руки.
ШтрихКод посмотрела влево, потом вправо. Потом мне в глаза.
— Крафт-синглс и ты — друзья? — сощурилась она. — Ты приехал задавать мне вопросы? Почему не Крафт сам… или сама?
— Э… сам… Не буду тебя обманывать. Я приехал вместо него, потому что он боялся, что тебе не понравится.
Она разбила о пол бутылку, чем страшно меня испугала.
— Мать его! За кого он меня держит?! Я не слюнтяйка! Мне насрать, как он выглядит!
Потом ее лицо смягчилось:
— Так он — это «он»! Ему не все равно, что я о нем подумаю!
— Крафт-синглс, как ты его зовешь, очень упрямый. Ты должна знать.
Она немного расслабилась.
— Кому ты говоришь! Крафт — это, блин, дико упрямое нечто! — она хихикнула. — Упрямая.
Пауза.
— Упрямый.
— То есть ты не знала, что он… Что он… Извини, что я так прямо, но ты тоже ничего не знала!
— Блин, что я теперь, рохля?!
Она подняла банку из-под 7-Up, расплющила ее о колено и снова смягчилась.
— А Крафт, м-м-м… типа… женат или как?
— Нет.
Ей явно полегчало. Похоже, не только Майкл влюбился в «нечто».
— Хочешь увидеть его фотографию, ШтрихКод… У тебя есть другое имя?
— Эми.
— Эми, показать тебе фотку Майкла?
Тихо:
— А у тебя есть?
— Ага.
— Его зовут Майкл?
— Ага.
— А тебя как?
— Дэн.
— Дэн, покажешь мне фотку?
— На.
Она жадно выхватила у меня групповой снимок, сделанный на барбекю у моих родителей. Нас на фото было девять, но Эми сразу нашла Майкла. Да, только что случилось самое странное сватовство в истории любви!
— Вот он. Вот.
— Точно.
— Дэн, щас ты скажешь, я дура, но я его видела во сне. Я знала, какой он. Я несколько недель держала дискету под подушкой и ждала знака! Вот он. Фото беру себе.
— Бери.
Не сводя глаз с Майкла, Эми спросила меня неуверенно, совсем по-девичьи:
— А сколько ему лет?
В конце фразы ее голос скакнул вверх.
Я немного опьянел и поэтому рассмеялся:
— Он в тебя влюблен, если ты это хотела спросить.
Эми запетушилась и схватила меня за руку:
— А ну померяемся!
Через две минуты борьбы (хвала небу за спорт!) нас прервала компания пьяных инженеров, одного из которых вырвало на соседний столик.
— Ничья! — заявила Эми. — Учти, я моложе тебя и не вошла в полную силу. Ну, расскажи мне про… Майкла. — Она запнулась на имени. — Да. Расскажи мне про Майкла.
Официант принес пиво. Эми чокнулась со мной так сильно, что чуть не разбила кружку.
— Скажи еще раз, что Майкл чувствует? Ну… ко мне?
— Он влюблен.
— Повтори!
— Влюблен. Влюблен. Влю-бил-ся. Он тебя любит. Он сойдет с ума, если с тобой не встретится.
Я еще в жизни не видел более счастливой физиономии. Мне было приятно, что я говорю все это с чистой совестью.
— Продолжай!
— Ему все равно, кто ты. Он знает, какая ты внутри. Он умный. Он добрый и всегда был мне хорошим другом. Он уникальный. Он говорит, что ты — единственная причина, которая держит его на земле.
Я рассказал ей про сценарий с подгузниками на бретельках. Эми откинулась на спинку стула.
— Блин, счас лопну! Дэн! Слушай, я влюбилась! Это как атомный взрыв над Онтарио! Спасайся кто может!
Я понял, что Майкл — первая любовь Эми и что на моих глазах происходит нечто особенное. Будто все цветы мира решили зацвести специально для меня, причем всего один раз в жизни.
— Ну, думаю, это взаимно. А теперь, Эми, ты не могла бы сбавить обороты? Если честно, ты меня пугаешь до чертиков, и рука у меня устала.
Эми перевела дух.
Румяная от счастья, она сидела и улыбалась студентам, которые, похоже, относились к ней с немалой долей опаски. Наверное, она на кампусе что-то вроде легенды.
— Ты, блин, принес крутейшую весть, и я тебя не забуду!
Эми поцеловала меня в щеку, и я вспомнил о Карле. Хоть она и была далеко, мне стало очень тепло на душе.
— Блин, щас обосрусь от счастья! — крикнула Эми. — Эй, видишь стол инженеров? Давай их отлупим!
СУББОТА(неделю спустя)
Майкл и ШтрихКод (пардон, Эми) уже помолвлены. Они устроили себе праздник любви, как Джон и Йоко, в гостинице Маунтин-Вью. Мы с Карлой ездили к ним в гости. Номер был завален коробками из-под пиццы, банками из-под колы, грязным бельем, нечитанными газетами и обертками от жевательных резинок. Майкл из одинокой машины превратился в машину любви.
Люди, что скажешь!
Эми двадцать лет; она доучится в своем универе конструированию компьютеров, а с мая переедет работать к нам. Мы все питаем к ней смесь любви, трепета и ужаса. Они с Майклом — новый и неизбежный этап развития человечества. И они так счастливы вместе! Видеть их рядом — видеть будущее.
Чуть не забыл: я спросил Эми тогда в баре, что их заставило… точнее, как вышло, что двое незнакомых людей влюбились друг в друга и все такое. Она ответила, что всю жизнь в ней видели или тело, или девушку, или и то, и другое. А сетевой интерфейс с Майклом был единственным способом убедиться, что он говорит именно с ней, а не со своим представлением о ней.
