Может быть, если прикрыть глаза хоть на пять минут… Чейз откинул голову и… чертыхнулся.
– Черт побери! Дурацкое кресло!
На мгновение он забыл, что, когда Энни купила этот дом, она выбросила всю прежнюю мебель и заполнила комнаты разным хламом, который называла антиквариатом. Однако на самом деле это был просто хлам. Изысканный хлам. Диванчики и столики со смешными ножками, кресла без подголовников…
– Если ты будешь пинать это кресло ногой, Чейз Купер, клянусь, я тебя ударю!
Чейз обернулся. Его бывшая жена стояла в дверях. Она переоделась в джинсы и свитер, и по ее виду Чейз понял, что состояние у нее не лучше, чем у него.
Плохо. Чертовски плохо – учитывая, что именно она втянула их в эту передрягу. Если бы Энни так легко не согласилась… Если бы с самого начала запретила Дон выходить замуж, пока девочка не повзрослеет…
– Оно только на то и годится, чтобы его пинать, – пробормотал Чейз и посторонился, пропуская ее к креслу. Энни принялась поправлять и взбивать подушки, как будто хотела убрать все следы того, что он сидел в кресле. – Как Дон?
– Спит. – Энни взглянула на него. – Как Ник? Он ведь еще здесь?
– Да, здесь. Спит в гостиной.
– Он в порядке?
– Насколько это возможно в данной ситуации. Наша дочь наконец объяснила тебе, что происходит?
Энни провела пальцами по волосам.
– Хочешь чаю? – Не дожидаясь ответа, она направилась в кухню. – Или ты предпочитаешь кофе? – спросила она, включая верхний свет.
– Чаю… – ответил Чейз, мигая от света. Он сел на один из стульев у кухонного стола, наблюдая, как Энни наливает воду в чайник и ставит его на плиту. – Так объяснила?..
– Что? – Энни открыла дверцу шкафа, вынула коробку с пакетиками чая и положила ее на стол. – Хочешь печенья? Конечно, я не запаслась твоим любимым, с какой-нибудь клейкой гадостью внутри.
– Я буду пить просто чай, – ответил он, отказываясь принять вызов. – Что сказала Дон?
Энни закрыла шкаф и открыла холодильник.
– Может быть, сэндвич?.. С сыром? Или предпочитаешь с ветчиной?
– Энни…
– Его лучше делать с ржаным хлебом, хотя ты всегда говорил…
– …что я к нему не притронусь, пока кто-нибудь не повесит перед моим ртом мешок с сеном и не оседлает меня. Нет, большое спасибо. Я не хочу сэндвич. Я только хочу знать, что тебе сказала наша дочь… и что ты не желаешь рассказывать мне. – Чейз прищурился. – Ник обидел ее?
– Нет, конечно, нет. – Энни закрыла дверцу холодильника. Чайник начал закипать, и она схватила его, пока он не засвистел. – Передай мне две кружки, будь добр. Они в шкафу за тобой.
– Не похоже, чтобы он мог обидеть ее. – Чейз достал две белые фарфоровые кружки и подтолкнул их по столу к Энни. – Но если хоть один волос упадет с головы нашей дочери, то, видит Бог…
– Успокойся, пожалуйста. Говорю тебе, что дело не в этом. Ник замечательный парень.
– Хорошо, тогда в чем же дело?
Энни посмотрела на него, потом отвела глаза.
– Это… э-э-э…. сложно.
– Сложно? – Чейз опять нахмурился. – Что ты имеешь в виду? Он – что?..
– Ты по-прежнему кладешь две ложки сахара или наконец привык обходиться без него?
– Две ложки. И прекрати придираться ко мне.
Энни положила в чай сахар и быстро размешала.
– Ты прав. Мне все равно. Твое здоровье меня не волнует. Это ее проблема.
– Ее?
– Дженет Пендлтон.
– Дженет Пен… – Он побагровел. – А, да. Ее.
Энни опустила кружку на стол перед ним с такой силой, что горячая жидкость выплеснулась через край ему на пальцы.
– Да. Пусть о твоем весе заботится твоя невеста.
– Мой вес – это моя проблема, – сказал Чейз, тайком радуясь, что Энни злится.
Он прав, подумала с грустью Энни, садясь на стул рядом с ним. Он выглядел таким же подтянутым и красивым, как в день их свадьбы. Или в день их развода. Еще одно преимущество мужчин. Мужчины не отмечают у себя тех ужасных перемен, которые открываются на пороге средних лет. Стрелка напольных весов, отклоняющаяся все правее… Тело, теряющее упругость… Морщинки, которых нет у Дженет Пендлтон. Мешки под глазами, которых не было у хорошенькой секретарши Чейза.
– …приведет его в норму. Может, так и с Ником, а? – донеслось до Энни.
Она очнулась.
– О чем ты говоришь?
– О реальности, вот о чем. Я недавно слышал о парне, который женился на девушке, зная, что у него определенные наклонности. Он надеялся, что, когда женится, это приведет его в норму.
Энни подавилась чаем.
– Господи, – сказала она, когда откашлялась, – какой ты высокопарный, Чейз Купер! Нет, у Николаса нет, как ты деликатно выразился, определенных наклонностей.
– Ты уверена?
– Да.
– Ну, может быть, стоило поинтересоваться?
