Едва я вырвалась из его рук, Айденион нахмурился и сделал шаг вперед. Однако, как только я начала говорить, он приподнял бровь и замер. В уголках его губ даже на миг скользнула тень улыбки.
Какое же у него было красивое лицо… Он мог просто смотреть на меня, и я уже таяла, как медуза, выброшенная на берег.
“Соберись, Селина!”
– Хочешь вернуться обратно на улицу? – неторопливо спросил он, а у меня в животе словно что-то ухнуло.
Конечно, я не хочу ни на какую улицу! Я домой хочу!..
Впрочем, если подумать, то и дома мне делать особенно нечего. У меня уже давно не было там ни хороших друзей, ни семьи, ни даже одного несчастного любовника. Разве что работа мне очень нравилась, не зря же я из-за нее лишилась и личной жизни, и свободного времени.
Но говорить принцу, что мне надо домой из-за работы, как-то не очень солидно!
– Знаешь, мне даже не нужен твой ответ, – вдруг сбил меня с мысли Айденион и шагнул ко мне. – Потому что я и так знаю все, о чем ты думаешь.
– Правда? – выдохнула я недоверчиво.
– Конечно, – кивнул он и, пока я задумчиво хлопала глазами, подхватил меня на руки, заставив ахнуть от неожиданности.
А в следующий миг нас обоих закружил черный ветер с огненно-красными всполохами.
Я чувствовала крепкие объятия Айдена, и сердце клокотало в горле. Ничего не было видно вокруг, и страшно открыть глаза, потому что вокруг распространялся такой нестерпимый жар, что, кажется, втяни воздух поглубже – и обожжешь легкие. Из-под опущенных ресниц я видела всполохи пламени, кружащие вокруг нас в неистовом вихре цвета расплавленного солнца. И все тело сжималось в спазме страха… Вот только принц продолжал прижимать меня к себе, и я понимала, что, пока он меня держит, со мной ничего не произойдет.
Именно поэтому я и сама инстинктивно жалась к нему сильнее, словно стоит ему хоть немного меня отпустить – и пламя сожжет дотла.
Я касалась щекой его обнаженной груди сквозь распахнутую жилетку, и создавалось впечатление, что его тело ничуть не холоднее, чем огонь, беснующийся вокруг. Но он не обжигал… напротив, чем дольше я дотрагивалась до его гладкой, как шелк, раскаленной кожи, тем жарче становилось мне самой. И тем меньше я замечала бешеный свет, кружащий вокруг.
И в какой-то момент, когда я набралась смелости и подняла голову, взглянув вверх, в лицо дарка, оказалось, что он тоже смотрит на меня. Его длинные черные волосы развеваются вокруг, подхваченные огненным ветром, а глаза горят ярче звезд в беспросветную ночь.
Сердце пропустило удар и тут же застучало десятикратно быстрее.
В этот момент Айден коснулся моего подбородка и медленно, умопомрачительно неторопливо склонился к моим губам, коснувшись их так осторожно, что я вмиг потерялась. Вокруг нас кружило раскаленное пламя, а я чувствовала лишь его губы, мягкие и жгучие, как вино и лава, проникающие через его поцелуй глубоко внутрь меня. Заставляющие плавиться и таять, вспыхивать и гореть под рев всепоглощающей огненной стихии…
А затем пламя вдруг опало. Мы оказались в странном месте, с одной стороны которого возвышалась громадная скала с лестницей, уходящей в самое небо. С другой же стороны в бесконечную пустоту вел черный провал обрыва.
– Айден! – ахнула я, когда едва не шагнула в провал, сорвавшись в бездну.
Схватилась за жилетку принца и резко притянула, заставив его еще сильнее обхватить себя и ни в коем случае не отпускать.
– Какого… какого овоща, Айден?! – возмущенно воскликнула я, едва подбирая слова дрожащими губами.
– Овоща? – усмехнулся принц, приподняв остро изогнутую бровь, но, хвала богам, объятий не размыкал. – Мне нравится, что ты зовешь меня укороченным именем, Лина, но давай уж без овоща, ладно?
– Лина? – удивленно переспросила я, мысленно повторяя это слово у себя в голове.
“Лина…”
Меня никто и никогда так не называл. Только, кажется, мама, очень-очень много лет назад. Когда я была совсем маленькой и родители еще не погибли в автокатастрофе.
Впрочем, возможно, мне это только кажется и Линой меня вообще никто никогда не называл… Мое имя и так слишком странное, чтобы делать его еще более необычным.
В любом случае на несколько секунд у меня вылетело из головы все, о чем я думала прежде. Стало очень грустно, ведь мать с отцом погибли как раз в канун Нового года. Мне тогда было лет девять, не больше.
– Тебе не нравится? – негромко проговорил дарк, коснувшись кончиками пальцев моего лица и каким-то неуловимым образом заметив смену моего настроения. Словно мысли читал. – Если хочешь, я не буду…
– Нет-нет, – поспешно покачала головой я, не подавая виду, что чем-то расстроена. – Лучше скажи мне, что это сейчас был за огонь вокруг и где мы оказались?
Айден тут же хитро улыбнулся, отчего мне под халат будто кто-то просыпал ведро мурашек.
