– Просто укус. Ты даже не почувствуешь боли, – сказал он спокойно.
– Я стану вампиром?!
Ренвиэль покачал головой.
– Нет, ни в коем случае. Зачем я рассказал тебе эту историю, как ты думаешь? Просто приятно провести время?
Он вдруг замер, и улыбка снова коснулась его алых губ.
– Не без этого, конечно. Но в основном для того, чтобы ты понимала: я никогда не испытывал желания кого-либо обращать. Это не входит в мои планы. Если ты не захочешь сама…
– А я не захочу!
– …то никто обращать тебя не будет, – закончил княжич. – Даю тебе слово.
– А твой отец? Помнится, в прошлый раз это произошло без твоего ведома, – вставила я.
Ренвиэль улыбнулся шире.
– Уже сравниваешь себя с моей бывшей? – приподнял бровь он, заставив меня покраснеть с головы до ног.
– Нет! Но, кажется, ты сам представил меня своему отцу как девушку, похитившую твое сердце! Я, конечно, в это ни на грош не верю, но папуля вполне может верить, – фыркнула я возмущенно.
Вампир кивнул.
– Может, но то дела давно минувших дней. Сейчас ты можешь не опасаться подобного исхода. Особенно когда на тебе до сих пор два вот этих кольца.
Он кивнул на мою ладонь с перстнями имперских принцев.
Я стиснула зубы. Хороши принцы! Продали меня вампирам, что теперь толку от этой защиты?
И все же Ренвиэль говорил именно об этом.
– Если я попытаюсь обратить тебя, пока ты в этих кольцах, это будет означать, что я посягнул на чужую собственность, – спокойно продолжил он. – И если в случае с Айденионом Огненнокрылым разницы уже особо никакой нет, потому что он находится на волосок от смерти, то Сирглинарион, к сожалению, жив и здоров, – мрачно усмехнулся вампир, и из-под его верхней губы сверкнули иглы клыков, напоминая, что передо мной опасный хищник. Монстр.
Дрожь скользнула по позвоночнику.
– Айденион не на волосок от смерти, – проговорила я, стиснув зубы.
– Как скажешь, Селина, – кивнул Ренвиэль, не желая спорить. – Но факт есть факт. Твое вампирское существование меня не интересует.
– Тогда что? Зачем тебе моя кровь? – напряглась я.
Княжич на миг замер, словно решая, отвечать или нет. Сережка в его ухе качнулась и сверкнула в лунном свете.
А затем он сказал:
– Это будет не просто укус… Это в некотором роде ритуал, на котором будут присутствовать мой отец и все Алые графы.
– Ты будешь кусать меня на виду у толпы народа? Это такое модное среди вампиров извращение?
Может, последний вопрос и прозвучал излишне грубо, но я была настолько шокирована, что других слов не нашлось.
Ренвиэль только усмехнулся в ответ, подняв руку, словно хотел коснуться кончиков моих волос, но, заметив, как я отшатнулась, с сожалением, скользнувшим во взгляде, опустил руку обратно.
– Я знал, что тебя это напугает. Поэтому и был вынужден попросить тебя выполнить мое желание. Нет, это не модное извращение, как ты выразилась, – хмыкнул он. – Я бы и сам с удовольствием остался с тобой только вдвоем…
Его глаза сверкнули мрачным колдовским светом, а улыбка сделалась несколько… порочной. Настолько, что я невольно покраснела.
– Но так уж вышло, – закончил он. – Нам очень повезло, потому что завтра как раз полнолуние. В это время силы детей Ночи возрастают. Мы чувствуем больше, обладаем большей мощью. В такие дни заключаются браки, подписываются союзы и договоры. Проводятся ритуалы.
– И что же это за ритуал такой? – выдохнула я, нахмурившись. – Чего ты пытаешься добиться?
Ренвиэль некоторое время глядел на меня и молчал. А потом все же проговорил:
– Ты же понимаешь, что я не обязан отвечать после того, как ты сама согласилась принять мои условия? Помощь в обмен на желание, Селина. Договор вступил в силу. Я лишь могу уверить тебя, что ничего страшного не произойдет.
Я стиснула зубы, понимая, что, вообще-то, он прав. Как бы ни хотелось мне высказать все, что я думаю на этот счет, Ренвиэль меня ни к чему не принуждал. Я сама воспользовалась его помощью.
Только вот что было делать, если другого варианта у меня просто не осталось?..
– Ну и когда запланировано это замечательное событие? – спросила я и сжала губы, отвернувшись.
– Как я и сказал – на завтрашнюю ночь. Полнолуние, – ответил он спокойно и неожиданно коснулся моего запястья. – У тебя будет время морально подготовиться.
Я думала, что это просто один из множества его жестов, в которых он почему-то желал прикоснуться ко мне, но, пытаясь забрать свою руку обратно, поняла, что Ренвиэль крепко удерживает ее. Опустив взгляд вниз, я заметила, как его пальцы сжимают алую каплю на том браслете, что он мне подарил. И вслед за этим меня с ног до головы будто обдало легкой прохладой.
А затем как ни в чем не бывало княжич поклонился и неторопливо направился в сторону выхода.
