Читать слова заклинания получалось у меня слишком легко. Подозрительно легко… Но эта мысль была одной из тех, что мелькнули и исчезли в вихре сумасшествия.
Огонь плеснул в кровь, вспыхнул в сердце, вызывая взрыв адреналина в груди.
Что за колдовство творил Айден? Почему я должна была повторять эти странные слова?
К сожалению, это были вопросы доверия и выбора, который я уже сделала.
Доверие в нашем случае оставалось слишком зыбким и скорее принудительным. Ведь Айденион Огненнокрылый мог добиться от меня чего угодно, потому что был принцем, а я – лишь служанкой-любовницей.
Выбор же мне и вовсе предоставили из серии ультиматума. Либо я подчиняюсь, либо никакого возвращения домой.
И, признаться, все это могло бы крайне расстраивать, если бы не один факт: я сходила с ума от этого человека.
От седьмого принца странной империи под названием Новая Райялари.
Поэтому, как только я произнесла все фразы, которые требовалось, внутри словно вспыхнуло что-то. И в тот же миг Айден вошел в меня, сливаясь со мной, как бушующее море сливается с грозовым небом на горизонте.
Острое удовольствие прошило позвоночник, заставив выгнуться, запрокинуть голову и закрыть глаза, обхватывая ногами узкие мужские бедра, жестко двигающиеся вперед. Вырывающие хриплый стон сквозь рваное дыхание.
Горячо, глубоко…
Странные символы перед глазами начали сливаться, образовывая одно крупное сверкающее руно. Магическую печать. Она дышала силой и казалась смутно связанной со мной. Словно в сердце что-то откликалось на ее мерную, еле заметную пульсацию.
Я была абсолютно уверена, что колдовство окончено и теперь со мной остались лишь жар тела Айдена и его сильные страстные движения, доводящие до безумия, до самого предела.
Вот только оказалось, что я ошиблась и это было еще не все.
Перед мысленным взором внезапно всплыло третье слово! Его не было прежде, и оно казалось совершенно выбивающимся из общей конструкции печати. Буквы висели над уже созданным руном и пульсировали пугающей силой.
– Эльдели ун шейнар… – прошептал Айден в самое мое ухо, обжигая горячим дыханием.
И именно в этот момент словно что-то лопнуло внутри меня, ударной волной расходясь по венам сладким ядом удовольствия.
Я не могла двигаться и разговаривать. Казалось, не могла даже дышать. Но вслед за принцем я все же пробормотала буквально одними губами:
– Эльдели ун шейнар…
Одновременно с тем в голове отпечатывался непонятный смысл сказанного: “Чужое станет истинным”.
В тот же миг золотые буквы будто врезались в уже созданное руно печати, отламывая от него куски. Заклятье рассыпалось буквально на глазах, лишние элементы отпадали, и их место занимали символы последнего таинственного слова.
Я почувствовала, как сердце тянут невидимые нити, срастаясь с новой печатью, которая восстановила все свои границы, словно став многократно сильнее.
А через несколько секунд все исчезло. Вместе с тем, как жесткие и пьянящие движения Айдена стихли, а он сам, уперев локти в пол по обеим сторонам от моего лица, взглянул мне в глаза и проговорил:
– У тебя четвертый уровень магии, Селина.
– Что? – ахнула я, не вполне соображая, что он имеет в виду.
– Очень высокий уровень для человека, – добавил он негромко и очень серьезно. – Я никогда не встречал людей с таким уровнем, но факт остается фактом.
С этими словами он откатился чуть в сторону и лег на спину, сложив руки за головой. Его взгляд был направлен в сверкающий хрустальный потолок храма и казался спокойным и умиротворенным. Вот только почему-то я видела где-то в его глубине нечитаемую мысль, будто тайну, которую скрывал от меня принц.
– Ты это понял с помощью произнесенного заклинания? – уточнила я, переворачиваясь на бок и удивляясь тому, насколько теплый тут был пол. Словно и не пол вовсе…
Айден повернул ко мне голову и несколько мгновений молчал.
Под ребра будто медленно проникало что-то острое.
– Почти, – уклончиво ответил он, я мгновенно поняла, что это ложь. – Храм усиливает способности колдунов, потому что именно тут раскинулся самый большой источник магии во всем мире, – кивнул принц на высокий бассейн, борта которого выступали над полом не меньше чем на метр. Я в очередной раз пригляделась к этому дивному сооружению и стала замечать, что с трех сторон круглых бортиков вверх торчат огромные шипы, практически смыкаясь над центром бассейна. Эти шипы сверкали золотом и рельефом напоминали… чешую.
Так же как и пол…
– Этот храм, – начала я говорить еле слышно, сжимаясь от страшной догадки.
– Поговаривают, что он был сделан из тела Яросветной девы, – сказал Айден, не дав мне договорить. – Якобы на заре веков, будучи драконом, она прожила полную жизнь, положенную всем ее созданиям. И умерла как одна из них. Одна из нас… Но чешуя ее была столь огромной, что из нее создали храм, едва ее плоть истлела.
По спине пробежали ледяные мурашки.
