У Киры перехватило дыхание.
Если она покажет… если сможет показать Тёмному Лорду самые его близкие, самые важные, самые желанные воспоминания. если их связь углубится, если она поймёт, чего он хочет, и даст ему это…
Она победит.
Она вернёт профессора Деннета.
Осталось главное. Коснуться души Тёмного Лорда. Убедить его.
Если бы только это было так легко.
Она снова погрузилась в заметки. Эту книгу нужно было взять с собой, просто необходимо, но если Тёмный Лорд заметит её пропажу. нет. Нет. Кира оставит её здесь и вернётся. Но пока у неё есть время, она его использует.
Очнулась она слишком поздно.
В двери повернулся ключ.
Кира едва успела поставить книгу на полку и выпрямиться, как знакомая фигура в строгой чёрной мантии показалась на пороге.
Профессор Деннет. Но не он. Просто маг, носящий его лицо.
Кира не почувствовала, как её лицо исказилось от боли. Она догадалась только по выражению лица Тёмного Лорда, вдруг сделавшемуся куда холоднее.
— Мало того, что вы проникли сюда в моё отсутствие, — насмешливо произнёс он, — вы ещё не готовы принять хозяина как должно. Ни сосудов для омовения ног, ни горячего ужина на столе. Или вы решили, что моим жилищем можно пользоваться в любое время, как бесплатной библиотекой?
Кира опустила взгляд. Именно это она и делала здесь, и небезуспешно.
— Я пришла предложить вам провести ритуал, — негромко сказала она. — Просто посмотреть на некоторые воспоминания, которые вы потеряли.
— Отклоняется. — Его голос сделался ещё холоднее. — Вы слишком жаждете этого. Возможно, я не был бы против, но нам нужны силы для предстоящего ритуала на алтаре, чтобы запечатать магию моего отца. Сегодня.
Кира охнула.
— Сегодня? Я думала, на выходных…
— Сегодня ночью. Уверен, некоторый недосып не должен вас потревожить.
— Вы хотите застать его спящим, — поняла она. — Вашего отца.
Он наклонил голову.
— Совершенно верно. Очевидные вещи, я вижу, вы всё ещё понимаете. Но не все, иначе бы не совершили такой очевидной глупости, как явиться сюда незваной гостьей.
— Простите, милорд, — шёпотом сказала она.
— Даже и не подумаю вас простить, разумеется. — Он небрежно оглядел её серую мантию адептки. — Что у вас под ней?
— Блузка, — глухо сказала Кира. — И юбка.
— Никаких изысков, я вижу. Так торопились сюда, что даже не стали переодеваться после лекций?
Кира промолчала. Она приняла душ, но едва задумалась перед тем, как надеть чистую одежду — и обычное хлопковое бельё. Она хотела сбежать, не её виной было, что он вернулся раньше, проклятье, он не должен был.
— Жалкое зрелище, — сухо констатировал Тёмный Лорд. — Что ж, садитесь за стол. Будем изучать высшие ритуалы, раз уж вы здесь.
Кира моргнула. Он даже не велел ей раздеться.
Тёмный Лорд кивнул на письменный стол, и Кира, повиновавшись, подошла и села.
— Что изучать?
Он сам прошёл к письменному столу, остановившись в шаге от неё.
— Вам прочистить уши, быть может? Вы здесь, чтобы изучить высший ритуал возвращения памяти. Чтобы вернуть мне самые драгоценные из потерянных мной воспоминаний. Вот и покажите мне их. — Тёмный Лорд хмыкнул. — Надеюсь, ими будут не наши с вами постельные сцены. На них я не потрачу ни капли магии.
— И зря, — тихо сказала Кира. — Там была любовь.
— Несуществующее понятие, — холодно отрезал он. — Но я заинтересован всё равно. Если вы сможете научиться у меня сосредоточению, на следующей неделе мы начнём.
— После вашего ритуала. Сегодня вы бережёте силы для него.
— Разумеется. Поэтому вас ждут только теоретические занятия. Берите бумагу и ручку. Посмотрим, как быстро вы сможете освоить простейшие формулы для концентрации.
— Формулы для пятого курса, конечно же? — не без язвительности поинтересовалась Кира, доставая искомое.
— Стоило бы, но мы начнём с третьего. Должен же я сделать скидку на ваши скромные способности.
Кира вся вспыхнула.
— А как насчёт ваших способностей? Вашего отца защищает амулет, который поднимет его с постели и защитит против чего угодно! На что вы рассчитываете, когда собираетесь провести свой ритуал?
Тёмный Лорд скрестил руки на груди.
— Неверие в мои силы? — тихо произнёс он. — В мои?
Кира судорожно сглотнула. Ох, нет…
Лучше бы она промолчала.
Кира шмыгнула носом. Кажется, у неё ещё и начинался насморк.
— Простите, милорд, — сдавленно сказала она, — но на этот раз я настаиваю на том, что вы переоцениваете свои. великие силы. Этот амулет намного превосходит даже мой перстень, и мы не знаем его возможностей.
— Узнаем, когда я получу его, — отмахнулся Тёмный Лорд. — Но сначала вы.
Он вдруг нахмурился.
— Да что с вами такое?
Кира проследила за его взглядом, опустила голову — и увидела на белоснежном листе капли крови.
— У вас из носа течёт кровь, — сухо констатировал очевидное Тёмный Лорд. — Сядьте прямо и запрокиньте голову.
