барбекю. Может, пригласим Мэтта завтра вечером?
– А может, Джем переночует у нас?
Повернувшись, Кейт посмотрела на доброе приятное лицо мужчины. Это учитель, преподающий в местной школе, кажется, вдовец. Его сын Мэттью Уэррик один из друзей Джема, но до сих пор она лично не общалась с этим человеком.
Он протянул ей руку:
– Мы толком не знакомы. Я Роб.
Улыбнувшись, она пожала его большую крепкую ладонь:
– Рада с вами познакомиться. Я Кейт. Прошу прощения за Джема. Он давно уже просит, чтобы Мэттью остался у нас на ночь, но сегодня, правда, не получится. Может, в другой раз?
– Пусть они лучше переночуют у нас. Я буду рад присмотреть за ними обоими.
– О Роб, мне бы не хотелось навязывать вам своего ребенка.
– Что вы, Кейт. Вы не будете никого мне навязывать. Напротив, с двумя детьми в доме мне будет веселее. Знаете, выходные бывают такими долгими.
«Это точно, а дети бывают очень настойчивыми». Все же Кейт медлила с ответом, и губы Роба изогнулись в понимающей улыбке.
– Я вас понимаю, Кейт. Вы не можете доверить своего ребенка незнакомому человеку. Это нормально. У меня есть одна идея. Может, завтра утром вы привезете Джема к нам, а я потом привезу их обоих на праздник? Я в любом случае собирался туда поехать.
– Мама! Я хочу остаться на ночь у Мэттью. Пожалуйста, пожалуйста!
– Джеремайя, хватит! Веди себя прилично, – отчитала Кейт сына, но Роб, посмотрев на мальчиков, пожал плечами, очаровательно улыбнулся ей, и она уступила:
– Я, правда, не имею ничего против того, чтобы Джем переночевал у вас. Меня не беспокоит, что я вас не знаю. Просто боюсь, что из-за работы я не смогу часто оказывать вам ответные услуги подобного рода.
– Не забивайте себе голову подобными пустяками, – ответил Роб с искренней улыбкой. – Я всегда рад принимать у нас дома друзей Мэттью. Мы сейчас заберем Джема или, может, вы приедете вместе с ним в шесть часов, и я накормлю вас обоих? Я готовлю вполне приличный соус болоньезе, так что если вы не против…
Кейт внезапно поняла, что хочет принять приглашение на ужин. Она потратила последние годы на то, чтобы обратить на себя внимание Ника. Один-единственный раз, когда это произошло, результат был катастрофическим. В последний раз она ходила на свидания с Джеймсом. Он погиб почти одиннадцать лет назад. Помимо этого, у нее было всего одно свидание с Ником в ту грозовую ночь, когда погиб Джеймс…
Да, она хочет пойти. Несмотря на то что это было простое приглашение на ужин, принять его для Кейт означало бы сделать огромный шаг вперед. Поэтому она вдохнула, улыбнулась Робу и смело сделала этот шаг.
Глава 4
– Хватит меня уговаривать. Я никуда не пойду.
Прислонившись к кухонной стойке, Сэм сложил руки на груди:
– Почему ты боишься, Джейми? Потому что не знаешь, чего ждать?
– Я не боюсь.
Сэм вздохнул:
– Боишься. У твоей матери был инсульт. Люди от этого умирают. Каждый день. Ты боишься, и это нормально. Черт побери, я сам боюсь.
Боится навсегда застрять в этом городе и сходить с ума от желания при каждой встрече с Джеммой.
– Она умрет?
– Конечно. Мы все когда-нибудь умрем, но не сейчас. Она поправится, вот увидишь. Врачи говорят, что причиной инсульта послужило нарушение работы сердца. Из-за неровного ритма кровь начала свертываться, образуя тромбы. Для нормализации сердечного ритма она будет принимать антикоагулянты и препараты от аритмии.
– Вдобавок к лекарствам от давления и антидепрессантам? Не многовато ли? – усмехнулся Джейми, но Сэм услышал за его цинизмом страх. Ему было жаль, что он плохо знает своего брата, что они недостаточно близки и он не может обнять Джейми. Жаль, что его самого было некому обнять, когда отец ушел из семьи, бросив всех своих детей, в том числе маленького Джейми.
В любом случае Джейми не позволил бы ему обнять его. С этой мыслью Сэм открыл холодильник, достал оттуда сок, наполнил два стакана и протянул один брату:
– С ней все будет в порядке, Джейми. Ей уже намного лучше.
– Это я во всем виноват.
– Нет, ты здесь ни при чем. Мама сама виновата. Она никогда не следила за своим здоровьем.
– Нет, это я виноват. Мы поссорились. Я рассердился на нее, она накричала на меня. Я убежал из дому и вернулся за полночь. Если бы Джемма ее не нашла…
– Она бы умерла? – мягко спросил Сэм. – Возможно, но твоей вины бы в этом не было. Многие люди ссорятся, но их это не убивает.
– Наша ссора чуть не убила маму.
– Нет, это болезнь ее чуть не убила. Ты ни в чем не виноват. Мама скучает по тебе. Думаю, она хочет с тобой помириться.
– Она так сказала?
Сэм покачал головой:
– Нет, но она очень хочет тебя видеть.
Залпом выпив весь сок, Джейми поднялся из-за стола.
– Так чего же мы ждем? – спросил он и направился к двери.
– Привет, мам!
– Джейми! Ты пришел! – радостно воскликнула Линда и заключила своего младшего сына в объятия.
