– Не бесполезного! – воскликнула я возмущенно.
Айден чуть нахмурился, уголки его губ слегка недовольно изогнулись.
Похоже, вынужденное беспамятство сильно раздражало Седьмого принца.
– Неважно, – бросил он, сжимая волосы на моем затылке и заставляя меня смотреть в его красно-огненные глаза. – Запомни две вещи, Селина. Первая: ты больше не появишься возле моего тела. Ни при каких обстоятельствах.
– Что? Нет! – взвизгнула я, и принц ощутимо вдавил меня в себя, скользнув сквозь мягкую ткань брюк напряженной плотью по самым чувствительным точкам у меня между ног. Я ведь сидела… прямо на нем.
Зубы впились в нижнюю губу – мне удалось не издать ни звука.
– Ты не придешь, – добавил принц, серьезно глядя на меня пылающими огненными глазами. – Или, обещаю, я тебя накажу. Даже если будешь умолять этого не делать.
– Но, Айден!..
– И второе, – невозмутимо прервал он поток моих возмущений, – при первой удобной возможности ты навестишь одного из моих братьев… Сирглинариона. Ты же видела их всех, сможешь узнать того, который тебе требуется? Нужно попросить аудиенции через императорского секретаря.
– Но… зачем?
Я нахмурилась. Видеться с братьями Айдена хотелось меньше всего.
– Помни главное: тебе нужен только Сирглин. Другие – нет.
– Но что я буду ему говорить? – все меньше и меньше понимала я ход его мыслей.
Принц вздохнул, не сводя с меня серьезного взгляда.
– Ты должна попросить его… взглянуть в твою душу. Это может сделать только он. И только он способен сохранить тайну…
Сердце пропустило удар. Я слишком хорошо помнила, какой странной была наша последняя встреча с Сирглином Отравленным сердцем.
– Может, как-нибудь подождем, пока ты не проснешься?.. – с надеждой спросила я, но Айден только болезненно улыбнулся и покачал головой.
– Я бы хотел, чтобы так и было. Но после черного золота не просыпаются, Селина, – еле слышно выдохнул он, невесомо проведя ладонью по моим волосам.
Под ребрами полоснуло такой резкой болью, что расхотелось даже дышать. На глазах навернулись слезы. Сами собой. Словно только что произошло самое ужасное, что только могло случиться со мной в жизни.
Но это ведь еще не произошло, ведь так? Ничего ужасного ведь не случилось и все еще будет хорошо!
– Не говори так, – покачала головой я, протирая глаза, пока из них не полилось водопадом все то, что раздирало меня изнутри.
Айден снова улыбнулся и, медленно склонившись ко мне, коснулся поцелуем кончика моего носа… А затем все вспыхнуло ослепительным светом, от которого хотелось зажмуриться, скрыться, спрятаться хоть куда-нибудь. Потому что я в тот же миг поняла, что после этого света рядом со мной уже не будет моего принца.
Глава 7
Когда я открыла глаза, все так и вышло. Айден лежал рядом, но он больше не улыбался мне. Его лицо было бледным и бесчувственным, как и прежде. А живот стягивала белоснежная повязка.
Я легла на бок, повернувшись к нему лицом, и осторожно протянула руку, коснувшись кончиками пальцев щеки дарка. Его кожа была теплой, чуть горячее моей – как всегда. Как тогда, когда с ним все было хорошо. И только легкая, немного колючая щетина, затемнившая подбородок, говорила о том, что с принцем что-то не так. Обычно Айден брился начисто…
И в этот момент я вдруг заметила, что с моей ладони льется едва различимый свет. Легким желтоватым дымом он ложился на лицо принца и мгновенно впитывался в кожу, исчезая без следа.
Я замерла, не зная, что и думать. А потом почувствовала, как щекочет что-то внутри, будто по венам текут незаметные маленькие ручейки. Почти так же, как перед эксплозией!
Я боялась вздохнуть, чтобы не спугнуть этот свет, но стоило мне чуть отстраниться, как он исчез.
Но ведь это значит, что у меня получилось! Свет лечил Айдена!
В этот момент я совершенно точно поняла, что несмотря на все предостережения принца все равно еще вернусь к нему в комнату. И пусть делает со мной, что хочет!
Однако в этот момент где-то далеко за дверьми в коридоре раздались чьи-то голоса.
Сердце глухо ударило в горло, ладони вспотели.
Меня вот-вот могли заметить тут!
Я подскочила с постели, в ужасе встряхивая ладонями, чтобы с них полился огонь. В этот момент у меня уже и в мыслях не было его бояться, как прежде. Я прыгнула бы в это колдовское пламя не глядя!
Но процесс шел ужасно медленно. Не то чтобы у меня не получалось: ладони начали зудеть сразу же, как я представила собственные покои. Вот только огонь начал стекать на пол буквально какими-то детскими струйками!!!
У меня от страха, кажется, зашевелились волосы. Голоса за дверью становились все громче и громче, стали слышны шаги и слова:
– Да, думаю, стоит еще раз проверить, вы правы, мой принц, – звучал незнакомый мужской голос.
– И поскорее. Брат отравлен, в этом нет никаких сомнений. Княжич Шеллаэрдэ подтвердил, что проклятая оракул предательски напала на него, пока они с Седьмым принцем вели переговоры…
Этот второй голос я припоминала, он принадлежал одному из братьев, кажется самому дофину империи.
