Но она знала, что ничего хорошего он не скажет.
Кира почти достигла ворот Академии в вечерней полутьме, когда услышала за спиной шаги.
Кто-то из припоздалых адептов возвращался домой. Кира плотнее запахнула куртку. Ничего особенного.
— Ты, рыжая, — лениво окликнули её. — Стой.
Кира резко обернулась.
— Что?
Трое магов стояли перед ней. Незнакомые лица. Чьи? Кто их послал? Вероника? Агнус Хили? Вряд ли они были добровольцами-волонтёрами, решившими проводить её до комнаты.
Её пальцы сами коснулись телефона, на ощупь кликая на экстренный вызов. Не в человеческую полицию, разумеется.
— Кто вас послал? — чужим голосом спросила Кира.
— Какая разница? — пожала плечами женщина, стоящая в центре. — Ты пойдёшь с нами.
Кира вытянула ладонь, на которой заплясал огненный шар. И одновременно будто нечаянно коснулась руны на своей груди, и та вспыхнула. Способ связаться куда более надёжный, чем телефон. Но и куда более заметный.
— Всплеск, — коротко сказал один из магов. — Что ты сделала, девчонка?
Кира пожала плечами.
— Всего лишь хотела передать привет своему магу Райли Хили. А заодно дать лорду-ректору знать, что его студентка опять не сдаст вовремя домашнее задание. Уверена, они будут в восторге от моего похищения.
Про Райли Хили Кира упомянула наобум. Он не знал, где она — и в любом случае он был слишком далеко.
А лорд-ректор…
Кажется, он даже не откликнулся на её зов. Она была одна.
Кира сжала кулак свободной руки. Плевать. Она им покажет.
Словно услышав её, алый перстень на её руке вспыхнул, и маги попятились. Кем бы они ни были, о магии её перстня, принадлежащего когда-то Тёмному Лорду, они знали очень хорошо.
— Она не умеет им пользоваться, — резко сказала женщина. — В бой!
Шар в руке Киры погас за доли секунды. Тёмная сеть окутала её, в руках женщины заплясала золотая вязь, лишающая жертву воли, и Кира поняла, барахтаясь в сети со стянутыми запястьями, что бой окончился, не успев начаться.
— Что, некому за тебя заступиться? — насмешливо произнёс тот же маг, что заметил всплеск.
— Ничего, скоро у тебя появится новый покровитель.
Покровитель. Кто? Арчибальд фон Вюрнер?
— Кончай с ней, — бросил третий маг. — Тащите её в машину.
Оба мага шагнули к ней, готовясь закинуть её на плечо, как мешок с картошкой, и опустить в багажник. Её песенка была спета.
И тут её пальцы шевельнулись сами по себе.
Магия наполнила её. Чужая, страшная, необыкновенная. Магия, равной которой не владел никто.
Чёрная сеть слетела с неё, как спущенные чулки. И одновременно три страшных разряда сорвались с её пальцев, и голубые пушистые молнии сверкнули и поползли по земле, ища своих жертв.
— Что… — хрипло прошептала женщина. — Что…
Она вскинула руки, поражая молнию огнём, другой молнией, неизвестным Кире боевым заклятьем. Женщина начала четвёртое, как молния настигла её.
Она не успела даже вскрикнуть. Вскрикнула Кира, увидев кучку чёрного пепла. А потом сверкнуло и треснуло ещё дважды, и Кира осталась одна.
За её спиной скрипнули ворота.
Кира обернулась, уже зная, кого увидит.
— Где, — с холодной яростью произнёс Тёмный Лорд, — ваш сопровождающий? Вы спятили?
— Я просто хотела прогуляться одна.
— Молчать.
Кира открыла рот — и закрыла его.
— Я предупреждал вас. — Ярость в его голосе только усилилась. — Как и миледи Крейн. Вы
— моя уязвимость, и вы разгуливаете здесь одна, как проститутка, вышедшая на ночную охоту. Чего они хотели?
— Похитить меня, — не раздумывая, произнесла Кира. — Они сказали, что у меня появится покровитель.
Тёмный Лорд покачал головой.
— Хозяин. Мой отец посадил бы вас на цепь и выжал бы досуха.
— Ваш. ваш отец?
— Кто ещё? — вопросом на вопрос ответил Тёмный Лорд. — Но сначала он попытался бы использовать вас против меня.
— А вы бы поддались на его шантаж? — прошептала Кира.
— Нет, потому что вы этого не заслуживаете, — резко произнёс он. — Только что я совершил три убийства практически в прямой видимости от Академии. Думаете, это доставило мне удовольствие?
— Доставило, — мгновенно сказала Кира. — Вы солжёте, если скажете, что это не так.
— Лгунья у нас вы. — Его голос смягчился, но едва заметно. — Чего хотел от вас Райли Хили? Мне нужно это знать немедленно.
Кира кратко пересказала ритуал, пару раз запнувшись. О том, сколько сил отняла у неё магия Райли, она упоминать не стала: она прекрасно понимала, чем это закончится для новоиспечённого главы Протектората.
— Найти мою мать, — мрачно произнёс Тёмный Лорд. — Вот чего хочет мой прекрасный родитель. Он знает о вас, знает о том, что я всё знаю. Он вступил в игру.
— Он…
— Этьен проверил тот грузовик. Убийц наняли. Они не знали нанимателя, разумеется. И больше не узнают ничего, на этом свете или на том. Но сомнений у меня больше нет.
