Прождали мы часа два, когда пришел очередной посетитель, и секретарь ответила ему, что директора сегодня не будет.
Я со стуком захлопнула книжку и поднялась со своего места:
— Это почему директора не будет? Вы же сказали, что он приедет после обеда!
— Ну, он же мне не отчитывается, — легкомысленно пожала плечами девушка, перелистывая газету. — Мог вернуться после обеда, но сейчас уже пять часов, очевидно, что не приедет уже.
— А вы не могли нам это сказать? — прошипела я, с трудом сдерживаясь.
— Так вы же не спрашивали, — пожала она плечами.
И я поняла, что это будет очень долгий и сложный путь, особенно потому, что любимую секиру пришлось оставить дома — Кейа настояла. А, может, и к лучшему, а то разнесла бы я этой дуре хотя бы стол в щепки, потом точно никакой субсидии нам бы не досталось.
— Давайте завтра я в приемной подежурю. Буду сидеть там с самого утра и, как только директор появится, отправлю мальчишку с запиской, — предложил Сиг, когда мы вышли на воздух.
— Хорошая идея, — кивнула Кейа.
— Это значит, что нам нельзя будет никуда уйти в ожидании, — буркнула я. — Боги, как же все это неудобно у вас организовано! Вот были бы у нас амулеты связи, мы бы спокойно могли общаться на расстоянии, не думая о том, кто где в этот момент находится.
— Это как? — удивилась Кейа.
— Такое возможно?! — ахнул Сиг.
— Нет, у вас же Защита… — тут я осеклась.
А почему я решила, что защита помешает? Да, конечно, тому убийце приходилось совершать жертвоприношение, чтобы связаться с кем-то из другого мира, но это как раз для того, чтобы преодолеть Защиту, а в пределах мира, быть может, и стандартной схемы амулета хватит?
— Это нужно проверить, — пробормотала я себе под нос задумчиво.
Тратить на эксперименты последние деньги, чтобы выковать амулет привычным образом из металла, не стала, вместо этого отправилась в гончарный квартал. Там были мастерские, которые прямо на месте из глины лепили под заказ. Конечно, это было дороже, но мне показался этот вариант приемлемым. Я тщательно контролировала все этапы лепки примитивного амулета связи. Он представлял собой две небольшие глиняные уплощенные полусферы с нанесенными по кругу рунами, а в центре рисунок, изображающий владельца. Для себя я привычно схематично изобразила летящего дракона, изрыгающего пламя, а для Кейи, которая объяснила значение своего имени, яйцо, из которого выглядывает цыпленок. Самый простой артефакт, который я могла сделать, позволял устанавливать связь между двумя конкретными людьми и больше никем, более сложные модели мы в Школе не проходили. Чтобы привязать к себе руны, я сразу в жидкую глину накапала собственной крови. Каждый амулет представлял из себя две соединенные полусферы (с одной стороны твой символ, с другой — собеседника), для чего сбоку пришлось проделать дырочки для продевания шнурка, который свяжет их воедино. Два таких одинаковых амулета позволяли устанавливать связь между людьми.
Помощник мастера, которому поручили выполнить мой заказ, смотрел на мои действия с широко распахнутыми глазами, и я заметила, что Сиг между делом заявил, что я новая учительница магии, которая вскоре откроет недорогую школу для всех желающих. Кажется, у нас появился еще один потенциальный ученик.
К сожалению, опробовать результаты эксперимента было невозможно, пока глина не будет обожжена, а до этого следовало ее высушить. Я попыталась этот процесс ускорить, но глина едва не растрескалась, так что пришлось отказаться от этой идеи и ждать. Помощник мастера обещал, что все будет готово уже через день и что он поставит заготовки в печь в ночную закладку, чтобы ускорить процесс.
Что ж, пришлось пока этот вопрос отложить. Кейа достала из сумочки блокнот, в который записывала все, что нам предстояло сделать:
— Можно сегодня поговорить с хозяином здания, — предложила она, и я согласилась.
Мистер Зигвардсон, к сожалению, не обрадовался нашему приходу:
— Я доверил вам учить моего племянника магии! — пыхтел он.
— И он делает успехи, — произнесла я аккуратно.
— У вас нет разрешения учить кого-либо! О, горе на мои седины! Почему же мне так не везет с учителями для него?! Понятно, почему ему так нравилось у вас заниматься — вы его толком ничему не учили!
— Вы ошибаетесь… — попыталась вставить я.
— Нет-нет, позор на мою голову! И все это происходило под моей крышей! Какой кошмар! Вы немедленно должны съехать с моего склада.
— Но…
— Да-да, немедленно освободите помещение. Вам все равно он уже не нужен, вам ведь запретили учить молодых магов.
Чем больше он причитал, тем больше я злилась, и в конце концов не выдержала:
— Мистер Зигвардсон, продайте мне свой склад.
— Что?!
— Он вам все равно не нужен, он ветшает и расположен в плохом квартале. На охрану его денег не напасешься. Продайте его мне.
— Даже если здание мне не нужно, земля же…
— Земля дешевая, квартал плохой, — хмыкнула я. — Давайте, хватит отпираться, сколько вы хотите?
