– Какие же вы, люди, слабые… – раздался над ухом бархатистый, убаюкивающий голос. – Расслабься, милая, сейчас тебе станет легче…
Но я совершенно не была в этом уверена, потому что, распахнув глаза, почувствовала, как к губам прижимается что-то влажное и горячее. В тот же миг во рту появился металлический привкус, от которого меня бросило в ужас и затошнило еще сильнее.
Однако когда стало ясно, что незнакомец прижимает к моему рту окровавленное запястье, тошнота усилилась многократно. Я пыталась отвернуться или закричать, и мужчина, сжав зубы, зашипел:
– Просто открой рот, глупая. Или хочешь лишиться ноги? Я уже чувствую запах заражения.
От его слов меня тряхнуло не хуже, чем после удара током. И стоило взглянуть в его горящие алым глаза, как снова начало наваливаться теплое обволакивающее спокойствие.
– Правильно, вот так… молодец, – снова ласково проговорил мужчина. – Просто смотри мне в глаза… И открой свой прекрасный ротик… Вот так…
Как только мои губы распахнулись сами собой, в рот попала горячая соленая влага, я перестала чувствовать тошноту и боль. Исчезло все. Даже вонь лавки Кермака пропала. Как и мысль о его безжизненном теле улетучилась из головы, оставив только странную эйфорию, которая усиливалась с каждым мгновением.
– Хорошая девочка, – промурлыкал мужчина, улыбнувшись, и наконец убрал свою руку от моих губ. Только на этот раз я с удивлением услышала, как из моей груди доносится стон разочарования.
Казалось, все это происходит не со мной. Какой-то горячечный бред, в который я упала, потонув в его кроваво-алых водах, и никак не могла выплыть на берег здравого рассудка.
– Как же ты приятно пахнешь, – снова раздался шепот, на этот раз совсем рядом с моим ухом. – Невозможно остановиться…
Я почувствовала, как он зарывается лицом в мои волосы и медленно касается носом шеи. Глубокое дыхание обожгло кожу, когда его губы дотронулись до вены над ключицей и стали осторожно опускаться вниз, вызывая сноп мурашек по пояснице.
– Когда ты так быстро убежала, признаться, я был сильно разочарован, – продолжал на выдохе шептать он.
Сердце начало отсчитывать удары, еще быстрее гоняя жар по венам. Я словно слышала биение собственной крови, отдающееся в дыхании мужчины рядом. В его руках, что прижали меня еще крепче, в его жадности, с которой он втягивал воздух возле моей кожи.
Я падала все глубже и глубже в непонятное забытье, в котором было адски горячо. Все тело пылало, и мне хотелось чего-то. Солоноватый привкус крови во рту сменился тягучей жаждой, и у меня уже не было ни малейшего желания отталкивать этого мужчину, даже имени которого я не знала. Словно мне было наплевать на то, что он делает. Я по умолчанию верила, что все вокруг прекрасно и замечательно, где-то рядом летают волшебные бабочки и поют маленькие невидимые птицы.
– Хорошая, дивная девочка, от которой пахнет самой магией… – прошептал блондин. – Стоило бы увезти тебя отсюда, уложить на шелк простыней в моем замке, а потом пробовать тебя на вкус всю ночь… – От его слов мне под кожу будто брызнули раскаленные искры. – Но, клянусь Кровавой луной, я никогда еще не испытывал такой иссушающей, нестерпимой жажды…
А в следующий миг я ощутила, как шею царапнуло что-то острое.
Я успела лишь задержать дыхание, предчувствуя на уровне инстинкта нечто очень нехорошее, но вдруг все исчезло. Раздался оглушительный грохот, звон битого стекла, и блондина рядом больше не оказалось.
Ноздри защекотал знакомый будоражащий запах, усиленный десятикратно, напоминающий разожженный в лесу костер.
Аромат самого пламени…
Кто-то прижимал меня к себе. Но теперь это было удивительно приятно, как глоток холодного вина в удушливо-жаркий день.
Щека коснулась горячих обнаженных мышц мужской груди, и рука сама поднялась, чтобы провести по ней пальцами.
Знакомая гладкость… Почти раскаленный шелк кожи…
– Кто позволил тебе трогать свободную человеческую девушку? – прорычал голос, полный дикого, хищного бешенства. Полный власти и силы, которые покорили меня еще в первый раз, когда я его услышала.
Сердце забилось быстро-быстро, затрепетало, как крылья колибри.
– На ней нет артефактов принадлежности, – прозвучал почти злой ответ откуда-то со стороны.
Я наконец сумела разлепить глаза и словно в тумане разглядела дарка, держащего меня в крепких объятиях.
Моего дарка…
Черные волосы падали на широкие, будто литые плечи, кончиками касаясь бицепсов, на которых появились золотые спиралевидные браслеты. Черно-алые глаза были широко раскрыты и буквально полыхали яростью. А на смуглой коже играли янтарные блики от огромных огненных крыльев за его спиной. Теперь эти крылья вовсе не казались мне страшными, наоборот – невероятно красивыми. Хотелось дотронуться до них, но я опасалась, что это грозит мне серьезным ожогом. Их поверхность напоминала лаву, которая никогда не прекращает своего движения, то ярко разгораясь, то темнея до каменной черноты.