Он помолчал.
— Боюсь, мой отец наконец понял, кто на самом деле убил Гэрила Крейна. И убедился в этом, едва почувствовал дыхание моей магии на себе в ритуале.
Кира охнула. Арчибальд фон Вюрнер, знающий, что Тёмный Лорд вернулся.
Он уже покушался на жизнь сына. Пытался похитить её. Он хочет найти мать Тёмного Лорда, и вряд ли с добрыми целями. Что он сделает дальше?
И будет ли она рядом, чтобы помочь новому лорду-ректору Академии? Или он останется без донора и без поддержки?
— Райли хочет забрать меня на всё лето, — вырвалось у неё. — Я не хочу.
Тёмный Лорд фыркнул.
— Ещё бы вы хотели. Я ожидал от него чего — то подобного. Уверены, что труп будущего главы Протектората так уж помешает вам спать?
— Да, — твёрдо сказала Кира. — Не смейте его трогать.
Тёмный Лорд едва заметно кивнул ей.
— Возвращайтесь в свою комнату и ложитесь спать. Хватит с вас на сегодня. О вашем наказании я позабочусь. позже.
— Спасибо, — тихо сказала она в его спину.
Он не обернулся.
Глава 13
Долгие часы над томом, взятым у профессора, ничего больше ей не дали. Тёмный Лорд даже не пробовал его отобрать. Словно знал, что у адептки первого года ничего не получится.
И был не так уж и неправ. У неё была сила перстня, и это было очень много. Она была опытным донором, и профессор даже позволил ей быть своим магом в ритуале. Благодаря его урокам ей была доступна магия, к которой прикасались даже не все пятикурсники.
Но правда была горька: без полного, уверенного и добровольного согласия мага, решившегося на ритуал, ей было не вернуть профессора Деннета. Иными словами, пока
Тёмный Лорд язвительно смеялся над ней при одной мысли о том, чтобы получить назад свои воспоминания, ей было не видать результата.
И она не могла даже надеяться его переубедить. Или… могла?
Но как?
Кира задумалась. Знание. Больше всего на свете Тёмный Лорд ценил власть и контроль, а к ним можно было прийти только через превосходящие силы. А сила лежала.
… В древнем знании.
Если сказать ему, что за эти пять лет профессор Деннет раскопал не одну тайну и проник в тайны закрытых и запретных ритуалов, что он скажет?
Она вздохнула. Если она расскажет ему об этом, как бы красиво она ни обрисовала сказочные воздушные замки, Тёмный Лорд назовёт её лгуньей, и только. Возможно, и почти наверняка, разденет и выпорет, а то и придумает что-нибудь поизобретательнее.
Но это не было поводом сдаваться.
В пятницу после обеда лорд-ректор, по своему обыкновению, проводил дополнительные занятия для адептов последнего года. Кира мечтала было напроситься, но он обычным своим резким голосом напомнил ей, что не видит её в своих любимицах, когда речь идёт об учёбе, и хотя обвинение в том, что она занимается недостаточно, было совершенно несправедливым, Кира смирилась. Ей и так завидовали из-за Райли; если пойдут слухи, что и лорд-ректор выделяет её.
К тому же он и так уделял чересчур много времени её индивидуальным занятиям в других сферах. Взять хотя бы прошедшие выходные.
Но сейчас его не было в комнате, и пора было этим воспользоваться. Тем более что даже библиотеки Академии не несли в себе ответов на её вопросы.
Профессор Деннет должен был знать ритуал досконально, и эти знания должны были откуда-то прийти.
С этими мыслями Кира поднялась по знакомой лестнице и остановилась у чёрной двери. Когда-то на ней висела табличка с именем профессора; теперь она была пуста. Лорд-ректор принимал посетителей только в своём кабинете: личные покои были закрыты. Для всех, кроме неё.
Впрочем, возможно, он просто не удосужился отобрать у неё ключ.
Захлопнув за собой дверь, Кира замерла у книжных полок. Здесь всё было по-прежнему. Не изменилось ни одной мелочи: естественно, то, что профессор Деннет находил уютным, вполне подходило и Тёмному Лорду.
Здесь она могла притвориться, что профессор вот-вот войдёт, и всё будет как раньше. Здесь она смотрела на книги и чувствовала, словно находится среди старых друзей. Здесь она видела ритуальный круг на полу, вспоминала Дуайта Деннета, протягивающего ей ритуальный кинжал, доверяющего ей, и всё тело охватывало тепло.
Кира шагнула вперёд. Погладила старые, но прямые и твёрдые переплёты. Профессор обращался с книгами самым аккуратным образом и требовал того же от неё.
И она не собиралась его разочаровывать.
Тонкая книжица с его заметками нашлась в самом незаметном месте, на второй полке снизу. Спокойный разборчивый почерк был ей так остро знаком, что глаза наполнились слезами.
«Логика, — словно наяву услышала она знакомый голос, — должна преобладать над страстным желанием достичь цели. Логика, разум и безупречная оценка рисков на каждом шагу».
Она пролистала несколько страниц.
«Контроль — вот ваше главное оружие. Контролировать, какие воспоминания к вам вернутся, невозможно, но общее направление задать вы можете и должны. Парадоксально, контроль выше и точнее у донора, не у мага, — при достаточной дисциплине. При глубокой связи синхронизируются не только эмоции, но даже желания».