– Не буду больше нарушать твое душевное равновесие своим присутствием, Селина. У тебя есть чуть меньше суток, чтобы прийти в себя. Дворец в твоем распоряжении, можешь гулять, где хочешь, но только в его пределах. Тем более что браслет не позволит тебе выйти. – Тут он сделал короткую паузу, а затем вдруг добавил: – Как и не позволит колдовать.
– Что? – ахнула я, тут же с силой дернув тонкую цепочку, но все бесполезно. Она словно была десятикратно прочнее, чем выглядела.
– Ты сама выбрала мою помощь, дорогая, – проговорил он, и голубой кристалл его сережки сверкнул одновременно с ледяными глазами. – И я надеюсь, что ты не планируешь нарушить свою часть сделки. Однако во избежание недоразумений вынужден перестраховаться. Надеюсь, ты меня простишь за это. Если тебе станет легче – браслет пропускает легкую магию. Самую простую. И я надел его на тебя лишь затем, чтобы блокировать эксплозию. То есть твой возможный побег.
– Но… я не…
– Не планируешь убегать? – приподнял бровь он, не сводя с меня тяжелого, как вековые льды, взгляда.
И почему-то я не смогла солгать.
Я планировала. Надеялась, что, как только он уйдет, тут же перемещусь к Айдену, расскажу ему обо всем. Да, это был риск, меня могла обнаружить Ильнарион. И все же я надеялась…
Теперь у меня этой надежды не было.
– Вот и я так подумал, – закончил Ренвиэль. – Не бойся, Селина… – вдруг добавил он совсем другим тоном. – Будем надеяться, что завтра это все закончится. И ты будешь свободна.
Я не успела спросить, что он имеет в виду, как дверь за ним захлопнулась.
Почему я буду свободна? Он планирует меня отпустить? Сразу после укуса?
Очень странная фраза… словно он вовсе не хотел ее говорить, но добавил скорее эмоционально, чем обдуманно.
Но тогда становился острее все тот же старый вопрос: “Что за цель преследует княжич и что хочет получить, укусив меня? Или, может, не получить, а узнать?..”
И тогда, в случае, если полученная информация окажется вовсе не той, на которую он рассчитывает, я стану свободна…
Было похоже на правду!
Вот только что же это за информация?..
Пока голова окончательно не взорвалась от беспокойства, я вышла на балкон – подышать воздухом. Перед глазами было всё как в тумане.
Глянув вниз с головокружительной высоты, я поняла, что этим путем сбежать не получится. Не веря до конца словам Ренвиэля, подергала цепочку и, несмотря на то, что снять её не удалось, попыталась наколдовать эксплозию.
К сожалению, княжич не солгал. Я едва успела ощутить, как магия подбирается по рукам к кистям, как в последний момент вместо жидкого огня с кончиков пальцев на пол упало всего несколько капель. И те мгновенно потухли.
Я была в бешенстве.
Изучать вампирский замок у меня не было ни малейшего желания, хотя Ренвиэль меня в прогулках не ограничивал. Вероятно, выбраться из этих стен не удастся, как он и сказал, значит, стоило потратить время на что-то более полезное.
В течение следующих нескольких часов я осмотрела любезно предоставленную мне комнату на предмет чего-нибудь пригодного для самозащиты. С горем пополам нашла какой-то тонкий и длинный кинжал в ящике со столовыми принадлежностями и спрятала под подушкой. На всякий случай.
А затем снова попыталась колдовать.
Княжич упоминал, что я все еще была способна на простенькое низкоуровневое колдовство, да и капли огня исправно капали с пальцев. Отталкиваясь от этих исходных данных, я экспериментировала.
Браслет должен был работать по каким-то правилам, но, к сожалению, они были мне неизвестны. Поэтому я решила попробовать воплотить в жизнь самую простую идею.
Раз за разом я вызывала под ребрами жгучее ощущение зарождающегося огня, безуспешно пытаясь создать эксплозию дракона. Несмотря ни на что.
На то, что не получалось.
На то, что ничего толком не умела.
Несмотря на кажущуюся бесполезность этого занятия.
Я продолжала. У меня была лишь одна надежда: сила браслета Ренвиэля ограничена. Если этот артефакт похож на электронный прибор, работающий от некоего блока питания, то на каждое воздействие ему требуется энергия. А значит, чем больше воздействий я сумею заставить его совершить, тем быстрее “батарея” сядет. Артефакт выйдет из строя.
Впрочем, если я ошиблась, то у меня ничего не получится. И я лишь зря трачу силы и время.
На самом деле я не собиралась сбегать, несмотря на все страшные подозрения, которые закрались в душу от умалчиваний вампира. Свое слово нужно держать, даже если кажется, что ты потеряешь от этого слишком много. Иначе кто ты после этого?..
В конце концов, если бы Ренвиэль не пришел мне на помощь, скорее всего, я уже была бы мертва благодаря всем уловкам Ильнарион Ночной Искры. Я уже задолжала ему жизнь. И обязана была отплатить.
Но не более того. К тому же, несмотря на данное слово и намерение остаться в Шеллаэрде, я хотела ощущать себя сильной. Я не обещала отдавать свою магию и оставаться совершенно беззащитной! У меня эта магия только недавно появилась, и я не собиралась ее лишаться. К тому же только с ее помощью я инстинктивно ощущала тонкую, ускользающую связь с Айденом. Да, я не могла прийти к нему в любой момент времени, но, зная, что такая возможность у меня