— Носки. — с непонятным выражением лица произнёс Тёмный Лорд. — Если бы дело было в этом.
Сердце Киры остановилось.
— А вы знаете, в чём дело? Почему вы меня бросите?
— Даже если догадаюсь, — негромко сказал он, — вам я этого не скажу. Это ваш выбор. И ваша душа.
— Вы всегда догадываетесь обо всём раньше меня, — с горечью сказала Кира. — И не говорите мне.
— Думаете, я должен? — Его тон сделался опасным. — Быть может, мне стоит подавать вам доклады в письменном виде?
Кира невольно отступила на полшага, но он не дал ей двинуться дальше.
— Нет, — прошептала она. — Не должны. Но если бы вы рассказали мне, я бы не сделала ошибки, которую могу сделать.
— Мой предшественник наделал немало ошибок за вас, — холодно сказал он. — Его выбор позволил Райли Хили забрать вас на летние каникулы… а я ничего не могу сделать.
Кира широко раскрыла глаза. Так он ревновал!
— Вы прекрасно знаете, что я ему не отдамся.
Он поморщился.
— Это мало что меняет. Он будет с вами — этого достаточно.
Но Райли не был причиной, по которой они должны были расстаться. Нет. Тёмный Лорд явно был крайне недоволен её контрактом с Райли, но он не бросил её из-за этого — и не собирался, это было очевидно.
Тогда — что? Что разлучит их с Тёмным Лордом? С профессором Деннетом?
— Не хочу сейчас об этом думать, — проговорила она. — Пойдёмте на террасу. Уже темно, и никто нас там не увидит.
— Нас и так никто там не увидит: там теперь стоит новый маскировочный контур. — Тёмный Лорд оглядел её. — Но в таком виде вы туда не пойдёте.
Он завёл руки ей за спину, и молния поползла вниз. Кира беззвучно ахнула, глядя ему в глаза.
— Мы будем заниматься любовью прямо на террасе?
— А вы хотите, чтобы я занимался с вами именно любовью, мисс Риаз? — спокойно спросил он. — Без изысков?
Кира не думала над ответом ни секунды.
— Да. Я хочу букет роз, и долго смотреть на звёзды, обнявшись. И.
— Хотите, чтобы к вам вернулся мой двойник, — прежним спокойным тоном произнёс Тёмный Лорд. — И хотите, чтобы ушёл я.
Он потянул платье вниз с её груди, и Кира переступила через алую ткань, оставшись в чулках с кружевным верхом и белоснежном белье.
— Разве это плохо, быть чуть-чуть иным? — тихо спросила она. — Любить? Ведь вы различаетесь только этим.
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Не только этим. Мой двойник никогда не голодал годами. Не выживал на улице, не провёл всё своё детство в тесноте, холоде и одиночестве, когда его обижали и били. Его не пытался убить собственный отец, не бросала собственная мать. Он не убивал так, как убивал я. Он — не я.
— Он и вы — одно. Вам просто нужно это понять.
— И я пойму, очевидно, когда ритуал завершится. Берегитесь, мисс Риаз, как бы это не оказалось для вас опасным знанием.
Несколько секунд они глядели друг на друга в молчании.
Потом Тёмный Лорд подхватил её на руки.
— Что ж, пусть будет терраса.
Кира обхватила руками его шею. Потёрлась щекой о щёку.
— Вы сделались дороги мне, — проговорила она. — В любом обличье. Я хочу дать вам то, что вы потеряли. И я не откажусь от вас. Никогда.
Он толкнул дверь на террасу, и на его лице появилась знакомая кривая усмешка.
— Рабыня не отказывается от своего господина. Она просто становится… никем.
— Я свободно выбрала быть вашей, — спокойно сказала Кира. — И плевать на клятву.
Она выскользнула из его рук на согретый пол террасы. Сделала несколько шагов вперёд. Обернулась к нему через плечо, и сама потянула вниз левую бретельку.
Тёмный Лорд не остановил её. Просто стоял и смотрел, как она медленно, очень медленно снимает бретельки с плеч, как высвобождает грудь из белых кружевных чашек, но от его взгляда Кире казалось, что её окунают в кипяток, так жарко вдруг ей стало.
Она бросила кружево вниз под ноги, оставшись лишь в трусиках и чулках.
— Чего вы хотите? — произнесла она.
— Тебя.
Кира шагнула к нему, и он обхватил её лицо ладонями.
— Я хочу тебя. Твоё тело, твою душу, твоё сердце, твоего ребёнка. Я хочу, чтобы ты, — он коснулся её губ своими, — была моей, чтобы я мог взять тебя в ритуале и вне его. Тогда, когда хочу и так, как хочу. Я хочу, чтобы ты была покорной и преданной. Дерзкой и жаждущей наказания. Чтобы ты подчинялась мне на коленях и вынуждала меня подчиняться тебе своей нежностью. Чтобы ты оставалась рядом.
— Кажется, — прошептала Кира, — это было признанием в любви.
Тёмный Лорд покачал головой, не отрывая взгляда от её обнажённой груди.
— Всего лишь умелое притворство — и жажда мужчины, желающего вас. Вам стоило бы лучше разбираться в людях, мисс Риаз.
— Профессор Деннет сказал бы, что мне стоило бы лучше разбираться в Тёмных Лордах.
— И был бы прав.
Его ладони переместились ей на плечи, мягко давя на них, заставляя опуститься вниз. Кира оказалась на корточках, а потом — властно откинутой на спину.