К горлу Сэма подкатился комок, и он отвернулся. Как назло, в этот момент в палату вошла Джемма с цветами в вазе.
– Привет. Вижу, ты его привел, – мягко сказала она, и Сэм кивнул:
– Да. Спасибо.
– За что ты меня благодаришь?
– За то, что ты мне подсказала, почему Джейми не хотел сюда идти. Он боялся. Перед тем как у мамы случился инсульт, они поссорились, и он винил во всем себя. Ты уже давно здесь? Может, пойдем выпьем кофе?
– Чтобы ты смог успокоить свою совесть после того, как был со мной груб во время перерыва на ланч? – спросила она, глядя на него с укором. – Нет, Сэм. Мне действительно пора, но я сразу пойду домой.
Поставив цветы на тумбочку, она поцеловала Линду в щеку:
– Берегите себя. Увидимся, когда вы вернетесь домой. Пока, Джейми. Была рада тебя видеть.
Произнеся это, она вышла из палаты с прямой спиной и гордо поднятой головой.
Слова, которые он сказал ей во время их встречи на мысе, повторялись эхом в его голове, заставляя его испытывать чувство вины.
Он вымученно улыбнулся матери:
– Пойду выпью кофе. Я пропустил ланч. Я оставлю вас наедине. Вам есть о чем поговорить.
Линда понимающе улыбнулась. Джейми ухмыльнулся. Стиснув зубы, Сэм последовал за Джеммой.
– Джемма? Подожди, пожалуйста.
Она остановилась и обернулась. Ее лицо ничего не выражало.
– Что?
– Я просто хотел извиниться. Послушай, это нелегко.
И не говори, – пробормотала она.
– Прошу тебя, пойдем выпьем со мной кофе. Дай мне возможность перед тобой извиниться. – Его черты были напряжены.
Она любит его. Любит с того момента, как впервые увидела на пляже двенадцать лет назад. Именно это заставило ее кивнуть.
– Ладно, пошли.
Они нашли открытую закусочную, заказали два латте, взяли из холодильника два первых попавшихся сэндвича, заплатили каждый за себя и сели за столик.
– Тебе с тунцом и огурцами или с жареной говядиной и хреном?
– С куриным салатом, – пошутила она и с улыбкой взяла у него сэндвич с тунцом.
Черты его лица расслабились.
– Мои родственники потом устроят мне допрос с пристрастием. Мама проницательно посмотрела на меня, а Джейми ухмыльнулся. Мне следовало немного подождать, прежде чем за тобой идти, – пробормотал он, разворачивая свой сэндвич.
Делая то же самое со своим, Джемма заметила, что пальцы его левой руки двигаются неуклюже, но не стала предлагать ему помощь.
– Твоя мать, похоже, хочет, чтобы мы снова были вместе, – небрежно произнесла она.
Его рука с сэндвичем замерла в воздухе.
– Что она тебе сказала?
Джемма пожала плечами:
– Просто спросила, как нам с тобой вместе работается. Не волнуйся, я не рассказала ей о том, как ты мне нагрубил после нашей встречи в кабинете Лорен.
Его бросило в жар.
– Это… Я просто…
– Защищался? Я медсестра, Сэм. Меня подобными вещами не напугаешь.
Только если это не касается его. Мужчины, которого она любит. То, что она увидела, потрясло ее сильнее, чем она могла себе представить.
В разговоре возникла неловкая пауза. Чтобы не выдать своего напряжения, Джемма принялась есть сэндвич.
Наконец Сэм прервал молчание.
– В своих письмах она часто упоминала о том, что ты обо мне спрашивала, – произнес он невыразительным тоном. – Почему ты это делала?
Потому что любила тебя все эти годы. Потому что тосковала по тебе и каждая крупица информации была для меня на вес золота.
– Во время приема нам с ней нужно было о чем-то говорить. Ты был одной из тем наших бесед.
И единственной, которая ее по-настоящему волновала. Вот только она не собирается ему об этом говорить.
– Значит, ты делала это не потому, что тебя интересовало, как я живу?
Разве она может ему солгать?
Она встретилась с ним взглядом:
– Сэм, разумеется, я хотела знать, как у тебя дела. Ведь мы с тобой когда-то были очень близки. Твоя жизнь мне небезразлична.
– Но ты меня не любишь. И никогда не любила. По крайней мере, не настолько, чтобы остаться со мной.
Напротив, она слишком его любила…
– Сэм, мы были так молоды.
– Я любил тебя, – резко произнес он, отложив сэндвич. Его глаза неистово сверкали. – Я любил тебя по-настоящему, а ты от меня ушла, даже не поговорив со мной. И это после всего, что между нами было… – Замолчав, он откинулся на спинку стула и покачал головой. – Это была дурацкая идея. Я так не могу, Джемма. Прости. Мне было бы очень просто снова к тебе привязаться, но боль, которую ты мне причинила, была слишком сильной, и я не могу допустить, чтобы это повторилось.
Не сказав больше ни слова, он поднялся, оставив ее с недоеденным сэндвичем и обманутыми надеждами.
Барбекю было в полном разгаре, когда Сэм пришел на него на следующий день. Первым человеком, который его поприветствовал, была Люси.
– Сэм? О Сэм, я так рада тебя видеть! – воскликнула она.
Передав маленького ребенка стоящему рядом с ней мужчине, она крепко обняла Сэма, затем сделала шаг назад, оценивающе посмотрела на него, рассмеялась и недоверчиво покачала головой: