Дабы не навлечь на себя гнев родовой магии, он решил ввести ее в род, приняв как младшую ветвь. Потом из-за конфликта Тай с его любовницей, сбоя в ее магии, собственной слабости натуры и страха навлечь на себя презрение и осуждение он предпочел отвернуться от нее. Как вы все знаете, в результате определенных событий судьбой Тай заинтересовался ректор и провел проверки на всех уровнях. Результаты вы знаете. А во время практики внучка ректорина Эвиниэль вероломно напала на нее. Итог — суд, во время которого пробудились духи рода. Более подробную версию Тайлисан расскажет вам позже. Сейчас важнее другое — понять, что теперь следует делать. — Демон замолчал и обвел всех взглядом.
— Магистр, — через пару минут заговорил Киртан, — а можно как-нибудь незаметно подойти к предполагаемому месту ловушки?
— Молодец, — Вэен довольно усмехнулся, словно именно этого и ожидал, — но есть один маленький момент — ты уверен, что все то время, пока мы будем идти к ним, они будут сидеть на месте и ждать нас?
— Мм… нет.
— Лидер квинты, Киртан, — сурово проговорил куратор, — обязан в первую очередь просчитывать все варианты, потом принимать решения и уже в последнюю очередь выискивать способы исполнения, потому что способ найти можно всегда, хороший или плохой, более удачный или более затратный, и он решит проблемы, но если изначально руководствоваться неправильными предпосылками — то ты уже проиграл.
— Я понял, учитель, — Кир с достоинством склонил голову. — Спасибо.
— Магистр, — я посмотрела на любимого, — а портал был настроен на безопасное приземление или…
— Хочешь знать, нужна ты живой или нет? — стразу понял меня мужчина. На миг задумался и лишь потом кивнул. — Да. Портал был направлен на свободный участок со всеми необходимыми стабилизаторами. Тебя планировали взять живой. Вот только ты понимаешь, что планы могут меняться, особенно когда вместо тебя одной заявится целый отряд. Но вопрос был поставлен правильно. Кстати, какой вывод можно сделать из этого?
— Что там будет больше одного… эльфа, — буркнула.
— Именно! — Вэен поднял вверх палец. — А вот сколько — это вопрос. Думаю, после произошедшего минимальное количество — трое, а вот с максимальным…
— Не больше дюжины, — вклинился Кэр.
— Почему?
— Потому что в условиях подгорного лабиринта одновременно в проходе могут пройти максимум трое. Это раз. Второе, выходов с одной площадки всегда не больше шести, иначе обрушаются своды. То есть по два, допустим, эльфа на проход. К тому же большее количество собрать и провести через портал проблематично, особенно если пытаешься сохранить конспирацию.
— Да и вряд ли они столь серьезно оценивают Тай, — согласно кивнул Кир.
— Магистр, — Асмин задумчиво взглянул на меня, — а эльфы в состоянии почувствовать живую энергию среди камня на таком расстоянии?
— Если они не ниже уровня магистра и с кровью дроу в жилах. Ну или универсалы.
— А если у них ее кровь?
— Тогда вероятность возрастает в геометрической прогрессии. Но Асмин прав, они изначально в более выгодном положении. Скоро они очнутся и догадаются, что мы где-то недалеко, и если у них осталась еще кровь Тай, то они быстро нас вычислят, а потому вопрос: что вы планируете — принять бой или отступить?
— А есть куда? — мрачно уточнил Эрлин.
— Есть. Примерно в полудне отсюда находится поселение гномов. Там на нас не рискнут напасть, а мы сможем связаться с Академией и запросить помощь. Ваш выбор?
— Наш? — я удивленно уставилась на Вэена.
— Естественно, — тот лучезарно улыбнулся, заставив меня скрипнуть зубами, — вы же квинта. Так что учитесь принимать решения.
— Хорошо, магистр, — сухо произнес Киртан и повернулся ко мне и Асмину, Эрлин и Кэр тоже подошли ближе. — Что думаете?
— Осторожность требует отступить, а гордость — принять бой, — хмыкнул Кэр. — Но если серьезно, то принимать бой, боюсь, сейчас не лучшая идея. Мы не знаем, сколько их, какая цель, какие средства с собой, да еще если у них кровь Тай, то она уже не боец.
— Угу, а у нас ничего, даже накопителей нет, — помрачнел Эрлин.
— Зато неплохая фора, — попытался найти плюсы Ас, — если нам отсюда полдня идти, то им еще больше.
— А ты уверен? — Кир был не столь оптимистичен. — Мы же не уточнили, в какой стороне поселение. Может, через три часа их дорога пересечется с нашей, и будут они догонять нас по следам.
— Мы отступим, — тихо произнесла я и внутренне съежилась под перекрестными взглядами, — из нас только магистр может выступить с ними на равных, а мы для них не соперники. Мы без амулетов, оружия, накопителей и опыта. Мы даже не знаем, установили ли они ловушки, чтобы оградить себя. Уверены, что они не прикрыли спины?
— Ты недооцениваешь нас.
— Да ладно, Эрлин, она права. Там по-любому не зеленые новички, а опытные маги и воины, думаешь, перебить портал так легко? Нет уж. Может, вы, конечно, и многое прошли, но это не отменяет того, что мы всего лишь на третьем курсе Академии. Даже еще не квинта.
— Асмин, твое мнение?
