Инспекционная поездка
«Подвешенное состояние» разбило вдребезги все надежды на гладкий переход, возникшие в ходе генеральной репетиции, уничтожив уверенность детей в себе. Наконец они осознали, что жизнь гораздо сложнее, чем они ее себе представляли. И тем не менее стране детей с трудом удалось подняться на ноги.
В течение первых двух месяцев новой эпохи страна сосредоточилась на том, чтобы оправиться от ран, нанесенных «Подвешенным состоянием», и удержаться на рельсах. Работа шла с трудом. Чтобы получить представление о том, в каком состоянии пребывала страна, трое детей-руководителей посвятили две недели поездкам по стране.
Дети говорят то, что думают. Куда бы ни приезжали Хуахуа, Очкарик и Сяомэн, дети высказывали им то, что было у них на сердце, и юные руководители были втайне потрясены тем, что узнали о настроениях в обществе. Вкратце его можно было выразить тремя словами: усталость, скука и разочарование.
В первый день инспекционной поездки мальчик из Тяньцзиня показал Хуахуа свой ежедневный распорядок: подъем в 6.00, быстро позавтракать, в 6.30 гуманитарные науки, 5-й класс, в основном самостоятельные занятия. В 8.30 начало работы. Окончание работы в 17.00. После ужина в 19.00 занятия по прикладным дисциплинам, связанным с профессией. Конец занятий в 22.00, после чего еще час гуманитарных наук. День завершался только в 23.00.
– Я устал, – пожаловался мальчик. – Просто устал. Все последние дни мне хочется только спать, до самого конца света.
В Шанхае трое руководителей осмотрели ясли. В мире детей уходом за младенцами занималось все общество, поэтому ясли были большие. Как только Хуахуа, Очкарик и Сяомэн вошли в дверь, их остановила группа девочек-воспитателей, потребовавших, чтобы они целый час сами ухаживали за малышами. Несмотря на возражения помощников и охраны, толпа, быстро разросшаяся до тысячи с лишним человек, буквально захватила юных руководителей в заложники, и тем в конце концов пришлось уступить. Их отвели в большую комнату, и каждому был поручен уход за двумя младенцами. Лучше всего справилась с задачей Сяомэн: ее малыши были радостные и довольные, однако по прошествии часа спина у нее болела, а ноги тряслись. Хуахуа и Очкарик провалили задание с треском. Порученные их уходу четыре младенца непрерывно кричали, отказывались есть молочную смесь и никак не хотели засыпа́ть. Они просто завывали сиренами, так громко, что разбудили малышей в соседних кроватках, и вскоре уже все двадцать младенцев крутились и плакали. К концу часа Хуахуа и Очкарик были на грани психического срыва.
– Теперь я вижу, как нелегко приходилось со мной моей маме, – пробормотал Хуахуа, обращаясь к сопровождавшему его журналисту.
– У твоей мамы ты был один, – презрительно фыркнула девочка-воспитательница. – Каждой из нас приходится ухаживать за двумя, а то и тремя малышами! А по вечерам мы должны учиться. Это просто ужасно!
– Точно! – подхватила другая девочка. – Мы больше так не можем. Пусть этим занимаются мальчики.
Самое глубокое впечатление на детей-руководителей оставило посещение угольной шахты в провинции Шаньси, где они увидели весь производственный процесс в исполнении шахтеров-детей. Не успела начаться смена, как сломался угледобывающий комбайн. Ремонт огромной машины, застрявшей в пласте пустой породы на глубине нескольких сот метров под землей, в кромешной темноте, навевающей клаустрофобию, стал просто кошмарной задачей, требующей физической силы, сноровки и терпения. Когда дети наконец починили проходческий щит, порвалась лента конвейера. Маленькие шахтеры, закидывающие уголь лопатами, были черными с ног до головы, и только белые зубы блестели, когда они открывали рот. Замена ленты оказалась изнурительным занятием, и, когда она была закончена, все валились с ног от усталости. Приближался конец смены, поэтому ребята успели наполнить только одну вагонетку, но та сошла с рельсов, проехав лишь несколько метров. Какое-то время дети пытались поднять ее рычагами и домкратами, но вагонетка даже не шевелилась, и в конечном счете им пришлось ее разгрузить, чтобы поставить обратно на рельсы. Они надрывали спины, дыша воздухом, насыщенным удушливой угольной пылью. Когда вагонетка наконец была поставлена на рельсы, пришлось снова загружать ее углем, что потребовало больше сил, чем разгрузка. Когда юные шахтеры поднялись из забоя, они свалились на полу в раздевалке, покрытые угольной пылью, слишком уставшие, чтобы идти в душ.
– Все прошло замечательно! – сказал один из юных шахтеров. – По крайней мере никто не пострадал. В забое бывают шесть типов вещей: уголь, порода, железо, дерево, кости и плоть. Самые мягкие – это кости и плоть, а детские особенно!
Для поддержания общественного порядка в стране детей требовались силы и выносливость взрослых, что для большинства детей оказалось очень трудно. И это еще полбеды: для того чтобы выполнять простейшую работу, ребенку должно было быть по крайней мере восемь лет, а для более сложной работы уже требовался возраст десять лет и старше, поэтому относительная доля трудоспособного населения значительно снизилась по сравнению с тем, что было прежде, и детям приходилось трудиться гораздо более напряженно, чем взрослым. Добавим к этому учебу, и станет ясно, как сильно уставали дети. Практически у всех болела голова, они пребывали в постоянном стрессе, и в целом здоровье детского населения резко ухудшилось.
Однако юных руководителей больше всего беспокоило психическое состояние детей: ощущение новизны труда давным-давно прошло, и дети обнаружили, что по большей части работа является тупой и монотонной. Незрелый детский разум с огромным трудом представлял жизнь как нечто строгое и упорядоченное, при этом отсутствовало мотивирующее присутствие родных, поэтому дети не понимали значения своей работы. Без духовной поддержки тяжелая, однообразная работа совершенно естественно превращалась в изощренное истязание. Когда юные руководители посетили электростанцию, один мальчик красочно описал свое эмоциональное состояние:
– Смотрите, вот мы должны сидеть весь день в центре управления и таращиться на все эти цифры и стрелки, лишь изредка что-то подправляя, когда показатели выходят за границы нормы. У меня не осталось никаких чувств к своей работе. Я словно стал частью огромной машины. Какой в этом смысл?
Возвращаясь на самолете обратно в Пекин, руководители, погруженные в свои мысли, смотрели на проплывающие внизу горы.
– Не знаю, как долго мы сможем выдержать, – пробормотал Хуахуа.
– Жизнь никогда не бывает простой, – заметила Сяомэн. – Жизненные представления у детей по-прежнему на уровне начальной школы. Но рано или поздно они до всего дойдут.
– Лично я настроен скептически, – покачал головой Хуахуа. – Возможно, образ жизни взрослых, перенесенный на нас, окажется неработоспособным. Взрослые думали о детях со своего уровня, но они не понимали, что дети другие.
– Другого пути нет, – сказала Сяомэн. – Вспомните глутамат натрия и соль. Цена этого – напряженная работа.
Тот важный урок, преподанный в конце Обыкновенной эпохи, сделал глутамат натрия и соль символом фундаментальных основ экономики.
– Напряженная работа – это еще не обязательно работа, доставляющая боль, работа без надежды, не приносящая радости. Дети должны работать как дети. Очкарик был прав. Мы еще не открыли основополагающие законы мира детей.
Они повернулись к Очкарику. Тот в ходе инспекционной поездки почти ничего не говорил, но молча наблюдал. Очкарик никогда не выступал с публичными речами, и, когда в одной крупной компании, куда приехали юные руководители, его стали настойчиво просить выступить с обращением, он бесстрастно произнес:
– Мое дело не говорить, а думать.
С тех пор эти слова стали крылатой фразой. И вот сейчас Очкарик вел себя так, как обычно: сидел с чашкой кофе в руке, молча глядя в иллюминатор на облака и землю внизу, быть может, наслаждаясь видом, быть может, погруженный в мысли.
– Эй, профессор! – окликнул его Хуахуа. – Ты должен высказать свое мнение.
– На самом деле это не настоящий мир детей, – сказал Очкарик.
