Разжала ладонь и вложила в руку прислужницы ту самую брошь– символ своей былой власти, которую она забрала у охранника,– пусть это останется с тобой… Как память обо мне… Как память о тех временах… А если что…– голос снова дрогнул,– это довольно большой кусок золота… ты сможешь его расплавить или продать… Пригодится… Я… Я дала бы тебе намного больше, если бы у меня что– то было… Но… Ничего не осталось, кроме поруганной чести…
– Ваша честь всегда с Вами, моя Королева!– ответила Ирма восторженно, заливаясь слезами. – Но госпожа, как я могу забрать то, что по праву Ваше? Вы королева Золотых песков! Это Ваш символ…
Лира обреченно– спокойно усмехнулась в ответ.
– Нет, Ирма… Я больше никто… Я не вернусь в Земли Золотых песков… Не только потому, что путь туда мне заказан… Я потеряла трон, потому что была его не достойна. Слепа, самонадеянна, эгоистична… Можно бесконечно много винить во всем Зверя, но он едва ли смог бы меня сломить, не будь всех этих недостатков в изобилии при мне… Королевы Золотых песков больше нет… Что ж, попытаюсь не потерять теперь просто Иллирию в самой себе… Или наоборот, наконец, ее найти…
– Но как же Ваши подданные?
– Ирма, не лукавь… Тебе никогда не шло врать… Ты и сама прекрасно знаешь, что Зверь прекрасно управляет всеми подконтрольными территориями… Все эти россказни о том, что именно носитель золотого блеска в глазах должен управлять Землями Золотых песков– не более, чем попытка задержать власть в руках династии… У жителей этих краев все будет хорошо и без меня… Они даже не заметили подмены, раз все эти месяцы принимали Оливию за меня… А подданные… Я ведь помню их лица, когда он сверг меня… Те, кому я реально была дорога– здесь, прибыли с нами на кораблях… И их количества едва ли хватит, чтобы сколотить даже маленькую банду, не то, что править страной…
– Прощайте, королева! Для меня Вы всегда останетесь таковой! Будьте счастливы, в какой бы форме ни было это Ваше счастье… Да, и еще… Возьмите,– она быстро вложила в руку Лире тонкий клинок,– простой девушке Иллирии он может пригодиться… Если не на поле боя, то в хозяйстве…– улыбнулась и нажала на совершенно неприметный камень на стене, который зашел с глухим скрежетом внутрь и тут же запустил механизм, позволивший Лире нырнуть в темноту хода, ведущего к ее свободе…
ГЛАВА 23
Она была почти у цели. Стремительно пробежав несколько пролетов, оказалась в просторном зале, правда мрачном, сыром и промозглом. Свежий воздух и завывание сквозняка в арчатом своде позволили ей понять, что выход наружу совсем рядом. Ускорила свои движения, не обращая внимание на дикое сердцебиение. Стремительный шаг– еще один– и тут чувствует, как ее руку резко хватают, на полном ходу разворачивая в противоположную сторону,
– Королева Иллирия, куда такая спешка?– хрипловатый мужской голос царапает ее слух.
Поднимает глаза, смотрит теперь на мужчину, которого она меньше всего сейчас хотела видеть… Адрастос… Он здесь откуда… И почему он назвал ее королевой Иллирией? Всего лишь намек на событие в тронном зале, которое только что произошло? Или он знает нечто больше?
– Что, нашла себе другого помощника в побеге? Ему тоже обещала свое тело?– прижимает к себе, обдавая хмельным запахом.
Лира дернулась, понимая, что единственным вариантом будет сейчас заговорить его, ослабить бдительность, а потом как– то бежать от него… Пока совершенно не понимала, как…
– Я все знаю, Адрастос… Знаю про Ваш сговор со Зверем… Что Вы специально пришли ко мне в тот вечер… Соблазнять надеждой на помощь… Он решил проверить меня… Клюну ли я на ловушку, захочу ли бежать от него, если будет возможность… Что ж, зря… Мог просто спросить… Я бы воспользовалась любой возможностью, чтобы бежать… Это правда…
Тот ухмыльнулся.
– Хорошо сказала– «соблазнять надеждой»… А в итоге сама.. соблазнила меня… Красивая…– поправил у нее выбившуюся прядь за ухо,– что прикажешь с тобой делать? Не думал, что так зацепишь меня…
– О чем Вы говорите? Все это была игра… И моя, и Ваша… Я просто решила отвлечь внимание Зверя, блефовала… Убедить его, что ставка на побег– это Вы… А сама втайне планировала это со своими верными людьми… Всеми богами, заклинаю Вас отойти сейчас же… Слишком поздно что– то менять… Я не буду с Вами и Ваша помощь мне не нужна… Нас более ничего не связывает, как, впрочем, и не связывало… Это не Ваша битва, не Ваша война…
– Не так быстро, красавица… – снова притянул к себе, положил руки на ее плечи,– Знаешь, была бы ты обычной строптивой наложницей, я бы может и отпустил тебя, но…теперь, когда я знаю, кто ты… Все меняется, Ваше высочество… Я предлагаю тебе союз… То, что он не предложил, Иллирия… А я предлагаю… Твоя сила и авторитет королевы, мои ресурсы… Я верну тебе трон… Как минимум, части армии останется верна мне… Я стану твоим полководцем… Твоим военачальником вместо того старого сивого мерина, который прибыл с тобой в Земли черных скал среди пленных, который ожидает тебя снаружи… Мы с тобой сможем отвоевать твои земли обратно, а может, и даже больше, если ты того захочешь…
Лира слушала его, нервно кусая губы… Его слова могли бы многое изменить… Еще секунду назад она боялась этого мужчины, а сейчас он предлагал ей решение, способное действительно вернуть ей все то, чего она лишилась…
– Что взамен?– вырвалось самопроизвольно. Неужели это все еще Королева где– то в глубине души в ней говорила?
