Состояние Ле в тот момент сравнимо было с тем, как если бы ее треснули со всего размаха её же посохом.
— Король?! Он же в Красногорье?
— Да, и он туда вернется. Вы же понимаете, когда есть придворный маг, это не составляет труда.
Мандраж подкатил незаметно. Мозг учтиво в подробностях нарисовал картинку поцелуя в ночном саду.
— Вот же ж все демоны…
— Прошу прощения? — Вейланд удивленно воззрился на девушку.
Та сглотнула и, вымученно улыбнувшись, извинилась.
Ле вдруг раскисла. Ей не хотелось, чтобы он присутствовал, чтобы видел ее. Хотя понимала, что с точки зрения жрицы — это глупо. Церемония посвящения — способ показать свой потенциал, перейти на новый уровень. Показать мощь и силу, способность защищать и сражаться во благо людей и королевства. Но…. Ле встряхнула головой и потребовала от себя успокоиться.
Ей вдруг вспомнилась архитектура большого зала церемоний. Внизу по кругу сидят шесть главных жрецов и Его Преосвященство. Все остальные могут находиться только выше уровня первого, на нескольких этажах с балконами, а там всегда господствует тьма. Это сделано специально, чтобы претендент и его судьи были наедине друг с другом. Значит, она не увидит Короля. Поцелуй не всплывет в памяти в самый неподходящий момент.
Минута дыхательных упражнений выровняла сердцебиение.
Карета же как раз плавно остановилась, дверь распахнулась. Перед Ле простирался небесно — синий ковер, устилавший ступени Собора, самого красивого и величественного сооружения Штормграда. Даже удивительно, что когда-то его хотели взорвать, уничтожив это прекрасное творение старых мастеров. Было многолюдно. На ступеньках ютились паломники с жиденькими котомками, студенты с горой книг, яблоневый сад топил каменный забор вокруг здания Собора в белом облаке цветов и листвы, солнце припекало.
Ле улыбнулась, выкинула из головы все мысли о королях, поцелуях и прочем, и уверенно направилась ко входу в Собор, центр жизни любого жреца к своей мечте. В конце концов, сегодня она должна воплотиться! Степень не ниже декана! Она заслужила это! И как будет горд отец!
Вейланд шел рядом, отвешивая поклоны направо и налево.
Внутри здания было прохладно и чуть сумрачно, но это не портило впечатление, что дарили красивейшие фрески и витражи, темное дерево отделки.
Ле была здесь лишь однажды, когда приезжала в столицу за разрешением быть официальным жрецом отряда. Такое разрешение давали для самоучек из дальних провинций, куда мало кто из выпускников хотел отбыть на службу. С того момента Собор запал ей в душу. Здесь она ощущала себя, как дома. Это было странное теплое родство.
Девушку в это время провели боковыми коридорами. Остановились они у массивных дубовых дверей, которые охранялись двумя королевскими стражами. Вейланд пошептался с появившимся из темной ниши послушником, кивнул, и, повернувшись к Ле, громко объявил.
— Готова ли ты, претендент Лейна, показать свои умения совету Ордена и доказать свое право вступить в круг?
— Готова! — Ле легонько стукнула посохом о каменный пол, но мелодичный звон металлического наконечника еще долго разносился эхом по коридору.
Двери распахнулись и девушка вошла в круглую залу: резные темно-бежевые колонны уходили под самый потолок, увенчанный стеклянным куполом. Он пропускал прямые лучи солнца, в которых играл инкрустированный разными видами камня пол. Верхние этажи сплошь состояли из балкончиков, внутри которых царила тьма, хотя сам центр, в котором остановилась девушка, был залит светом. По кругу сидели в массивных каменных креслах семь верховных членов Ордена.
Поклонившись, Ле замерла, ожидая речи Верховного жреца.
— Представься братьям, претендент, — тихий голос Астеры был слышен в каждом уголке зала.
— Лейна Андервест, жрица Света, защищающая.
— Есть в ваших жилах дворянская кровь, претендент?
— Нет, мой отец — арендатор в Болотистых землях, нашим добрым хозяином является графиня Симанелла Альвер Белтейн. Ранее он состоял на службе в регулярном отряде графини, а еще ранее ее отца.
— Вы состоите в браке, претендент?
— Нет.
— Вы знаете законы, разрешающие жрице вступать в брак и иметь детей? Есть ли у вас дети вне брака, претендент?
— Да, я знаю законы в отношении женщин — жриц, нет, у меня нет детей вне брака.
— Ваша последняя битва, и получили ли вы за нее награду?
— Битва при Престоле Гроз, награда — Кадуцей, — посох блеснул в ее руках изящными гранями.
С балконов послышался удивленный шепоток, видимо, магия глушила звуки, которые шли от собравшейся там толпы, чтобы не мешать жрецам и претенденту, это что ж там творилось, раз даже магия не спасала?!
— Вы заявили, претендент, что вы участвовали в битве за Престол Гроз. Но вашего имени не было представлено в списках капитана Маравы, ведшего учет отрядов.
Ле улыбнулась.
— Как известно, капитан считает, что Древние Боги, познав истинное имя человека, могут получить над ним власть, в бою и в походном журнале использовались только клички.