— Завтра на экзамене я буду немилосерден, — предупредил он, расстёгивая брюки.
— Да, милорд.
— И если вы перепутаете хотя бы один слог в формуле, вы будете сосланы в подвал на веки вечные. Извлечь вас оттуда сможет разве что мистер Хили, но когда-нибудь вы туда вернётесь.
Кира вздрогнула от его взгляда, тёмного и затягивающего.
— Я понимаю, милорд, — прошептала она. — Разрешите мне идти… и готовиться?
Она чуть не расхохоталась ему в лицо. О, это было бы неплохой местью: уйти, сесть за книги и оставить его без десерта.
Но он не позволил бы ей, она знала. И не обманулась.
Руки Тёмного Лорда легли ей на бёдра, гладя её сквозь тонкую ткань пока ещё сухих белоснежных трусиков, и кружевная юбочка на них взметнулась, делая Киру похожей на невинную девочку.
Ей было девятнадцать, ему — не меньше тридцати пяти. Он был великим тёмным магом, аристократом по рождению, единственным наследником древнего рода, пусть и полукровкой. Она же была безродной адепткой первого года, случайно избранной Тёмным Лордом в тринадцать и так же нечаянно попавшейся ему на глаза в восемнадцать.
Как же так получилось, что их судьбы оказались так тесно сплетены? Что в любой из его ипостасей они любили друг друга?
— Не бросайте меня, — прошептала она.
— Даже если я вас брошу, — услышала она негромкий ответ, — я всегда вас поймаю.
Кира приподнялась, помогая ему снять с неё бельё. О, она любила эти минуты. Обнажённая, в его власти и в его воле, и ей не нужен был ошейник, чтобы помнить, кто повелевал ею в эти часы.
— Примете у меня экзамен прямо сейчас? — вырвалось у неё. — Уверена, я смогу заработать высший балл совершенно честно.
Его руки на её груди, пальцы, сжимающие её соски, его прикосновения, будоражащие, волнующие. Кира была обнажена, а на террасе было прохладно, но ей вдруг сделалось жарко.
— Экзамен какого рода, мисс Риаз? Боюсь, по этому предмету мне сложно было бы не оказать вам предпочтение.
Ярко горящая над грудью Киры чёрная руна подтверждала его слова.
— Ритуальная магия, — произнесла она. — Я сделаю для вас всё, что делают маленькие развратные адептки, чтобы получить высшую отметку.
— А вот этот ответ мне нравится.
Он потёрся о её вход, и Кира, тихо застонав, раскинула ноги шире, чтобы принять его.
— Умная девочка. Пожалуй, я даже не отправлю вас на переэкзаменовку. Просто назначу отработки. — Он прикусил её ухо. — Будете ублажать своего лорда-ректора из-под кафедры. Или на ней?
— Я могу оставаться после лекций в вашем кабинете, милорд, — проговорила она между поцелуями. — Там прекрасный ковёр.
— Уже успели испробовать? Что ж, вы будете наказаны и за это. У Академии только один лорд-ректор, и это я.
Он приподнял её подбородок, накрывая её рот властным поцелуем. И вошёл в неё.
Кира счастливо всхлипнула, прижимаясь к нему. К жёсткой до хруста рубашке, к мускулистым бёдрам в узких брюках, к губам, что пили её дыхание. Ей было так хорошо после его признания, что она больше не боялась. Ничего. Их ничто не разлучит, никто никого не бросит, они будут вместе — навсегда. И профессор Деннет, которого ей не хватало каждую секунду каждого дня, вернётся. Вернётся, обретя себя навечно.
— Я люблю вас, — прошептала она. — Я всегда буду вас любить.
— Нас обоих?
Кира посмотрела ему в глаза.
— Вас. Только вас. Вы одно. Когда вы обретёте память, вы поймёте.
На миг в его глазах, в глазах Тёмного Лорда, который ничего не боялся, она прочитала нечто очень похожее на страх. Страх, что он исчезнет, не вернётся, что его больше не будет там, в будущем, с ней…
… Но он помнил ту их сцену в спальне, утреннюю и прекрасную. Когда он назвал её маленькой лгуньей, и она поцеловала его. И они были счастливы.
Страх, которым на неё плеснуло, исчез, спрятался на дне его глаз. И он снова поцеловал её, двигаясь с ней и в ней. Они занимались любовью, и Кира принадлежала ему каждой клеточкой своего тела, каждым изгибом и каждым движением, которое было только для него, от мягкого шёлка чулок на её бёдрах до долгого жаркого взгляда из-под ресниц.
— Ваша, — прошептала она, чувствуя, как они оба начинают двигаться быстрее. — Ваша навсегда.
Его губы снова закрыли ей рот, пальцы зарылись в её волосы: скользящие рывки ускорялись, и Кира вцепилась в его плечи, захлёбываясь, задыхаясь от стонов. Её хрупкое обнажённое тело и он, одетый в чёрное: должно быть, они были удивительно гармоничны, но Кира была неспособна сейчас думать. Её кожа горела огнём, длинные рыжие волосы разметались по плечам, глаза ловили блеск его глаз, и ей было так хорошо и сладко, словно их занятие любовью и было ритуалом. Единением.
… Кажется, она на миг потеряла сознание, ослеплённая звёздами. Кира пришла в себя в его объятьях на тёплом и твёрдом полу террасы, лёжа головой на его груди.
— Вполне себе влюблённая пара, — прошептала она.
— Вас выпороть?
— Не выпорете, — сонно пробормотала она. — Это нечестно. Завтра у меня экзамен.