Хуахуа и Сяомэн озадаченно уставились на него.
– Вы только подумайте, какие огромные перемены принесла человечеству вспышка сверхновой, – продолжал Очкарик. – В одночасье во всем мире остались только одни дети. И это повлекло за собой другие грандиозные перемены. Вот пример навскидку: в нынешнем обществе нет семьи. В прошлом одно только это обстоятельство изменило бы кардинально саму структуру общества. Сверхновая показала, что в мире детей огромное количество аспектов, о которых мы даже не подозревали. Но сейчас? По сути дела, по сравнению с миром взрослых никаких фундаментальных перемен не произошло. Общество движется по той же самой колее. Вы не находите это странным?
– А как, по-твоему, всё должно быть? – спросила Сяомэн.
– Не знаю, – печально покачал головой Очкарик. – Я просто уверен, что должен быть какой-то другой путь. Вероятно, сейчас мы имеем дело лишь с последствиями инерции, доставшейся от мира взрослых. И где-то в глубине что-то накапливается, зреет; просто это до сих пор никак не проявилось. Возможно, настоящий мир детей еще даже не начался.
– Ты хочешь сказать, мы направляемся к новому «Подвешенному состоянию»?
– Не знаю, – снова покачал головой Очкарик.
Хуахуа встал.
– Хватит! Мы и так достаточно ломали голову над этим в последние дни. Давайте займемся чем-нибудь другим. Как насчет того, чтобы сходить в кабину и посмотреть, как пилоты управляют самолетом?
– Зачем напрасно беспокоить людей! – возразила Сяомэн.
Но Хуахуа настоял на своем. Во время долгих перелетов в ходе инспекционной поездки он частенько заглядывал в кабину и подружился с пилотами-детьми. Сначала Хуахуа только задавал вопросы, но затем начал приставать к пилотам, чтобы те позволили ему поуправлять самолетом. Пилоты упорно отказывались, ссылаясь на то, что у него нет лицензии, однако на этот раз Хуахуа поднял такой шум, что командир корабля уступил. Однако как только Хуахуа взял штурвал в свои руки, огромный И-20 стал вилять вверх и вниз, словно вагон на «американских горках», и Хуахуа вынужден был вернуть управление пилотам.
– Ну почему мы не можем просто поменяться работой? – спросил Хуахуа.
– Я ни за что не соглашусь меняться, – улыбнувшись, покачал головой командир корабля. – Управлять страной значительно труднее, чем управлять самолетом. А у нас сейчас большие неприятности.
И действительно, в это самое мгновение на земле в десяти тысячах метров под ними накопление, о котором говорил Очкарик, достигло критической массы, и всем предстояло оценить в полной мере последствия этого.
Общенациональное собрание
По мнению историков, дети-руководители нашли просто гениальное решение, воспользовавшись «Цифровым пространством» и квантовым компьютером, что позволило ограничить «Подвешенное состояние» в начале Эпохи сверхновой шестью часами, и многочисленные позднейшие исследования, в том числе и математическое моделирование, подтвердили, что если бы ситуация не была так быстро взята под контроль, в стране произошли бы необратимые перемены, которые привели бы к полному коллапсу.
Но время шло, последствия этого решения сказывались все сильнее. Впервые в истории человечество воспользовалось компьютерами и Интернетом для того, чтобы объединить общество. В каком-то смысле в тот момент все дети в стране собрались в одном большом классе. И это стало возможным благодаря не только квантовым вычислениям и «Цифровому пространству», но, что гораздо важнее, относительно простой структуре детского общества. В более сложном мире взрослых было бы крайне сложно собрать в Сети все общество.
Непродолжительный опыт «Подвешенного состояния» обусловил то, что на детей произвели глубокое впечатление «Цифровое пространство» и квантовый компьютер, избавившие их от страха и одиночества, и зависимость от Сети сохранялась. В период Инерции единственной отдушиной в изнурительной работе стала для детей Сеть, куда можно было бежать от реальности, и весь свой короткий досуг они проводили в Интернете. Поскольку страна опиралась на структуру «Цифрового пространства», работа и учеба детей также по большей части была связана с Сетью, и таким образом Сеть стала для них второй реальностью, виртуальной реальностью, в которой они были гораздо счастливее, чем в реальном мире.
В «Цифровом пространстве» возникло множество виртуальных сообществ, и практически каждый ребенок, достаточно взрослый, чтобы выходить в Интернет, являлся членом одного или нескольких сообществ. Глубокие раны, нанесенные остановкой «Часов смены эпох» и последовавшим за ним «Подвешенным состоянием», вселили в детей интуитивный страх остаться в одиночестве, поэтому они, так внезапно оставшись без взрослых, полагались на сетевые сообщества. В Сети все происходило так же, как и в реальном мире. Чем больше была группа, тем проще ей было привлекать новых членов, и это привело к быстрому увеличению нескольких сообществ, благодаря слиянию и поглощению других мелких групп. Быстрее всего увеличивалось одно сообщество под названием «Новый мир». К тому времени как трое юных руководителей отправились в инспекционную поездку по стране, оно насчитывало уже свыше пятидесяти миллионов членов.
Дети-руководители не обращали должного внимания на рост интернет-сообществ. Хуахуа посвящал редкие свободные минуты сетевым играм, поэтому он был неплохо знаком с многопользовательскими играми «Нового мира». Одна игра, построенная в реалиях эпохи Троецарствия, объединяла более десяти миллионов человек, разделенных на две противоборствующих команды, и в масштабных сражениях конница захлестывала поле боя неудержимым бурным потоком. В морских баталиях сходились флоты по сто тысяч боевых кораблей, а в одной авиационной игре в каждом столкновении участвовали миллионы истребителей, заполнявших небо сплошным пылевым облаком.
К тому времени как трое юных руководителей вернулись из инспекционной поездки, структура «Цифрового пространства» фундаментально изменилась. «Новый мир», разросшийся до колоссальных размеров – свыше двухсот миллионов участников, – остался в Сети единственным сообществом. То есть практически все дети страны, достаточно взрослые, чтобы выходить в Интернет, являлись его членами.
Очкарик отнесся к этому очень серьезно.
– Это означает, что мы имеем дело с виртуальной страной, наложившейся на реальную. Это просто поразительно. Нам нужно создать комиссию, которая изучит эту виртуальную страну и начнет ее использовать.
Однако события развивались стремительно, и уже на третий день по их возвращении в Пекин «Большой квант» сказал:
– Члены «Нового мира» хотят поговорить с тремя верховными руководителями страны.
– Какие члены? – спросил Хуахуа.
– Все.
– Но их же почти двести миллионов, разве не так? В каком виде состоится разговор? В виде форума? Электронной доски объявлений? Рассылки по электронной почте?
– Все эти примитивные методы неработоспособны, когда нужно говорить с таким большим количеством народа, но «Цифровое пространство» выработало совершенно новую форму диалога – собрание.
– Собрание? Ну да, я-то смогу обратиться к двумстам миллионам человек, но как будут говорить со мной они? Через представителей?
– Нет. Собрание позволит всем двумстам миллионам говорить с тобой.
– По-моему, получится слишком шумно, – рассмеялся Хуахуа.
– Вероятно, все не так просто, – сказал Очкарик. Он обратился к «Большому кванту»: – Кажется, собрания происходят каждый день?
– Совершенно верно. Сегодня члены «Нового мира» будут обсуждать разговор с вами. Собрание начнется в 23.30.
– Почему так поздно?
– Большинство детей возвращаются с работы или из школы не раньше одиннадцати ночи.
– Давайте сперва посмотрим, что к чему, как обыкновенные гости, – предложил своим товарищам Очкарик.
Хуахуа и Сяомэн согласились, и они пригласили инженера, отвечающего за «Цифровое пространство», мальчика по имени Пань Юй, завоевавшего золотую медаль на Олимпиаде по информатике еще в эпоху взрослых, а теперь возглавлявшего компьютерные сети страны. Дети-руководители объяснили ему то, что хотели, и он попросил помощника принести четыре шлема виртуальной реальности.
– Когда я надеваю такой, у меня кружится голова, – потупился Очкарик.
