— Попробуй сказать это Пратиме и Бине. Дело не в нашей схожести, а в том, что мы разные.
— Латифа, я знаю.
— Но у тебя иногда такое выражение лица…
— Какое выражение?
— «Кто эти люди, и что я здесь делаю?» — вот какое.
Я знала, что она имеет в виду.
— А иногда даже хуже, похоже на презрение.
— О, Латифа, это совсем не презрение. Просто проблема в том, что я всегда вела себя как «пугало», и именно за это окружающие любили меня. Я говорила всякие пакости и вообще постоянно хохмила. И я не превратилась в мать Терезу просто потому, что оказалась в Уиллздене. Я по-прежнему считаю, что косоглазые люди в действительности очень смешные, как и те, кто картавит или выходит из туалета, заправив сари в трусы. Просто сейчас мои эмоции не находят выхода, потому что у меня нет друзей, с которыми я могла бы поделиться.
— Это ведь была не я, правда? — расхохоталась Латифа.
— Ты о сари? Ты ведь его даже не носишь. Это была Рошни.
И мы провели десять минут, сплетничая, правда, особо не вдаваясь в детали, на самые разные темы. Я почувствовала, как будто опустила лицо в прохладный горный ручей. Затем Латифа сделала почти серьезное лицо и спросила:
— Сколько времени пройдет, прежде чем ты двинешься вперед? Ты же просто решила отсидеться здесь, правда?
Я внимательно посмотрела ей в глаза и поняла, что она не шутит.
— Не буду тебя обманывать, я не хочу провести всю свою жизнь, занимаясь шитьем отвратительной одежды для Камила. И не хочу, чтобы вы этим занимались. Скоро нам не придется делать этого.
— А что, у тебя есть какой-то план? — спросила Латифа, поддразнивая меня с едва различимой иронией.
Я улыбнулась:
—Да, есть.
И у меня действительно появились кое-какие идеи.
Прошло две недели, и я снова обратилась к Камилу с просьбой поговорить. Все это время я анализировала, размышляла и подсчитывала. Это помогало мне заполнить долгие часы одиночества и отрешиться от шума машин на главной улице Килберна, отвлекало от мыслей от Людо и мире, который я потеряла.
Дела шли не очень хорошо, и Камил начал поговаривать о том, чтобы уволить некоторых девушек. Я знала — I если начну взывать к его чувствам, это не поможет.
— Камил, — все-таки решилась я, — думаю, у твоего бизнеса есть потенциал.
— Да, конечно. Я и сам подумываю расширить продажи и выйти на рынок Голдерз-Грин и, может, даже Уэмбли. Большой потенциал.
— Неплохая идея. Но я хотела поговорить немного о другом. Каждый хороший бизнесмен знает, что работники — это самое важное. Люди — твой главный актив. Тебе удалось нанять нескольких великолепных портных. Ты хорошо разбираешься в людях.
— Да, конечно. Скажу тебе, я прошел настоящую школу жизни, а еще изучал бизнес в политехническом колледже в северном Лондоне.
— Так вот, я думаю, с твоими знаниями, некоторыми моими идеями и умениями девочек мы можем достичь потрясающих результатов — шить абсолютно другие вещи.
Камил настороженно прислушивался к моим словам.
— Мне кажется, Кэти Касл, ты что-то задумала, — хитро произнес он. — Я знаю, какой ты можешь быть, ты очень озорная девушка.
Я решила, что пришло время сказать главное:
— Камил, я смотрела бухгалтерские книги и должна признать, мы из кожи вон лезем, чтобы не разориться. Не можем заработать денег в нижнем секторе рынка, потому что просто не в состоянии конкурировать с товарами из Китая и с производителями Польши и Литвы. И мы не можем сказать, что делаем этот мир красивее, если наши мини-юбки и топы на бретельках носят неработающие женщины, которым нет еще двадцати, но у них уже есть дети, и живут они в Килберне и Уиллзден-Грин.
На лице Камила сменялись выражения обиды, удивления и возмущения, но я напирала, не давая ему возможности перебить меня.
— Нашей единственной надеждой может быть продвижение в более доходный сегмент рынка. Увеличить прибыль другим способом невозможно. И, честно говоря, мой потенциал сейчас остается неиспользованным. У меня есть опыт и связи. Все, что нам нужно, — это разработать несколько основных классических моделей, я могла бы сделать их за пару недель, потом вложить деньги в приличные ткани, и мы сможем составить конкуренцию любому производителю из центрального сегмента рынка в стране.
— Как можно будет сбить цены? Ты ведь говорила о хорошей прибыли.
— Весь процесс производства будет сосредоточен у нас: дизайн, производство и продажа. В этом секторе раньше так никто не работал. Мы станем первыми. — Ну хорошо, может, это не совсем так, но я предлагала Камилу великолепный план и могла позволить себе одну или две неточности. — Я гарантирую, что к весне наша одежда появится в тридцати хороших магазинах по всей Великобритании и еще в шести в Ирландии и других европейских странах. И это только в первый год. Кто знает, что нас может ждать в долгосрочной перспективе! — Я глубоко вздохнула — речь была очень долгой и полностью измотала меня.
— Сколько? — Камил был не дурак, он сразу понял, что реализация моего плана потребует вложений.