– С тех пор каждый, имеющий драконью кровь и носящий драконье имя, может раз в сто лет прийти сюда и попросить ее благословения, – продолжал принц, не мигая глядя на бассейн. – И богиня исполнит любое желание.
– Любое? – не поверила я. – А ты уже что-то загадывал?
Айден перевел на меня тяжелый задумчивый взгляд. А через мгновение кивнул, так ничего и не сказав.
– А я могу загадать желание? – подскочила я на полу, ощутив прямо-таки нестерпимое желание это сделать.
В моем мире тоже, конечно, были всякие бассейны молодости и фонтаны желаний. Вот только все это работало лишь по привлечению туристов, не более того.
А здесь и магия есть, и огненные крылья, и вампиры! Наверняка и бассейн должен по-настоящему исполнять желания!
Но Айден покачал головой, заставив меня тут же сникнуть и вспомнить его слова.
– Я не дракон, а значит, мне желание не положено, да?
По губам принца скользнула короткая усмешка.
– Желание – нет. Но если ты понравишься бассейну, он может показать тебе истину. Все же в нем плещется первородная магия. Она может явить тебе любые чудеса… или не показать ничего.
– Замечательно, – фыркнула я тихо.
– Не расстраивайся раньше времени, – улыбнулся Айден. – Я уверен, бассейн тебя не оттолкнет. Иди, коснись воды кончиками пальцев.
– Не пойду, – надулась я неожиданно для самой себя.
Мне казалось, что, если я просто останусь на своем месте, у меня все еще останется вера в чудо. В то, что волшебство могло случиться со мной. Но если я дотронусь и ничего не произойдет…
– Давай, не бойся, – усмехнулся принц, ловко вскочил на ноги и подтолкнул меня к воде. – У тебя четвертый уровень магии, а это значит, что бассейну ты понравишься хотя бы за твой мощный источник.
А когда я подошла к самому краю каменной стенки и опасливо взглянула на свое сверкающее отражение, из-за спины донеслось почти неслышное:
– Да и драконье имя у тебя теперь есть…
– Что ты сказал? – резко переспросила я, так быстро повернувшись, чтобы взглянуть на Айдена, что не удержалась на ногах.
Гладкая поверхность пола под ногами внезапно стала чудовищно скользкой! А в следующий миг я упала в сверкающие колдовские воды.
Плавать я умела, а потому, в общем-то, захлебнуться не боялась. Но инстинктивное чувство беспокойства, сдавливающего горло и мышцы, никуда не делось. В этом мире все было новым и непонятным, и я опасалась, что из бассейна с колдовской водой может быть вовсе не так легко выплыть, как хотелось бы. Неспроста же я так глупо в него упала?..
Оказалось, что мои опасения были вовсе не напрасны. Едва я с головой ушла под воду, как кожу обожгло прохладой и тут же окутало каким-то странным теплом. Я пыталась выбраться на поверхность, но отчего-то все понятия о пространстве исчезли. Я будто зависла в космическом корабле, лишенном гравитации, без возможности понять, где верх, где низ.
Перед глазами сверкали искрящиеся звезды, словно каждый пузырек в воде был настоящим бриллиантом, но из-за этого света я не видела ничего вокруг.
Осознав, что чем больше я барахтаюсь, тем меньше пользы это приносит, я постаралась успокоиться и замерла.
Сердце глухо стучало в горле, пока мои волосы золотистым облаком всплывали вверх, мешаясь с переливающимися пузырьками. Я смотрела сквозь них, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь: бортики бассейна, его дно или Айдена, который мог бы помочь мне выбраться.
Но внезапно все вокруг просто исчезло, а я увидела то, что должно было серьезно пошатнуть мое психическое здоровье.
Передо мной раскинулось все то же помещение храма, вот только над куполом крыши занимался рассвет. Это было заметно по желтовато-золотым лучам, проходящим сквозь хрустальные грани потолка и падающим в волшебный бассейн… из которого меня прямо сейчас доставал дарк. Я смотрела будто со стороны, как выплевываю воду, откидывая назад мокрые волосы, как кашляю, пытаясь понять, что вообще происходит. И как обнимает меня принц, осторожно поглаживая по спине.
Он что-то говорил, что-то шептал. Кажется, успокаивал, а я не верила:
“Не бойся, воды этого бассейна не приносят зла… Они никогда не навредили бы тебе…”
“Почему тогда я у меня полные легкие воды?..”
Но прямо сейчас, будто паря над бассейном, я никак не могла понять, что происходит. Может быть, я все же захлебнулась и это предсмертные галлюцинации? Или все это сон? Как могло получиться, что я больше не в своем теле?
В голову тысячей игл вонзились ужасные подозрения – одно страшнее другого. На короткий момент я даже решила, что в мое тело кто-то вселился, вытеснив мою собственную душу. Мало ли что может случиться в мире, полном волшебства?
Вот только дальше стало происходить совсем уже что-то невразумительное.
Откуда-то со стороны окна мелькнула и стала приближаться к нам какая-то тень. Мгновение – и этих теней уже был десяток, и у каждого в руке мелькала острая игла черного лезвия.