– «Новый мир» имеет два режима – образ и виртуальная реальность, – объяснил Пань Юй. – Прочувствовать его по-настоящему можно только через виртуальную реальность.
В зале на последнем этаже башни ГИЦ юное руководство страны работало допоздна: одни просматривали документы, вторые звонили по телефону, кто-то беседовал с главами министерств, пришедшими доложить о ходе работ, но к одиннадцати часам все разошлись. В 23.20 в зале оставались только трое верховных руководителей и Пань Юй. Все надели шлемы виртуальной реальности, уже подключенные к Сети.
Тотчас же всем четверым детям показалось, будто они повисли над большой площадью, как выяснилось, «рабочим столом» операционной системы, но только трехмерной, с вертикально стоящими пиктограммами. Метнувшись по площади, курсор «мыши» щелкнул по одной пиктограмме, и открылось окно с крошечными мультипликационными персонажами, стоящими ровными рядами.
– Можно самому разработать образ для входа в сообщество, – послышался голос Пань Юя, – но поскольку все происходило в такой спешке, мы воспользуемся уже готовыми.
Поэтому дети выбрали для себя какое-то воплощение; каждый повеселился, увидев, какие воплощения выбрали его товарищи.
– Собрание вот-вот начнется, – сказал Пань Юй. – Мы не будем бродить по сообществу и отправимся прямо туда.
Через мгновение они оказались в пространстве собрания «Нового мира». Первым их впечатлением было то, что оно огромное и пустое. Над головой, покуда хватало глаз, простиралось чистое голубое небо, а внизу раскинулась бесконечная плоская пустыня. На небе светящимися буквами, сияющими над пустыней подобно цепочке солнц, была выведена надпись «НОВЫЙ МИР». Больше здесь ничего не было.
– Где все? – спросил Хуахуа. – Почему здесь никого нет?
И действительно, если не считать троих его товарищей, парящих в воздухе рядом, здесь не было ничего, кроме песка и неба.
Мультипликационное воплощение Пань Юя широко раскрыло глаза.
– Что, вы никого не видите?
Трое юных руководителей оглянулись по сторонам, но никого не увидели.
– Давайте спустимся ниже, – сообразив что-то, сказал Пань Юй.
Он передвинул «мышь», и все четверо начали спускаться к пустыне. Вскоре однородная песчаная масса стала распадаться на отдельные узоры, и трое руководителей поняли, что каждая песчинка является мультипликационным персонажем. Их поразило огромное число: обширная пустыня состояла из двухсот миллионов отдельных воплощений.
Здесь собрались почти все дети страны.
Руководители продолжали спускаться в людской океан и вскоре оказались в нем, окруженные со всех сторон мультяшными героями. В воздухе появились новые черные точки, падающие на землю. Две из них приземлились неподалеку от юных руководителей, и те сообразили, что в пространство продолжают прибывать все новые и новые дети.
– Почему вы все еще гости? – спросил стоящий рядом персонаж.
Ноги у него отсутствовали, но он держался на быстро вращающемся колесе. Персонаж вытянул в стороны длинные тонкие руки, и на ладонях появилось по голове, такой же, как и та, что была на шее. Персонаж принялся жонглировать своими головами, снова и снова меняя ту, что на шее.
– Поторопитесь и зарегистрируйтесь как полноправные члены. К нам на разговор придут руководители страны, и если вы останетесь гостями, ваш голос не будет учтен.
Неясно, каким образом он различал гостей и членов.
– Точно, – презрительно фыркнув, подтвердил другой стоящий рядом персонаж. – Кто бы мог подумать, что среди нас по-прежнему будут незарегистрированные гости!
– К тому же слишком ленивые, чтобы сделать себе подходящее воплощение, – подхватил третий. – Довольствоваться готовыми – это неприлично!
Впрочем, сами они были немногим приличнее. Один, по-видимому, поленился сделать себе подобающее тело и присоединил ноги прямо к голове. Руки у него отсутствовали, зато вместо ушей росли два крыла. Второй представлял собой одну лишь голову, большое яйцо, плавающее в метре над землей, с крошечным быстро вращающимся пропеллером, торчащим из макушки.
Тут в небе появилась новая светящаяся красная надпись: «КОЛИЧЕСТВО ПРИСУТСТВУЮЩИХ ДОСТИГЛО 194 783 453. СОБРАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ».
Самые правые цифры продолжали увеличиваться.
В воздухе прозвучал голос – знакомый голос «Большого кванта»:
– Я передал твое требование руководству страны.
– Обратите внимание, как «Большой квант» говорит о «твоем требовании»? – заметил Пань Юй.
– Когда они здесь будут? – спросил какой-то ребенок. Мальчик или девочка, сказать было трудно, но громкий голос еще долго звучал эхом. В то же время в воздухе появилась новая красная строчка: «1-Й ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН: 98,276 %».
– Кто это говорит? – спросил у Пань Юя Хуахуа.
– Первый виртуальный гражданин.
– Это еще кто такой?
– Это не «кто». Это личность, составленная почти из двухсот миллионов детей.
– Только сейчас я обратил внимание на то, что у всех вокруг нас шевелятся губы, словно они что-то говорят, однако я ничего не слышу.
– Правильно. Все они говорят, но только «Большой квант» услышал одновременно почти двести миллионов голосов. Компьютер обобщил их в одно сообщение, которое вы только что услышали.
– Значит, вот что ты имел в виду, говоря про новый формат собрания?
– Совершенно верно. Этот формат позволяет отдельному человеку одновременно вести разговор со ста с лишним миллионами собеседников. В настоящий момент двести миллионов детей превратились в одного-единственного ребенка, поэтому «Большой квант» сказал «твое требование», а не «ваши требования». Это очень сложный процесс, требующий огромных вычислительных мощностей. Простая короткая фраза, которую вы только что услышали, если бы ее распечатать, заполнила бы столько бумаги, что ею можно было бы обмотать земной шар. Только квантовый компьютер способен на такое.
Тут «Большой квант» ответил Первому виртуальному ребенку:
– Руководители ответили, что им нужно подумать, прежде чем они дадут ответ.
– Всего одна проблема, – вмешался Очкарик. – Что, если у двухсот миллионов детей точка зрения будет различаться настолько, что ее нельзя будет просуммировать в одну фразу?
– Тсс! – приложил палец к губам Пань Юй. – Вы скоро сами это увидите.
Раздался другой голос, с другим тембром, поэтому создалось впечатление, что говорит другой ребенок.
– Они обязательно придут!
И новая красная строчка в небе: «ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН 2: 68,115 %».
– Процент указывает, – шепотом объяснил Пань Юй, – какая часть собравшихся разделяет данное мнение.
Послышался третий голос:
– Это неизвестно. Возможно, они не придут.
Текст в небе сообщил: «ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН 3: 24,437 %».
– Как это не придут? Они должны! Они руководители страны и должны встретиться со всеми детьми! («ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН 4: 11,536 %».)
– Что будем делать, если они не придут? («ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН 3: 23,771 %».)
– Мы сами с этим разберемся. («ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН 5: 83,579 %».)
– Говорю вам, они обязательно придут. («ВИРТУАЛЬНЫЙ ГРАЖДАНИН 2: 70,014 %».)
– Видите, – объяснил Пань Юй, – в случае разногласий виртуальный гражданин разделяется на две и больше части. На сколько именно – определяется выбранной точностью. При максимальной точности будут перечислены все мнения. Разумеется, такое невозможно. Что важно, каждый виртуальный гражданин – это более или менее определенная группа со своими собственными чертами характера. Группа будет и дальше появляться как одна конкретная личность. Как, например, «ВГ-2» и «ВГ-3», вернувшиеся в диалог.
– Уходим отсюда, – посмотрев на это какое-то время, сказал Пань Юю Хуахуа.
– Нажми кнопку выхода на одежде.
Эта кнопка была на груди у персонажей, и, нажав на нее, руководители вернулись на «рабочий стол».
– Просто поразительно! – воскликнул Хуахуа, сняв шлем.
– В этой виртуальной стране детям не нужны никакие руководители, – сказала Сяомэн. – Решения принимаются двумястами миллионами ребят.
– Это окажет серьезное воздействие и на реальный мир, – задумчиво произнес Очкарик. – Мы слишком поздно обратили на это внимание.
