После трапезы приступили к главному разговору.
– Так вы возьмете Федьку, Николай Мефодьевич? – спросил Береславский, еще не оставивший до конца идею увеличить число своих домочадцев. Федор стоял здесь же, настороженно вертя своей крупной головой. Большие, не по возрасту толстые, очки посверкивали при каждом повороте.
– Конечно, возьму, – ответил Глинский и ласково положил ладонь на стриженый затылок мальчика. – Что ты любишь, сынок? Рисовать любишь?
– Нет, – тихо ответил Федька. Ему было не по себе. Он с большим удовольствием остался бы у Береславского, но, привыкнув слушаться Алю, теперь перенес это послушание на Велегурова.
– А петь? У нас замечательный хор.
– Я не люблю петь.
– А что ты любишь?
– Цветы растить. И деревья.
– А ты пробовал? – улыбнулся Береславский, ревниво ощутивший, что Федьку ему все-таки не отдадут.
– Вот у нас и попробует, – обрадовался настоятель. – У нас тут такие профессионалы есть! Даже кандидат биологических наук, ботаник. Тебе будет у кого поучиться.
– Хорошо, – первый раз улыбнулся Федька. – Только…
– Ну что ты замолчал? – поощрил его отец Антоний. – Говори что думаешь.
– Как я буду к Але ездить?
– Мы хотели обсудить это, – сказал Велегуров. – Можно ли привезти Алю сюда, в монастырь?
– Перезахоронить, – задумался настоятель. – Мне надо уточнить. Это непросто, но, думаю, возможно.
Тема монастырского кладбища была отдельной и непростой. До революции здесь хоронили монахов и самых уважаемых горожан. В расстрельные времена часть погоста стала братской могилой для жертв бесчисленных и бессмысленных «чисток». А в постсоветские времена здесь появились помпезные могилы «братков» и боссов новой экономики, что, впрочем, часто совпадало.
«Какова жизнь, такова и смерть», – печально подумал настоятель. Его грешный друг Кузьма тоже лежал тут, под скромным, необработанным камнем. Сам он, вовсе не ангел, надеялся когда-нибудь упокоиться рядом. Почему бы не быть здесь и Але? Магдалина тоже грешила… А Федьке так будет легче, ведь жить ему тут долго.
Настоятель позвал сына, до этого лихо носившегося в компании других пацанов. Они здорово выделялись среди степенной, одетой в черное братии, но, странное дело, не казались чужеродным элементом внутри монастырских стен. Мерефа вообще не казалась фанатично суровой или аскетичной. Скорее – спокойной и полной живой энергии.
– Это Федя, – сказал Глинский. – Он будет здесь жить. Станет твоим другом.
– Отлично, – обрадовался Вадька, по-свойски обнял за плечи слегка оробевшего пацана и потащил его к друзьям.
– Все, – сказал настоятель. – Дальше они сами разберутся.
– Кто из Федьки вырастет? – задумчиво сказал Велегуров. – С его болячками жизнь простой не будет.
– Жизнь простой вообще не бывает, – мягко поправил его настоятель. – И не должна быть. Кто из него вырастет – не знаю. Насилия не будет точно: дорогу выберет сам.
Береславский с Натальей и Вовчик отошли полюбоваться видами Мерефы, оставив Велегурова наедине с настоятелем.
– Вы возвращаетесь в армию? – спросил священник.
– Уже вернулся, – улыбнувшись, ответил Сергей.
– По специальности?
– А что я еще умею, – посерьезнел Велегуров.
– Может быть, стоит научиться? – осторожно поинтересовался настоятель.
– Не стоит, – сухо ответил Сергей. – Каждому – свое. И потом, разве зазорно Родину защищать?
– Нет, конечно, – улыбнулся священник. – Родину защищать не зазорно. Но только ли для этого вы вернулись? Не бежите ли вы от себя?
– Мне не хочется об этом говорить, – прервал неприятный разговор Велегуров. И, извинившись, повернулся, чтобы догнать своих.
– Если вдруг захочется – приходите в любой час, – сказал вдогонку настоятель.
Велегуров остановился. Развернулся. Медленно подошел к Глинскому.
– А если б Вадька погиб, вы бы меня простили?
Лицо Глинского побелело. Он даже глаза прикрыл, концентрируясь.
– Простил бы, – через несколько секунд сказал настоятель. – Простил бы. Мы все должны научиться прощать.
– А я вот пока не умею, – печально пожаловался Велегуров. И настоятель, как маленького, погладил его по голове.
Потом гости уехали. Глинский долго стоял в воротах. До тех пор, пока «Ауди», ведомая уверенной рукой Ефима, не скрылась за первыми соснами бора. Он мысленно благословил пассажиров уже невидимого автомобиля, развернулся и пошел в палаты. Надо было помочь Федьке адаптироваться. А еще – ускорить ремонт помещения, где посетители разливали в привезенные с собой бидоны святую воду. И еще надо было договориться с учителями, чтобы и летом позанимались с монастырскими детьми – среди них были те, кто пошел в первый класс в двенадцать лет.
А еще надо решить вопрос с закупкой новой посуды. И лекарств для медпункта. И подготовить встречу с новыми хозяевами их завода. Она будет теплой – в этом отец Антоний не сомневался, но подготовиться следует хорошо.
В новой жизни у отца Антония было не меньше дел, а может, и больше, чем у Николая Мефодьевича Глинского в прежней.
