— И к тому же работает двадцать часов в неделю, — вставила Анджи. — Вы знакомы с Уильямом Лейтоном?
— Главой школы бизнеса? Конечно.
Анджи кивнула:
— Я училась в школе с его дочерью. Что, если он напишет Лорен рекомендацию?
Представитель дал девушке свою визитку:
— Вот моя карточка, Лорен. Присылайте ваше заявление мне лично. — Обращаясь к Анджи, он сказал: — Рекомендация от Лейтона может оказаться весьма полезной.
Глава 7
Было утро. Расстилался серебристый туман. Анджи сидела на террасе, пила кофе и смотрела на море. Под эти звуки прошла ее юность: грохот прибоя, шелест листьев, скрип качалки по старым доскам пола. Анджи медленно встала и пошла налить себе еще кофе. Только она взяла кофейник, раздался стук в дверь.
— Входите. — Она подошла к двери, открыла.
На крыльце стояла ее мать во фланелевом халате и зеленых резиновых сапогах для работы в саду.
— Он хочет, чтобы я пошла.
Анджи сдвинула брови, потрясла головой. Похоже, мама плакала.
— Не стой под дождем, мама. — Она подвела ее к дивану и усадила. — Ну, в чем дело?
Мама полезла в карман:
— Папа хочет, чтобы я пошла.
Она вручила Анджи помятый белый конверт. Два билета на «Призрак Оперы».
У мамы с папой всегда был театральный абонемент в Сиэтле. Один из тех редких случаев, когда папа потворствовал своим желаниям.
— Я не собиралась идти. Я пропустила в июне «Продюсеров». Но папа думает, что мы с тобой должны пойти.
Анджи на мгновение прикрыла глаза и увидела отца, одетого в свой лучший черный костюм. Он больше всего любил мюзиклы и всегда возвращался после них, напевая.
— Мы потратим на это вечер. Поужинаем в ресторане и закажем номер в гостинице. Все будет отлично.
— Спасибо, — сказала мама. — Вот и папа так сказал.
Лорен приготовила себе завтрак, но, когда она бросила взгляд на яичницу, одна мысль о том, что придется есть эту жидкую клейкую массу, показалась ей невыносимой. Она отодвинула тарелку, и вилка звякнула о пластиковый стол. На какую-то секунду ей показалось, что сейчас ее стошнит.
— Что с тобой?
В дверях стояла мать в короткой розовой джинсовой юбке и старой футболке с портретом рок-музыкантов группы «Блэк сабат». Под глазами огромные темные круги. Она курила.
— Привет, мам. Рада видеть тебя. А где же прекрасный принц?
Мать прислонилась к косяку. На лице ее появилась мечтательная удовлетворенная улыбка.
— Этот совсем другой.
— Ты всегда так говоришь.
— Ты дрянь. — Мать затянулась. — У тебя месячные?
— Нет, но мы опять задолжали за квартиру.
— Конечно, это не твое дело, но я, может быть, влюбилась.
— Последний раз ты говорила это про человека по прозвищу Удав. Ясное дело, с человеком, который водит дружбу с рептилией, ничего плохого случиться не может.
— Это с тобой явно что-то не так. — Мать села на диван. — Знаешь, я думаю, может, этот парень как раз то, что надо, Ло. Джейк похож на стрелка с Дикого Запада, который входит в бар. Утром, когда я проснулась рядом с ним, он поцеловал меня. При свете дня. Поцеловал.
Лорен ощутила, что между ними приоткрылась крохотная дверца. Она села рядом с матерью.
— У тебя голос звучит по-другому, когда ты произносишь его имя.
— Я не думала, что такое со мной случится. — Тут, казалось, она сообразила, что позволила себе излишнюю откровенность, и улыбнулась: — Наверняка все это ерунда.
— Надеюсь, я смогу его увидеть.
— Ну да. Он считает тебя плодом моего воображения. — Мать засмеялась. — Как будто я делаю вид, что у меня есть ребенок.
Она затянулась сигаретой и, улыбаясь, выдохнула. Дым коснулся лица Лорен, забился в нос. Она задохнулась, тошнота подступила к горлу. Она добежала до ванной, и ее вырвало. Все еще чувствуя слабость, она почистила зубы и вернулась в комнату.
— Сколько раз я просила тебя не выдыхать дым мне в лицо.
Мать загасила сигарету.
— Рвота — это новая реакция.
Лорен схватила свою тарелку и понесла к мойке.
— Мне пора идти. Сегодня вечером мы с Дэвидом будем вместе заниматься.
— Кто такой Дэвид?
Лорен вытаращила глаза:
— Я встречаюсь с ним уже четыре года.
— А. Этот красавчик. — Мать посмотрела на нее сквозь дым и тихо спросила: — Ты ведь знаешь, почему девушек тошнит без всякой причины?
— Поверить не могу, что ты уговорила меня на это платье, — сказала Анджи, изучая себя в зеркале гостиничного номера.
— Я не уговаривала, — откликнулась мама из ванной. — Я тебе его купила.
Анджи поворачивалась из стороны в сторону, наблюдая, как красный шелк облегает тело. Красный цвет притягивает взгляды. Она бы не рискнула надеть такое платье, но мама, увидев его в магазине Нордстрема, сразу взяла быка за рога.
— Ты шутишь, — отвечала ей Анджи, — мы же идем в театр, а не на вручение «Оскара».
— Ты теперь одинокая женщина, — сказала мама, и, хотя она улыбалась, в глазах ее была печаль.