От ужаса бросило в жар. Что он подумает, когда увидит меня здесь? Что я пришла в одиночестве прикончить Айдена, пока никто не видит?
У царственных особ чего только на уме не бывает. Им же везде убийцы мерещатся.
Я зажмурилась, стараясь поярче представить свою мягкую постельку, расписной ковер с высоким ворсом, на стенах колдовские кристаллы в золотой оплетке в форме драконьих лап…
Послышался скрип двери.
Грудную клетку сжало спазмом адреналина.
Я распахнула глаза, чувствуя, что мне конец. И тут же увидела перед собой огненную воронку черно-золотого цвета. Я шагнула в нее так быстро, что даже не успела проверить, есть ли на другом ее конце вожделенные покои. Но через мгновение очутилась прямо возле собственной постели, буквально уперевшись в нее коленями и от неожиданности рухнув на пышное покрывало.
Портал эксплозии схлопнулся за спиной, а я, не давая себе возможности перевести дух, ринулась к огромному зеркалу в красивой раме из сотен маленьких дракончиков. Положила руку на стекло и прошептала: “Айден”.
В тот же миг в отражении появилась комната, которую я только что покинула, а у постели принца стояли двое мужчин. Один с бородой, перевязанной золотой цепью, второй – Элайдарион Золотой Закат. Я не ошиблась.
– Ну, что вы видите, дерье Аллуарион? – хмуро спросил Первый принц, склонив к Айдену светловолосую голову. Его тяжелый плащ за спиной упал вперед и скрыл от меня лицо больного.
Второй мужчина, которого звали Аллуарион, очевидно, был доктором. Я думала, что он сейчас поводит над Айденом руками, с них тоже польется какая-нибудь магия и все станет ясно. У них же тут кругом колдовство! Очень удобное изобретение, надо сказать.
Вот только медик зачем-то вытащил из небольшого сундучка что-то вроде скальпеля, полоснул по ладони принца и накапал несколько крупных алых капель на полностью прозрачную тарелку, лишь по краям украшенную какими-то змеящимися металлическими узорами.
И дальше сказал то, что мне услышать вовсе не хотелось.
– Кровь Седьмого принца почти чистая, но не до конца. В ней есть яд, – задумчиво пробубнил он, водя подушечками пальцев по краю тарелки. Диковинный узор загорался от его прикосновений и тут же снова гас. Зато кровь на прозрачном стекле тут же начинала исходить паром и странным образом менять цвет на… темный.
Я с трудом различала изменения с такого расстояния да еще и через зеркало, но, если хочешь что-то увидеть, будешь вглядываться изо всех сил. Именно поэтому я и сумела заметить, как алая кровь Айдена стала чуть более кирпичной. Местами даже уходящей в черный.
– Как ни странно, – продолжал доктор, – еще сегодня утром я готов был поклясться, что состояние Седьмого принца стабилизируется быстро. Но тогда я еще не ведал, что мы имеем дело с черным золотом. Теперь благодаря вам, Светлоликий, мы знаем, что искать. Это, – он потряс тарелкой, – называется Язык Ясноземного Старца. Блюдо изготовлено из редкого прозрачного обсидиана, вулканического стекла, только он безупречно реагирует на прикосновение черного золота. Поэтому теперь сомнений быть не может: Седьмой принц и впрямь отравлен.
– Это я уже знаю и без вас, – холодно, но сдержанно процедил Элайдарион, сжав мощные, усыпанные перстнями пальцы в кулаки. – Что с перспективами? Стало ли ему лучше?
Медик поднял на дофина чуть усталый беспокойный взгляд и накапал на тарелку еще пару капель крови Айдена. Затем положил свободную руку ему на лоб и наконец резюмировал:
– С сегодняшнего утра его внешнее и внутреннее состояние словно бы и не изменилось. Но я сумею сказать, есть ли динамика, только спустя хотя бы сутки. Око Ясноземного покажет, исчезает ли из крови черное золото.
– А это возможно? Чтобы черное золото исчезло само? – приподнял золотистую бровь Элайдарион.
Медик выдержал паузу, словно не хотел отвечать. Ведь ответ, судя по всему, был заранее известен им обоим.
– Такого не бывало. Вы и сами знаете, мой принц. От черного золота обычно умирают в первые минуты отравления.
Элайдарион дернулся, как от удара, закрыл глаза ладонью, другую руку положил на блестящий пояс и отвернулся. Вся его фигура демонстрировала напряжение.
– Но то, что он еще жив, дает нам надежду, – добавил медик. – Это небывалый случай…
Дофин резко поднял в воздух кисть, заставляя того замолкнуть.
Дарк Аллуарион тут же захлопнул рот, слегка дрожащей рукой схватившись за цепочки в своей бороде.
– Следите, – бросил, разворачиваясь, Элайдарион и вдруг замер, приподняв подбородок и нахмурившись. – А откуда тут столько тиаре в воздухе?
Медик заозирался по сторонам, а потом, пожав плечами, ответил:
– Много лекарей трудилось над выздоровлением Седьмого принца все прошлые сутки.
Дофин недоверчиво посмотрел на медика, а затем, не прощаясь, просто ушел в вихре огня. Почти сразу же вслед за ним через дверь ушел и Аллуарион.