– Ничего не изменилось,– усмехнулся,– взамен –ты, Лира… Твое тело… Сердце… Душа… Разум… Все, что готова мне дать… Буду твоим мужем… По– моему, справедливо…
Иллирия сглотнула, пошатнулась…
– Ты сейчас уплывешь в безопасное место, обозначенное мной вашему капитану, а потом я приду за тобой с армией и флотилией… Я отвоюю для тебя твои земли, красавица… А за это ты станешь моей… Навсегда… Безвозвратно…– провел шершавой большой рукой по лицу Иллирии.
– Где… Где гарантии, что все вышеизложенное– правда?– нервно сглотнула она.
– В подтверждение слов для начала я убью Зверя… Да, не смотри так…. Иначе даже мне не справиться… Его авторитет и величие слишком высоки, чтобы поднимать восстание… Другое дело– смута после смерти сильного лидера… Начнется междоусобица… Дележка власти, децентрализация… В этот момент мы и нанесем удар…
Лира слушала план этого страшного мужчины и понимала, что он говорит правду… Она не знала, что именно двигало им… Очевидно, не любовь к ней… Похоть? Жажда власти? Ненависть к Зверю? Нежелание более прогибаться под его авторитет? Мотивы Адрастоса были ей непонятны…
– Твое молчание можно трактовать, как согласие?– выдохнул почти в губы девушке, притянув со всей силы к себе… – можешь ничего не говорить, красавица, один поцелуй, который скрепит наши обязательства друг перед другом, и я брошу этот мир к твоим ногам…
Лира улыбнулась, слегка кивнув. Подняла на него лицо, накрыла его губы своими… Адрастос порывисто и глубоко вздохнул. А потом дернулся… Немного отстранился и недоуменно коснулся груди, из которой теперь торчала рукоятка кинжала…
Военачальник Зверя меленно опустил руку на грудь, из которой теперь пульсирующими спазмами рвалась наружу кровь… Снова посмотрел на Иллирию, послав ей недоуменный взгляд с очевидным упреком. Начал оседать на пол.
– Я не позволю тебе его убить…– проговорила тихо, не разрывая зрительного контакта с мужчиной…
Мощное тело военачальника нелепо свалилось к ее ногам, напомнив о том самом дне, когда они познакомились с Эмилем… Когда дерзкий раб смог играючи расправиться с лучшим ее воином Гиром, тоже вот так же нелепо свалившемся на песок арены…
Зажмурила глаза, переводя дух…Дрогнула, когда услышала еще один знакомый голос позади.
– Иллирия… Ты, кажется, забыла попрощаться…
ГЛАВА 24
Между ними было тело Адрастоса… А еще километры боли, у каждого своей, которая теперь читалась в глазах обоих.
– Ты все– таки сделала свой выбор…– сказал не зло и даже не агрессивно… Словно смиренно, принимая…
– Эмиль… Послушай… – болезненный ком в горле становился все больше… Она не думала, что будет так сложно… Так тяжело…– Не наказывай всех тех, кто помогал мне… Прошу… Во всем виновата только я… Они лишь выполняли приказ… Ирма, Ирис, Омун, другие… Прошу…
– Они должны были исполнять только мой приказ… Я их господин…
– Я умоляю…– встала перед ним на колени, не обращая внимание, что ее наряд перепачкался в луже крови, вытекавшей из смертельной раны военачальника…
Он посмотрел на нее как– то странно, немного отрешенно…
– Ты убила мою правую руку…
– Да… Во всем виновата только я, Эмиль… Наказывай так, как посчитаешь нужным.– Склонила голову покорно…
– Вот теперь ты покорной стала?
Усмехнулся.
– Я слышал Ваш разговор… Ты убила его из– за меня… Потому, что он хотел убить меня… Почему, Лира?
Посмотрел на нее искренне, порывисто, заглядывая, казалось, в самую душу… Словно сам факт его существования зависел от этого ее ответа…
– Ты спас мне жизнь, и не раз… Я сделала то же самое… Мы в расчете, Эмиль… Запах власти пьянил его… Он собирался тебя предать…
– Его пьянил не запах власти, а ты, Лира… Я понял это еще в тот момент, когда увидел его взгляд на тебе, танцующей… Не знаю, чего ты тогда добивалась, зачем появилась там…
– Я могу соврать тебе, что хотела ему понравиться… Но… Правда в том, что мне было наплевать на него… Я ревновала тебя, Эмиль… И хотела, чтобы ты…
Не договорила, заплакала.
– Это больше не имеет значения…
Эмиль посмотрел на нее исподлобья, наблюдая.
– Как бы ни было, я дал вам обоим шанс осознать глупость идей каждого из вас… Твои нелепые ставки на него как на спасителя… Его одержимость тобой, которая в итоге его и погубила… Я для этого и вовлек его в псевдозаговор… Устроил эту нелепую проверку, когда был в отъезде… Только он ничего не понял, не справился… А ты… Ты все– таки решила бежать, моя прекрасная холодная королева… Обвела всех вокруг пальца… Твое сердце так и не оттаяло…