вщикам. Видит: три «мессера» за одним нашим самолетом прицепились, еще одного сбил. Третьего — Пшеничников, четвертого — Селиверстов. Все ребята из звена Ивачева.
Рассказывая, Фигичев оживился. Он руками наглядно показывал ход воздушного боя и вдруг, взглянув на небо, смолк на полуслове. Вдалеке, у края горизонта, показались черные точки. Низко, над самой головой, промчались скоростные истребители, развернулись и сели на жнивье. К самолетам устремились механики.
— Ивачев прилетел, — сказал Фигичев. — Он моим командиром был когда-то. Меня и подготовил на командира звена. Хороший летчик, знающий. И человек — что надо!
В. А. ФИГИЧЕВ
Он поднялся с травы, поправляя комбинезон:
— Извините, мне к командиру полка надо.
— А как же про вас? — встрепенулся корреспондент. — Про ваши полеты?
Фигичев пожал плечами:
— Как-нибудь потом, в другой раз. Да и нет ничего интересного в моих полетах.
Только от других пилотов смог корреспондент узнать многое о боевых делах Фигичева и понял, почему так любят все этого молодого летчика.
…Стояло лето. Над зеленым полем аэродрома жарко припекало солнце. Черная густая тень ложилась на траву от машин, замаскированных ветвями. Друзья лежали в траве возле своих самолетов и вполголоса переговаривались.
— Да, большая война идет, — задумчиво проговорил Леонид и взглянул на Валентина. — Умирать я, конечно, не собираюсь, но… кто знает. Война! Все может быть. Отомсти за меня. Понял?
— Понял, что чепуху городишь, — резко ответил Валентин. — Что за летчик, который о смерти думает. Да такому и в самолет садиться нельзя, и от полетов его надо отстранить.
Фигичев замолчал, но было видно, что он еще сердится на друга за его слова.
Через несколько дней друзья вылетели на разведку. Их подстерегало шесть «мессершмиттов». Леонид был тяжело ранен и, из последних сил управляя самолетом, сел посреди поля. Самолет Валентина — голубая «восьмерка» — вырвался из первой атаки и снова ринулся в бой. «Выручай, выручай, старушка, — невольно шептал Валентин. — Мы с тобой еще повоюем!» Над крышами небольшого села он неожиданно заложил такой крутой вираж, что немцы, боясь врезаться в землю, проскочили мимо.
На аэродроме встретили его радостно. Однако было в этой радости что-то недоговоренное. Валентин осмотрел поле. Машины друга не было. По лицам летчиков понял все.
Проходили дни, месяцы, но не мог он забыть о гибели друга. Жители села, в котором похоронили Леонида, часто видели, как над их домами кружит быстрокрылый голубой самолет: он взмывал вверх, камнем бросался вниз и затем исчезал за горизонтом.
Однажды, возвращаясь из очередной разведки, Валентин увидел, что в село входят немцы. «Сейчас я устрою поминки», — подумал летчик и резко спикировал на фашистов. Они кинулись на землю, пытаясь спрятаться в траве, в кустах. Валентин хлестал из пулеметов, бил врагов до тех пор, пока не вышли все патроны. «Вот, Леня, и отомстил я за тебя»! Он еще раз прошел над могилой друга, сделал горку, несколько переворотов и полетел на восток.
…Валентин возвращался с задания, когда увидел над городом разрывы зенитных снарядов: в зоне огня был фашистский бомбардировщик. Заметив свой истребитель, зенитчики перенесли огонь батарей вправо, и Валентин повел самолет в атаку на стервятника. Фашист попытался уклониться. Он хитрил, делал неожиданные развороты, стараясь освободиться от бомбового груза. Но уйти ему так и не удалось.
Фигичев обогнал вражескую машину, зашел в лоб и, нажав гашетку, ударил из пулеметов в упор. Большой черный самолет с крестами на фюзеляже покачнулся. Острые языки пламени лизнули его кабину, и он круто пошел вниз, оставляя за собой дымный след.
Стояло раннее утро, когда капитан Фигичев вылетел на своем «ястребке» на разведку. Далеко внизу проносилась земля, перепаханная войной. Черными пятнами мелькали сожженные дотла деревни. Тоненькими, блестящими ниточками тянулись рельсы железной дороги.
Показались станционные постройки. На путях стоял длинный эшелон, готовый к отправке. Фигичев повел истребитель в атаку на эшелон. Еще секунда — и он обрушит на врага огонь своих пулеметов. Но в этот миг из-за пушистых ватных облаков вынырнули неожиданно четыре «Мессершмитта-109», и Валентин вынужден был молниеносно изменить свой план. Он принял дерзкое решение атаковать немцев. Их было четверо. Он — один. Нервы натянулись как струны, мысли в голове проносились с молниеносной быстротой. Цепким зорким взглядом определив расстояние до ближайшего самолета, Валентин повел истребитель на сближение. Он был опытным воздушным бойцом и знал, с какой дистанции лучше открыть огонь. И прежде чем фашистский летчик успел увернуться, снаряд угодил ему в бензобак. «Двенадцатый», — мысленно отметил Валентин. Это было числе сбитых им с начала войны вражеских самолетов.
