— Тай!
— Я видела, — прошипела, — это ты… Ты забрал меня оттуда. Я бы спасла его! Вытащила! Он был еще жив!
— Ты с ума сошла! Я спас тебя!
— Меня?! — я расхохоталась. — А я тебя просила? Я не хочу жить без него! Или думаешь, что раз его нет, то сможешь занять его место? Никогда! Слышишь, никогда! Даже не надейся!
— Я ни на что не надеюсь, — глухо пробормотал Киртан и поднялся, сплевывая кровь. Молча, не смотря ни на кого, он вышел из комнаты, оставив меня с ребятами.
— Ты сейчас была не права, — покачал головой демон.
— Тебя не спросила!
— Знаешь, — Кэр вдруг резко приблизился ко мне, нависнув как скала, — я тебе еще не врезал только по двум причинам. Первая — я обычно не бью женщин, и вторая — у тебя состояние шока. Мы поговорим, когда придешь в себя. Только не забудь начать с извинений. Ребята, пойдемте. Ей надо остыть.
— Ты уверен? — Асмин с жалостью посмотрел на меня. — Может, не стоит ее сейчас оставлять?
— Стоит. И ничего ей не будет. Наши хозяева позаботятся.
И вышли, всем своим видом показывая… Да плевать, что показывают! Внезапно вспыхнувший гнев вдруг рухнул лавиной, обнажая то, о чем я старалась не думать. Вэен… Непроизвольно с губ сорвался стон. В груди росло что-то огромное, темное, болезненное. Нет… этого не может быть. Я в отчаянье замотала головой. Не верю! Он жив! Он сильный. Он маг…
Перед глазами вспыхнули картины. Сияние голубого льда, эльфы, вспышки магии, крик, сеть трещин и… обрушение. Ледяная глыба, похоронившая его. Мое сердце, моего единственного, мою любовь и смысл моего существования. Боги! За что?! Я только встретила его. Почему? Что я такого сделала?
Вой вырвался из глубины моего существа, я выла, как волчица в самую темную ночь, оплакивая своего суженого, не осознавала, что уже захлебываюсь слезами, судорожно сглатывала кровь из прокушенной губы, пока не начала задыхаться. Мне не хватало воздуха, перед глазами все расплывалось, и, кажется, потолок просто грозился обрушиться на меня, а стены сжать…
— Нет!!!
Крик вырвался неожиданно, а в следующий миг ноги меня куда-то понесли. Я бежала не разбирая дороги, не зная зачем, просто пыталась скрыться отсюда, от боли, от подступающего осознания непоправимого горя.
Порыв свежего ветра с ледяными каплями оказался внезапным и словно отрезвил меня. Непонимающий взгляд скользил по скрывающимся в сумерках горам, по нависшим над ними снеговыми тучами, следил за взметающимися хлопьями колких снежинок, что сейчас жестко били меня по лицу… и в моей душе было так же. Сумерки, холод и боль — сплошная, всепоглощающая и беспросветная.
Ноги подкосились, и я упала. Я не плакала, не кричала, просто тихо умирала. Я не смогу без него, да и зачем? Ради чего мне жить? У меня нет прошлого, нет родителей, родственников, друзей, цели. Ради чего бороться с окружающим миром? Кому-то что-то доказывать. Так будет проще. Наверно, сотворила что-то ужасное, раз боги так наказали меня.
— А может, они помогают?
Глубокий, незнакомый голос раздался у меня прямо в голове, и вместе с ним меня буквально окатило прохладной волной бесконечного спокойствия, понимания и мудрости. Эта волна принесла успокоение и какое-то безразличие. Подняв голову, я попыталась понять, кто говорит, или боги окончательно решили свести меня с ума.
Рядом со мной возвышался огромный ледяной дракон. Перламутровые чешуйки мерцали в сумерках потусторонним светом, хищная морда свесилась и покачивалась на тонкой гибкой шее прямо надо мной, а голубые глаза с бездной вертикального зрачка светились серебром.
— Помогают? — истерический смешок сорвался с губ, смешиваясь со слезами.
— Вы, люди и прочие, слишком зациклены на себе. Видите малое, забывая о целом.
— Смерть Вэена — это малое?
— В масштабах Розы? И да, и нет. Как конкретная смерть существа — малое. Жизнь и смерть всегда ходят рядом, и никто не вечен, даже боги. Но вот в масштабах судьбы мироздания — иногда даже песчинка может изменить ход истории, попав верблюду в глаз.
— Вы думаете, меня сейчас это волнует? Вэен был не песчинкой, он был моим любимым! Слышите, любимым! И единственным родным существом! Боги отняли у меня все! — я подскочила и закричала прямо ему в морду. Дракону! Огромному, с белоснежно-инистой шкурой и голубыми сияющими омутами. То спокойствие, что на жалкий миг укутало меня, снопом льдинок раскололось и разлетелось в разные стороны. Притупившаяся боль взорвалась вулканом и растекалась огненной лавой по венам, превращая мою душу в сожженную и припорошенную пеплом мертвую долину.
— Разве? — ментальный глас дракона ничуть не изменился, оставаясь все таким же спокойным. — Посмотри на себя. Ты жива, здорова и маг. Для многих это недостижимые мечты, а ты хулишь богов за эти дары. Тебе больно от потери возлюбленного, но разве ты одна в мирах такая?
— Мне плевать на остальных!
— Знаю. Своя боль всегда ближе и больше. Эгоизм заложен в людях. Вы всегда считаете себя безвинно обиженными и правыми.
— Хочешь сказать, что это я виновата, что Вэена убили? — в ужасе прошептала я.
— А разве не так? — дракон чуть прищурился. — Ведь это тебя шли убивать.
