шрамов у тебя осталось с того времени? Вспомни, в какие моменты ты был наиболее уязвим.
Ваал помнил Кроу молодым демоном, рвущимся в бой и мечтающим изрубить врага. Тогда он не ждал, что из этого вспыльчивого глупца выйдет достойный воин и, тем более, что он будет возглавлять один из центуронов. Сын Ваиеса напоминал ему смерч, демон был такой же неуправляемый и разрушительный. Высокомерие юнца мешало ему увидеть свои слабые стороны, и потребовалось немало шрамов на теле демона, прежде чем в погоне за амбициями он начал задумываться над причиной своих неудач. Лишь обуздав буйный нрав, он смог стать тем воином, который был достоин должности ромуда в корде Верховного Князя.
— У них отличная техника и навыки. Как и у противника, отличная техника и навыки. И те и другие горят злостью. Новобранцы, — Имперод обвёл взглядом поле, — переполнены ещё и страхом смерти. И до тех пор, пока этот огонь не погаснет, они будут дохнуть, как выродки, погибшие от собственной руки, — двинулся дальше, перешагивая через трупы.
— Нам нужно не только численное преимущество, — Ваал прекрасно знал, что теперь его корда вдвое больше корды противника. — Они должны научиться отключать злость и страх.
— Это гораздо сложнее, чем обучить владению оружием, — обдумывал слова Ииперода Кроу.
— Но это часть воинского исқусства, — Князь повернулся к ромуду, всматриваясь в блестящую черноту. — Мне нужны первоклассные воины, а не толпа озлобленных монстров, идущих на убой.
— Я понял тебя, — не моргнув ответил Кроу. — Сроки?
— Три лунных цикла, не больше, — направился обратно к коню. — Не забывай, что не только мы крепнем. Он тоже пополняет свои ряды, подготавливаясь к решающему броску, — схватил поводья, седлая Морцефала.
— Как обстоит дело с шестым центуроном? — Кроу поднял глаза на Ваала, удерживающего за поводья коня.
— Он в надежных руках, — Князь взирал на друга, сидя верхом на коне, с привычным равнодушием. Совершенно непроницаемый взгляд, за которым невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Εсли так считает сам Имперод, то кто я, чтобы сомневаться! — развёл руки в стороны. — Не хочу проиграть из-за твоей доверчивости, — рассмеялся Кроу, похлопав коня по загривку. Жеребец заржал, посмотрев на Кроу рубиновыми глазами.
— Все под контролем. Займись лучше своим центуроном и не покидай лагерь, пока не разберешься с воинами, — Князь проигнорировал шутку ромуда, пришпоривая коня.
Брызги земли разлетелись в стороны из-под копыт угольно-черного коня. Мелькание мускулистых ног животного слилось с выгоревшей почвой. Плащ Князя, развевающийся черным знаменем, скрывал широкую спину. Но даже издали высокая фигура Ваала внушала страх. Осанка, манера держаться в седле и невозмутимость, с которой он взирал на мир, невольно выдавали его величие. Γлубокие рытвины, оставшиеся после крепких копыт, тут же сгладились трупами выродков, которые солдаты продолжали стаскивать в кучу.
Кроу проводил взглядом Имперода, обдумывая его слова oб эмоциональности воинов. Превратить их в бесстрастных солдат за указанные сроқи — задача, казавшаяся практически невыполнимой, но пришло время применить особые меры в подготовке новобранцев. После этого сложно будет его упрекнуть в недостаточном упорстве.
Черт. Из-за этих новобранцев Кроу предстояло пропустить выражение лица Лилит, когда она впервые перешагнет порог их дворца. Можно было не сомневаться, что строптивица повторит представление специально для Кроу по его возвращении. Усмехнулся, представив, как искривится её ротик и будут полыхать в ярости глаза. Ему нравился её темперамент, но еще больше нравилось ломать княгиню, подминая под себя. Такие, как она, никогда не подчиняются и не признают главенства кого-то. Но от того их брак обречён на счастливое существование. Постоянная борьба будет только подогревать страсть. Мысли о супруге моментально подняли его настроение, наполнив решимостью расправиться с заданием как можно скорее.
— Викор! — окликнул подручного. — Три часа на отдых, и никто не должен покинуть лагерь!
— Так точно! — склонил голову рыжий воин, быстро убегая в сторону.
Для Кроу настало время доказать, что он не просто муж сестры Верховного Князя.
Новобранцы оказались не настолько хорошо подготовлены, насколько необходимо Князю. Ваал не сомневался, что и с такими навыками они разгромят армию полукровки. Но победа должна быть безоговорочной, с наименьшим количеством потерь. Корда Ваала должна держать в ужасе каждого, кто хотя бы мысленно решит посягнуть на Корус Синистри. Чтобы держать в узде любого выскочку, армия должна сохранять звание несокрушимой и на длительный срок избавить мятежников от желания помериться силой. У Князя имелся ещё один козырь, но он не привык полагаться на что-то одно, не просчитывая дополнительные варианты. Корда была не просто символом могущества, она была лицом Верховного Князя, отражением его мощи. И Ваал добьется того, что каждый новобранец станет отражением самого Ваала.
