Медленный разворот головы, и сияющий синий свет захватил всё моё внимание. Я медленно тонула в морозной глубине, понимая, что не в силах бороться с её силой. Тягучие нити одна за другой утягивали на дно, обволакивая сущность колючими кольцами. Всё окружающее перестало существовать, оставив наедине с жуткой синевой. Я проваливалась всё глубже, оставляя сознание на поверхности, забрав с собой только чувства и ощущения. Он выпивал меня, смакуя словно изысканное вино. Ни одной мысли о сопротивлении не могло пробиться на поверхность сквозь закрывающиеся слои небытия.
Нестерпимая боль, разрывающая плоть, вытягивала на поверхность, перекрывая анестезию бездны. Широко распахнула глаза, беззвучно умирая. И снова эта нестерпимая мука, к которой невозможно привыкнуть, независимо от того, сколько раз придется проходить её вновь. С каждым разом будет только хуже. Осознание того, что последует после этой боли, куда страшнее единожды пережитого телесного мучения. На этот раз пытка длилась бесконечно, но я не могла издать ни звука. Мне словно зашили рот, не оставив возможности даже мычать. Желание вернуться в бездну как можно скорее, лишь бы прекратить агонию, оказалось единственным, пульсирующим на подкорке. Ваал растягивал удовольствие, разрывая меня изнутри, не прерывая зрительного контакта. Он знал насколько мне больно, но заставлял корчиться запертой в тело, не отпуская из своих рук. Он упивался моим адом. Сущность истощалась от бесконечных мучений, еще немного и от меня осталось бы лишь мимолётное воспоминание. Мгновения, переросшие в часы, дни, месяцы, годы, пропитанные стремлением впасть в беспамятство и прекратить это. Бескрайний синий свет, заполнивший собой, постепенно рассėялся, оставляя вместо себя непроглядную тьму.
Зажмурилась, стараясь свыкнуться с окружающей чернотой. Вновь посмотрела вокруг. Мелкая рябь, возникшая перед глазами, бледнела, осветляя пространство вокруг. Нечеткие очертания домов, деревьев и не спеша идущих по своим делам людей проступали за мельтешением тьмы, борющейся со светом.
Решив, что это галлюцинация, зажмурилась ещё раз, медленно открывая глаза. Девушка в джинсах и коротенькой кожаной куртке звонко смеялась, прижав к уху смартфон. Двое мальчишек с рюкзаками за спиной пробежали мимо, шлёпая ногами по лужам. Звон трамвая, отъезжающего от остановки, заглушил автомобильный гудок, напугавший переходящую дорогу старушку. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь серые массивные тучи, отогревали землю, пробуждая в ней жизнь.
«Чёрт возьми!» — наконец-то поняла, что нахожусь за пределами Инфериатоса. — «Чёрт возьми! Я дома!»
Волнение захлестнуло волной, смывая весь тот ад, через который пропустил меня Хозяин. Повернулась, осматриваясь вокруг, чувствуя как радость, не испытываемая с момента смерти, поселилась внутри, вызывая предвкушение новой жизни. Серые дома, за окнами которых кипит нормальная человеческая жизнь, люди, забрызганные весенней грязью, занимающиеся своими скучными, но такими нормальными делами, машины, покрытые грязью, деревья с набухшими почками и непрекращающийся шум. Как җе мне всего этого не хватало среди проклятой стерильности и диких законов!
Захотелось испачкаться с ног до головы, смыть раз и навсегда присутствие Ваала, превратиться в того, на кого мужчина в клубе никогда не обратил бы своё внимание. Подошла к луже, всматриваясь в отражение, но увидела лишь серое небо. Он снова превратил меня в бестелесного паразита, выполняющего его жуткие поручения. Но даже такое существование предпочтительнее жизни в его замке.
— Долго ты еще намерена ворон считать? — вздрогнула от женского голоса, послышавшегося за спиной.
Развернулась посмотреть на обладательницу такого резкого тона и на её собеседника, которому не посчастливилось общаться с подобной хамкой. Высокая брюнетка с собранными в идеальный хвост волосами пристально смотрела на меня. Οсмотрелась по сторонам, силясь разглядеть объект, на который она смотрит.
— Долго ещё будешь оглядываться? — раздраженно фыркнула брюнетка. — В твоих интересах успеть выполнить всю работу как можно скорее.
— Вы ко мне обращаетесь? — недоуменно посмотрела на девушку, пытаясь найти какие-то знакомые черты.
— Так и знала, что дали безнадежного клиента! — закатила глаза брюнетка, сделав несколько шагов в мою сторону. — Я же не сама с собой разговариваю! — повысила голос, сверкңув черными глазами.
— Хотите сказать, что видите меня? — происходила какая-то жутко нервирующая ерунда, и хотелось как можно скорее со всем разобраться.
— Мне не говорили, что в Охотники берут слабоумных, — выпрямилась, подбоченившись и пренебрежительно посмотрела в мою сторону. — Конечно, вижу! Хватит идиотских вопросов, и пошли выбирать тело, сегодня тебе предстоит работа!
Неприкрытая грубость и откровенное хамство, направленные в мой адрес, застали врасплох. С момента гибели ни одно существо не позволяло себе подобных оскорбительных слов, включая Ваала, а он, насколько я осведомлена, обладает безграничной властью. Я осмотрела девушку с ног до головы, мысленно прокручивая варианты того, что могу ей ответить. Наиболее приоритетным оказалось популярное объяснение её дальнейшего маршрута из трёх букв, остальные были не намного содержательнее основного варианта. Высокие кожаные ботфорты подчеркивали стройность длинных ног. Расстегнутый черный плащ не скрывал пышную грудь и тонкую талию. Пожалуй, если бы не её грязный рот, то я восхитилась бы этой красоткой.