Секунду спустя она почувствовала точные уверенные движения у крыльев носа. Голубое сияние окутало её, в этот раз совсем слабое, и влажная салфетка стёрла кровь.
— Не останавливается. — Его голос вдруг сделался тише, напоминая шипение. — А должна была замереть сразу после чар. Проклятье, это…
Он подхватил её, перенося на кровать. У Киры начала кружиться голова.
— Что со мной происходит? — прошептала она.
— Кровотечение, которое невозможно остановить, — сухо бросил он. — Проклятие, если вы ещё не поняли. Чары, которые кто-то наложил на вас на расстоянии.
Проклятие было невозможно почувствовать. Амулет, висящий на груди Арчибальда фон Вюрнера и предупреждающий хозяина об опасности, был редчайшим исключением.
— Кто. меня проклял? Ваш отец?
Тёмный Лорд не ответил. С запрокинутой головой Кира не видела его лица.
— Он должен был видеть меня для этого раньше, — вспомнила Кира. — Прикасаться ко мне.
— Глупая девчонка. Он был попечителем вашего приюта. Вам мало?
Кира вспомнила и закусила губу.
— Что со мной будет? — выдавила она.
— Умрёте, если я не продолжу останавливать отток крови магией, пока мои силы не закончатся, — сухо сказал он. — А потом всё равно умрёте.
Её передёрнуло.
— Скоро?
— Сейчас, если не замолчите.
Проклята, она была проклята, — неужели это было правдой? Кира не ощущала опасности, только лёгкую слабость.
Но в мрачном голосе Тёмного Лорда было что — то, тут же заставившее её поверить.
Кира совершенно не чувствовала себя больной. Только текла кровь из носа, но вот она остановилась. Неужели потому, что Тёмный Лорд тратил на неё свои силы?
Кира повернула голову и увидела, что он смотрит на ритуальный круг, намертво начерченный возле кровати.
— Вы не знаете, что это за проклятие, — глухо сказала Кира. — Вы не можете надеяться его снять ритуалом, верно? Только грубой магией.
— Снова сомневаетесь в моих силах? — Тёмный Лорд не повернулся. — Пожалуй, я исключу вас из Академии посмертно.
Кира не выдержала и слабо засмеялась.
— Так-то лучше, — сухо заметил он. — Соберитесь. Мы начнём через пару минут; мне нужно сосредоточиться.
В его голосе не было ни волнения за неё, ни тревоги, ни следа любви и даже заботы. Он был таким же академическим и ровным, словно лорд-ректор вещал с кафедры.
Но он собирался потратить на неё свою магию. Лишая себя таких нужных ему сил для высшего ритуала на алтаре. Ритуала, который нужен был ему, чтобы запечатать магию Арчибальда фон Вюрнера. Его отца — и теперь смертельного врага.
Он рисковал. Рисковал ради неё.
Кира потянулась, коснулась пальцев, лежащих на покрывале, — и её рука скользнула в его. Тёмный Лорд не сказал ничего. Но чуть сжал её пальцы, не отпуская.
— Вы перенесёте тот ритуал на другую ночь, — хрипло сказала Кира.
Он не обернулся.
— Нет. У меня будут последователи в вершинах силы. Я соберу достаточно магии.
Кира судорожно вздохнула. Голова кружилась всё сильнее, и ей вдруг сделалось по — настоящему страшно.
Умереть? Она может умереть?
— Вы спасёте меня? — прошептала Кира.
— Нет, конечно. Запихну вас в мешок, как вашу бывшую соседку, и выброшу где-нибудь в парке.
Кира поморщилась, не оценив шутку.
— Вы могли испепелить её тело. Тогда, когда ещё были профессором Деннетом…
— Слишком большой выплеск силы могли почувствовать, а при расследовании — припомнить. Мало магов способны на подобное, как вы догадываетесь.
Тёмный Лорд встал, выпуская её руку.
— Пора. Будьте смелой девочкой и не мешайте мне слёзными выкриками и дурацкими признаниями. Просто лежите смирно.
Кира перекатилась по кровати, медленно и осторожно сползая в круг. Легла на спину.
— Я буду вашим донором? — спросила она.
— Да. Я постараюсь не взять слишком много. Не шевелитесь.
Она теряла силы с каждым движением, Кира наконец это почувствовала. Как и глубокую, всепоглощающую слабость, охватывающую её тело.
— Вы больше не держите меня своей магией, — прошептала она. — И я умираю.
— Вам предложить каталог надгробий? — ледяным голосом поинтересовался он. — Молчите, иначе в мир иной вам придётся отправиться и вовсе в непотребном виде. Савана я для вас, во всяком случае, точно пожалею.
Кира хрипло засмеялась и закашлялась; Тёмный Лорд наклонился над ней, и она почувствовала, как его магия снова растворяется в ней, принося облегчение.
— Спасибо, — прошептала она.
— Молчите.
Его губы начали произносить магические формулы. Руны разжигались, ледяная сеть линий силы сплеталась под ней, грозя вот-вот унести в темноту.
И в этой темноте оставалось лишь одно пятно света.
Его лицо. Его глаза.
Глаза профессора Деннета, которого она потеряла.
Кира держалась за этот взгляд до последнего. И уже соскальзывая в темноту, потянулась к самым драгоценным своим воспоминаниям, желая сжать их в пальцах, как драгоценные камни. Чтобы умирать было не так страшно.