— Каково ваше имя, претендент, согласно журналу?
— Мышка.
— Претендент, участвовали ли вы в битвах с Ордой?
— Да, неоднократно. Мой первый опыт лечения состоял в защите отряда графини при столкновении с отрядом Орды на границе ее земель и Нагорья Арати, во время этой схватки был убит достопочтенный жрец Житом, который на постоянной основе входил в отряд графини.
— Сколько вам лет, претендент?
— Мне двадцать три.
— Когда вы первый раз использовали магию Света?
— Я использовала магию Света впервые в девять лет.
— Каковы были ваши первые заклинивания?
— Лечение, полет, ментальный крик.
— Для девятилетней самоучки — очень серьезный набор заклинаний. Где вы обучились им?
— Меня обучал жрец Житом. После его смерти я училась при встречах с другими жрецами, а также по книгам, которые могла найти.
— Вы хоть раз спасали или помогали представителям рас Орды, претендент?
— Да.
С балконов будто подул стылый ветер.
— Кому же вы помогли, претендент?
— Я помогла девушке-троллю, когда она упала в реку под мостом Торбардина. И я и она собирали травы и часто видели друг друга с противоположных берегов. Я не могла не помочь существу, которое попало в беду, это моя обязанность как жрицы.
— А вы не подумали, что тролльчиха могла родить детей, которые будут убивать наших солдат, или сама возьмет в руки оружие, претендент?
— Я тоже могу родить детей, которые будут биться за Альянс против ее народа, и я брала в руки меч, когда была на территории Орды. Но, думаю, это не изменило бы ее решение, упади в пучину я, прыгнуть следом и помочь мне, как не изменило и мое.
— Почему вы так уверены, что она сделала бы это?
— Потому что вы спросили, помогала ли я кому-то из Орды, а не помогал ли мне кто-то из них. Мы обе не раз выручали друг друга.
Тишина надолго повисла в огромном зале.
— Что ж, претендент, готовы ли вы показать нам вашу магическую силу дабы услышать наше окончательное решение?
— Готова.
Перехватив посох в правую руку, Ле на секунду закрыла глаза, стараясь справиться с волнением. В этот момент душа ее обратилась к посоху, и тот откликнулся, издав низкий гул, от которого по спине побежали сладкие мурашки. Ле взмахнула посохом, и магия, вырвавшаяся из него, заиграла нежную мелодию, разукрашенную переливами вплетенной силы жрицы.
Это был танец-бой. Ле плавно перетекала из одной позы в другую, воздух вокруг нее колыхался, и волны излечивающего тепла устремлялись в стороны. Резкие повороты, и с пальцев срываются заклинания исповеди, мощной спиралью закручиваясь в воздухе и уходя в стены собора. Яркие всполохи огня, окружившие жрицу, заслонили ее выгнутое дугой тело от взгляда наблюдателей, в этот момент она была огнем сама. Резкий пас, и магия туманом вьется у ее ног. Тонкая пленка — вибрирующий, будто дышащий, щит, темное создание, родившееся из мрака — это заклинание было новым, она нашла его в старых фолиантах Даларана, когда ей посчастливилось там побывать, вызов того, кто при правильном обращении восполнит силу самого жреца, либо убьет его. Яркие звезды и мгновенное перемещение по залу в радужных всполохах — скорость дарованная ярким пером Света. Мощный звездопад, несущий огромную исцеляющую силу и, наконец, от воздетых рук потянулся и заблистал, покрыв собой весь зал, сотканный из света барьер, не пропускавший внутрь ни одного вражьего заклинания. Это было очень красиво. Очень сильно. Когда девушка опустилась на одно колено, дабы отдышаться, с балконов послышался гул. Это были аплодисменты. Ле скрыла улыбку, но сердце ликовало.
Верховный Жрец Астера встал со своего места и, подойдя ко все еще коленопреклонённой девушке, стукнул посохом по полу.
— Отныне, Лейна Андервест, вы являетесь членом Ордена. Ваш ранг двадцать третий.
Ле вскинула голову. Гул с балконов в эту секунду не смогла заглушить ни одна магия.
— Ваше Преосвященство, это уже уровень…
— Да, дочь моя. Однако, зная, как вы любите странствия, я понимаю, что заманить вас на должность епископа не удастся в ближайшее время. Но надежда теплится, что когда-нибудь вы захотите передать свои знания новому поколению, а возможно приобщиться к тому, чтобы нести Свет народу.
Он оглядел жрецов.
— Согласны ли вы с моим решением, братья?
Единый удар шести посохов поставил точку в церемонии.
Поднявшись, жрица в сопровождении Астеры устремилась к выходу.
Когда массивные двери захлопнулись за ними, Его Преосвященство произнес.
— Это было впечатляюще, я рад, что не ошибся в вас. Понимаю, что вы устали, однако, мне бы хотелось обсудить с вами некоторые детали, пока вы опять не убежали за приключениями, дочь моя. Прошу вас подождать в моем кабинете. Вейланд проводит вас. Но прошу заранее извинения, ждать придется около двух часов, ибо нам предстоят еще четыре церемонии посвящения, они будут не такими яркими, как ваша, но требуют нашего внимания.