– Так как, мы будем говорить с ними? – спросила Сяомэн.
– Нам нужно действовать крайне осторожно, – сказал Очкарик. – Ничего подобного прежде не было. Никто не знает, что может произойти. Мы должны тщательно все обдумать, прежде чем перейдем к делу.
– У нас нет времени, – решительно заявил Хуахуа. – Как я уже говорил, если мы не пойдем, что-то обязательно произойдет.
Очкарик и Сяомэн согласились с ним. Дети созвали совещание, и выяснилось, что многие члены руководства бывали на собраниях «Нового мира» и знакомы с ситуацией. По большей части они считали это чем-то положительным.
– Все мы занимаемся тем, что выходит за рамки наших возможностей, – сказал один мальчик. – Если страной действительно можно управлять вот так, это освободит нас.
Все согласились, что центральное правительство, представленное тремя верховными руководителями, придет на Собрание «Нового мира» и пообщается с двумястами миллионами детей.
Они снова вошли в пространство Собрания «Нового мира», на этот раз использовав в качестве воплощений свой истинный образ. «Большой квант» возвел для них посредине большую трибуну. Юные руководители пришли пораньше, чтобы подготовиться и привыкнуть к обстановке. Когда двести миллионов детей страны начали регистрироваться в сообществе и входить в пространство Собрания, небо затянулось густой тучей мультипликационных персонажей. Воплощения падали с неба тропическим ливнем. Когда бескрайнее людское море наконец успокоилось, двести миллионов пар глаз сосредоточились на трибуне.
– У меня такое ощущение, будто я сейчас расплавлюсь, – прошептала Сяомэн.
Напротив, Хуахуа пребывал в восторженном возбуждении.
– А у меня все наоборот. Впервые я почувствовал, что такое возглавлять страну! Ну а ты что скажешь, профессор?
– Не трогай меня, – бесстрастно промолвил Очкарик. – Я думаю.
Когда собрание открылось, голос взял Первый виртуальный гражданин. Согласно появившимся в небе цифрам, он представлял 97,458 процента населения страны.
– Мы абсолютно разочаровались в этом новом мире. Взрослые ушли, оставив нас, детей, одних, чтобы этот мир был для нас в радость. Однако никакой радости в нем нет. Мир стал даже гораздо хуже того, каким был при взрослых.
– Раньше нас одевали и кормили взрослые, – сказала Сяомэн, – поэтому, разумеется, у нас было время играть и радоваться жизни. Но теперь все это закончилось. Мы должны работать, иначе мы умрем с голода. Нельзя забывать о глутамате натрия и соли.
Второй виртуальный гражданин (63,442 %):
– Сяомэн, что ты пугаешь нас железнодорожным составом глутамата натрия и десятью составами соли? Во времена взрослых нас было 1,3 миллиарда человек. Теперь мы столько не съедаем.
Третий виртуальный гражданин (43,117 %):
– Почему Сяомэн говорит совсем как взрослая? Скукотища!
Первый виртуальный гражданин (92,571 %):
– Как бы там ни было, теперь нам этот мир не нравится.
– Так какой же мир вы хотите? – спросил Хуахуа.
Впоследствии историки, изучавшие ответы виртуальных граждан на этот вопрос, просмотрели неотредактированный архив, хранившийся в памяти квантового компьютера; хотя уцелела лишь небольшая его часть, объем ее все равно превышал 40 гигабайт, или примерно двадцать миллиардов иероглифов. Если бы напечатать все эти иероглифы на стандартных листах писчей бумаги, получилась бы стопка толщиной восемьсот метров. Ниже приводятся самые характерные ответы:
Я хочу такую страну, где дети могут ходить в школу, только если хотят этого, но если они не хотят, то могут и не ходить. Они могут играть, если хотят, а если не хотят, могут не играть. Если они хотят есть, то едят, а если не хотят, никто их не заставляет. Они могут идти куда хотят, а если не хотят никуда идти, могут никуда не ходить…
Раньше я терпеть не мог, когда взрослые о нас заботились. Теперь их больше нет, и страна принадлежит детям. Нам должно было бы быть весело…
В этой стране можно играть в футбол посреди улицы…
Страну, которая дает мне столько шоколада, сколько я пожелаю. И дает Цветку (вероятно, кошка говорящего. – Прим. редакции) столько рыбных консервов, сколько он пожелает…
Страну, в которой каждый день отмечается Праздник весны. Каждый день каждому человеку дают десять ракет, двадцать петард и тридцать хлопушек, а также сто юаней новенькими бумажками…
В моей стране, когда ешь вареники, можно съедать только одну начинку…
Раньше играть могли лишь одни дети, а взрослые не могли, потому что они должны были ходить на работу. Мы тоже вырастем, но мы не хотим ходить на работу, мы хотим и дальше играть…
Папа говорил, что я плохо учусь в школе, поэтому, когда вырасту, буду дворником. Если я не буду усердно трудиться, моя страна не сделает меня дворником…
В этой стране нам всем разрешат жить в городе?
Я бы оставил в школе всего три предмета: музыку, рисование и физкультуру…
Никаких учителей на экзаменах. Дети сами могут ставить себе оценки…
Страна должна выдать каждому классу всех школ по пятьдесят игровых приставок, по одной на ученика. На уроке все будут играть, и того, кто не сможет набрать сто двадцать тысяч очков в «Битве за галактику», выгонят вон! Тра-та-та, тра-ля-ля, это будет здорово…
Построить у меня в доме большой парк аттракционов, такой как «Миюнь» в Пекине, но только в десять раз больше…
Страна должна раздавать нам куклы по четкому распорядку, каждый раз новую…
Снять классный мультик, десять тысяч серий, и постоянно его крутить…
Я очень люблю щенят. Почему страна не выделит каждому щенку по красивой конуре?
«Большой квант» просуммировал эти двести миллионов ответов в одну фразу, произнесенную Первым виртуальным гражданином, представлявшим 96,314 % присутствующих на собрании:
– Мы хотим мир веселья и развлечений!
– Взрослые составили для нашей страны пятилетний план, и мы должны его выполнять, – сказала Сяомэн.
Первый виртуальный гражданин:
– Мы считаем, что пятилетний план взрослых скучный. Мы составили свой собственный пятилетний план.
– Можно на него взглянуть? – спросил Хуахуа.
Первый виртуальный гражданин:
– В этом весь смысл нашего Собрания. Мы создали виртуальную страну, чтобы показать наш пятилетний план. Пусть «Большой квант» устроит для вас экскурсию. Вам обязательно понравится!
– Замечательно! – сказал Хуахуа, обращаясь к небу. – «Большой квант», покажи нам, что к чему!
Страна развлечений
Не успел он произнести эти слова, как голубое небо и толпа вокруг исчезли – и трое юных руководителей оказались в бесконечной черной пустоте. Когда их глаза освоились, они увидели появившиеся вдалеке звезды, затем показалась голубая сфера. Она висела в черном океане бесконечного космоса подобно светящемуся хрустальному шару, а над ее поверхностью клубились белоснежные облака. Сфера казалась очень хрупкой, готовой разбиться от малейшего прикосновения и выплеснуть свою голубую кровь в холодную космическую пустоту. По мере того как голубой шар приближался, дети понимали, какой же он огромный, и наконец громадная голубая планета заполнила весь небосвод, и дети отчетливо увидели границы между океанами и континентами. Планета повернулась к ним Азией, и на бурой поверхности суши появилась извилистая красная линия, замкнутая петля, обозначающая сухопутные и морские границы древней страны на Востоке. Ее территория приблизилась, и дети различили вздыбившиеся волны горных хребтов и голубые прожилки рек.
– Мы сейчас находимся на орбите на высоте больше двадцати тысяч километров, – сказал «Большой квант».
Земля медленно вращалась под детьми, и те куда-то летели.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Сяомэн. – Впереди какая-то нить!