– Точно нет ни одного артефакта принадлежности? – сквозь зубы прорычал дарк. А затем вдруг поднял мою руку с кольцом вверх. – А это что?
– Он не активирован, – ответил с легким изумлением блондин и сжал губы, с которых капала кровь. Он поднимался с пола, отряхивая одежду от пыли и грязи. Вокруг лежала разбросанная и сломанная мебель. – Кольцо не признает ее.
– Но оно надето, не так ли? – не давал слабины дарк.
И блондин ничего не ответил. Только лицо его стало мрачным, как самая безлунная ночь. Я полагала, что в этом споре прав все же он. Кольцо мной фактически украдено, и он каким-то образом это ощущал. Однако, несмотря на очевидную правоту, блондин все же не собирался продолжать конфронтацию, словно спорить с дарком было себе дороже.
– Подготовьте ответ, почему вы явились в Даркайск без предупреждения и почему посмели напасть на собственность императорского рода, – тем временем жестко бросил дарк, выставив вперед свободную руку. Не ту, которой он крепко держал меня, а ту, вокруг которой дрожал воздух.
Прямо рядом с его ладонью вспыхнули огненные концентрические круги. Они поворачивались в разные стороны друг относительно друга, пока не замерли, обращаясь в огненный вихрь. Туда-то и шагнул мой дарк, практически унося меня на руках, потому что от слабости я не могла даже стоять.
Только губы сами собой тихо прошептали:
– А я уже и не надеялась тебя увидеть…
После чего на меня навалилась успокаивающая тьма.
Глава 7
Когда я снова открыла глаза, на миг мне даже показалось, что все как прежде, что я снова дома. Было мягко и тепло! Ничего не болело, я никуда не бежала, никто не пытался меня кусать, отрубать палец, продавать мое тело и съедать живьем. Казалось, что стоит повернуть голову – и увижу свою квартиру, маленькую комнату, которая досталась мне от матери, а посередине елку, которую сама же и нарядила…
Но вокруг расстилалось настолько богатое и шикарное помещение, что либо это был люксовый отель, оформленный в диковинном псевдовосточном стиле, либо…
…мой кошмар в другом мире все еще продолжался.
Я подскочила на постели так быстро, что закружилась голова.
– Хвала Яросветной, ты очнулась, – прозвучал рядом бархатистый голос дарка, от которого все внутри вспыхнуло в тот же миг.
Я повернула голову и встретилась с полуобнаженным мужчиной. Он стоял передо мной в одних черных брюках, подпоясанных дорогим ремнем с золотой пряжкой. В полированном металле каждую секунду происходило какое-то движение, словно там внутри двигалась лава. На широких бицепсах мужчины блестели точно такие же браслеты лавового золота, которые я уже видела совсем недавно, но только сейчас удалось разглядеть их целиком. Оказывается, кроме потрясающе красивого металла они еще имели необычную форму и заканчивались острыми углами, напоминающими когти.
– Нравится? – дерзко спросил дарк, когда с браслетов я перевела взгляд на мышцы его рук, затем на грудную клетку и безупречные кубики пресса.
Щеки тут же вспыхнули, и я отвела взгляд.
– Ничего подобного, – солгала я, чувствуя, как теплеет внизу живота.
Со стороны мужчины раздался тихий смешок.
– Я рад, что ты пришла в себя. К счастью, кровь Ренвиэля залечила все твои раны, – говоря это, он слегка нахмурился, – к несчастью, если бы я не успел, возможно, ты уже была бы вампиром.
– Что?.. – ахнула я, не вполне осознавая до конца то, что он говорит.
Во рту появился привкус-воспоминание, металлический, терпкий…
Солоноватая кровь блондина, убившего Кермака.
По спине прокатилась ледяная дрожь.
– Этого… человека звали Ренвиэль? И он был вампиром?..
Все еще трудно было поверить в это до конца.
Дарк бросил на меня напряженный прищуренный взгляд, а затем медленно шагнул в мою сторону.
Сердце глухо ударило о ребра.
– Из-за своего непослушания ты чуть не отправилась к богам, Селина. Напомни, будь добра, что я говорил тебе прошлой ночью по поводу того, куда надо вернуться? – прозвучал его тихий, опасно-вкрадчивый голос.
Я с ног до головы покрылась мелкими колючими пупырышками страха. Но не такого страха, от которого хочется кричать, а такого, от которого подгибаются ноги и дыхание перехватывает где-то в основании живота.
Странное чувство. Горячее, как лавовые крылья…
– Понятия не имею, о чем ты, – пожав плечами, ответила я, не в силах отвести взгляд от его колдовских глаз.
– Снова называешь дарка на «ты»? – скорее констатировал он, чем спросил.
И еще один шаг по мягкому ковру с золотым рисунком в виде огромного летящего дракона.
Тихий шорох высокого ворса, словно по нему крался хищник…
– Я не знаю, что такое “дарк”, и не понимаю, почему не должна звать тебя на «ты», – призналась я наконец, все еще продолжая смотреть на него и… любоваться.
Мне нравилось на него глядеть. Даже если я запрещала себе рассматривать его умопомрачительно тело, сконцентрировавшись на глазах, все равно периферийным зрением не могла не видеть сверкающей в солнечном свете смуглой кожи и рельефных мышц, перекатывающихся под ней.