— То есть ты считаешь, если я оденусь как дорогая проститутка или кинозвезда, то найду путь к новой жизни?
— Я считаю, — медленно произнесла мать, — что пора смотреть вперед, а не назад. Ты сделала большое дело для ресторана. Вечер встреч имел большой успех. А теперь радуйся жизни.
— Как я люблю тебя, мама. Я тебе это говорила?
— Не слишком часто. Пойдем, мы опаздываем.
Они добрались до театра меньше чем за пятнадцать минут. Предъявив билеты, они вошли в наполненное зрителями фойе.
— Он любил здесь бывать, — сказала мама, и голос ее дрогнул. — Он бы отвел нас прямо в буфет.
— Значит, так мы и поступим. — Анджи прошла сквозь толпу, заказала два бокала белого вина. С бокалами в руке они с мамой медленно шли, разглядывая золоченый барочный декор.
Без десяти восемь свет мигнул. Они поспешили на свои места в четвертом ряду. Началось представление. В течение часа зрители зачарованно следили за тем, как на сцене разворачивалась печальная и прекрасная история. В антракте Анджи повернулась к матери:
— Как тебе?
Мама сидела в слезах.
— Ему бы понравилось, — сказала она, — а меня музыка утомила.
Анджи коснулась руки матери:
— Ты все ему расскажешь.
Старомодные очки увеличивали темные глаза и стоявшие в них слезы.
— Теперь он не так часто со мной разговаривает. Говорит: «Пришло время». Не знаю, что я буду делать совсем одна.
— Ты никогда не будешь одна, мама. У тебя дети и внуки, друзья, семья.
— Это совсем другое. — Они посидели молча. — Принесешь мне чего-нибудь выпить?
— Конечно.
Анджи боком прошла вдоль сидений и поспешила к буфету. В фойе было множество народу. И тут она увидела его.
Он выглядел хорошо. Что ж, он всегда был самым красивым мужчиной, какого она когда-либо видела. Они встретились на Хантингтон-Бич. Она пыталась учиться серфингу, на нее обрушилась огромная волна, и вдруг чья-то рука обхватила ее за талию и вытащила на поверхность. И она увидела самые синие на свете глаза…
— Конлан, — тихо окликнула она. Они посмотрели друг на друга и оба подались вперед, чтобы поцеловаться, но тут же отшатнулись. Анджи вдруг пожалела, что оказалась здесь.
— Как дела? Ты все еще в Уэст-Энде?
— Кажется, у меня обнаружились способности к ресторанному бизнесу. Кто бы мог подумать?
— Твой отец, — ответил он, и эти два слова напомнили ей, как много он о ней знает.
— Да… Ну что нового?
— Все хорошо. Я пишу серию статей об убийце со скоростной автострады. Ты, может быть, читала?
Когда-то она первой читала все, что он писал.
— Я теперь темная, ограничиваюсь местными газетами. — Ее сердце гулко забилось. — Ты один?
— Нет.
Она кивнула:
— Ну конечно. Хорошо, я лучше…
— Погоди. — Он схватил ее за руку.
Она стояла, глядя на его сильные загорелые руки.
— Как ты? — спросил он, придвигаясь ближе.
— Лучше, чем было. Мне нравится снова жить в Уэст-Энде.
— Ты всегда говорила, что ни за что не вернешься домой.
— Я многое говорила. И многого не говорила.
Она заметила, как изменилось его лицо.
— Не надо, Анджи…
— Мне не хватает тебя. — Она не могла поверить, что произнесла эти слова. Прежде чем он сумел ответить, она через силу улыбнулась. — Я постоянно вижусь с сестрами и снова стала тетей Анджи. Это забавно.
— Конлан!
К ним подошла блондинка лет тридцати в простом синем платье, дополненном ниткой жемчуга, и с безупречной прической.
— Анджи, это Лара. Лара, Анджи.
— Очень приятно. Что ж, я пойду.
— Прости, — тихо сказал Конлан. — Звони мне.
Усилием воли она заставила себя улыбнуться:
— Конечно, Конлан. Я буду рада как-нибудь снова встретиться. Пока.
И она ушла.
В первый раз в жизни Лорен пропустила целый день занятий. Она сидела в автобусе дальнего следования и следила, как меняется пейзаж за окном. С каждой минутой она приближалась к своей цели.
«Ты ведь знаешь, почему девушек тошнит без всякой причины, правда?»
— Только не это, — прошептала Лорен. Не может быть, что она беременна.
Водитель объявил остановку. Лорен схватила рюкзак и поспешила к выходу. Пахло машинными выхлопами.
Она прошла два квартала в сторону Честер-стрит. Вот оно, приземистое здание из бетонных блоков. Почувствовав, что сейчас заплачет, Лорен сделала несколько глубоких вдохов.
Прекрати. Ты не беременна. Просто тебе нужно убедиться.
Она быстро пошла по дорожке из каменных плит. Не дав себе и секундной передышки, открыла дверь. Сначала она увидела женщин — и девушек, — приехавших сюда раньше нее. Ни одного радостного лица. Лорен шагнула к столу регистратора.
— Чем могу быть полезна? — с улыбкой спросила женщина.
Лорен нагнулась и прошептала:
— Рибидо. Я звонила насчет визита к доктору.
Женщина сверилась с бумажками:
— Тест на беременность?
Лорен вздрогнула:
— Да.
— Посидите пока здесь.