Нить спускалась из космоса к поверхности Земли, верхняя ее половина была отчетливо видна на фоне непроницаемого мрака, придававшего ей сходство с длинной нитью паутины, привязавшей Землю к какой-то точке пространства. Нижняя половина нити сливалась с красками земли, но, присмотревшись, дети определили, что она заканчивается где-то в окрестностях Пекина. Дети летели к паутине, и, оказавшись ближе, они разглядели, что она блестит, словно шелковая нить. В ней отражался яркий солнечный свет, а на конце у нее словно мерцала лампочка. По мере того как дети подлетали к нити, та становилась толще, и они смогли различить подробности ее структуры. Теперь стало ясно, что на самом деле представляла собой эта длинная паутина: она не спускалась из космоса, а поднималась от поверхности Земли. Дети не могли поверить своим глазам.
– Ого! – воскликнул Хуахуа. – Это же здание!
И действительно, это был облаченный в сплошные зеркала небоскреб, устремившийся в космос.
В головах у детей прозвучал голос Первого виртуального гражданина:
– Все дети страны называют его домом. Это здание двадцать пять тысяч километров в высоту и имеет три миллиона этажей. На каждом этаже помещается в среднем по сто детей.
– Вы хотите сказать, все дети страны живут в одном здании? – изумленно спросил Хуахуа.
Однако когда дети опустились на крышу здания, они поняли, что в этом нет ничего невозможного. Впечатление тонкой нити паутины было обусловлено большим удалением, а также соотношением высоты к ширине, однако крыша оказалась настолько просторной, что на ней запросто разместились бы два футбольных стадиона. Гигантский пульсирующий фонарь в центре, высотой с двадцатиэтажное здание, вращался и светил настолько ярко, что смотреть на него было невозможно; возможно, он служил для предупреждения пролетающих мимо космических кораблей.
Дети прошли к другому концу крыши, где находился вход на последний этаж – этаж номер три миллиона – этого сверхнебоскреба. Последний этаж, как сразу же отметили дети, представлял собой одну большую лужайку, заросшую травой, с фонтаном точно посредине, в котором отражалось теплое искусственное освещение. По лужайке было раскидано несколько десятков живописных домиков, из тех, которые встречаются в сказках, служившие жильем для ста детей. Заглянув в один из них, Хуахуа, Очкарик и Сяомэн увидели типичную комнату ребенка, со всевозможными игрушками, разбросанными на кровати и на столе. В другой, также принадлежащей ребенку, обстановка была совершенно другой, и юные руководители обнаружили, что каждая комната является неповторимой и несет на себе отпечаток того, кто в ней живет.
Следующий от крыши этаж также представлял собой зеленую лужайку, но вместо фонтана там протекал прозрачный ручей, и дома детей стояли по его берегам. Юные руководители заглянули в несколько домов, и везде обстановка была разная.
Картина разительно изменилась на следующем этаже: суровый заснеженный ландшафт, освещенный голубоватым сиянием вечных сумерек, и непрерывно падающие на землю снежные хлопья, ложащиеся толстым белым покрывалом на крыши домов детей. Перед крыльцом каждого дома стоял снеговик. Очевидно, живущие на этом этаже дети любили зиму.
Следующий этаж представлял собой лес с домиками, стоящими на полянах. Низкое утреннее солнце отбрасывало полосы яркого света между деревьями. Время от времени из леса доносились крики птиц.
Юные руководители осмотрели больше двадцати этажей, и каждый был своим собственным неповторимым миром. На одном этаже без конца лил дождь; другой представлял собой пустыню золотисто-желтого песка; был даже миниатюрный океан, а дети жили на плавающих по нему лодках.
– Как тебе удалось сделать все это? – спросил Очкарик.
– Все это было создано с помощью одной компьютерной игры-стратегии. Виртуальная страна использует программы-расширения, предоставленные библиотекой компонентов для строительства виртуального мира, и может создавать собственные виртуальные образы.
Дети внимательно огляделись вокруг, всматриваясь в каждую травинку, в каждый камешек, с виду абсолютно правдоподобные.
– В это здание вложен огромный труд! – воскликнул Хуахуа.
– Конечно, – ответил Первый виртуальный гражданин. – К его строительству приложили руку больше восьмидесяти миллионов детей, и больше ста миллионов проектировали свои дома.
Следуя за «Большим квантом», Хуахуа, Очкарик и Сяомэн вошли в прозрачную шахту лифта, проходящую сбоку здания. Из нее были видны мерцающие звезды и Земля внизу.
– Вы ведь не собираетесь возводить такое же здание в реальном мире, да? – спросила Сяомэн.
– Разумеется, собираемся, – с вызовом ответил Первый виртуальный гражданин. – Зачем еще мы составляли эти планы? Всё, что вы видите сейчас, мы хотим построить по-настоящему!
– По-моему, это полная задница, – заметил Хуахуа, – когда тебе, для того чтобы подняться на крышу, нужно прокатиться двадцать пять тысяч километров на лифте.
– С этим никаких проблем. Все лифты в этом здании – это маленькие ракеты, летающие быстрее, чем ракеты-носители, выводившие на орбиту спутники в эпоху взрослых. Взгляните сами!
Как раз в этот момент мимо с поразительной скоростью пронеслась кабина лифта, извергая из сопел огненные струи. Когда она уже подлетела к самой крыше, огненные струи снизу погасли, сменившись другими, сверху, которые замедлили ее движение до полной остановки.
– Эти лифты развивают скорость до шестидесяти тысяч километров в час, – объяснил Первый виртуальный гражданин, – поэтому путь от поверхности Земли до самого верхнего этажа занимает чуть больше двадцати минут.
– Если судить по тому, как кабина сейчас тормозила у нас на глазах, – усмехнулся Очкарик, – боюсь, от пассажиров осталось только мокрое место.
Первый виртуальный гражданин ничего не ответил; судя по всему, подобные мелочи нисколько его не волновали. Тут вверху кабины, в которой находились юные руководители, вырвалось пламя, и она с ужасающей скоростью понеслась к земле. Первые несколько мгновений дети ощущали скорость, но затем, когда стена здания размазалась в сплошное гладкое дорожное полотно, кабина, казалось, застыла практически неподвижно, и только указатель этажей вел обратный отсчет тысячами. Ускорение вниз не чувствовалось; дети твердо стояли на полу кабины, как будто программа виртуальной реальности упустила этот фактор из вида. Однако одно она все-таки сделала правильно: несмотря на то, что дети находились в космосе, они не испытывали невесомости, поскольку невесомость предметов, движущихся по орбите, обусловлена их движением, а не высотой, так как даже на таком удалении гравитационное притяжение Земли оставалось сильным.
– Отбросим на минуту осуществимость возведения подобного здания, – сказал Хуахуа. – Какой в нем смысл? Почему все дети страны должны жить в одном здании?
– Чтобы оставить все остальное место для игр! – объяснил Первый виртуальный гражданин.
Через много лет историки нашли глубинный смысл концепции сверхнебоскреба, увидев начало его в общем одиночестве, которое наполнило сердца всех детей, когда остановились «Часы смены эпох».
– Наша страна огромная, – сказала Сяомэн. – Неужели в ней недостаточно места для игр?
– Как вы сами вскоре выясните, недостаточно!
– И все-таки это здание прикольное, – с чувством заметил Хуахуа.
– Внизу будет еще прикольнее!
Реактивный лифт стремительно летел вниз. Наконец дуга края Земли стала не такой выраженной, появилась возможность различить детали ландшафта.
Сяомэн перевела взгляд с верха здания вниз – оба конца находились так далеко, что не были видны.
– Высота этого здания вдвое превосходит диаметр Земли! – воскликнула она.
– Оно подобно длинной пряди волос на голове планеты, – кивнул Очкарик.
– И только представьте себе, как оно выходит из тени на солнечную сторону, как солнце озаряет его по всей колоссальной высоте! – воскликнул Хуахуа. – Какое восхитительное зрелище!
Реактивные двигатели кабины лифта переключились с верхних на нижние, и кабина начала замедляться. Вскоре стали различимы отдельные этажи здания, а еще через несколько секунд кабина остановилась. Программа виртуальной реальности снова начисто проигнорировала тот факт, что такое огромное обратное ускорение должно было раздавить пассажиров лифта в лепешку. Юные руководители увидели, что по-прежнему находятся в космосе, но Первый виртуальный гражданин сказал:
– Мы сейчас находимся на двухсотсорокатысячном этаже, на высоте две тысячи километров. Дальше на лифте мы не поедем, но воспользуемся другим способом передвижения. Посмотрите вниз, что вы видите?
