он стал рыбой, крупным и гладким карасем с блестящей серебристой чешуей. Рыбья жизнь в уютном пруду, заросшем камышами у берега, с мягким илистым дном и стрекозами, порхающими над водой, была легкой и приятной.
Вот карась видит большого, жирного червяка, извивающегося перед самым носом. Он бросается на добычу, одним махом заглатывает ее… Но почему такая жгучая боль разрывает все внутренности? Почему неодолимая сила властно тянет его куда-то наверх? Там, под палящим безжалостным солнцем, он не может дышать и только бьет хвостом да хватает воздух широко открытым ртом. Глаза подергивает мутная пленка, шевелиться больше нет сил, и серебристое тело, еще недавно такое живое, гибкое и сильное, беспомощно падает на дно лодки.
На этом месте Леха просыпался. В первый момент он не мог понять, как он тут оказался. Когда же вспомнил, что он не карась, а PR-менеджер крупной компании, было чувство облегчения — слава богу, это был только сон!
Следующей ночью все повторялось снова. И сейчас тоже… Правда, кончилось все совершенно иначе!
Вот карась беззаботно резвится в пруду. Жирный червяк извивается перед самым носом. Внутренний голос, который есть даже у рыб, предупреждает, почти кричит — не трогай! Это западня, ловушка! Это — смерть!
Но искушение слишком велико, и рыба хватает наживку. А дальше — все как всегда — боль, страх, а главное — та мощная и неодолимая сила, которая тащит его наверх, под обжигающие солнечные лучи, навстречу смерти…
В последний момент, когда обреченный карась уже почти распрощался с жизнью и касался воды только кончиком хвоста, он изогнулся особенно сильно, дернулся — и сорвался с крючка! Серебристое тельце шлепнулось в воду. В первый момент он не успел сообразить, что произошло, но потом, ощутив волшебное чувство свободы в родной стихии, вильнул хвостом и быстро-быстро заработал плавниками, чтобы убраться как можно дальше, прочь от опасного места. Пускай болит порванная губа, пускай ноет все тело от непосильного напряжения, но зато — жив! Жив, понимаете?
А теперь Леха лежал в постели, закинув руки за голову, и думал, почему же вышло так, что вроде бы в жизни все складывается хорошо, но радости особой нет?
До недавнего времени он был доволен. Работа — супер! Ничего особенного делать не надо, а деньги платят хорошие. Машина опять же, квартира… Чего еще желать человеку? Первое время Леша и сам никак не мог поверить, что ему, провинциалу, приехавшему в Москву из города Урюпинска, так повезло. На что он рассчитывал со своим дипломом преподавателя физкультуры — непонятно, но ведь и в родном захолустье тоже ловить нечего!
Деньги на билет он занимал у двоюродного брата. Васька, тот хорошо устроился — открыл коммерческую палатку, торговал китайской лапшой в пластиковых корытцах (гадость ужаснейшая, зато дешево и сердито!), кока-колой и сникерсами, а втихую — маленькими бутылочками без этикеток. Честно говоря, именно этот товар был самым ходовым, и за счет его процветал весь Васькин бизнес. Дешевый спирт, разведенный водой из-под крана, шел на ура, и с самого утра к ларьку тянулись местные «синяки», у которых трубы горят.
Сам брательник трудился от зари до зари. Пробовал и Лешку пристроить к делу, стыдил, уговаривал — нечего, мол, без дела околачиваться! Здоровенный бугай вырос, а только и знает, что мячик пинать.
В конце концов, попреки и скорбное лицо матери так достали его, что Лешка собрал свои невеликие пожитки и двинул в Москву. А что? Там, говорят, бабла народ загребает немерено! Устраиваются же люди как-то…
Поначалу было нелегко. Пришлось снять угол у сумасшедшей бабки, которая почему-то считала его своим давно умершим сыном, и кое-как перебиваться случайными заработками — грузчиком на рынке, подсобным рабочим в автосервисе, расклейщиком объявлений… Там-то и попался ему номер телефона, по которому настоятельно призвали звонить всех «молодых и энергичных, кому нужна достойная работа».
Честно говоря, Леха набрал заветный номер от полной безнадеги. Вежливая девушка с нежным голоском задала несколько вопросов, записала фамилию-имя-отчество-контактный телефон — и отключилась. Он и не рассчитывал, что ему перезвонят! Когда в недрах захламленной до невозможности бабкиной квартиры раздалась телефонная трель, тот же голосок вежливо спросил Алексея Викторовича и пригласил на собеседование. Ему показалось, что разверзлись небеса и произошло настоящее чудо! Помнится, потом стоял еще минуты три, прижимая трубку к груди и глупо улыбаясь.
