«Кхм, доктор, это всё бесспорно интересно, но давайте обсудим это потом. У девочки лихорадка» — мягкий, тёплый, будто плед голос дяди успокаивает, но и раздражает тоже.
Сейчас ей не нужно тепло и так жарко. Хочется… А чего хочется, не понять.
И снова темнота.
«Готовьтесь к худшему, господин Крайт, — дребезжание буравчиком всверливается в мозг, оставляя болезненную воспалённую ранку, — если жар до утра не спадёт, то… Как видите, пиявки не помогли. Я дам ещё опиумного молока, чтобы бедняжка не страдала».
«Доктор, да сделайте же что-нибудь! Любые деньги!..»
Хочется успокоить дядю, уж слишком встревоженный у него голос. Но не получается, рот куда-то подевался. А ещё хочется… Чего? Никак не сообразить.
«Думаю, нужно пустить кровь», — жужжит огромный шершень, нацеливая жало толщиной с палец.
«Кхм, ну если вы считаете, что это необходимо…» — бормочет старый плед.
«Вы всерьёз думаете, что она недостаточно крови потеряла? — новый голос похож на сосульку: острый, прозрачный, холодный. Удивительно, сладко-ледяной и на лоб ложиться снег. Вот чего она хотела: холода! — Разодранного бока и ваших пиявок недостаточно?»
«Молодой человек, я полностью разделяю вашу тревогу, но позвольте мне…»
«Не позволю. Дядя, вам тоже лучше уйти. И прихватите этого коновала, пока я его башкой в камин не сунул» — лёд разбивает ватную, душащую темноту, а под ней появляется водяная прохлада. Её много, очень много и жару тут просто места нет.
Тиль не поняла, что её разбудило. То ли солнечный свет, как-то по-особенному радостно, даже торжествующе заливающий спальню. То ли жара, но не болезненная лихорадка, а просто излишняя теплота от толстого одеяла, в которое девушку закутали, будто гусеницу в кокон. То ли странное размеренное сопение над ухом. В общем, что её в чувство привело, не понять. Зато сопение удивило до крайности — вот это точно.
Тильда осторожно и не без труда — замотали её действительно надёжно — голову повернула. И едва не ткнулась лбом в нос кузена. Правда, сначала она и не сообразила, что это Крайт, чужое лицо показалось гротескно большим, пришлось даже шею выгнуть. А потом… Никакого потом не получилось, потому как Крайт враз перестал сопеть и открыл глаза. Нет, глаза распахнулись, словно жалюзи рывком подняли — вот так вернее.
— Привет, — мирно и обыденно заявил кузен. Тиль даже не нашлась, что на такое ответить. — Как себя чувствуешь?
— Бок болит, — сообразила, наконец, Тильда.
Рёбра на самом деле ныли, а ещё горло саднило.
— Ты кожу порвала. Наверное, на сук в воде наткнулась. На кой ты вообще в реку полезла?
— Там щенок тонул, — пискнула девушка, чувствуя себя, мягко говоря, неуютно.
Потому что с осознанием больного бока и горла, пришло ещё и другое понимание: она лежит в одной кровати с Крайтом. Да не просто так лежит, а затылком в его грудь упирается, родственник же совсем не по-родственному её за плечи обнимает. Правда, сама она в коконе, а Карт полностью одет, только две верхние пуговицы кителя расстёгнуты, но всё же, всё же…
— Про щенка я понял. Жив и здоров твой найдёныш, отъедается. А о том, что сама утонуть могла, не подумала?
— Нет, — ещё тише пробормотала Тильда.
— Ты решила стать спасительницей на водах? — эдак очень серьёзно поинтересовался Карт.
— Не-ет…
— Тогда что?
— Так щенок же!
— Я-асно, — протянул кузен и на спину перевернулся, закрыл глаза. Правда, руки из-под Тиль не вытащил. — Щенок же. Чего тут непонятного?
— А ты как тут очутился? — помолчав и успев до печёнок прочувствовать тяжесть своего падения, спросила Тильда. — Ты вроде на континенте должен быть.
— Прилетел.
Карт рукой, точнее кистью, которую себе на лоб положил, изобразил, как он летел.
— И почему это ты всегда умудряешься поспеть вовремя? — проворчала девушка. — Вот уж кто блистательный рыцарь, спаситель дев в беде.
— Потому что я тебя люблю, — так же просто, как и «Привет!» сказал, ответил кузен. — Только ты этого сейчас не слышала.
— П-почему?
С чего это она заикаться начала, Тиль понятия не имела. Не от удивления точно, потому как до неё просто не дошло, что это такое Карт брякнул.
— Вот закончишь учёбу, тогда и поговорим, — пообещал Крайт.
— Ты считаешь меня слишком маленькой? — скорее по привычке, чем на самом деле возмутилась Тильда.
— Если бы, — не слишком приятно хмыкнул Карт, а потом повторил, — если бы. В этом-то и проблема.
И резко поднялся, выдернув руку — у Тиль даже в шее что-то хрустнуло.
— В чём проблема? — пробормотала она, вконец перестав понимать, что происходит.
Ей показалось: кузен так и не ответит, слишком уж целеустремлённо к двери шёл. Но на пороге он всё же притормозил, посмотрел через плечо.
— Всё было бы гораздо проще, считай я тебя маленькой, — сказал и вышел, аккуратно, даже чересчур аккуратно прикрыв за собой дверь.