— Не так много для начала. Все, что мне нужно, — ярдов двадцать пять хорошей материи для образцов. Мы можем сами объезжать магазины, поэтому нам не потребуется оборудовать приличный демонстрационный зал. И ткани мы купим не много, пока не начнут поступать заказы.
— Так сколько нужно?
— Если все пойдет нормально, мне нужно десять тысяч на ткани.
— Десять тысяч! Хорошо пошутила, ха-ха-ха! Где я возьму десять тысяч? Санта-Клаус не заглядывает в дома курдов!
— Камил, это разовое вложение, потом все пройдет по накатанной колее, будем использовать прибыль. И я видела, что у тебя бывают… платежи, которые поступают время от времени. Большие суммы.
— Ну, это мои особые дела. Они не должны тебя волновать. Послушай, я подумаю, что можно сделать. Как насчет пяти тысяч? Может, я исхитрюсь и достану эту сумму.
— Ну, для начала нормально. Но есть еще кое-что — если мы будем улучшать качество одежды, придется изменить схему оплаты швеям. Сдельная оплата хороша, когда важно только количество. Но сейчас нам нужно выйти на новый уровень, а для этого требуется время. Нам придется ввести почасовую ставку, а это означает минимальную зарплату.
Камил рассмеялся:
— Кэти, Кэти, хитрая ты лиса! Скоро ты начнешь размахивать красными флагами и запоешь «Интернационал». Но мне нравится твоя идея. Как я говорил, я и сам думал перейти в более высокий сегмент рынка. Вот почему я нашел тебя. Я сказал тогда мистеру Джонаху Уэйлу. «Найди мне девушку с опытом работы в «Вог» или еще где-нибудь». Посмотрим, добьешься ли ты заказов на одежду и даст ли это прибыль. Если да, я заплачу минимальную зарплату. — Потом он добавил, скорее для себя: — Меня всегда смешат эти слова — «минимальные зарплаты». На самом деле это означает самые большие максимальные зарплаты. Мне так смешно, ха-ха-ха.
— И еще я придумала название.
— Для чего?
— Для коллекции — «КК».
— «КК», «КК», что это значит? — с подозрением осведомился Камил. — Я знаю, как это расшифровывается…
— «Камил кутюр», — быстро вставила я.
— О, «КК», «Камил кутюр»? Неплохо звучит.
— И еще кое-что, последнее.
— О Боже, это не все? Держу пари, попросишь еще денег!
— Мне нужен ассистент по производству. Латифа подойдет идеально.
— Латифа, и еще кое-что…
Я только что вызвала ее в офис и сообщила о переводе на новую должность. Она была в восторге, но постаралась сохранить хладнокровие. Камила не было в офисе, он крутился в магазине самообслуживания, покупая дешевый чай в пакетиках и туалетную бумагу. Вики тоже не было — «усердно» потрудившись, она сделала перерыв.
— Да?
— Что ты знаешь о Камиле и его семье?
— Ну, я знаю, что у них большое влияние в курдской общине. И куча денег.
— А Камил, он не занимается ничем… гм… странным?
— Что ты имеешь в виду?
— Просто хотела спросить, может, ты или остальные знают, есть ли у него еще доходы… от другой деятельности?
— Ах да! Наверное, мне не следует сплетничать, но одна девушка — Роксанн, она немного говорит по-английски, слышала его разговор с рыночным торговцем.
— О чем?
— О женщинах.
— О женщинах? — Я улыбнулась.
Латифа захихикала:
— Я говорю не о подружках, думаю, у него нет ни одной. Я имею в виду, что у него девушки, знаешь, для продажи.
— Проститутки! — выдохнула я.
— Да, и их очень много в округе. Роксанн слышала, как он говорил, что есть «первоклассные, не шлюхи, белые, черные, коричневые — на любой вкус».
Ну что ж, это была подходящая версия, она объясняла периодические денежные поступления. Жаль, если это правда. А я настроилась, что смогу реализовать свой план. Хотелось бы по крайней мере попробовать, но я не могла работать на сутенера. Едва ли не любая работа, пусть даже в обувном магазине в Ист-Гринстед, будет лучше этой. И дело не столько в вопросах морали, сколько в пошлости всей ситуации. Я решила уволиться, как только Камил появится в офисе.
Немного позже пришла Вики, она гнусавила и шаркала. Я действительно была раздражена, поэтому спросила:
— Ты знала о проститутках? Вики вздрогнула, а затем приложила палец к губам.
— Нет, не проститутки, — прошептала она. — Не Камил.
— Одна из девушек все рассказала мне, нет смысла притворяться! — Я предполагала, что Вики была как-то замешана в этом деле. Наверное, именно так она зарабатывала себе на метадон.
— Ты ничего не поняла! Дело в том, что проституция просто прикрытие.
Выражение лица выдало мое скептическое отношение к этому объяснению.
— Послушай, — продолжала Вики, — ты все неправильно поняла. Это наркотики.
— Наркотики! Ну, конечно, можно подумать, это лучше! Что ты имеешь в виду?
— Ну, понимаешь, торговля девочками отвлекает внимание полиции от импорта наркотиков из Турции. Это обычное дело: героин и все такое. А полиция считает, что Камил всего лишь сутенер, и не связывается с ним. Здорово придумано, правда?