– Я сделал тебе больно? – нежно спросил он, и Энни чуть было не ответила ему, что боль придет утром, когда встанет солнце, а эта волшебная ночь закончится и все, что произошло, окажется не более чем сном. Но вместо этого лишь улыбнулась. Нет, не отрываясь от его губ, ответила она, нет, он не сделал ей больно. Потом вздохнула и положила голову ему на плечо. – Энни, я подумал… – Чейз поцеловал ее и продолжил: – подумал, что мы должны попробовать эту ванну.
– Ммм, – промычала она и лениво зевнула. – Первое, что мы сделаем утром… – И погрузилась в сон.
Их разбудило солнце, солнце и звук мотора. Энни вскочила с кровати, сердце ее колотилось.
– Что?..
Чейз уже натягивал брюки и застегивал молнию.
– Все в порядке, детка, – сказал он. – Я позабочусь обо всем.
Она кивнула, поднесла руки к лицу и откинула волосы. Чейз двинулся к двери, потом остановился и вернулся.
– Энни, – сказал он и, когда она подняла голову, наклонился и поцеловал ее, – это была чудесная ночь.
Она кивнула.
– Да.
На мгновение ей показалось, что он собирается еще что-то сказать, но во входную дверь постучали, он отвернулся и схватил рубашку с кресла.
– Ладно, ладно, – прокричал он, – не гоните лошадей! Я иду. – Он обернулся еще раз, прежде чем открыть дверь. – Изумительная ночь. Я никогда ее не забуду.
Энни улыбнулась, чувствуя, что слезы застилают ей глаза.
Галантная, точная и до боли понятная реплика. Ночь была изумительная. Но сейчас утро, и то, что было между ними, закончилось.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Не успела Энни спуститься по лестнице жилого дома, в котором находилась квартира ее сестры, как небеса разверзлись.
В этот душный августовский полдень дождь то прекращался, то снова шел, но полчаса назад небо прояснилось, так что ливень застал ее врасплох. Она испуганно взвизгнула и вернулась в вестибюль, выложенный плитами из песчаника.
Прекрасно, подумала она, когда крупные капли упали на раскаленный тротуар. Именно то, что нужно. Парилка днем, а теперь ливень. К тому времени, когда она доберется до входа в метро, она не только промокнет до нитки, но и сварится.
Энни обернулась. Может быть, подняться к сестре и посидеть у нее еще?
Нет, решила Энни и вздохнула. Не слишком удачная идея. Лорел уже, наверное, спит. Она обещала, что ляжет отдохнуть сразу после ее ухода. Видит Бог, сестре это необходимо.
Лорел переживала не лучшие времена. Хотя «не лучшие» – мягко сказано.
Энни не хотела оставлять ее, даже когда стало смеркаться и она уже почти опаздывала на последний поезд в Стратэм.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила она сестру.
– Да, все хорошо, – ответила та. Они обе знали, что это неправда.
У Лорел не все было в порядке. Она была беременна, одинока и… отчаянно влюблена в своего мужа, который изменял ей. А может быть, и не изменял – смотря по тому, кому верить. В любом случае сердце Энни разрывалось, когда она смотрела на свою младшую сестру, такую красивую и такую печальную.
Мужчины. Ни один из них не стоит и цента. Хорошо хоть ее зять исключение. Ник – душка. Но остальные образчики мужского рода просто невыносимы.
Она сдула завиток волос со лба. Вестибюль превращался в сауну. Придется скоро бежать отсюда, хотя дождь льет как из ведра.
Она слышала, что на Тихоокеанском побережье бывают сильные ливни, но прошлой ночью дождь был нежен, как ласки любовников.
Энни нахмурилась. Что за чушь! Ни разу она не вспомнила о той ужасной ночи, а теперь мысль о ней вдруг вынырнула из памяти, да еще в таком затейливом виде.
Во всем виноват дождь. И день, проведенный с Лорел. Что с ними обеими происходит? Почему сестры Беннет обречены на жизнь полных идиоток?
Ничего подобного. Лорел возьмет себя в руки, ей всегда это удавалось. А она… Энни распрямила плечи. Она не собирается думать о той ночи и о Чейзе. Зачем? Она же не мазохистка, ей не доставляет удовольствия вспоминать, как ее одурачили, там, на острове.
Она поддалась его сексуальному обаянию, бросилась в его объятия, пригласила его в свою постель и недвусмысленно показала, что наслаждается всем этим… настолько недвусмысленно, что он решил, будто она должна радостно предложить повторное представление.
С тех пор Чейз звонил несколько раз. Именно с этой надеждой.
В первый раз она поговорила с ним, потому что им нужно было согласовать, что сказать Дон, когда они с Ником вернутся с Гавайских островов.
– Что ты хочешь сказать ей? – спросил Чейз, перекладывая решение проблемы на ее плечи.
– Правду, – ответила Энни, – что ты солгал, а я по своей глупости поддержала тебя. Но, наверное, так говорить не стоит. Лучше бы нам придумать что-нибудь попроще. Например, что мы провели вместе выходные и у нас ничего не вышло.
– Мы не проводили вместе выходные, – сказал Чейз. – Лишь одну ночь. Но на этом все не должно закончиться.