Фашисты попробовали атаковать советский истребитель, но все их атаки не принесли никаких результатов. Валентин благополучно вернулся на свой аэродром.
Первый свой бой Валентин Фигичев провел 22 июня 1941 года в 4 часа 35 минут утра, когда на его родном Урале еще и не знали, что началась война. А к концу года на его счету было уже около ста пятидесяти боевых вылетов.
В ноябре 1941 года был награжден орденом Красного Знамени. В феврале 1942-го — орденом Ленина. Этот год памятный для Валентина Алексеевича. Он стал коммунистом.
В. А. Фигичеву довелось воевать бок о бок с храбрыми и умелыми летчиками. Однополчанином его был знаменитый Александр Покрышкин, впоследствии трижды Герой Советского Союза.
В июле 1942 года командование 16-го гвардейского истребительного авиационного полка, а затем и командование 216-й истребительной авиационной дивизии представили командира эскадрильи гвардии капитана Фигичева к званию Героя Советского Союза.
«С начала Отечественной войны капитан Фигичев принимал активное участие в Бельцкой, Кишиневской, Кодымской, Каховской, Мелитопольской и Ростовской операциях по разведке и штурмовке войск противника, — писал в наградном листе, представляя Фигичева к званию Героя, его командир, гвардии подполковник Иванов. — В этих операциях он показал себя как мастер воздушных боев, мужественно и храбро защищающий Родину от немецких захватчиков.
…На Каховском направлении, когда противник сконцентрировал большие силы наземных войск, командование дивизии возложило на Фигичева задачу уничтожить подходящие подкрепления противника. С этой задачей Фигичев справился отлично.
На самолете ИЛ-2, делая по восемь-девять боевых вылетов в день, он в этой операции уничтожил до четырехсот солдат и офицеров, до сотни автомашин.. Израсходовав бомбы и снаряды, он переходил на бреющий полет и расстреливал пулеметным огнем бегущих в панике фашистов.
…В Мелитопольской операции Фигичев со своей эскадрильей делал по 6—8 вылетов в день на штурмовку наземных частей противника, уничтожая одну за другой его группировки. Боевые действия эскадрильи Фигичева сочетались с действиями наземных частей, которые продвигались вперед, не давая противнику закрепиться.
23 декабря 1941 года, выполняя разведывательное задание, Фигичев, используя облачность, атаковал и сжег снарядом «Юнкерс-88» на аэродроме Таганрога.
…4 марта 1942 года в районе Орджоникидзе он был атакован четырьмя «мессершмиттами» врага. Несмотря на явное превосходство противника, Фигичев смело принял бой я в первой же лобовой атаке прямым попаданием снаряда сбил «мессершмитт». 5 марта 1942 года в районе Новопавловки на самолете МИГ-3 обнаружил и сбил самолет противника типа «Хейнкель-126».
…Смел, решителен и находчив. Всегда оказывает взаимную выручку в бою… В воздушных боях сбил семь самолетов, на земле уничтожил пять. За период войны произвел 339 боевых вылетов…»
В марте 1943 года В. А. Фигичев был вызван в Москву, в Кремль. Председатель Президиума Верховного Совета СССР Михаил Иванович Калинин лично вручил ему орден Ленина и Золотую Звезду Героя и тепло поздравил его с высокой наградой.
— Служу Советскому Союзу, — ответил взволнованный летчик.
Получив краткосрочный отпуск, Фигичев летом 1943 года побывал на родине, в Катав-Ивановске.
3 июня в Юрюзани в клубе механического завода состоялся первый районный слет стахановцев. Валентин Алексеевич выступил с речью, призывая земляков-уральцев своим трудом помогать фронту, все силы отдать на разгром ненавистного врага.
Побывал Валентин Алексеевич на заводах района. Много лет спустя, в своих воспоминаниях он писал:
«Во время своего краткосрочного отпуска я осмотрел в Юрюзани завод. Я видел «кадровых» рабочих такого возраста, что они доставали до станка только благодаря подставкам. Эта картина осталась в моей памяти навсегда. О ней я рассказывал летчикам, возвратившись на фронт. Пусть же никогда не увядает слава и наших уральских соединений, воевавших на фронте, и слава уральских заводов, которые вооружили эти соединения грозной техникой».
Возвратившись на фронт, Фигичев с удвоенной энергией стал громить врага. «Обычный результат встреч фашистских летчиков с капитаном Фигичевым», — такую подпись сделала фронтовая газета под дружеским шаржем: художник изобразил Фигичева в кабине истребителя, а внизу — горы металлического лома, сбитые фашистские самолеты. Поздравляя Фигичева, товарищи по полку смеялись от души.
Наступил 1945 год. На полях Румынии, Польши и Германии сажал Фигичев свой краснозвездный истребитель. Последней посадочной площадкой для его самолета стал военный аэродром в шестидесяти километрах юго-восточнее Берлина.
Подполковник Фигичев был в то время уже командиром 129-го гвардейского истребительного авиационного полка. На его кителе поблескивали Золотая Звезда Героя, два ордена Ленина, три ордена Красного Знамени, ордена Александра Невского и Красной Звезды, десять медалей за освобождение и взятие городов.