Одно не понятно: как она в собственной спальне очутилась, да ещё ночью? Впрочем, этот вопрос в немедленном ответе точно не нуждался.
— Ты на меня выпала, — сообщил Крайт.
Наверное, опять мысли подслушал.
— Откуда выпала? — без особого интереса спросила Тильда.
Всё, что случилось — сегодня, десять лет назад и ещё раньше — сейчас казалось совсем неважным и очень-очень далёким. Хотя это на самом деле было далеко от «теперь».
— Из самолёта, — ухмыльнулся Карт.
Кузен опять шевельнулся, кажется, спиной о кровать опёрся, а, может, и голову на одеяло положил — Тиль не видела, а поворачиваться не хотелось. Она подвинула руку, нашарила ладонью жёсткую и гладкую, как собачья шерсть, шевелюру Крайта, пропустила пряди над его лбом через пальцы и замерла, вслушиваясь в щекотку чужих волос на коже, в дыхание мужчины, в ночной дом, луну.
— Тебе же неудобно так сидеть, — сказала, когда, кажется, прошла вечность.
А, может, всего минут пять.
— Удобно, — не согласился Крайт.
И снова тишина, шорохи, поскрипывания и шепотки, которые были частью этой тишины и не имели никакого отношения к людям.
— Карт, — позвала Тиль, — а кто я? — «Для тебя» договаривать не стала, слишком банально и пошло бы получилось, а сейчас и совсем лживо.
— В двух словах не скажешь, — тихонько хмыкнул Крайт. — Честно, я пробовал. Ну, знаешь, готовился.
— А в трёх?
— И в трёх не скажешь. Трёх тоже слишком мало.
— Тогда просто расскажи.
— Рассказать? — усмешки Карта Тиль тоже, понятное дело, не видела, но представляла её прекрасно. — Сколько мне было, когда ты появилась? Лет шестнадцать? Но, в общем, собирался я Берри прикончить. Всерьёз так собирался, основательно. Нет, идеальное преступление не готовил. А вот невозмутимость перед зеркалом репетировал. Это, значит, чтоб на виселице достоинства не терять. Смешно?
— Очень, — заверила его Тильда. — И что случилось?
— А сама не догадалась? Хочешь, расскажу, во что ты была одета, когда сюда приехала? Платьице такое зелёное в оборочках посветлее. Ещё передник, чепчик вроде шлема, только в кружавчиках, а на шее здоровенный бант. И это платьице тебе ужасно не нравилось, постоянно оборки дёргала.
— Тогда ты меня полюбил враз и до гробовой доски? — предположила Арьере.
— Не-ет, — помотал головой Крайт — жёстко-мягкие волосы проехались под ладонью Тиль. — Просто ты старалась держаться в стороне от всех, но постоянно за Берри оказывалась. Не жалась, а… — Карт щёлкнул пальцами, видимо, пытаясь нужное слово подобрать, — словно отгораживалась им. Понимаешь? Тогда и сообразил: ну прихлопну я старика, так у тебя никого не останется. В общем, считай, не только его, но и мою жизнь спасла. Правда, это до меня уже позже дошло.
— А потом?
— А потом было много дури, щедро унавоженной романами, которые я тогда пачками глотал. Ну, знаешь же, герои, страдающие от непонимания, неразделённой любви, отсутствия смысла жизни и поноса.
— Карт! — Тиль дёрнула его за волосы, старательно давя смешок — над такими шуточками в её почтенном возрасте смеяться уже просто неприлично.
— А ты хочешь узнать скабрезную историю, как подрощенный молокосос вожделел совсем уж юную деву? — кузен вывернул шею, видимо, пытаясь лицо Тиль рассмотреть.
— Карт Крайт!
— Ладно, ладно, — проворчал, снова пристраивая затылок на краю кровати. — Дальше… А дальше этот кретинский полёт над морем.
— Расскажи, — тихо попросила Арьере.
— Не сумею, наверное, — Карт перехватил её ладонь, поцеловал легонько, и не отпустил, держа близко, но губами не касаясь, лишь гладя дыханием. — Очень холодно. И очень больно — от холода, а ещё от воды и соли. Хочется дышать, а не получается, вода рот заливает. Страшно. Рук не чувствуешь, будто и не твои. Смотришь, как они за эту проклятую деревяшку цепляются, и понимаешь: вот-вот отпустят. А ты ничего сделать не можешь.
— Прости, — прошептала Тиль, повернулась на бок, поджав колени к груди, но руку не убрала.
— Я выплыл… В общем, ты меня звала.
— Звала?
— Ну да. Помнишь, как тогда… Да всегда! Ты по утрам вылетала из дома и орала, как ненормальная.
— Просто кто-то вскакивал ни свет ни заря, а потом в саду читал. Даже зимой!
— Это не кто-то рано вставал, а ты спала до обеда. Кстати, зачем кричать, если знаешь, где я?
— А зачем всегда отвечать: «Нет его?»
Ночная тишина завернула комнату, будто в платок. Тёмный сад бесшумно перебирал ветками за стеклом, и не было ни солнечного света, копьями пробивающегося сквозь густые яблони; ни по-утреннему суетливого щебетания птиц, облюбовавших заросли сирени у ограды; ни счастья от того, что это всё просто есть. Не было старого скрипучего, почти до земли продавленного шезлонга и ярко-красного пледа, прихваченного невесть зачем. Не было белых муслиновых платьиц и ярких лент, по-крестьянски перехватывающих волосы. Никто не кричал: «Карт, ты где?». Никто не отвечал ворчливо: «Нет его».