Если ты хоть один раз поведешь себя как идиотка, дальше уже никто не даст гарантий, что подобное не повторится… Сердце Энни забилось, она ждала, что он скажет о своей любви к ней. Но он не сказал.
– Я знаю, что ты не хочешь возобновлять связь, – проговорил Чейз уверенным тоном, – но ты должна признать, что та ночь была… была незабываемой.
– Незабываемой, – спокойно повторила Энни.
– Да. И я бы хотел увидеть тебя снова.
Она четко помнила, что ощутила тогда. Боль и ярость сплелись в один узел, и она сама не понимала, чего же хочет – разрыдаться или убить его.
– Могу поспорить, что ты хотел бы этого, – с чувством собственного достоинства сказала она и положила трубку. Налила себе шерри и произнесла тост за то, что так умно поступила пять лет назад, когда вычеркнула мистера Чейза Купера из своей жизни.
По крайней мере он был весьма прямолинеен в своих намерениях. И разговорчив. Особенно по сравнению с молчанием, которое хранил в то утро на острове. Чейз сказал ей не больше дюжины слов после того, как парень в моторной лодке приехал за ними.
Правда, Энни не поощряла его к разговору. Игнорировала его, пока они добирались до аэропорта. Только там широко улыбнулась, пожала ему руку и пожелала, чтобы его встреча с мистером Танакой прошла успешно.
Затем ушла, купила обратный билет до Коннектикута и проплакала, сидя в полупустом самолете, всю дорогу домой.
Единственное, чего хотел Чейз, – это секс. Что нормально. Она тоже хотела от него только секса. Теперь она это поняла. Пять лет без мужчины – слишком много для здоровой женщины. Кроме того, холодно подумала Энни, Чейз превосходен в постели. Плохо то, что, несмотря на царящую в обществе свободу сексуальных отношений, ей было необходимо, прежде чем переспать с ним, убедить себя, что она его любит.
Нет, это больше не повторится, как бы ему ни хотелось повторения. Пусть предается любовным утехам со своей невестой. Хотя тогда его не остановило то, что он помолвлен… Но что тут удивительного? Верностью Чейз никогда не отличался. Он это доказал пять с половиной лет назад.
– Сексуальный маньяк, – пробормотала Энни в тот момент, когда дверь открылась и вошел пожилой человек.
– Простите?.. – сказал мужчина, с его лохматых седых бровей стекала вода.
Энни густо покраснела.
– Я не о вас, – торопливо произнесла она. – Я думала о…
А, что толку! Она глубоко вздохнула, выскользнула в открытую дверь и нырнула в поток дождя.
Из-за непогоды поезд на Стратэм опоздал на полчаса, что было даже хорошо, потому что Энни добиралась до вокзала в два раза дольше, чем обычно.
Ей удалось занять место, хотя поезд был переполнен. Но на этом везение закончилось. Толстый мужчина, который сидел рядом с ней, занимал не только свое место, но и часть ее сиденья. К тому же мужчина оказался ужасно разговорчивым. Начав с погоды, он, не переводя дыхания, перешел к политике, а потом к проблемам воспитания подростков в наше трудное время, и тут Энни схватила оставленную кем-то газету и, пробормотав извинения, уткнулась носом в первый попавшийся раздел, который оказался новостями бизнеса.
Возможно, это было некультурно, но она не была настроена на разговор с посторонним человеком. Встреча с Лорел выбила ее из колеи. Она, Лорел и Сюзи, соседка Лорел, сидели за кухонным столом, пили кофе и разговаривали, и из них троих только у Сюзи был муж, хранивший клятву, данную при венчании в церкви.
Энни слепо уставилась в газету. Что происходит с мужчинами? А с женщинами? Они что, ничему не учатся? Сколько огорчений приходится испытать, прежде чем ты наконец поймешь, что мужчины просто не…
У нее перехватило дыхание.
Это фотография Чейза? Точно, его. Чейз улыбался в камеру и выглядел ужасно довольным собой и всем на свете. А почему бы нет? Рядом с ним стояла потрясающая и совершенная, как фарфоровая кукла, Дженет Пендлтон.
Глаза Энни наполнились слезами, хотя она не понимала почему. Чейз ровным счетом ничего не значил для нее.
– Черт тебя побери, – сказала она дрожащим шепотом.
Сидевший рядом с ней мужчина замер.
– Это вы мне?
Энни подняла глаза. Мужчина смотрел на нее, как будто она сбежала из сумасшедшего дома.
Энни сморгнула слезы и ответила:
– Вы ведь мужчина, не так ли?
Она скомкала газету, бросила ее на пол, поднялась со своего места и пошла через вагон к выходу.
В Стратэме тоже шел дождь. Ну а почему бы и нет? Чудесное окончание чудесного дня, с усмешкой подумала Энни, пробираясь через стоянку к своей машине. Бежать уже не имело смысла – она все равно промокла насквозь. Что изменится еще от двух-трех капель?
К тому моменту, когда Энни въехала на дорожку, ведущую к дому, она дрожала, чихала и испытывала острый приступ жалости к самой себе. Приняв горячий душ и надев теплый халат и шлепанцы, она почувствовала себя лучше. Хорошо было бы поужинать, но ни в кухонном шкафу, ни в холодильнике не нашлось ничего подходящего. В конце концов пришлось бросить эту затею, достать из морозильной камеры упаковку диетического питания и поставить в микроволновую печь.