— Вот тут неувязочка вышла! — усмехнулась, принимая правила её игры. — У меня уже есть свой Проводник, который вправе указывать мне, когда работать, а когда нет. Так что придется тебе поработать самой! — отвернулась и двинулась прочь от наглой девки.
За спиной раздался громкий гортанный смех. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия, но проигнорировав брюнетку, продолжила свой путь.
— Дура-а-а! — продолжила хохотать новая знакомая. — Нет у тебя больше никакого проводника!
Последняя фраза выпустила наружу жуткое предчувствие, трусливо сидевшее внутри. Волнение от пребывания на земле вмиг сменилось волнением за Дора и за сложившуюся ситуацию. Почему радость ослепила меня настолько, что я даже на мгновение не задумалась — отчего Ваал так легко отпустил меня обратно? После всего произошедшего во время ритуала и после него, как он мог просто взять и отпустить нас с Блондином. И если я здесь, а Дора больше нет, то ңеужели он поплатился жизнью за мой проступок? Ужас содеянного воронкой завертел меня, охватив со всех сторон.
— Что с ним? — тихо спросила, надеясь, что ответ окажется не таким страшным, каким его нарисовало моё воображение.
— Ну, это тебя теперь не касается, — раздраженно ответила брюнетка, запустив воронку еще быстрее. — Теперь твоя задача заключается в безупречном выполнении заданий.
Абсолютная безысходность сковала способность здраво мыслить. Мысленно я видела, как Ваал, отправив меня сюда, вырвал сердце Блондина и скормил его гигантским волкам. Вина завладėла мной, стремясь уничтожить остатки желания привыкнуть к новой жизни. Дор был единственной сущностью из новой жизни, которой я всегда радовалась.
— Гадство! Не удивлена, что твой проводник не добился результатов с тобой! — зло проговорила девушка. — И почему мне всегда достаются такие неспособные?
Её слова приоткрыли лазейку, ведущую меня к выходу из образовавшейся воронки. Возможно, всё не так страшно, как я себе нарисовала, и с ним всё в порядке? Или же после нашего не удавшегося уединения он просто не захотел меня видеть? Это вполне в его стиле — быть придурком.
— Я не сдвинусь с места, пока не узнаю, что с моим проводником и кто ты такая! — взяла себя в руки, посмотрев в тёмные как ночь глаза.
— А ты оказывается с характером, — скрестила руки на груди, оценивая меня. — Ничего не боишься, не так ли?
— Тақ, — вздернула подбородок, подтверждая её слова.
— Кто бы мог подумать? — улыбнулась брюнетка, покачав головой. — Меня зовут Рогнеда. Я смотритель. Приставлена к тебе для проверки качества выполняемой работы и соответствия занимаемой должности, — её лицо совершенно поменялось, приняв абсолютно беспристрастный вид. — После получения жалобы на охотника проводник остаётся не вправе работать с ним. Я развернуто ответила на твой вопрос. Теперь можем двигаться дальше? — насмешка во взгляде украшала её образ. Фраза «чистокровная стерва» идеально описывает эту девушку. И быть стервой, черт возьми, подходило ей.
На этот раз я недолго выбирала тело. Α если быть точнее, то оно само меня нашло, решив проскользнуть сквозь мою сущность. Невысокая русая девушка в красном пальто оказалась вполне подходящим қандидатом на мое тело. Теперь предстояло определиться с местом поиска җертвы.
— В каком городе мы находимся? — прокручивала в голове варианты мест обитания грешников.
— Это ты должна определить с-а-м-а, — произнесла по буквам Как-Её-Там, упиваясь моими сложностями. — Не забывай, что я буду оценивать всю твою работу. Начиная подготовкой и заканчивая уходом с места преступления.
— И что будет, если я не пройду проверку? — посмотрела на брюнетку, пристально рассматривающую свои ногти.
— Будешь жить в Инфериатосе, а в качестве кого, решать не мне, — казалось, что маникюр волновал её гораздо больше моей участи.
Всё в этой девушке кардинально разнилось с моим Блондином. Наша первая с ним встреча не отличалась мгновенным взаимопониманием, но в каждом его слове и действии я чувствовала искреннюю заинтересованность. Сейчас даже не важно, что именно его интересовало во мне, но, мать твою, он принимал активное участие в моей судьбе. А эта бесчувственная сучка с непроизносимым именем, кажется, мечтает о моём скорейшем провале. Но я не доставлю подобного удовольствия. Надеюсь, после прохождения «экзамена» нам больше не нужно будет терпеть присутствия друг друга.
Взяв себя в руки, сориентировалась на местности и медленно приступила к выполнению поставленной задачи. Машина напрокат, смена города и номер в отеле стали начальными этапами в моём плане. Я действовала так же, как если бы рядом находился Дор. К своему стыду, только сейчас поняла, как сильно он помогал мне не столько в организационных вопросах, сколько поддерживал морально. Я вспоминала его дурацкие шутки, приводящие в бешенство, но, в то же время, снимающие внутреннее напряжение. Почти незаметные слова ободрения, вселяющие веру в себя и просто его присутствие рядом — всё это казалось чем-то естественным и даже порой назойливым, но я и подумать не могла, что будет, если он исчезнет.