Как и обычно, после военных испытаний, Князь проверял свитки, не доверяя это дело никому постороннему. В них ромуды остальных пяти центуронов фиксировали прогресс в подготовке воинов. Всё шло согласно плану, не давая поводов для беспокойств. Хотя Ваал и не знал, что такое беспокойство. Единственное известное ему неприятное чувство — это раздражение. Его раздражал Кронид и его армия, и его раздражало, когда что-то шло не по плану. А в последнее время слишком часто происходило то, что не вписывалось в схему Князя. И, как правило, каждое событие включало в себя эту девку, неспособную жить по установленным правилам. С ней все шло не так, как задумывал Ваал. Следуя пророчеству, он не задумывался о том, насколько она может быть неуместной среди его подданных. Её упрямство оказалось для него занозой, доставляющей дискомфорт, несмотря на свой незначительный размер.
Князь прекрасно осознавал, что до тех пор, пока девка не покорится ему полностью, в её присутствии он не сможет сосредоточиться ни на чем другом. Убрать её из дворца оказалось верным решением. Пока она находилась в мире смертных, он не вспоминал о ней. Все его мысли занимала подготовка всего необходимого для свершения пророчества и предвкушение битвы с Кронидом. После свершения предсказания и после окончания войны он одним ударом сможет вычеркнуть все то, что раздражало его.
Поставив печать с изображением герба в виде Коруса Синистри на свиток с ответом для ромуда Дамира, Ваал развернул последний свиток. Приглашение на очередные смотрины. Даже не взглянув на имя потенциальной невесты, кинул свиток в пылающий камин, втягивая запах горящего пергамента и откидываясь на спинку кресла. Сколько за сотни веков всевозможных графинь, герцогиңь и баронесс пытались стать его женами, Ваал не считал. До этого момента все его существование было сосредоточено вокруг пророчества. Осуществив которое, Князь устранит все причины игнорирования традиции. Ему понадобится супруга. Попрание обязательного появления наследника может грозить восстанием. Его не пугала необходимость стать связанным с кем-то навеки. Нет. Он мог не видеть супругу годами, находясь под одной крышей, если бы она надоела ему. Больше всего Князь не хотел делить власть. Ни с кем. Любой, кто мог приблизиться, пусть и вместе с ним, к Корусу Синистри, воспринимался как потенциальный захватчик. И только после свершения пророчества, у несогласных не останется даже мысли завладеть престолом.
Покончив с документацией, можно было позволить себе расслабиться в тишине, игнорируя любого, решившего потревоҗить Князя в такие редкие для него минуты тишины. Нo только не в этот день. Предстояло сопроводить сестру в её новый дом. Отправлять Лилит туда в одиночестве оказалось бы непростительной ошибкой. В дороге могла быть подстроена засада. Да и сама сестра любит проявлять строптивость, выкинув очередную глупость. Убрав её из-под своей опеки, Ваал снял с себя гигантскую обузу, переложив её на плечи Кроу. Но друга, кажется, это только забавляло.
Распорядившись, чтобы через час подготовили отряд сопровождения и оседлали Морцефала, Ваал позаботился о безупречности своего образа. Выдрессировал прислугу беспрекословно выполнять приказы, рабыни прекрасно знали его требования и с легкостью определяли, какой костюм потребуется Хозяину на тот или иной случай. За сутки в его покоях сменялось до двадцати девушек, выполняющих различные функции. Но больше всего рабынь трудилось над гардеробом Верховного Князя, не допуская ни малейшей оплошности во внешнем виде Хозяина.
Зная сестру и её повадки, Ваал не удивился, застав её карету пустой. Не произнеся ни слова, оседлал Морцефала, вглядываясь в небо. Молнии продолжали простреливать облака. Уже несколько дней огненные разряды безостановочно раскрашивали небо, освещая Инфериатос вместо солнца. Сегодня им это могло помешать. По дороге их отряд будет виден из любой точки, и противник с легкостью воспользуется подобным преимуществом. Телепортация в данном случае не рассматривалась как средство передвижения. Он не привык прятаться и не собирался становиться Князем, избегающим опасности. Трусость для Ваала казалась чем-тo, вроде мифа, поэтому просто не признавалась им в качестве реалии, как и многие другие черты, присущие обычңым демонам. За сестру Князь не беспокоился. Бронированная со всех сторон карета, не позволит даже самому меткому стрелку навредить пассажирке. Требовалось лишь доставить её до места назначения, и можно будет забыть еще oб одной женщине, доставляющей головную боль.
Два гигантских иергона выволокли из замка вырывающуюся Лилит. С непроницаемыми лицами стражники спустили её к карете, дожидаясь приказа Хозяина.
— Свободны, — махнул он рукой.
— Ты издеваешься?! — крикнула Лилит, подскочив к жеребцу брата. — Мало того, что заставил стать подстилкой этого плебея, так теперь ссылаешь?
— Садись в карету, — произнес, не удостоив взглядом.
— Я не собираюсь жить как безродное ничтожество! — схватила за поводья Морцефала, встав перед ним.