— Открой свой пол в Сети, и ты покойник.
Эми задумалась.
— Наша ситуация — современный вариант истории, когда богач притворяется нищим и находит себе принцессу. На хрен принцесс — мы оба короли!
Мы постепенно пьянели. Эми сказала:
— Дэн, вот оно! Вот то, что я всегда хотела почувствовать. Это оно.
— Что?
— Любовь. Рай — это любовь. Любовь — она навсегда. Чувство близости тоже. Значит, рай — это вечная любовь.
Не могу не согласиться.
Сегодня вечером Майкл явился в офис, непривычно шумно топая, хлопнул в ладоши и крикнул:
— Солдаты, давайте сотворим чудо! Заставим наши машины петь!
7ТРАНСЧЕЛОВЕК
Восемь месяцев спустяЛас-Вегас, штат НевадаЧетверг, 5 января 1995 г
Капитан самолета Аляскинских авиалиний:
— Дамы и господа, справа под нами Лас-Вегас. Сейчас вы увидите пирамиду отеля «Люксор»…
Боинг мотнуло — весь человеческий груз, пыхтя, как маппеты, наклонился к иллюминаторам, чтобы рассмотреть скопление зданий, похожее на город из SimCity, за которым долго не следил игрок: блестящая обсидианово-черная пирамида «Люксора», рядом — антисептически идеальная, как лего, и неприлично огромная артурианская фантазия, «Экскалибур». Дальше по Стрипу виднелась нефритовая коробка «MGM» с тремя с половиной тысячами игровых автоматов и полутора сотнями игровых столов. Здесь крупнейшее скопление банкоматов на земле. Как сказал Майкл, «Детройт постиндустриальной экономики».
Я был рад, что со мною близкие люди: Карла, отец, Сьюзен, Эммет, Майкл, Эми, Тодд, Баг и Сиг (приятель Бага). В сиянии иллюминаторов их лица казались пустыми, почти как у младенцев в утробе, и непонимающе смотрели вниз, на новый мир, в который мы все скоро окунемся.
Сиг — офтальмолог из Миллбрэ. Он убедил Бага, что у того нет никакой «стереограммной слепоты». Вариант получше Джереми, да и Баг теперь гораздо больше похож на себя: расслабленный, веселый… и просто счастливый. Еще в аэропорту Сиг и Баг начали дурачиться и изображать из себя моделей, как в рекламе J. Crew. Если крикнуть им: «Крю!» — они замирают в отрепетированных позах моделей и маниакально ухмыляются. Мы угорали весь полет.
Баг чуть не свернул шею, высматривая сверхсекретный военный объект на озере Грум-лейк.
— У них там НЛО и инопланетяне в криогенной заморозке!
— Ну да, конечно, — ответил я. — Можно подумать, нас пустили бы летать над сверхсекретной базой.
— О, смотри, Дэн! Здесь в шестьдесят девятом сняли фальшивую высадку на Луну!
И вправду пейзаж почти лунный.
Я поддразнил Бага по поводу его новой трехцилиндровой Geo Metro. Эми присоединилась:
— Баг, ты в ней даже никого не задавишь! Ну, может, затюкаешь до смерти!..
Она изобразила прием у врача.
— «Эми, у вас какая-то сыпь на спине… Вас могли покусать грызуны или мелкие собаки? Или малолитражки?» — «Ах, я заметила, что за мною постоянно ездит какая-то „гео“ и тюкает меня, тюкает… Как будто за рулем ученик автошколы! Теперь я поняла, откуда эти прыщики!»
Сьюзен, Карла и Эми вырядились на CES как настоящие чиксы: пуленепробиваемые жилеты, облегающие топы без бретелек (Сьюзен объявила, что как представительница феминисток в СМИ несет личную ответственность за возрождение топа без бретелек), мешковатые джинсы с поясом на бедрах и черные очки от солнца. Слава Сьюзен и «Чикс» растет (на прошлой неделе была публикация в бизнес-разделе «NY Times»), Все трое оделись в стиле «на-кось, выкуси», потому что, по сведениям Итана, на выставке девяносто девять процентов — мужчины, и девчонки не хотят выглядеть «наживкой для лохов».
Я, как обычно, в униформе воинствующего нерда: докерсы и гэповская футболка с карманами. Отец во всем от Brooks Brothers. За последний год его голова побелела как снег, и из него вышел чрезвычайно солидный представитель компании (к тому же владеющий C++). Тодд в плаще: вычитал в газете, что в Лас-Вегасе будут дожди. Когда мы сказали, что он похож на Секретную белку-шпиона из старого мультика, плащ испарился. А еще в полете Тодд явил миру новую прическу а-ля хоккей: коротко сверху, длинно сзади (Тодд купил абонемент на все игры «Шаркс»).
В одном салоне с нами летела компания из Маунтин-Вью под названием «Билд-Икс». Они пишут продукт, похожий на «Ооп!». Они летели ввосьмером, все в похожих черных фуфайках с футуристическим логотипом своей фирмы, и выглядели как Осмонды или танцоры из шоу «Чистое золото».[146] Мы весь полет с ними не разговаривали.
Итан не смог полететь. Он остался с моей мамой в Пало-Альто, где проходит курс химиотерапии. Лечение вроде бы идет нормально, хотя Итан стал раздражительнее. У него чуть-чуть поредели волосы и (правда, нехорошо так говорить) наконец-то начала проходить перхоть.