И всё это было здесь, за стенами дома, за истончённой до волоса гранью тишины и ночи.
— Спасибо, — тихо-тихо сказала Тиль, а Крайт промолчал, не стал спрашивать, за что она благодарит. — Только ведь это не всё?
— Не всё, — нехотя согласился кузен.
— Ну так договаривай.
— Зачем?
— Карт, я тебя очень прошу, никогда больше этого вопроса не задавай, ладно?
— Ладно, — кузен помедлил, аккуратно, словно стеклянную положил руку Тиль на одеяло. Наклонился вперёд, сгорбился, опёрся локтями о колени — будто отстранился. — Там, куда меня… откомандировали, тоже холода хватало. И воды. Но больше камней и лишайника. А ещё птицы: чайки, альбатросы, гагары какие-то. Знаешь, терпеть не могу птиц. Зато всё просто: дневной вылет — спать, ночной вылет — спать, в дождь, в туман. На земле лишь ешь и спишь, просыпаешься только в кабине. Правда, не всегда и просыпаешься, — Карт усмехнулся в сплетённые пальцы. — Короче говоря, в очередной раз приземлился неудачно, шасси в хлам, снова взлететь нереально, крыло сломано, у хвоста половины… Ничего хорошего, короче. Да ещё пурга — на вытянутую руку ни демона не видно. Пайка — на двое суток, дров нет. Да и где костёр разводить? В кабине? Ну я и… Нет, Тиль, не нужно тебе это, Небом клянусь. Хватит на сегодня воспоминаний.
Теперь пришла очередь Тильде молчать, тянуть паузу, думать, а кузен её и не торопил.
— Как ты любишь говорить: знаешь, что? — отозвалась Арьере, наконец. — Я хочу сама решать, нужно это или нет. Может, это наш последний… Пожалуйста, расскажи мне.
— Собственно, рассказывать нечего, — хмуро подытожил Крайт. — Думал: дров нет, зато ракетница есть, кортик всегда со мной, ну и к демонам это, возвращаться-то всё равно некуда.
— Почему ты решил, что некуда?
— Да понимаешь, газеты к нам редко, но попадали. Чаще на кухню, в них продукты заворачивали, снабженцы экономили. Ну и нашлись желающие поделиться подробностями о «свадьбе Крайтов», — Карт изобразил пальцами кавычки. — Представляю, что ты обо мне думала.
— Я думала, что ты не смог меня простить.
— Из-за Грега, что ли? — кузен повернулся, глянул через плечо. — Небо, Тиль! А что ты тогда делать должна была? Вслед за мной в море кинуться?
— Так возвращаться тебе некуда было, — мягко напомнила Арьере.
— А дальше стало… Собственно, сама понимаешь, — недовольно буркнул Карт. — Спирит — Йоргом его звали — остановил. Сказал, мол, а что будет, если ошибаешься? Вдруг она всё равно ждёт? Ну так проверь, хуже не станет.
— И ты проверил?
— Проверил. Правда, только года через два. К Берри соваться поосторожничал, да и не хотел я с ним встречаться. Если уж совсем честно, то просто не в форме был, зачем лишний козырь давать? А тут в газете объявление, бал, что ли, благотворительный? Не помню. Но большое какое-то сборище, ну и пошёл. Не на сам бал, конечно, а так, с краешку постоять. Там зевак к ограде пускали.
— И что ты увидел?
— Самую популярную пару сезона, — Крайт нервно провёл пятернёй по волосам, — господина и госпожу Арьере. Про «популярную» — это не мной придумано. Муж у тебя красавец, даже я оценил.
— А что ещё оценил? — холодновато поинтересовалась Тиль.
— Тебя. И рубиновый гарнитур. Диадема такая, — Карт покрутил пальцем над макушкой, видимо, изображая диадему. — Но больше тебя. И себя. Герой: нога в лубках, в башке дырка, за душой лычки старшего лейтенанта и угроза увольнения по здоровью.
— Карт, — позвала Тиль замолчавшего кузена.
— Вот жалеть меня не надо! — огрызнулся Крайт.
— Ты идиот, — тяжко вздохнула Арьере, потянула его за рукав, заставив на себя смотреть. Сама пододвинулась ближе.
— Почему? — пробормотал Карт, опять зачем-то на шёпот переходя.
— Не знаю, — пожала плечами Тильда, — уродился, наверное, таким.
— Это точно. Ложись-ка, тебе отдохнуть надо, день ещё тот выдался и…
— Да замолчи ты уже…
Луна заговорщицки подмигнула из-за шторы. Ночная тишина, ещё совсем недавно казавшаяся такой тонкой, стала плотной, пуховой и толстой, будто крепостная стена, надёжно отгородив комнату от всего — и от себя тоже. Потому что в спальне места больше никому не осталось, даже тишине.
Тиль потянулась так, что в спине пискнуло, сощурилась на пылинки, чинно вальсирующие в столбе солнечного света. Покосилась на смятую подушку, лежащую слева, подумала, да и спихнула её на пол, хихикнув, как институтка. Поводов для особой радости вроде бы не было, да, собственно, радости тоже не было. Зато Арьере переполняло что-то такое и эдакое, которое иначе, чем жажда жизни и не назовёшь — лихое, будоражащее и в то же время очень рассудочное, но совсем нетягостное.
— Проснулись, барышня? — Айда, по-черепашьи просунувшая голову между приоткрытой дверью и косяком, улыбалась во весь рот. Да что там улыбалась! Служанка просто-таки светилась, не хуже солнышка. — Доброго вам утречка.
— И что, утро действительно доброе? — уточнила Тильда, натягивая простыню до подбородка.