– Ник и Дон последние три месяца жили вместе. И Дон никогда не намекала на какие-либо проблемы в постели. Совсем наоборот. – Энни покраснела. – Я раза два заходила к ним, конечно не утром или поздно вечером, и точно могу сказать: судя по тому, сколько времени им требовалось, чтобы открыть дверь, и как они при этом выглядели, с постелью у них было все прекрасно. – Энни посмотрела на свой чай. – С тех пор я всегда сначала звоню им по телефону, предупреждая о приходе.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что они жили вместе?
– Именно то, что я сказала. Разве ты не слышал от Дон? Они сняли квартиру.
– Черт побери, Энни, как ты могла позволить нашей дочери сделать это?
– Что сделать? Жить с мужчиной, за которого она собирается замуж?
– Разве ты ей не запретила?
– Ей восемнадцать лет, Чейз. Она совершеннолетняя. Достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно.
– Ну и что?
– Что значит – ну и что?
– Ты могла бы сказать ей, что она ошибается.
– Любовь – это не ошибка.
– Любовь… – Чейз покачал головой. – Скорее, тут секс.
– Я просила ее подождать и подумать, как следует, чтобы убедиться, что она поступает правильно. Она сказала, что уже подумала и решила.
– Секс, – повторил Чейз.
Энни вздохнула.
– Секс и любовь идут рука об руку.
– Ну, у Дон с Ником могло быть что-то одно. И надежда, что второе придет после свадьбы. – Чейз уставился на свой чай. – Впрочем, наверное, это слишком старомодно.
– Так было у нас.
Чейз зло посмотрел на нее. Кровь бросилась ему в лицо.
– То, что мы сделали… или не сделали, не имеет никакого отношения к данной ситуации.
– А вот тут ты ошибаешься. – Энни встала, взяла свою кружку, обхватила ее обеими руками и подошла к окну, которое выходило в сад. – Боюсь, что как раз имеет самое прямое отношение…
– О чем ты говоришь?
– Сделай одолжение, погаси свет. У меня в голове словно молоток стучит.
– Прими аспирин.
– Я уже приняла. – Она села на подоконник, подтянула колени к подбородку. Ее взгляд был устремлен в темноту за окном. – Ты хочешь знать, что сказала Дон? Хорошо, я расскажу. Но тебе это вряд ли понравится.
– Мне и так не нравится большая часть того, что произошло сегодня, – сказал Чейз, поднимаясь и направляясь к ней. – Так что какая разница?
– Первое, что она сказала, – это что любит Ника.
– Угу. – Чейз скрестил руки на груди и прислонился к оконной раме.
– Она сказала, что знает, что и он ее любит. А сбежала от него по той же самой причине.
Брови Чейза подскочили вверх.
– Стой-стой, я правильно понял? Наша дочь влюбилась, была помолвлена с парнем, жила с ним, вышла за него замуж, отправилась с ним в свадебное путешествие, а затем решила сбежать, потому что… они любят друг друга?
Энни вздохнула.
– Ну, немного сложнее.
– Ты сняла камень с моей души. А то я уже подумал, что схожу с ума. И что же еще?
– Она боится.
– Она боится, – повторил он, стараясь оставаться спокойным. У него было ощущение, что он погружается в омут эмоций, из которого женщины легко выплывают, но в котором мужчины тонут. – Чего?..
– Боится, что они разлюбят друг друга.
– Энни… – Чейз сел рядом с ней. Их колени соприкасались. – Ты сейчас сказала, что дети любят друг друга. У них все только начинается. У нее нет повода думать…
– Она боится того, что случится. Их любовь завянет и умрет.
– Это смешно.
– Я ответила ей то же самое. А она мне сказала… – Энни проглотила комок в горле, – сказала, что наблюдала за нами на свадьбе сегодня.
– Значит, наблюдала, – кивнул Чейз, как будто наконец-то понял, о чем она говорит. – За мной и за тобой?
– Да, – подтвердила Энни, – за тобой и за мной. – Говорит, что ей было очень больно смотреть, как неприятно нам было, когда нас заставили танцевать друг с другом.
– Ну конечно, неприятно. Никто нас не предупредил. Ты объяснила ей это?
– Да.
Чейз вспомнил тот момент, когда он обнял Энни. И еще вспомнил, какое удовольствие при этом испытал. Он хмыкнул.
– Но мы ведь справились, правда?
– Конечно. Так и я сказала ей.
– А она?
– А она сказала, что… видела, как мы притворялись, что нам нравится танцевать друг с другом снова. – Щеки Энни горели. Она ясно вспомнила миг, когда объятия Чейза из нежеланных превратились вдруг… превратились вдруг… Она сделала глубокий вдох. – Я сказала, что ей не о чем беспокоиться.
– А она?
– С этого все и началось. – Энни поставила кружку рядом с собой и сжала обе руки между коленей.
– Что началось? Я по-прежнему не понимаю, о чем…
– Дон начала рассказывать, как она стояла в аэропорту, пока Ник сдавал багаж и регистрировал билеты, и внезапно ее поразила мысль, что самое печальное в наших с тобой отношениях – это то, что когда-то мы с тобой очень сильно любили друг друга.
– Ей бы было приятнее, если бы мы не любили?
Энни сглотнула. В горле у нее пересохло.
– Она говорит… говорит, что в первый раз поняла, что мы с тобой чувствовали то же, что они с Ником. И если уж ее родители могли перейти от этого чувства к тому, что они испытывают друг к другу сегодня, то тогда она не хочет, чтобы такое случилось с ней и с Ником.