Эрик так глянул на меня, будто я его оскорбила своим предположением. Мне даже показалось, что он сейчас вызовет меня на бой, но вместо этого он предложил подвезти нас с Сигом до дома. Однако, хоть у меня и появилось сомнение в преднамеренной подлости поведения Эрика, я все равно не позволила себе довериться ему. Кейа очень много говорила о том, как важно для местной девушки сохранить «честь», при этом явно подразумевалось что-то другое, а не воинская честь моего мира. Я даже аккуратно навела разговор с матушкой Гуддой на эту тему, не раскрывая ей своих проблем, и та тоже очень красочно расписывала, как это важно и нужно, если ее не сохранить, то считай вся жизнь насмарку.
Эта логика была мне пока не понятна, но главное то, что так считали здесь все, а значит нужно следовать общим канонам, по крайней мере, пока не сможешь стать настолько успешной и богатой, чтобы на них наплевать.
И, вроде бы, все я сделала правильно, но почему-то чувствовала себя не в своей тарелке, будто обидела Эрика без повода. В голове было пусто, тело ныло от усталости, а артефакт в виде кольца неприятно обхватывал палец. Я рассмотрела, что в нем ничего нет, кроме защиты и следилки, но он все равно нервировал, однако, снимать я пока не стала. Я должна была решить, соглашаться ли на предложение вступить в брак, а для этого понять вообще, что это за отношения и какие обязательства это на меня наложит.
Но в голове было пусто, а идти к Кейе за советом почему-то не хотелось. Вместо этого я разделась и прилегла отдохнуть.
Проснулась от быстрого стука в дверь, я прямо-таки заранее чувствовала, как человек за ней раздражен, поэтому, одевшись, взялась за ручку секиры:
— Кто там?
— Это Кейа! Не волнуйся, никаких подлецов со мной нет, — буркнула она.
Выдохнув, я отодвинула засов на двери.
— Все мужчины — подлецы, — заявила она с порога и протиснулась мимо меня в комнату.
— А это что? — я кивнула на вазу с цветами, оставшуюся в коридоре.
— Твой оставил, грехи замаливает, — буркнула девушка ехидно.
Присмотревшись, я действительно узнала тот букет, который мне преподнес Эрик, когда делал предложение. Оставлять хрупкие соцветия в холодном коридоре показалось мне кощунством, поэтому я подняла вазу. Под ней обнаружилась записка: «Пожалуйста, позволь мне объясниться. Клянусь, не желал ничего дурного и готов принять на себя всю ответственность. Эрик». Я тяжело вздохнула.
— Вот сволочь, — буркнула Кейа, подглянув в записку из-за моего плеча.
— Почему?
Я занесла цветы в комнату и поставила на подоконник за неимением лишней мебели. Кейа села на мой матрас.
— Все они такие: клянутся, жалобят. А как последствия проявляются, так: «прости, любимая, обстоятельства сильнее меня», — она воздела руки к небу и повысила голос, явно кого-то пародируя. — Им только палец протяни — всю руку откусят. Вон у нашей соседки так и было. Теперь этот гад ей даже денег не привозит, она одна ребенка воспитывает, а клялся-то, клялся!
— Эрик сделал мне предложение. Брачное, — прервала я ее возмущение.
Кейа удивленно вытаращила глаза и открыла рот.
— Неужели, одумался? Или Сиг на него так сумел повлиять? Репутацию испортить побоялся? Или что ты его прибьешь за содеянное? — скороговоркой выдала она, а потом нахмурилась: — а точно предложение сделал? Может, соврал? Просто внимание отвлекает, а сам в кусты? Вон соседке нашей этот гад тоже клялся в любви и обещал жениться. А потом женился, да только не на ней. Кольцо-то подарил?
Я растерянно протянула ей руку. Кейа схватила меня за запястье и принялась внимательно разглядывать кольцо, чуть носом в него не уткнувшись:
— Скромненькое такое… — пробормотала она, — я думала, у него семья состоятельная.
— Это артефакт, — пояснила я, почему-то обидевшись за Эрика.
Кейа уважительно кивнула и отпустила мою руку:
— Ну, ладно тогда, — протянула она медленно.
— Так значит Эрик теперь не сволочь? — уточнила я на всякий случай.
— Все равно гад, — буркнула Кейа. — Не знаю, почему он решился, может, действительно любит тебя, но лучше бы тогда делал все правильно. А то сперва тебя подставил, а потом вину заглаживает. Тфу, — она притворилась, что плюнула в сторону, как это принято было в этом мире. Я, правда, не поняла символики — знаю, что трижды плевали, чтобы не накликать беду, но тут явно был другой смысл. Уточнять не стала — не тот момент. — А вдруг все равно уже поздно и последствия будут? Нужно вам со свадьбой поторопиться теперь, чтобы по срокам все сошлось, — она нервно начала расхаживать по комнате вперед-назад.
— Да я не согласилась пока, взяла время подумать, — пояснила я.
— Как же?! — Кейа резко остановилась и вылупилась на меня огромными глазами. — Ты что?! А вдруг он передумает? Что делать-то будешь?! А вдруг затянешь и заметно станет?!!
— Да как же мне соглашаться, даже не зная, на что именно! — возмутилась я. — Это ты в этом мире всю жизнь живешь, и то вся на нервах, а я и вовсе в толк не возьму, что этот «брак» предполагает, что за контракт, на какое время и с какими условиями?