– Огонь – это всего лишь перемещение. Иногда у нас это называется “эксплозия дракона”, то есть вспышка, взрыв, в результате которого огненная магия сжигает часть пространства, позволяя нам мгновенно попадать из одной точки в другую. Эксплозия доступна только драконам, носителям магии пятого уровня. Иногда с четвертым с половиной – тоже. Но реже.
– Ух ты, а для этой эксплозии тоже нужен особый рисунок? То есть это… как его… руно? – тут же спросила я, едва дыша.
Это ж насколько удивительной силой нужно обладать, чтобы перемещаться в пространстве! Я, признаться, всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Эдак захотел на Бали попасть, р-р-раз – и ты уже там! И никаких тебе шестнадцати часов в самолете с блевотными пакетиками и страхом, что вот-вот шасси отвалится или двигатель вспыхнет. Захотел после работы домой побыстрее, р-р-раз – и ты уже у себя в постельке телевизор смотришь под одеялом. И никаких тебе автобусных остановок темным вечером, душных вагонов метро и пробок на дороге.
В общем, я бы сказала, что это не просто магия, а “мастхэв” для любого человека двадцать первого века.
– Да, для любой магии нужно колдовское руно, – охотно кивнул Айден, беря меня за руку и крепко сжимая ладонь. – Но зачем это тебе? Люди, как правило, не обладают уровнем выше третьего. В тебе действительно есть довольно большая сила, я ее чувствую, но на эксплозию дракона ее все равно не хватит, увы.
– Что, совсем? – ахнула я, даже забыв, что мы все еще стоим на самом краю скалы. – Ты не можешь меня так разочаровывать, нет, правда. У меня сейчас сердце разорвется, я клянусь!
Айден усмехнулся, но как-то очень по-доброму, и я даже не захотела на него злиться.
– Если хочешь, мы проверим, какой у тебя на самом деле уровень, если, конечно, этого еще никто не делал прежде. А потом посмотрим, чему тебя можно научить.
– Что, правда? – подавилась я воздухом, не веря своим ушам. Я-то боялась, что он не захочет даже говорить со мной о каком-то там обучении. Все же явно он не за этим меня во дворец притащил… А вот теперь взял и предложил сам…
– Конечно, – спокойно пожал плечами он и потянул меня за собой, словно в этом нет ничего особенного. А я наконец заметила, что все это время он ждал, пока я приду в себя, чтобы подняться со мной наверх. – А пока пойдем, вон из того храма открывается совершенно потрясающий вид на всю Новую Райялари. Уверен, тебе понравится.
– Из храма? – переспросила я, поднимая голову вверх и заглядывая далеко-далеко в черное ночное небо. Там в свете серебристой луны поблескивал какой-то небольшой купол, напоминающий хрустальную каплю с тысячей граней. Безумно красиво и… далеко! Казалось, что идти дотуда просто нереально долго. – Слушай, я, конечно, все понимаю, но если ты такой крутой колдун и все дела, то разве нельзя было переместиться прямо туда?
Тем временем мы начали подниматься по лестнице, и если сперва, когда мы появились на вершине этой горы, я еще пару раз задумалась о том, что тут довольно прохладно для прогулок в халате, то теперь мне, наоборот, хотелось раздеться и идти голышом. Мы преодолели полсотни ступенек, и за это время с меня сошло столько же потов. Но казалось, что осталось ступенек гораздо больше!
– Нет, храм развеивает эксплозию, – покачал головой Айден, а потом, бросив на меня короткий и странно блеснувший взгляд, добавил: – А на спине дракона, мне кажется, тебе кататься пока рано.
– На чем?.. – с трудом промямлила я сквозь сбившееся от ходьбы дыхание. – А, неважно, – махнула рукой. – В общем, клянусь тебе, тут тоже прекрасный вид. Давай посидим немного, а?.. Ты же принц, вон какой сильный и могучий, весь из себя колдун, а я, между прочим, работник умственного труда. Самое спортивное, что было в моей жизни, это подъем с первого этажа на третий, когда у нас лифт сломался. Я даже потом статью об этом написала юмористическую. Про офисный планктон, карьерную лестницу и творческий эскалатор, но начальство не пропустило. Сказало, мол, у нашей газеты серьезная аудитория… И всякое такое…
В общем, я сама не заметила, как начала говорить что-то совершенно несуразное. То, чего понять мой дарк никак не должен был. И в какой-то момент он даже остановился и, чуть прищурившись, посмотрел на меня.
У меня сердце ухнуло в желудок.
Я ведь так и не решила, стоило ли вообще говорить ему о том, что я из другого мира. А вот теперь и решать не пришлось. Правда оказалась такова, что мне было слишком спокойно в обществе Айдениона, словно он мой старый знакомый. Или даже близкий друг. Впрочем, казалось, что это чувство появлялось лишь тогда, когда сам дарк того желал. В такие моменты он не глядел на меня глазами хищника, от пристального внимания которого все внутри зажигалось и горело.
А еще – в такие моменты я сама не чувствовала его сводящего с ума запаха, отвлекалась на что-то другое. Например, на треклятую лестницу.
Но стоило принцу остановится и посмотреть на меня… Как я вспоминала все. И то, что я давно уже была не у себя дома, а в чужом агрессивном мире. Вспоминала и то, какую роль мне уготовил Айденион Огненнокрылый в своем Чертоге. То, кем являлся он сам и что творил с моим телом в те моменты, когда ему этого хотелось…