Но где же Эрик?!
— Что вы хотите здесь делать? — спросила, следуя за ведущим меня вперед Трюггви.
И тут мне по лицу прилетела пощечина. Не сильный удар, скорее шлепок, каких раньше я даже и не замечала, настолько это было обыденным событием, но сейчас застыла шокировано.
— Разбаловал тебя этот мир, разбаловал, — пробормотал убийца, укоризненно качая головой. — Вспомни: твоя задача слушаться и подчиняться. Думать будут другие.
Глава 84. Драдрерика
«Молчать, слушать и слушаться», — всплыло в голове правило из старого мира. Меня начало потряхивать. Перенастроив зрение так, чтобы видеть неаткивированные руны, я увидела вокруг, везде: на земле, на деревьях, на столбиках идущих вдоль дорожке, на фонарных столбах, везде были нарисованы руноскрипты. Они окружали алтарный камень множеством слоев защиты, сокрытия и, конечно, то тут, то там, были разбросаны ловушки.
Трюггви вел меня не прямо по дорожке, а петлял, словно заяц, избегая активации ловушек, пока мы, наконец, не подошли ближе к алтарному камню. Он стоял на месте, где у старых хозяев, очевидно, был расположен фонтан: округлое углубление с бортиком по колено окружало его, но Трюггви использовал его, чтобы нарисовать сложный круг магической подпитки.
Заглянув в старый бассейн фонтана, я и увидела Эрика. Он лежал неподвижно на дне прямо на холодном камне в расстегнутом окровавленном и обожженном пальто, и снег, слегка припорошивший его тело и лицо, не таял.
— Это тебе сейчас не нужно, — по-деловому пробормотал Трюггви и отстегнул с моей спины секиру, а я стояла, замерев, не в силах осознать увиденное. Эрик мертв? Зачем хранить его тело, если он уже мертв? И Астридсон меня обманул.
Хорошо, что я не успела переключить свое зрение с режима, в котором можно было увидеть руны. Я чуть пошевелилась, отстраняясь от Трюггви, и заметила… вязь с руной льда в центре. Стабильность, сокрытие и лед — сложный руноскрипт, упрощенная версия которого используется иногда в сумках для хранения продуктов во время походов. Я слышала, что более сложный вариант можно применять к живым объектам, но никогда не видела этого. Действительно, зачем Трюггви мертвая жертва? Впрочем, и находящийся в сознании маг ему тоже не нужен. Я еще раз осмотрела Эрика и запоздало заметила, что он и его одежда покрыта инеем, хотя вокруг все не настолько замерзло. Это влияние руноскрипта, и мне оставалось надеяться, что он нанесен верно, что, если разорвать вязь, Эрик очнется, а не умрет.
Я судорожно сглотнула. Раз он найден, нужно попытаться найти выход из этой ситуации. А еще не позволить этим двоим завершить ритуал.
Что же делать?
Просто схватить Эрика и сбежать не поможет, и без него они смогут провести жертвоприношение. Уверена, Трюггви без сомнений уложит Астридсона на алтарь, если возникнет необходимость. Нет, алтарь требуется уничтожить, чтобы этого не произошло.
А если Трюггви может обойтись без него? Он уже нарисовал на земле этого мира огромный магический круг. Он и без алтаря может попытаться завершить ритуал. Значит важно его обезвредить. Если Астридсон не получит приказа, он не будет опасен для жителей столицы.
Только как это сделать?
— Ты стоишь здесь, — Трюггви подвинул меня буквально на полшага вправо, внимательно разглядывая руны. Я тоже посмотрела и нашла там рунический круг, вплетенный в другие письмена. — Радуйся, у тебя сейчас появится возможность искупить свою вину.
Я бы предпочла возможность убить его, но не уверена, что это не активирует печати. Смерть есть смерть, а, когда находишься в магическом круге, да еще так близко от алтарного камня, любая капля крови может активировать процесс, и, даже если главная задумка Трюггви не удастся, последствия придется расхлебывать всем — всему миру.
— Сюда! — рявкнул убийца Астридсону куда менее вежливо, чем мне.
Когда его подельник подошел, то в руках Трюггви сверкнул кривой кинжал. Он легко разрезал рукава Астридсона и начал вырезать на его руках руны.
— Терпи, это меньшая из твоих проблем, — прошипел Трюггви поучительно. — Лучше бы о детях своих подумал, как они выживут в этом мире без хозяев? Хочешь их похоронить через пару лет? То-то же.
Астридсон молча бросил на меня взгляд, но тут же отвернулся. Я заметила, что кровь, капающая с его рук, зависает в воздухе в паре сантиметров над истоптанным снегом, покрывающим землю, будто этот мир не желает принимать ее. Зато часть магического рисунка засветилась, активизируясь. Нужно попытаться разобраться в этой вязи и взять ее под контроль.
— Теперь ты, — вернулся ко мне Трюггви и принялся резать рукава моего пальто. — Не волнуйся, я не глубоко. Ты же маг, у тебя даже шрамов не останется, — утешил он меня, прежде чем сделать первый порез.