Дети выглянули из кабины вниз и увидели длинную линию, протянувшуюся от самой поверхности Земли, конец которой не был виден потому, что она была очень тонкой. На своем пути вниз линия выписывала две большие петли и несколько крутых поворотов и изгибов, словно какой-то ребенок-шалун разрисовал фотографию Земли. Линия подходила к самому небоскребу и упиралась в него как раз под лифтом. Вблизи юные руководители разглядели, что на самом деле это узкие рельсы.
– Вы уже догадались, что это такое? – спросил Первый виртуальный гражданин.
– Похоже, какой-то великан взял один конец железной дороги от Пекина до Шанхая и поднял его сюда.
– Какое образное сравнение! – рассмеялся Первый виртуальный гражданин. – Тебе нужно книжки писать. Но на самом деле рельсы гораздо длиннее. Их длина больше четырех тысяч километров. Это «американские горки», которые мы собираемся построить.
«Американские горки»? Потрясенные юные руководители посмотрели на длинные рельсы и две огромных петли, заманчиво сверкающих в свете солнца.
– Ты хочешь сказать, рельсы доходят до самой земли?
– Точно. И сейчас мы спустимся по ним вниз.
При этих словах на рельсы из здания выкатился вагончик с местами на пятерых человек, такой, какие бывают на аттракционах в парках развлечений. Вагончик остановился прямо под кабиной лифта. В полу кабины открылся люк (в данном месте программа виртуальной реальности предпочла не обратить внимания на вакуум открытого космоса).
Как только Хуахуа, Очкарик и Сяомэн перебрались в вагончик, тот плавно покатил по рельсам, сначала медленно, но, покинув тень здания и оказавшись на солнце, он достиг первого крутого спуска и резко устремился вниз. Поскольку шлемы виртуальной реальности предлагали только зрительные образы, юные руководители не смогли почувствовать невесомость первых мгновений полета. Отсутствие гравитации сменилось сильнейшими перегрузками, когда вагончик вошел в первую петлю, вокруг бешено закружились Земля и звезды. Когда вагончик снова выехал на ровный участок, Сяомэн, сидевшая сзади, оглянулась. Петля осталась уже далеко позади, сверхнебоскреб казался лишь тонкой ниткой паутины, казалось, свисающей прямо из мерцающей галактики. Вторая петля оказалась еще больше первой, однако на ее преодоление потребовалось столько же времени; очевидно, вагончик продолжал ускоряться. Затем последовал долгий спуск, не однообразный, разумеется, поскольку рельсы то и дело взмывали на гребни и проваливались в пропасти, порой очень круто. В конце участка вагончик закрутился штопором, и детям показалось, что они попали в центр Вселенной, вокруг которого бесконечным хороводом кружатся Земля и звезды. В какой-то момент спираль наклонилась практически вертикально, превратив Землю в огромную граммофонную пластинку, быстро вращающуюся впереди. После спирали рельсы остались вертикальными, и снова создалась ситуация, когда в летящем отвесно вниз вагончике должна была бы наступить невесомость. Затем рельсы закрутились в клубок диаметром километров сто; казалось, вагончик никогда из него не выберется – столько раз он вроде бы приближался к выходу, только чтобы его снова неудержимо затянуло внутрь, в самую середину. Теперь дети находились уже не в центре Вселенной: их мир превратился в коробку в руках у беспокойного ребенка, беспорядочно крутящего ее во все стороны. Наконец вагончик вырвался из лабиринта и вышел на прямой спуск, снова набирая скорость. Этот участок продолжался довольно долго; рельсы впереди слились в сплошной гладкий пояс, и определить скорость стало невозможно. Цвет неба над головой из черного стал багровым, затем темно-синим; изгиб горизонта стал менее выраженным. Сидящий спереди Хуахуа увидел, как в носовой части остроконечного вагончика вспыхнул огонь, быстро распространившийся по всему вагончику, – очевидно, сопротивление атмосферы программа виртуальной реальности учла. Когда пламя исчезло, дети обнаружили, что находятся над морем облаков. Ясное голубое небо над ними было озарено ярким солнцем, буквально проникающим во все складки одежды, что резко контрастировало с белыми и черными красками открытого космоса. Рельсы впереди выписали еще несколько петель, горок и спусков, и возможность ориентироваться, так как земля была уже видна, сделала езду более головокружительно-захватывающей, чем это было в космосе. В те мгновения, когда вагончик скользил гладко, дети видели огромные фермы, возвышающиеся на земле, высотой по крайней мере десять тысяч метров, пронзающие облака. Одни образовывали с землей прямоугольные треугольники, другие были похожи на огромные двери, словно это были гигантские циркули и угольники, поставленные вертикально. Хуахуа спросил, что это такое, и Первый виртуальный гражданин ответил:
– Качели и горки. Чтобы малышам было где играть.
Хуахуа не мог взять в толк, какой ребенок скатится с десятикилометровой горки и тем более раскачает такие громадные качели.
Последний участок «американских горок» представлял собой плавный спуск, ведущий, как сначала показалось детям, к лужайке, покрытой пестрыми цветами, но, когда они наконец приземлились, стало очевидно, что на самом деле это бесчисленное множество разноцветных резиновых мячей, целое поле, а точнее, безбрежный океан мячей. Вагончик долго скользил над этим океаном и наконец остановился, разбросав мячи, разлетевшиеся калейдоскопом ярких капель. Дети не могли себе представить, кому может прийти в голову нырять в такой причудливый водоем и как он потом будет выбираться; по своему собственному опыту «купания» в ванне с мячами они знали, что это непросто. Из вагончика выдвинулись два больших колеса, по одному с каждой стороны, принявшиеся взбивать мячи, издавая странные булькающие звуки. Виртуальный гражданин объяснил, что океан из мячей занимает почти тысячу квадратных километров.
– На это уйдет вся резина в стране! – воскликнул Хуахуа. – Из чего мы будем делать автомобильные покрышки?
Однако виртуальный гражданин ничего не ответил; очевидно, такие мелочи его не интересовали.
Когда вагончик выбрался из океана мячей, дети смогли рассмотреть гигантскую горку вблизи. Это была водная горка. Вода подобно стекающей с неба реке струилась по широкому желобу, верха которого не было видно. Мысленно представив себе спуск по этой горке высотой десять тысяч метров, Хуахуа ощутил всем телом восторженную дрожь и спросил, можно ли ему прокатиться.
– Хуахуа, тебе бы только развлекаться! – строго одернула его Сяомэн. – Нас ждут серьезные дела.
– Совершенно верно, – добавил виртуальный гражданин. – Отсюда до лифта еще сорок километров, и нам нельзя терять время. К тому же какой смысл в виртуальном спуске, созданном компьютером? Подождите немного, пока мы построим настоящую горку, – вот это будет здорово!
Покинув водную горку, дети увидели огромную широкую платформу, способную вместить несколько сот человек, подвешенную на толстых стальных тросах. Сперва они подумали, что это спортивная площадка, и лишь когда виртуальный гражданин сообщил им, что на самом деле это сиденье гигантских качелей, они заметили по обеим сторонам в тысяче метров огромные столбы, уходящие в небо. Тут они выяснили, как приводятся в движение эти качели: снизу на платформе были установлены реактивные двигатели.
Затем юные руководители посетили автодром. Машины на нем были размером с грузовик эпохи взрослых, с колесами диаметром больше двух метров. Надувные бамперы по всему периметру превращали их в настоящих чудовищ. Тысячи таких машин сталкивались и гонялись друг за другом на обширной площадке, поднимая столько пыли, что она заслоняла небо. Определенно, эта игра требовала недюжинной храбрости и самопожертвования.
– Это первая зона развития в рамках нового пятилетнего плана, – объяснил виртуальный гражданин, – отданная возведению огромных аттракционов. Вы еще не видели гигантское колесо обозрения и летающую тарелку; до них больше ста километров, однако в хорошую погоду их отсюда видно. А теперь пойдем во вторую зону, зону игр.