— Мы не готовы. Лучше будет отступить.
— Что ж, значит, отступим, — подвел итог Киртан. — Магистр, — он обернулся к демону, — мы решили, что в данной ситуации лучше будет отступить. Только сперва хотели уточнить, вы сказали, что нам отсюда примерно полдня идти. А им? И в какую сторону? Не получится ли, что мы идем им навстречу?
— Или где-то будет пересечение их дороги с нашей? — добавил Кэр.
— Правильные вопросы задаете, — Вэен довольно кивнул, — им идти чуть больше, но ненамного, и вы правы, примерно через три-четыре часа ваш путь пересечется с их, так что если вы решили, то пора выступать.
— Магистр, а вы можете сделать из моей крови маячок? Ну… в смысле если они действительно могут отслеживать меня, то чтобы он увел их в другую сторону?
— А ты понимаешь, что в этом случае тебе необходимо будет навесить на себя отводящие чары?
— Д-да… — неуверенно кивнула.
— И много ты с ними пройдешь?
— У меня неплохой резерв. И чем больше получится водить их за нос, тем дальше мы спокойнее пройдем.
— Если ты так решили… — Вэен серьезно смотрел на меня, но я твердо кивнула: не хочу подставлять ребят. — Что ж. Куклу сделать можно, но она продержится не больше двух часов. Здесь периодически попадаются вкрапления арртана, и как только она войдет в зону скопления — тут же рассыплется. И ты серьезно ослабнешь.
— Я справлюсь!
— Знаю, — мой любимый демон ласково улыбнулся. — Ладно, приступим.
Собственно наблюдать за работой мага уровня Вэена одно удовольствие. Быстрые выверенные движения, точные дозированные вкрапления магии, хитроумные плетения, и вот уже через десять минут напротив меня появилась моя тень, внутри которой на уровне солнечного сплетения в переплетении темных нитей зависла капля моей крови.
— Нам же не нужна похожая, — пожал плечами демон, — вживую они ее не увидят. А для магического слежения — вы идентичны.
— Мне применить стандартные отводящие чары?
— Убери невидимость и добавь еще несколько заклинаний закрытия от магии. Смотри, что надо делать…
М-да… Все-таки до такого уровня учиться и учиться. Мне бы и в голову такие плетения не пришли. Но одно радует, с таким учителем, как Вэен, к концу выпуска мы станем лучшей квинтой в истории Академии.
Я старательно повторяла все, что говорил и показывал мой демон, пока раз на четырнадцатый его не удовлетворил результат. К этому моменту я уже порядком устала и потратилась магически, но жаловаться не собиралась. Буду держаться столько, сколько возможно. Зато почти сразу же после этого мой двойник сорвался с места и рванул куда-то сквозь стены.
— Ну вот и все. Тронулись. Кэрртрэнт, Киртан — первые, Асмин с Тай, Эрлин со мной. Через полчаса меняетесь, чтобы около Тай кто-то был.
— Зачем? — начала я, но меня перебили.
— Чтобы поймать, когда начнешь падать. Вперед, Кир, левый коридор. И в темпе. У нас не так много форы!
И мы пошли. Быстро. Четкий размеренный шаг ребят впереди заставил и нас подстроиться под него. Кир зажег небольшой огонек в двух шагах перед собой, хотя, впрочем, это было совсем не обязательно, у нас всех было ночное зрение. Хотя… даже для него требовался хоть какой-то свет, а здесь была сплошная темнота. Так что, наверно, правильно. Сил такое заклинание требовало немного, зато от переломов уберегало. Правда, в этой ситуации меня больше удивили две вещи — первая, что мое зрение само перестроилось на ночное, стоило только об этом подумать, чего обычно так легко не получалось, и второе — что никто из ребят не сказал даже слова в мой адрес. Ни претензии, ни сожаления, ни упрека. Будто это не из-за меня мы все тут оказались. Но я за все время даже взгляда недовольного не заметила. И это было так непривычно, так тепло… у меня сердце просто замирало от мысли, что мне наконец-то повезло обрести друзей. Правда, я даже в сознании боялась это произносить, вдруг сглажу. Поэтому шла молча, сжав зубы, и старалась контролировать эмоции.
А идти, кстати, с каждой минутой становилось все тяжелее. Вэен, как всегда, оказался прав, я все четче ощущала свои чары, будто с каждым шагом мне на плечи подкладывали по килограммовому грузу. А мы ведь даже полчаса не прошли. Ой, прошли!
Я с удивлением заметила, что под руку меня уже придерживает Эрлин, а шарик впереди имеет чуть другой спектр. Значит, это уже Кэр свой повесил, чтобы Киртан передохнул. То есть мы идем больше получаса. Ну надо же, как я в себя ушла! Кстати, с интересом огляделась, стало немного холоднее, да и, судя по наклону и ноющей тяжести в икрах, мы поднимаемся вверх. Да и мха здесь стало меньше, и сталактиты немного другие, зато вдалеке, кажется, слышны падающие капли…
— Вода? — неуверенно произнесла, но меня услышали.
— Да, — раздался позади голос Вэена, — мы поднялись примерно метров на шестьдесят, здесь есть несколько водопадов, минут через десять дойдем до первого, там передохнем. Ты как?
— Ничего, — обернулась и одарила любимого успокаивающей улыбкой, правда, похоже, мне не поверили.