7 глава
Можно ли придумать занятие приятнее, чем качаться в гамаке эдак лениво, никуда не торопясь, растягивая каждое движение — и-и раз, и-и-и два. Да ещё когда солнышко не припекает, а ласково, будто губами касается скул, лба, по волосам гладит. И не жарко совсем, нахал-ветер играет оборками юбок, щекочет щиколотки. Невесть зачем прихваченная книга лежит позабытой, на тарелочке белеет откушенным боком чудом сохранившееся с осени яблоко. Красота, кто понимает.
Тиль, видимо, всё-таки что-то понимала, потому что хорошо ей было. А стало бы ещё лучше, не лезь в голову суетливые как мыши, растерянные мысли. Самая очумелая, мельтешащая от одного виска к другому, думалась примерно так: «А с чего начать-то?».
В романах, тех самых, которые в газетах печатались «с продолжением», всё казалось совсем несложным: главное, бегай побольше, а направление бега значения, в общем-то, не имеет. Рано или поздно, но наткнёшься на старушку, видавшую, что гнусный убийца вылез из окна спальни госпожи. И с ботинок преступника непременно посыплется особая рыжая глина. Из чего следует, что мерзавец, отнявший жизнь у ни в чём не повинной женщины — это мастер Корптон, живущий на Садовой улице, потому как такая глина только там и есть. Да и сыщик мастера Корптона с самого начала подозревал — но вот печаль! - улик против него не нашёл. А тут разом и старушка и глина. У Тиль же не было ни зоркой бабки, ни редкой почвы, ни даже Корптона. Да и с преступлением не всё ясно, может, оно и не случилось вовсе, а дядюшка шантажом никогда не собирался промышлять.
Вторая мысль не металась, а просто бегала, да и то с прохладцей, с ленцой: «Что же дальше делать?». Госпожа Арьере осознавала: ответа она ни сегодня, ни завтра не получит. Возможно, через месяц вопрос по-прежнему останется вопросом. Вполне допустимо, и лет через десять ничего не изменится, только сама мысль превратится из «Что мне делать?» в «Что надо было делать?» Мало, что ли, людей с подобным живут.
А вот третья мышка-мысль, была совсем новой, потому и маленькой ещё, ошалело крутилась на месте, будто пытаясь собственный хвост поймать. Породил её чужой разговор, вернее, обрывок фразы. Просто когда Тиль в сад шла, услышала голос служанки. «…Неужто она ему вот так и спустила? — возмутилась Айда, а следом что-то вроде тряпки шлёпнуло. Наверное, старушка в сердцах по столу полотенцем ударила. — Вот если б тебе вздумалось меня у алтаря бросить, так в жизни бы не простила, хоть вот что делай!»
Ну и родилась думка-мышонок, удивлённый такой, обескураженный: «А я на самом деле его простила?» Почему-то раньше — и тогда, и потом, и сейчас — Тиль так и не додумалась: она, вообще-то не только опозорена, но ещё и оскорблена. Боль была, да ещё какая! Поселилась клыкастым зверьком в желудке, порой когтя так, что и не вздохнуть. Иногда лишь свернувшись калачиком, подтянув колени к самой груди, удавалось её утихомирить. Так вот, боль имелась, растерянность тоже, недоумение, злость даже. И, конечно, осознание собственной вины. А вот оскорблённой себя почувствовать — это на самом деле в голову не приходило, потому не нужно было решать, прощать или нет.
Теперь же от всего этого одно недоумение и осталось, какое уж тут прощение?
Свет загородила тень — Тиль это и с закрытыми глазами почувствовала, прохладней стало. Но смотреть, кто там ей мешает солнечные ванны принимать, не спешила. А зачем, если и так понятно?
— Представляешь, Айда мою маму помнит, — протянула задумчиво, лениво отталкиваясь ногой.
— А почему бы её не помнить? — Крайт сел прямо на землю — прошлогодние листья, уже прикрытые пробившейся травой, но ещё не превратившиеся в труху, зашуршали; скрипнула о кору яблони толстая кожа лётной куртки. — Лет тридцать ведь прошло, а то и меньше. Даже старики ещё живы.
— С чего лет тридцать прошло?
— Как твои родители отсюда уехали.
— А ведь точно, — Тильда сдвинула шляпку на кончик носа, но почувствовать себя прозорливым сыщиком это не помогло. Наоборот, в голове появился новый суетливо-растерянный жилец: ведь папа с мамой и впрямь тут жили, может, даже вот в этом особняке, где она всё детство провела! По крайней мере, отец-то точно здесь вырос. — Карт, а как ты думаешь, кто такая «неуберёга»?
— Не знаю, — с готовностью откликнулся кузен. — Из местного, наверное. Может, что-то вроде «враспать».
— А что такое враспать?
— Сопеть или пыхтеть.
— «Как правило, у самой загадочной тайны весьма банальная разгадка», — процитировала Тильда того самого газетного сыщика, который никак не желал ей на выручку прийти. — А ещё один мудрый сказал: «Чем дольше живу, тем больше понимаю, как мало я знаю».
— Это, кажется, кто-то из лекарей.
— Возможно, — Тиль села, поправив шляпу. — Кадетов всегда образовывали лучше, чем юных дев. Карт, а отчего умер твой отец? Только не спрашивай, почему меня это вдруг заинтересовало.
Крайт, на самом деле сидящий на траве, подогнув под себя одну ногу, а колено другой едва не к подбородку задрав, в общем, раскорячившийся самым непристойным образом, вздрагивать не стал, отворачиваться тоже. Да он даже взгляда не отвёл, только посмотрел долго, но непонятно.