Боль пронзило тело, но я постаралась отрешиться от нее, словно во время наказаний в Школе Рабов, принять ее и очистить сознание, позволяя ей проходить сквозь меня, не задерживаясь. Это было похоже на медитацию, как я раньше не сообразила, когда у меня были проблемы со сдерживанием магии? В этом навыке мне не было равных. Только я не умела это медитативное состояние применять… раньше.
Мой разум скользнул в магические потоки, и я увидела всю картину разом. Слои защиты и скрытия вокруг сада, ловушки и охранки. А потом цельный сложносочиненный рисунок заклинания. Здесь были не только руны, но все виды магии сплетались воедино: под снегом то тут, то там, были спрятаны артефакты, питающие схему, магические линии переплетались на разных уровнях, создавая головокружительно-сложный рисунок. Я узнавала в нем лишь куски, отдельные части: вот элементы питания, вот связи со стихиями этого мира. Круг из двенадцати местных созвездий, как отражение их Неба на земле, обозначение этого мира. Я видела, как сила тянется от каждого из секторов куда-то вовне под землей — наверное, к месту совершения того или иного убийства. Только последний, двенадцатый сектор был пуст. А вот эти рисунки для артефакторной связи, но они слишком усилены. Как-то учитель говорил нам, что, если сделать аналог передатчика, но увеличив его и усилив во много раз, то получится портал. Правда, при увеличении и усилении требуется переиначить и усложнить все рисунки, но общий принцип узнаваем. Хотя нет, это даже не портал… это будто передатчик, принимающий и направляющий магию иного мира. Мы будто стояли в центре мишени на полигоне и указывали: стрелять сюда.
И энергия Источника. Я видела ее теперь, в медитации, отчетливо. Она исходила из земли и тянулась к небу, где создавала над землей огромный купол, такой громадный, что он охватывал всю планету. А наш ритуал притягивал этот поток, заставляя выгибаться, то ли разрывая, то ли пытаясь перенаправить силу сюда. Я содрогнулась, представив, что будет, если вся эта энергия хлынет сюда. Она просто уничтожит весь город.
Оставив меня, наконец, в покое, Трюггви встал на свое место: мы расположились по углам равностороннего треугольника вокруг алтаря. Он тоже принялся резать себе руки, и я внимательнее посмотрела на рисунок, на котором он стоит.
Инородные элементы — вот чем мы были здесь, чужая сила, внедренная в этот мир, словно деревянные колья, которые вбивают в камень, а потом обливают водой, чтобы они, расширившись, разбили породу. «Не следовало мне соглашаться», — мелькнуло в голове запоздало. Но потом я подумала, что конкретно я им была не нужна, Трюггви начал свой ритуал задолго до того, как я явилась в этот мир. Не мог же он это предвидеть. Тогда кто? А потом сообразила — он мог использовать детей Астридсона, те тоже наполовину выходцы из Подлунного мира, вот каков был исходный план.
— Да славится Бессмертный Император, пусть он правит вечно! — провозгласил неожиданно Трюггви.
— Славься, Император! — хором откликнулись мы с Астридсоном автоматически, а потом я сообразила, что голосов было куда больше, чем должно было быть. Словно эхо, словно…
— Приветствую слуг Императора, — откликнулся низкий зычный голос, а потом появилась и изображение — над бассейном осушенного и разрушенного фонтана появилось огромное межмировое окно для переговоров. Невозможно было не узнать мужчину, которого я видела сотни раз, его портретами были завешаны все классные комнаты в Школе Рабов, а профиль был отчеканен на каждой монете выше самой мелкой в Подлунном мире.
Трюггви дрожал, словно от волнения, и злые глаза его впервые на моей памяти были наполнены непередаваемым восторгом и восхищением.
«Он раб Императора,» — сообразила я запоздало.
Но куда больше меня удивило, что рядом с правителем в одном магическом круге стоял Мариус, мой несостоявшийся хозяин. Откуда он здесь? Он каким-то образом узнал, что я тут буду? Или он просто приближенный Императора? Третьей была смутно знакомая мне женщина. У всех у них, как и у нас, руки были обнажены по локоть и расписаны кровавыми рунами.
— Сегодня сбудется то, что предначертано, — с довольной улыбкой провозгласил Император. — Провидица давно поведала мне, что с покорением именно этого мира в Империи наступят мир и процветание, и сегодня мы достигнем этой цели.
И вдруг женщина взмахнула рукой, и в Императора полетело несколько кинжалов, а за ними следом сноп ледяных игл. Он легко отбил его своей магией, женщина пошатнулась, выгнулась и застонала, замерев в неестественной позе. Но следом за этим Мариус швырнул в императора ледяных стрел.
— И ты?! — рыкнул Император, отбив все его снаряды.
— Ты никогда не умел слушать предсказаний Лейсаны. Она сказала: «Попытка разорвать завесу вокруг Закрытого мира, приведет всех твоих поданных к миру и процветанию».
— Я так и сказал! — рыкнул император и создал несколько огромных огненных шаров, накачав их силой так, что они светились синевой.
— Убей меня, — неожиданно Мариус не попытался защититься, а развел руки в стороны. — Убей меня, и ритуал будет прерван с непредсказуемыми последствиями. Вполне возможно, что Защита будет разрушена, но вырвавшаяся энергия их мира ударит по тебе же. Ты готов так рискнуть?