Прикладываю визитку Общества анонимных алкоголиков.
Искренне и от всего сердца желаю тебе удачи.
Вероника».
Читая это излияние чувств Вероники, я долго… перечисляю по порядку:
истерически смеялась, горько смеялась, нежно смеялась, горько плакала,
истерически рыдала, нежно плакала.
К концу письма у меня на лице возникла кривая усмешка. Хотя непредвзятому наблюдателю могло показаться, что я выгляжу как контуженый новобранец при виде рвов после шестидневного заградительного огня. Слишком много открытий, во многом нужно разобраться! Людо и Вероника! Представить Веронику с кем-нибудь вообще было абсурдным, но она и мой бывший бойфренд — это переходило все границы. Потом предположение, что Людо все еще любит меня. Как к этому относиться? Этого ли я хотела? Конечно, да. И Пенни, обнаружившая Хью с Саки в кладовке. Мне стало жаль старика, который всегда был добр ко мне. Саки, должно быть, сошла с ума. На что она рассчитывала?
После второго прочтения моя кривая усмешка уже выглядела более убедительно. Неожиданное превращение Вероники из гусеницы, работающей в клинике, в пиар-бабочку, похоже, нашло отражение в самом письме: как неловко она переключалась с серьезного морализаторства на мелкие сплетни. Но в одном не было сомнения — Вероника достигла зрелости. Я абсолютно не испытывала сожаления по поводу ее заявлений о независимости после многих лет угнетения колонизатором. И если она могла освободиться лишь единственным способом — переспав с Людо, что ж, я ведь была перед ней в долгу. И если уж Людо вынужден общаться с кем-то, пусть это будет Вероника, а не женщина умнее и красивее меня. Но это не значит, что их связь не вызвала у меня тошноту, не заставила страдать и плакать в подушку от ощущения трагизма ситуации.
Мои размышления о Людо шли параллельно с еще одной, гораздо более практичной, цепочкой мыслей. Жесткий критик может даже назвать ее оппортунистической. Пенни была в беде — это очевидно. Из сведений, которые я собрала у закупщиков, мне стало ясно: для ее бизнеса этот сезон был просто ужасен. Эксперимент с Саки обернулся катастрофой, а теперь еще и Хью. Случай в парке помог мне осознать, что я никогда по собственной воле не откажусь от прежней жизни и не начну новую в параллельном мире районов Килберн и Уиллзден. Стыд и отчаяние после той встречи глубоко запали мне в душу. Я все еще хотела вернуть утраченное, и у меня появился шанс — пусть маленький, но шанс — потребовать все обратно. Трудно было найти менее подходящее время для увольнения Саки. До лондонского шоу дизайнеров оставался всего од ин месяц, и впереди было очень много дел. Пенни никогда не сможет справиться одна.
Помавшись эмоциям, я позвонила в клуб Хью на Сент-Джеймс-сквер. Он вышел ненадолго прогуляться, поэтому я оставила для него сообщение, что зайду днем.
— Неужели это ты, Кэти, маленькая шалунья? — удивился он, поднимаясь с любимого кроваво-красного кожаного кресла.
Я оказалась в этом клубе во второй раз. Женщинам совсем недавно разрешили заходить в его затхлые унылые комнаты, со стенами, обтянутыми тканью с копиями плохих картин давно забытых гениев Викторианской эпохи. Мне не показалось странным, что предоставленной возможностью воспользовались лишь немногие женщины: в баре сидели одетые в блейзеры семидесятилетние бабушки, несколько распущенных, вульгарных девиц и несколько дам в полубессознательном состоянии. Да, здесь особо не развлечешься вечером в компании с девочками. Но по-прежнему в клубе подавали превосходный джин-тоник.
—Хью, не пора ли остепениться? — Это было немного грубо, но я знала, что он должен проглотить это. — А как ты? Я слышала о Саки. Во что ты, ради всего святого, ввязался?
Хью медленно покачал головой. Он все еще был красивым мужчиной, но не думаю, что именно это привлекло в нем Саки.
—Я напортачил, Кэти, здесь не может быть другого мнения. Просто проблема в том, что в моем возрасте становишься очень чувствительным к лести. Честно говоря, не уверен, что смог бы устоять против легкого флирта, будь женщина хотя бы немного симпатичной. Это не в моем характере. Я же пытался обходить соблазн стороной. Вот почему я так много времени проводил здесь. Поэтому, ну и еще чтобы быть подальше от Пенни, когда она буйствовала. И когда эта молодая девица начала строить мне глазки, я ничего не мог с собой поделать, хотя и пытался. Пару месяцев мне удавалось справляться с ней. Но плоть слаба. И тогда, в кладовке, это было впервые.
— Но как же Саки? Она-то чего добивалась? Не хочу показаться грубой, но…
— Да, я знаю, по возрасту я гожусь ей в отцы. Спасибо, что сыплешь соль на рану. Правда в том, что я несколько преувеличил в разговорах с ней свою роль в компании. Представлял себя этаким влиятельным лицом, принимающим кадровые решения. Глупое тщеславие. Но она поверила мне. Наверное, решила, что я уволю собственную жену, лишь бы освободить для нее престол. Как франки во время четвертого крестового похода, когда они посадили шлюху на патриарший трон в Константинополе.
— Возможно, — ошеломленно произнесла я. — И где она сейчас?