Не успел он произнести эти слова, как окружающая обстановка изменилась, и дети оказались в большом городе, застроенном высокими зданиями причудливой формы, одни из которых напоминали громадные замки, другие были опутаны сплетением труб или пронизаны дырками, словно кусок швейцарского сыра.
– Это всё декорации для видеоигр? – спросил Хуахуа.
– Нет. Каждое здание представляет собой игровую консоль.
– Они же просто огромные! В таком случае… где же экраны?
– В основе этих консолей совершенно новый принцип. Для того чтобы играть, нужно войти внутрь, где вся обстановка или голографическая, или состоит из реальных устройств. Любая игра начинается с первого этажа консоли, игрок поднимается вверх, и конец игры на последнем этаже. Игра ведется не с помощью «мыши» или джойстика, как раньше; игрок становится частью игрового мира, ему приходится постоянно бегать и сражаться с врагами. Вот, например, консоль-замок: это императорский дворец, и чтобы стать императором, нужно победить полчища врагов. Вот эта, с дырами – это логово чудовищ, нужно убивать всяких ядовитых драконов и прочих монстров, чтобы спасти принцессу. Разумеется, все эти игры для малышей. Поскольку они маленькие, они могут играть только в простые игры.
– Что? Это простые игры? В таком случае, какого же размера большие игры?
– У больших машин нет какой-то определенной формы. По большей части они занимают целую зону.
Окружающая обстановка снова изменилась, и дети оказались на просторной равнине, где вдалеке наступали стройными рядами старинные воины в сверкающих на солнце шлемах, своими поднятыми вверх копьями напоминая густые поля пшеницы.
– Видите? Это игра, посвященная древним войнам. У каждого игрока войско из десяти тысяч роботов, и они сражаются друг с другом. Есть также игра-вестерн, в которой игрок едет верхом по дикой прерии, вооруженный револьвером, и сталкивается с разными приключениями.
– Какую территорию занимает вторая зона?
– Миллиона квадратных километров, плюс-минус, будет достаточно, чтобы построить все консоли. Теперь я покажу вам третью зону – зоопарк.
Окружающая обстановка превратилась в границу леса и степи. Полчища животных носились по степи, забегали в лес и возвращались обратно.
– Эти мегазоопарки – настоящее царство зверей. Никаких клеток и вольеров нет, и все животные свободно перемещаются в естественной среде обитания. Приходя в такой зоопарк, ребенок попадает в горы, в дикие леса, где можно встретить самых разных животных. Предварительно нужно надеть силовую защитную одежду, и тогда тебя не тронет ни один дикий зверь. Можно будет прокатиться по саванне верхом на слоне или сфотографироваться в обнимку с бенгальским тигром. Самый большой зоопарк занимает почти триста тысяч квадратных километров – больше, чем территория Великобритании. В нем нет никаких дорог; единственным средством передвижения являются вертолеты, и когда попадаешь туда, создается ощущение, будто ты в первобытном мире на заре человеческой цивилизации. Также мы построим три города для животных с улицами и домами, совсем как в обыкновенном городе, но только жить в них будут очаровательные щенки, котята и прочие детеныши, с которыми можно подружиться. Там можно будет с ними поиграть, можно будет забрать их с собой… Эта зона занимает площадь почти в миллион квадратных километров.
– Зачем нужна такая большая?
– Что это за вопрос? Животным нужна свобода миграции. Птицы должны свободно летать. Как они смогут это делать, если места будет недостаточно? Далее я покажу вам четвертую зону, зону приключений.
Окружающая обстановка начала быстро меняться, от подножия заснеженных гор до бескрайней саванны, от глубокого ущелья до берегов бурной реки…
Когда дети наконец оказались у огромного водопада, Хуахуа заметил:
– Похоже, никаких строений здесь нет.
– Совершенно верно. Все старые города будут взорваны и снесены, и зона вернется в первозданное состояние.
– Зачем?
– Ради приключений!
– А разве нельзя испытывать приключения в играх второй зоны?
– Это же совсем не то! В игре параметры программы установлены заранее. Все предсказуемо. Здесь же все совершенно по-другому. Никогда нельзя сказать наперед, что ты найдешь. Вот в чем вся прелесть. К тому же территория гораздо больше, чем любая игра во второй зоне.
– Какие размеры имеет четвертая зона?
– Она занимает весь северо-запад страны!
– Это уже чересчур.
– Черта с два! Она должна быть большой. Какое же это будет приключение, если до края всего два шага?
– Ну, если вы будете действовать с таким размахом, вам не хватит всей территории нашей страны.
– Вот почему пятая зона содержит только один небольшой проект.
– Есть еще и пятая зона?
– Точно. Город сладостей.
Город, в котором оказались дети-руководители, по сравнению с гигантским размахом предыдущих зон казался утонченной миниатюрой. Все строения были невысокие, и самая их поразительная черта заключалась в том, что они были выкрашены в яркие цвета без полутонов. Казалось, будто они сложены из огромных деревянных кубиков.
– Это Город сладостей. Все дома построены из конфет. Коричневый стадион перед вами полностью состоит из шоколада. А вот то полупрозрачное здание – это леденец.
– Его можно есть?
– Конечно!
Подойдя к стадиону, Хуахуа ударил по коричневой колонне перед дверью; откололся кусок. Сяомэн подошла к маленькому изысканному домику и легонько постучала в окно; стекло разбилось, и девочка подняла осколок, заранее представляя себе, каким вкусным окажется этот леденец.
Нарушив долгое молчание, Очкарик презрительно фыркнул.
– Это нарушает не только законы экономики, но также и законы физики. Неужели леденец настолько прочный, что из него можно строить?
– Вот почему в Городе сладостей нет высоких зданий, – ответил виртуальный гражданин. – И для прочности у них стальной каркас.
– А на солнце они не растают?
– Хороший вопрос.
Окружающая обстановка снова изменилась, но не сильно. Теперь дети оказались на окраине Города сладостей, у одного из невысоких холмов, окружающих его. Ослепительно яркие краски и плавные линии придавали холмам такой вид, будто они нарисованы акварелью.
– Жаль, что вы не можете чувствовать аромат, но пахнут они восхитительно, – сказал виртуальный гражданин. – Это Холмы мороженого.
Присмотревшись внимательнее, юные руководители разглядели стекающие по склонам холмов ручейки сливок, местами бурлящие сливочными водопадами. Ручейки объединялись в реку, текущую по долине, – подернутый молочно-белой рябью непрерывный беззвучный поток.
– Климатические условия пришлось проигнорировать, поэтому мороженое не тает. Вообще-то Город сладостей следовало бы возвести где-нибудь в более холодном месте.
Впоследствии историки, изучающие Эпоху сверхновой, посвятили значительное время исследованию концепции Города сладостей, в первую очередь стремясь ответить, почему, хотя в Обыкновенную эпоху дети не придавали сладостям особого значения, конфеты и шоколад так пленили их в новом мире, порожденном их воображением? Быть может, сладости стали для детей представлением того, что никак не могли понять взрослые, – символом красоты.
Анализируя архивы «Большого кванта», историки установили, что архитекторами нового пятилетнего плана и виртуальной страны были дети преимущественно в возрасте от пяти до одиннадцати лет, на которых существенное давление оказывали малыши еще младше, и благодаря своей численности они, согласно статистическим принципам Собрания «Нового мира», имели подавляющее преимущество. Разочарование в реальном мире обусловило то, что значительная часть более взрослых детей присоединилась к ним, и в условиях стремительно распространившегося безумия лишь незначительное количество детей сохранили здравый рассудок.
Дебаты
Окружающая обстановка изменилась в последний раз, вернув трех юных руководителей на трибуну Собрания «Нового мира», окруженную бесконечной людской массой. Хуахуа, Очкарик и Сяомэн увидели перед собой не только море глаз, но и море ртов – двести миллионов ртов, непрерывно шевелящихся и произносящих слова, услышать и запомнить которые мог только «Большой квант».
Первый виртуальный гражданин (91,417 %) спросил:
– Ну, что вы думаете насчет нового пятилетнего плана? Вы сможете руководить нами так, чтобы он был выполнен?
– Ты здесь только один? – спросил Хуахуа. – Второго виртуального гражданина нет?