— О, Боги! — Кейа бухнулась со мной рядом на кровать. — Ох, горе ж ты луковое! Что ж раньше-то не сказала?!
Она принялась долго и путанно объяснять, что практически все взрослые мужчины и женщины этого мира вступают в этот самый брак, связывая себя клятвами на всю жизнь до самой смерти. Мужчина при этом обязуется заботиться о женщине и о их общих детях, а женщина — ему подчиняться и уважать. То есть все это очень напоминало рабский контракт, только магии в нем не было и в принципе по желанию кого-то из супругов и с вескими основаниями его можно было разорвать. При этом во время брака все имущество вступивших в брак считалось общим, а женщина приобретала тот статус, который был у ее мужа. То есть с одной стороны в этом варианте контракта подчиняющейся стороной всегда становилась женщина, но по словам Кейи это было совсем и не плохо, часто муж и сам дома за закрытыми дверями прислушивался к жене, считался с ней, подарки дарил и вообще всячески баловал. Брак давал ей определенный статус и власть, чем выше статус мужчины, тем более значительную. И вообще Кейа утверждала, что это совсем не договор, а связь двух любящих сердец и что-то еще подобное эфемерное, мне не очень понятное.
— Ну, не знаю, звучит как-то не очень, — поморщившись, пробормотала я. — Переезжать в чужой дом, подчиняться ему… я ведь уже решила, что хочу жить свободно!
— Ты с ума сошла! Поздно теперь так рассуждать, вдруг последствия будут! — она сделала большие глаза, выделяя слово «последствия».
— Что за последствия-то? — не выдержала я.
— Как же?! — Кейа аж на попе подпрыгнула от возмущения. — А вдруг, — она перешла на шепот, — вдруг ребеночек будет?
Я удивленно моргнула:
— Какой такой «ребеночек»?
— Ты что, не знаешь, откуда дети берутся?! — ахнула Кейа.
— Знаю, — кивнула решительно, — в школе мы изучали биологию животных и даже проходили краткий курс акушерства на случай, если хозяйке понадобится помощь.
— Ну, так вы с мистером Стейнсоном такое и сотворили, что у тебя ребенок может быть! — возмутилась Кейа.
Я посмотрела на нее, как на дуру:
— Дети не от поцелуев рождаются, для этого нужно еще заняться… — она возмущенно пискнула и заткнула мне рот рукой. Покраснела она при этом до кончиков волос.
— Так вы же это и сделали, — буркнула, отводя взгляд.
Тут уже была моя очень удивленно распахнуть глаза:
— Что?! Нет, ты что! Он только поцеловал меня!
— А как же?.. Ты же сказала, что «все» было!
— Ну, все, что ты перечислила: поцелуй, объятья…
— Ох, Рика! — простонала она мученически. — Кто ж знал, что ты намеков не понимаешь!
— То есть ты имеешь в виду… то есть, когда ты говорила про «позор»…
— Я имела в виду то самое, от чего дети бывают! Позор этим вне брака заниматься и детей вне брака зачинать! Ну, и это… ну, ты знаешь… невинность потерять, — последнее она буркнула едва слышно.
Я удивленно открыла рот, потом закрыла. В голове быстро-быстро крутились шестеренки.
Глава 67. Эрик
Новые данные я разбирал почти до рассвета, но ничего важного не нашел. Удалось проследить биографию многих попаданцев, но вот неожиданно появившихся из ниоткуда людей не практически обнаружилось. Точнее, те истории, что сперва казались подозрительными, оборачивались простейшими банальностями. Конечно, было еще что проверить, но чутье говорило мне, что среди этих случаев нет ничего действительно стоящего.
В итоге самым подозрительным так и остался тот странный попаданец, читавший про магические источники, а потом исчезнувший в неизвестном направлении. Впрочем, оставалась еще свидетельница — хозяйка его квартиры, и я решил рискнуть и привезти ее в наше отделение полиции, быть может, она кого-то узнает.
Заснул я под утро, а вот проснулся неожиданно от тихого стука. Сперва не мог понять, что это такое, а потом с удивлением увидел, что это гремит своими половинками переговорный артефакт, настроенный на связь с Рикой.
— Что-то случилось? — спросил первое, что пришло в голову, когда активировал амулет.
— Да… — выдохнула Рика, слегка растерянно глядя на меня. Потом нахмурилась и добавила: — Нет… в смысле… Эрик, нам нужно поговорить!
— Я слушаю, — кивнул, пытаясь пригладить растрепанные со сна волосы и потирая отросшую щетину. Как-то я не сообразил, когда активировал артефакт, что девушка увидит меня в таком помятом виде.
— Не сейчас, — она смутилась. — Давай встретимся. Мне кажется, об этом нужно поговорить с глазу на глаз.
— У меня сегодня планы на счет расследования, — смутился я, — но, вероятно, я смогу вырваться на обед. Давай вместе сходим в ресторан?
— Хорошо, — она кивнула. — У меня тоже на самом деле дела… я буду в своей школе. Теперь у меня есть разрешение, и мы сможем дооформить документы и объявить об открытии. Приезжай, как будут время.
— Я буду ждать встречи с нетерпением, — выдохнул совершенно искренне.