— Понятия не имею. Она потеряла ко мне интерес сразу, как только увидела, как складываются обстоятельства. Но она устоит на ногах. Такие, как она, не пропадают.
Такие, как она и как я, честно призналась я себе.
—А как же вы с Пенни? Ты хочешь вернуться к ней?
— Конечно, хочу. Жить не могу без моей старушки.
— А она готова принять тебя?
— Я никогда в этом не сомневался, но это все же был очень сильный удар для нее. И еще,
мне кажется, сейчас у нее проблемы в бизнесе. Видишь ли, после твоего ухода финансовые дела становятся все хуже. Я разговаривал с одной из девушек в магазине. Похоже, Пенни уже не та, что раньше. Растеряла большую часть своих достоинств. И решимость. Она всегда брала жизнь штурмом, и именно за это я ее любил. И сейчас люблю, конечно. Готова ли она снова принять меня? Боже мой, я очень надеюсь, ведь это я свалял дурака. Но послушай, я ведь не спросил, как твои дела. Слышал сплетни, что ты колешься героином средь бела дня и прячешь иглы в коляске с младенцем. Не могу такое представить!
Я рассказала Хью о моей жизни в последние несколько месяцев в основном в шутливом тоне, чтобы немного подбодрить его.
— Похоже, ты неплохо со всем справилась. Я знал, что ты сможешь. Хорошего бойца ничто не остановит. И что у тебя теперь на повестке дня?
— Почти то же, что у тебя. Я хочу вернуться к Пенни. Как думаешь, она примет меня?
— Трудно сказать, Кэти. Но все равно стоит попытаться. Но, скажу тебе, общаясь с Пенни, всегда нужно иметь козырь в рукаве.
— Я буду иметь это в виду.
Было еще кое-что, о чем я хотела поговорить.
— У тебя есть новости о Людо?
— Мой бедный мальчик приводит меня в отчаяние. Он оставил своих хищных птиц некоторое время назад, слонялся тут без дела, потом снова уехал. Думаю, он все еще переживает о тебе. Будь я на его месте, чувствовал бы то же самое.
— Но мне кажется, я не могу ничего сделать, ведь нас разделяет пятьсот миль.
— Ну, в конце концов, он где-то в горах. Так что ты в любой момент можешь поступить как Магомет.
Глава 20Заканчивается рассказом о колонотерапии
В воскресенье я собиралась заняться планированием. Мне нужно было совместить огромное количество мелких деталей. Честно говоря, я даже подумывала нарисовать большую цветную таблицу. Но тогда мне потребовалось бы купить фломастеры, а погода была ужасная. А еще я стала бы похожей на Веронику. Фломастеры я заменила сигаретами — девять из десяти в пачке к двум часам дня — и кофе: три кофейника, выпитых до дна вместе с холодным осадком.
И в тот момент, когда из густого тумана начала проявляться стратегия, раздался звонок в дверь. Пришел Джонах.
— У меня есть для тебя кое-что, — услышала я его загадочный голос.
Я открыла дверь. Джонах держал небольшой коричневый пакет.
— Кэти, помнишь, ты меня кое о чем просила. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, куда он клонит.
— О Боже, фильм!
Я не вспоминала о нем с тех самых пор, как спросила Джонаха, сможет ли он найти кассету. Предполагала, что это невозможно.
— Кэти, вот это, — он сжимал конверт в огромных ладонях и протягивал его мне, — огорчило меня больше, чем ты можешь предположить. Мне пришлось связаться с плохими парнями, очень плохими. — Джонах говорил более мрачно, чем когда-либо. — Эта индустрия притягивает к себе самых отвратительных… бизнесменов. Почти в каждом сообществе есть свои моральные ценности, какими бы убогими они ни были, собственный кодекс чести. Там же… только нигилизм, пустота.
— Но, надеюсь, ничего страшного? — Меня взволновала серьезность его тона.
— Мне удалось заполучить фильм, вернее, видеокассету. Теперь я точно знаю, что до восьмидесятых годов снимали на кинопленки. Моему знакомому удалось найти копию «Альберта и Клитории». Но фильм пришлось переписать на видео, чтобы его можно было посмотреть. Пленка была в очень плохом состоянии и буквально развалилась на части во время перезаписи.
— О, — выдохнула я, — значит, ничего не получилось? Видеокассета пустая?
Теперь мне придется выстраивать планы без учета опрометчивого поступка Пенни. Думаю, я предполагала, что так и получится.
— Нет, нет, все здесь. И теперь это единственная копия в мире. Оригинал утерян навсегда. Но все немного… усложнилось. Понимаешь, дело в том, что, передавая мне копию, мой… э-э… знакомый задумался, зачем мне какой-то старый забытый порнофильм, когда существует такое количество новых. Думаю, нам повезло, что он не готов мыслить философски, иначе начал бы задавать вопросы раньше.
— И что ты ему сказал? — Я не была уверена, к чему Джонах клонит, но боялась, что не услышу ничего хорошего.
— Ну, я рассказал ему вкратце, в чем дело. И это оказалось ошибкой. Он не пожелал верить, что мой интерес был чисто… гуманитарный и я просто помогал тебе. Решил, что затевается какая-то афера, и теперь хочет получить фильм обратно после того, как ты используешь его в своих интересах. Думаю, он собирается шантажировать… человека, который снят на пленке. А он из тех, кого нужно принимать всерьез. Знаешь, ведь в городе порнография и наркотики всегда рядом, как Маркс и Энгельс.