— Но…
— Решайте, а то ведь я другое здание могу найти.
— А я слышал, что есть заброшенное здание старой фабрики севернее, — вставил Сиг, поймав мой намек.
— Старая ткацкая фабрика совсем развалюха! — возмутился мистер Зигвардсон.
— Так сколько же вы хотите за свой склад?
— Ну…
Торговались мы долго и практически за каждую монетку. Сиг вовремя подкидывал аргументов за другие здания в районе, Зигвардсон причитал, что его склад самый лучший, но в итоге мы кое-как сговорились. Пожали руки и решили подписать бумаги на следующий день в присутствии чиновника из департамента по работе с попаданцами.
— Рика, ты с ума сошла! — выдала Кейа, когда мы расстались с мистером Зигвардсоном.
— Почему? Нам нужно здание, нужен ремонт. Мы сами боялись, что он может выгнать нас после того, как мы вложим в это место деньги. А так склад будет принадлежать мне, и мы сможем переоборудовать там все так, как нужно.
— Но это же огромные деньги! У тебя они вообще есть? А если ничего не получится?!
Я только пожала плечами:
— Мне копить все равно не на что. А что все получится, я теперь верю.
Для меня это было и еще одной важной вехой в жизни. Я уже поверила, что жизнь моя не кончится вскорости, что я не стану рабыней и не умру, а значит нужно обосновываться в этом мире по-серьезному.
Глава 43. Эрик
Работы было море, а вот время утекало, как песок сквозь пальцы. Исходный список всех попаданцев, оказавшихся в нашем мире за последние двадцать лет (срок взяли, честно говоря, с потолка), составлял более сотни имен по всем миру. Но не всегда ведь попаданцы оказывались в столице сразу, некоторые приезжали позже, другие наоборот уезжали прочь.
Пользуясь своими связями в полицейском архиве, где работали дамы, обожающие стихи Лейва, он получал все новые порции информации. К сожалению, позже ее нужно было пересмотреть, сопоставить и перепроверить лично. И все это всего на двоих человек, один из которых должен выкраивать время между другими полицейскими делами, а второй не имеет возможности прочесть дела лично, так как их нельзя выносить из отделения. Приходилось довольствоваться короткими записями Лейва, который отмечал самых подозрительных людей в списках, я же мотался по городу и выяснял, как они живут в настоящее время и, по возможности, есть ли у них алиби на ночи убийств.
Объем работы был слишком велик, на такое дело как раз следовало бы отправить целую команду следователей, но их не было. Поэтому для некоторых простых поручений я нанимал помощников из частных охранных фирм, которые промышляли обычно слежкой за неверными супругами. Слава Богам и моим родителям, у меня была такая возможность благодаря небольшому наследству, оставшемуся от бабушки и тому, что я всегда жил экономно на зарплату следователя. Правда, ничего серьезного нанятым следопытам было получить невозможно, все же это не профессиональные следователи, но и они бывали полезны, отсеивая самых добропорядочных граждан, благодаря чему удалось сократить список недовольных переходом в наш мир всего до десятка человек.
Однако, меня волновало другое:
— Понимаешь, он просто пропал, исчез, будто его и не было, — втолковывал я Лейву во время нашей очередной встречи.
— Ну, и что. Бывает, что люди пропадают. Ты сам знаешь, делами о розыске пол-архива забито. Может, его прирезали в темном переулке да в реку сбросили, а потом похоронили как неопознанный труп, — он мрачно хмыкнул и влил в себя очередную порцию коньяка. Я из своего бокала только пригубил за компанию, но вообще-то настроения веселиться не было совсем, да и сам Лейв был мрачен и язвителен.
— Попаданцы так просто не пропадают, они же маги. До нашего мира могут добраться только достаточно сильные, способные продолжительное время продержаться в межмирье, ты сам это знаешь, — поморщился я. — Нет, тут что-то другое.
— Он мог пойти по кривой дорожке и стать преступником, тогда ему перед властями светиться не с руки. Ты сам видел дела.
Я кивнул. Из всего обследованного нами списка нашлось с десяток людей, которые не нашли для себя никакого нормального заработка, только начать воровать или разбойничать. Кто-то из них сидел по тюрьмам, кто-то притаился на воровских малинах, но я не верил, что убийца среди них.
— Нет, этот Агхер мне кажется очень подозрительным, — качнул я головой. — Да и Рика сказала, что его имя похоже на имена людей из ее мира.
— Ты еще и с этой своей советовался! — вскинулся Лейв. — Сколько тебе повторять: она и сама может быть замешана в этом деле!
— Я же тебе рассказывал, все не так. Она лишь жертва обстоятельств, и она уже все поняла!
— От баб одни неприятности! Помяни мое слово, это тебе еще аукнется! — он мрачно налил себе еще виски и целиком опрокинул в себя бокал, не замечая вкуса.
— Что у тебя случилось-то? — не выдержал я.
Лейв отмахнулся, заедая выпитое бутербродом.
— И все же, Лейв, мы служим вместе уже почти семь лет. Пожалуйста, если я могу тебе хоть чем-то помочь…