– Второй виртуал появлялся пару раз, но он меня просто задолбал, – сказал Первый виртуальный гражданин. – И я послал его куда подальше. Эй, Второй виртуал, выйди, выскажись, если не дрейфишь!
И вся страна погрузилась в дебаты, величайшие в истории человечества. Количество прямых участников превысило двести миллионов. По всей огромной стране дети сжимали телефон или сидели перед компьютером, крича или набирая текст, и каждый из них стремился изложить свою двухсотмиллионную часть представления о мире мечты. Меньшая из двух противостоящих групп детей в среднем была старше, однако, к сожалению, в своем итоговом заявлении «Большой квант» не принимал возраст во внимание (или не мог этого сделать). Таким образом, поскольку в дебатах, определяющих судьбу страны, приняло участие огромное число младших детей, наименее здравомыслящее и наиболее своенравное большинство явилось крайне опасной общественной силой.
Послышался робкий голос Второго виртуального гражданина (8,792 %):
– Хуахуа, Очкарик и Сяомэн, не слушайте их! Это лишь глумящиеся бестолковые малыши, у которых все мысли только о развлечениях. Я настоятельно рекомендую, чтобы в правилах итогового подсчета результатов Собрания каждый голос имел относительный вес, определяемый возрастом.
По морю людей прокатилась волна возмущения. Персонажи мультфильмов возбужденно кричали и дергались, словно над поверхностью моря гулял сильный ветер.
Первый виртуальный гражданин:
– Это мы малыши? А тебе самому сколько лет? Максимум, тринадцать! Всего несколько дней назад тебе надрал бы уши твой папаша, а теперь ты уже притворяешься взрослым? Позор, позор, позор, позор, позор! Послушай, взрослых больше нет. Остались только мы, дети. Никто больше не сможет учить нас, что делать!
Второй виртуальный гражданин:
– Проблема в том, что ваш пятилетний план невыполним.
Первый виртуальный гражданин:
– Как ты можешь это утверждать, если ты им не занимался? Сто лет назад ты поверил бы в то, что все двести миллионов детей страны соберутся в одном месте? Ты трус!
Второй виртуальный гражданин:
– Если бы такое было возможно, почему взрослые не сделали этого?
Первый виртуальный гражданин:
– Взрослые? Ха! Да они не умели веселиться! Разумеется, они даже не собирались строить мир развлечений. Мир, построенный взрослыми, был просто ужасный. Все в нем было скучно. Взрослые совсем не играли; они только угрюмо ходили на работу. Полный отстой! И они учили нас жизни: то нельзя, это нельзя, здесь не играй, там не играй, так что для нас это была сплошная школа-школа-школа, сплошные уроки-уроки-уроки, веди себя хорошо и будь послушным. Фу, фу, фу, фу! Но теперь мы остались одни, и мы хотим построить веселый мир!
– А как ваш веселый мир будет производить продовольствие? – поинтересовалась Сяомэн. – Без еды все мы умрем с голоду.
Первый виртуальный гражданин:
– Взрослые оставили нам уйму всего! Этого хватит надолго.
Второй виртуальный гражданин:
– Неправда! Рано или поздно запасы продовольствия закончатся.
Первый виртуальный гражданин:
– Нет, не закончатся, нет, не закончатся! У взрослых ведь не заканчивались, да?
Второй виртуальный гражданин:
– Только потому, что они постоянно производили новое продовольствие.
Первый виртуальный гражданин:
– Производство, производство. Вздор! Заткнись, заткнись, заткнись!
Второй виртуальный гражданин:
– Но что будет, когда мы съедим всё?
Первый виртуальный гражданин:
– Вот тогда и разберемся. Но сначала мы хотим построить мир развлечений. А уже потом можно будет браться и за еду. Во времена взрослых народу было так много, но все ухитрялись как-то есть, особо не работая.
– Друзья, взрослые много работали, чтобы продовольствия было достаточно.
Первый виртуальный гражданин:
– Мы этого не видели. Кто-нибудь это видел? Ты, Сяомэн, это видела? Ха!
Второй виртуальный гражданин:
– Глупцы, из того, что вы этого не видели, еще не следует, что взрослые не работали!
Первый виртуальный гражданин:
– Сам ты глупец! Хочешь стать взрослым! Мы тебе не верим!
– Давайте сделаем шаг назад, – вмешался Хуахуа. – Даже если все мы возьмемся за осуществление вашего плана, сможем ли мы выполнить столь грандиозную работу?
Первый виртуальный гражданин:
– Конечно, сможем!
– Возможно, придется работать по двадцать четыре часа в сутки, – продолжал Хуахуа.
Первый виртуальный гражданин:
– Мы будем работать по двадцать четыре часа в сутки!
– Если бы из вас хотя бы половина имела высшее образование, возможно, что-нибудь и получилось бы, – сказал Хуахуа.
Первый виртуальный гражданин:
– Мы будем усердно учиться! Мы прочтем десять тысяч книг! Мы получим высшее образование!
– Вздор! – сказал Хуахуа. – Вы и так устаете.
Первый виртуальный гражданин:
– Это потому, что работа очень скучная. Не приносит никакой радости. Когда весело, совсем не устаешь. Мы сможем работать по двадцать четыре часа в сутки. Все мы получим высшее образование. И тогда мы построим мир развлечений. Построим, построим, обязательно построим!
Стадное чувство – очень мощная штука, что можно видеть на примере толпы футбольных болельщиков численностью несколько десятков тысяч человек; когда же вместе собрались двести миллионов человек (к тому же детей), эффект оказался настолько сильным, что социологи и психологи прошлого даже предположить не могли ничего подобного. Отдельные сознания перестали существовать, поглощенные неудержимым потоком группы. Годы спустя многие участники Собрания «Нового мира» вспоминали, как полностью потеряли контроль над собой; логика и рассудок перестали иметь значение для миллионов детей. Они больше не хотели ничего слушать, не хотели ничего делать, они только хотели, хотели и хотели, хотели свой мир мечты, страну развлечений.
Первый виртуальный гражданин:
– Руководители страны ответят нам? Вы принимаете наш пятилетний план или нет?
Трое юных руководителей переглянулись.
– Друзья, вы потеряли рассудок, – сказала Сяомэн. – Расходитесь по домам и хорошенько подумайте.
Первый виртуальный гражданин:
– Это мы потеряли рассудок? Ерунда! У нас, двухсот миллионов, рассудка меньше, чем у вас троих? Ерунда, ерунда, ерунда, ерунда, ерунда!
Тут начали отщепляться новые виртуальные граждане.
Третий виртуальный гражданин (41,328 %):
– Похоже, страна не принимает наш пятилетний план. Мы выполним его сами!
Четвертый виртуальный гражданин (67,933 %):
– Сами? Легко сказать. Вы думаете, это то же самое, что создать виртуальный мир? Для этого в реальном мире нужны руководители и правительство. Иначе мы ничего не добьемся…
Третий виртуальный гражданин:
– Шиш!..
Постепенно шторм утих, и океан превратился в безжизненную пустыню.
– Друзья, уже поздно, – сказала Сяомэн. – Давайте ложиться спать. Завтра нас ждет работа.
Первый виртуальный гражданин:
– Блин, работа, работа, работа, учеба, учеба, учеба! Полный отстой! И очень нудно. Отстой, отстой, отстой, отстой, отстой! Надоело, надоело, надоело, надоело, надоело…
И без того слабый голос постепенно затих, и дети начали подниматься из океана и завершать сеанс бесконечным обратным дождем мультяшных воплощений, словно лужа испарялась в лучах жаркого солнца. Вскоре не осталось никого, и на земле появилась строчка текста: «СОБРАНИЕ «НОВОГО МИРА» № 214 ЗАКОНЧИЛОСЬ».
Сняв шлемы виртуальной реальности, юные руководители какое-то время сидели молча.
Завершился второй период Эпохи сверхновой, продолжавшийся три месяца, дольше, чем «Подвешенное состояние», также получивший название по оброненному мимоходом замечанию Очкарика. «Инерция» – вот как впоследствии окрестили его историки.
После трех месяцев движения по инерции за счет импульса, полученного от взрослого мира, мир детей наконец показал свое истинное лицо.