Ну а дальше все пошло как по маслу. Чем занимается контора — он так до конца и не понял. Сначала не хотел выглядеть дураком, задавая вопросы, а потом втянулся как-то… Даже стал чувствовать себя нужным, востребованным специалистом, научился составлять отчеты и выучил всякие мудреные слова вроде «фокус-группы» или «продакт плейсмент». Что они означают — Леша не ведал, но все равно звучало это очень солидно.
Угнетало странное ноющее чувство, которое возникало в такие бессонные ночи, когда казалось, что жизнь проходит мимо. Вот вчера работа, и сегодня будет работа, и завтра тоже… Простая жизнь с походами на футбол и субботними посиделками с мужиками под пиво и воблу, с заботами и радостями вроде покупки «Жигулей» или выигрыша любимой команды была такой далекой! И желанной, как соседская Милка, по которой Леша сох еще с шестого класса. Наверное, замуж вышла…
Подумав об этом, Леха нахмурился. Тоже еще беда! Недели две назад он познакомился с веселой и разбитной девчонкой, привел ее к себе… и ничего. Не хватало еще импотентом стать — это в двадцать восемь-то лет! Все она, работа проклятая, все соки выжимает.
— Пропади оно все пропадом! — зачем-то сказал он вслух. От звука собственного голоса стало немного легче.
До утра Леха лежал без сна и думал о том, что надо бы взять отпуск и махнуть домой. Матери полгода уже не звонил… Купить ей подарков, попить пива с мужиками, и если Милка еще свободна, может, у них еще что-нибудь и получится.
Только вот на рыбалку он больше ходить не будет, это точно.
Сергей Векшин кричал во сне. Огромная каменная плита опускалась на него, грозя вот-вот раздавить, а он не мог даже пошевелиться. Он даже проснулся от собственного крика. Рядом заворочалась жена.
— Ты что? Опять приснилось что-то? Говорила тебе — к врачу сходи!
— Ничего, все нормально. Спи себе, — буркнул он.
Ежась от холода, Сергей нащупал ногами тапочки и прошлепал в кухню. Там, в шкафчике, в самом дальнем уголке, должна остаться припрятанная пачка сигарет. Курить он бросил еще год назад, но сейчас рука сама потянулась к неприкосновенному запасу.
Сергей долго шарил среди каких-то баночек и коробочек и почти потерял всякую надежду, но вот наконец в руках оказалась старая смятая пачка, в которой сиротливо болтались две последние сигареты. Вот и зажигалка здесь же, заботливо припасена на крайний случай… Кажется, он-то сейчас и наступил.
Он чиркнул зажигалкой и сел у стола. Едкий дым обжег горло, он даже закашлялся с непривычки, и голова сразу закружилась…
Но это ничего, ничего! По сравнению с тем, что почти неминуемо предстоит ему пережить в самое ближайшее время, это все мелочи, просто ерунда.
Последние несколько месяцев он жил в постоянном нервном напряжении. И было от чего…
Пару месяцев назад Сергей воспользовался деньгами компании, чтобы вложить их в ценные бумаги. От хорошего, надежного источника поступила информация, что в скором времени акции подлетят в цене до небес. Конечно, он отдавал себе отчет в том, что совершает серьезное служебное преступление, но искушение было слишком велико. Операция на бирже сулила просто фантастические дивиденды!
Сергей не сразу решился на это. Он просчитал все варианты. По всему выходило, что риск минимален, а к концу квартала он успеет продать активы и перегнать деньги обратно, так что о его операции никто не узнает. Придется, конечно, немного «помухлевать» с документами, но, откровенно говоря, делать подобные вещи ему приходилось и раньше… Правда, не на такие большие суммы, но — где наша не пропадала!
Все шло по плану, котировки росли, и Сергей, потирая руки, уже подсчитывал будущую прибыль. Совсем немного оставалось до заветной суммы в триста тысяч долларов, чтобы можно было навсегда распрощаться и с работой, и с холодной неласковой Москвой, и с опостылевшей супружницей, и навсегда осесть где-нибудь на острове с белым песком среди теплого моря. Когда-то Сергей был в отпуске на Мальдивах, и неделя, проведенная на волшебном острове, запомнилась навсегда. Жена в тот раз поехать с ним не смогла — ей предложили стажировку в Лондоне, и она еще, помнится, долго доказывала, что такой шанс бывает только раз в жизни, что это будет большой шаг вперед в ее карьере, а он уговаривал отказаться. «Ну ее, твою стажировку, мы долго ждали этого отпуска, давай махнем вместе…»