ЭпилогСемь месяцев спустя. Кавказ
Мы сидим здесь вторую ночь. И вторую ночь рядом с нами парятся трое крепких ребят-десантников. А в двух километрах отсюда, в лощинке, стоит хорошо замаскированная БМП. Если все получится, мы под прикрытием десантуры уйдем к броне.
Ловушку готовило много народу, что и внушало опасения. И все-таки шансы были. Не этой ночью, так следующей они могут прийти.
Точнее, не могут не прийти. Они воюют за деньги, а местный премьер плюс московский генерал стоят дорого. И информация о времени их приезда уже слита и даже оплачена. Правда, если наша затея удастся, информатора придется выводить из дела. Но это уже компетенция ребят из военной разведки. Наша с Вовчиком задача – точный выстрел.
Я поглаживаю приклад отлично пристрелянной «эсвэдэшки». В случае большого шухера мне даже рекомендовано ее бросить. Значит, операции действительно придают большое значение.
Еще раз прикладываюсь к прибору ночного видения. Вот одинокая сторожка. Именно там, согласно запущенной дезе, наши шишки должны тайком встретиться с очень серьезным полевым командиром, чтобы склонить его на сторону федералов.
Большой Араб не может на это не клюнуть. Он уже всех достал, и, собственно, ради него это все и задумывалось. И ради него мы здесь торчим уже вторую ночь.
– Командир, я их вижу, – шепчет в микрофон Вовчик.
Я тоже их вижу. По меньшей мере пять человек занимают позицию, которую мы для них и приготовили. Потому что она очень удобна: и собственно домик, в котором якобы назначены переговоры, и подходы к нему – как на ладони. А того, что мы с Вовчиком стали самыми большими желудями на двух огромных дубах, они не знают. По крайней мере я очень на это надеюсь.
– Скольких видишь? – спрашиваю Вовчика и снова переключаю рацию на прием.
– Четверых, – шепчет Вовчик.
Я вижу пятерых – у нас разные углы обзора. И вряд ли их намного больше. Большой Араб умен и хитер. Он никогда не ходит крупным стадом. Крупное стадо – хорошая цель для артиллерии и вертолетов. А так укусил – причем только крупную, дорогую дичь – и скрылся. Зарабатывает большие деньги при в общем-то незначительном риске.
Вообще-то арабов здесь побили уже больше двухсот. Это только те, чьи тела «чехи» не сумели утащить. Но настоящие профессионалы, а Большой Араб настоящий профессионал, гибнут крайне редко. Ведь таких, как мы с Вовчиком, – единицы. И конечно, салаги-срочники или алкаши-контрактники просто не в состоянии сражаться с подобными монстрами. Максимум, на что их хватает, – бакшиш на блокпостах собирать.
Вот поэтому мы с Вовчиком в таком большом почете. И наши жизни стоят даже дороже, чем хорошие снайперские винтовки. Шучу, конечно.
– Вот он! – восторженно шепчет Вовчик. – Берешь, командир?
– Мать твою! – не менее восторженно отвечаю я. Он и вправду большой, этот араб. На голову выше остальных. Черты лица в прибор ночного видения не разглядеть, но необычные габариты видны четко. – Работаем! – командую я и всаживаю – с малыми интервалами для восстановления прицела – в Большого Араба пол-обоймы. Три пули вошли в него еще до того, как он упал. Думаю, и две последние тоже не мимо. Это не спорт, здесь лежачих бьют.
«Эсвэдэшка» Вовчика в это время больно кусает остальных. Потом мы чуть не кубарем летим с дубов, причем я все-таки тащу за собой винтовку. Вовчик пыхтит рядом, но вижу, что орудие производства он тоже не бросил. Вот ведь упорный, зараза!
Оставшиеся в живых «чехи» очень точно, несмотря на ночь и кратковременность огневого контакта, поливают наши бывшие «гнезда» огнем из старых «калашей». Толковые ребята! Мгновенно опомнились. Что значит опыт. Тяжелые пули осыпают нас сбитыми ветками и листьями.
Но и мы не лыком шиты: старый знакомец десантник, теперь уже капитан, владеет ручным пулеметом Калашникова не хуже, чем мой бывший беоровский шеф фотоаппаратом: куда смотрит, туда и попадает. Даже за триста метров слышны вопли. Вряд ли это Большой Араб. Надо думать, он уже свое отвопил.
Через двадцать минут мы все – под броней. Без потерь. Мощный дизель заводится с пол-оборота, машиненка лихо выпрыгивает из укрытия, сбрасывая с себя маскировочную дребедень.
А над нами, несмотря на темень, гудят два вертолета. Говорят, сюда пришли машины с боевым комплексом для ночных действий. Модернизированные «Ми-28», а то и даже «Ка-52». Неужто научились работать? Они сопровождают нас все пятнадцать километров оставшейся дороги.
– Нехреново умеете! – оценила наши навыки десантура.
– На триста метров и ребенок сможет, – скромно открещиваемся мы. В этой малой победе главная заслуга – не наша. А разведки, которая за эти годы тоже кое-чему научилась. Если так дальше пойдет, то Большие и Малые Арабы пойдут искать более легкие хлеба – истинные борцы за веру среди них встречаются не так часто.
По кругу пошла фляжка с водкой, выданная чумазым бээмпэшником.