— Да… но… что я могла? Я виновата, что меня хотели убить?
— Много чего. Усыпить друзей, например, и выйти к эльфам. Сразиться один на один, но ведь ты о таком варианте даже не подумала. Ты обрадовалась, переложила ответственность на других, и вот теперь, когда один из них погиб, ты обвиняешь остальных, что погиб не тот, кого тебе меньше жалко. Ведь так?
От подобного я просто онемела. Да как он посмел такое сказать?! Заявить, что я желала кому-то смерти? Да это бред! Но самое жуткое, что под взглядом дракона не получилось даже выдавить и слова, я с ужасом поняла, что практически такое заявила Киру. Какая же я тварь!
— Я не желала никому смерти, — только и выдавила.
— Разве? Разве ты не обвинила того, кто тебя любит, что он виноват, что не погиб вместо того, кого любишь ты? Тебе больно, и ты постаралась причинить другому как можно больше боли.
— Да, — вынуждена была признать. — Подожди, но Кир не любит…
— Любит, — покачал головой дракон. — И тем больнее для него твои слова. Ты несправедлива к нему.
— Жизнь вообще несправедлива, — пробормотала, пытаясь… что? Оправдаться?
— Возможно. Ты сейчас полна боли и гнева, но чем твоя судьба хуже жизни твоих друзей?
— Что? Да как можно сравнивать?
— Почему же? Только тем, что ты не помнишь? А ты уверена, что это зло, а не благо? Киртан все помнит, и ты считаешь, что ему лучше от этого? Знать, что он случайно нагулянный ребенок, не нужный ни отцу, ни матери, что она избавилась от него, продав чужакам, даже не задумываясь, что с ним будет? Или ему лучше оттого, что он помнит, как над ним издевались, пытаясь сломать и сделать преданного раба? Или какая это боль, когда пытаются изменить саму суть? Наверно, ему лучше оттого, что он помнит, как голодал, не спал, и пытался не выть от боли. Да и конечно, ему повезло, что он помнит побег, годы жизни в нищете и попытке скрыться от преследования.
— Я не это хотела сказать, — виновато пробормотала.
— Разве? А по-моему, это. Ты не помнишь прошлого и считаешь это величайшим злом, за которое другие отдали бы полжизни. В чем еще ты винишь богов? Ах да, в отсутствии близких. Что ж, у Киртана их тоже нет. Вот только скажи, что больнее — не знать, где они и что с ними, или знать, что они живы, счастливы, у них другая семья и дети, а тебя просто выкинули, как ненужную вещь? Так какой ответ? — Я молчала. — Дальше, друзья? А разве у тебя их нет? Киртан, Асмин, Эрлин, Кэрртрэнт, Эшмет, Рут, Сафиор… — это твои друзья. Близкие и не очень, но они есть. И появятся еще. Не сразу, со временем. Если сама захочешь. А у того же Киртана перечень друзей будет скромнее, не так ли? Смески не очень-то котируются в Розе. Само их существование — участь рабов и телохранителей, бездушных щитов. — И на это мне нечего было ответить. — Какие у тебя еще претензии к богам? Ответственность? Разве это так плохо быть сильной? Нужной? Важной? Отныне ты глава клана, и не только, ты маг, ты можешь многое изменить, исправить, принести добро и свет. Правда, в этом случае надо думать не только о себе, ведь так? А это сложно. Гораздо легче спрятаться. Проблемы, покушения? Ты ведь жива — это ли не повод благодарить богов? В любом случае здесь два пути: первый — тебя все-таки убьют, и ты, как считаешь, отмучаешься и уйдешь к богам. А второй — станешь сильнее, восстановишь справедливость. Ты уже сделала легче жизнь многих в Академии. Разве оно того не стоило? Почему все считают, что кто-то должен делать для них что-то, ведь начинать нужно с себя.
— Тебя послушать, так у меня все прекрасно.
— А разве это не так? Хочешь поменяться судьбой с Рут или Эвиниэль?
— Нет, — замотала головой, — точно нет.
— А почему? — дракон прищурился. — Раз у тебя все так плохо? Тогда любая чужая судьба — подарок, ведь так?
— Потому что это моя жизнь, — твердо ответила. — Я поняла вас. — Гнев отступил, а мудрость дракона заставила устыдиться. — Поняла, что вы хотите донести. Возможно, вы правы. Не могу сейчас трезво оценивать. Может, я слишком упиваюсь жалостью к себе и никак не могу от этого избавиться. Вы во всем правы, у каждого свои беды. Но Вэен… — сглотнула.
— Он сделал свой выбор. Он сильный маг и опытный воин и прекрасно все рассчитал. Но гораздо важнее, почему он поступил именно так.
— Рассчитал? — уцепилась за слово. — Хотите сказать, что он… жив? — я даже дышать перестала.
— Не живи надеждой. Демону не выжить под ледяным куполом.
— Он полукровка.
— Если он выжил, то тебе придется делать самый страшный выбор в своей жизни.
— О чем вы?
— О том, что все, что происходит, происходит не просто так. К сожалению, люди часто не видят очевидного. Впрочем, ты еще молода и тебе простительно. Я боюсь только, что в решающий момент будет принято неверное решение. В своей боли ты забыла задать главный вопрос. Зачем кому-то рисковать всем, чтобы так открыто напасть на вас? Запомни, эльфы не уничтожают новую главу рода просто потому, что у нее нечистая кровь, не идут против воли предков. Ты должна начать думать. Анализировать все, что случилось. Вспомнить каждую деталь, понять, что к чему привело. Иначе в нужный момент сделаешь ошибку. Сейчас, к сожалению, ты не слышишь меня, но пройдет время, и ты должна заставить себя вспомнить