— А просто оставить меня в покое не вариант? — насупился я.
— Нет, — злобно улыбнулся Князь. — Ты опасен, Мор, это понятно даже тупому. Таких, как ты надо либо держать при себе, либо сразу убивать. Понимаешь?
— Да с чего ты взял, что я опасен? — я пожал плечами. — В этом городе есть мутанты и посильнее меня.
Князь улыбнулся одним уголком рта, словно про себя смеялся над моими словами. Да, я и сам не верил, что кто-то из местных сможет меня победить в честном бою, кроме Князя, конечно же.
— Но они подчиняются. Не лезут с предложениями. Не заводят домашних мутантов.
— Уран безвреден, я же говорил.
— Ага, конечно. Да он за один укус шею человеку отгрызет. Если захочет.
Мне пришлось осознать, что Князь прав. Нет, не в том, что я должен как можно быстрее сдохнуть, а в том, что я опасен.
Мы с Лавиной опасны, поскольку она такая же взбалмошная, как я, и не терпит приказов, в этом Князь уже удостоверился. И отдуваться придётся мне. За нас обоих.
— Хорошо. Я готов, — уверенно заявил я.
— Ну и славно, — слегка улыбнулся Князь. — Встречаемся через полчаса на этом же месте. Мне нужно переодеться. И тебе советую.
Я только сейчас заметил, что вся моя одежда промокла насквозь. Раньше это даже не ощущалось. А сейчас с осознанием стало зябко. Кожа покрылась мурашками.
Я кивнул Князю и направился к Лавине.
— Ты совсем с катушек слетел? — сразу накинулась она. — Да он же тебе мозги вскипятит!
— Не вскипятит, — я старался говорить, как можно увереннее. — Я поставлю защиту. Самую мощную, какую только смогу.
— Да прибей его своей мини-бомбой сразу и всё! — девушка сильно нервничала. — Если будешь также истуканом стоять, я на него Урана натравлю.
— Вот об этом Князь и говорил, — на выдохе произнёс я.
— Что? Ты ещё скажи, что согласен с ним?
— Давай потом поговорим? — устало спросил я. — Надо одежду найти, а то моя вся закончилась, кроме штанов из прошлого.
— Ладно, Мор, но, если ты сдохнешь, я тебя с того света достану и самолично ещё раз убью!
— Замётано, — улыбнулся я.
Так обо мне ещё никто не переживал. Несмотря на опасность очередной дуэли, это было приятно. И возможно стоило только ради слов Лавины так жёстко накосячить с планом.
Через полчаса я снова стоял на площади, в джинсах из другого мира и футболке Мрака. Он сказал, что я могу оставить её себе. На что я ответил: «Спасибо, если она выдержит второй тур моей глупости, то оставлю, а если нет — она всё равно моя, не будешь же ты её с трупа снимать». Я смеялся над своими словами, а вот Мрак — нет.
Кажется, на площади стало ещё больше народу, чем было. Видимо, эти пять минут моего позора не мог пропустить никто.
Князь стоял передо мной в сером спортивном костюме, который выглядел, как новый. Что удивительно, ведь уже семьдесят лет не производят новые ткани. Или же где-то смогли наладить производство?
Не о том я думаю. Опять.
Вот Князь стоит и смотрит на меня исподлобья. А я призываю к себе радиацию. Уже полчаса. Наверное, пол леса очистилось уже. Купол выходит знатный. Я за светящимися частицами уже мало что могу рассмотреть. Ибо это свечение заливает взор даже с открытыми глазами.
— Готов? — спросил Князь и выставил ноги по ширине плеч, будто собрался зарядку делать.
— Я всегда готов, а ты? — я не удержался от усмешки.
— Тебе всегда обязательно отвечать вопросом на вопрос?
— По возможности. Ты что-то имеешь против?
— Да, это раздражает. Начинаем.
В тот же миг я прижал руки к груди, а вместе с ними и всю собранную радиацию. На этот раз частицы касались моего тела, я не стал рисковать и делать отступ, как раньше. Они проходили через одежду и прилегали вплотную к коже. От этого ощущалось тепло. Но не жгущее, а приятное, словно я погрузился целиком в тёплую ванну.
Я прикрыл глаза, обычное зрение сейчас ни к чему. В таком сгустке радиации проще орудовать именно своей способностью. Частицы облепили меня плотно, словно стена. А в местах повышенной плотности даже искрились. На миг я испугался, что такими темпами себя взорву, и остановился. Этого должно хватить.
А может моих сил хватит, чтобы… Нет, Мор, даже не думай об этом. Мало тебе проблем.
Шестое чувство заставляло меня видеть мир в темноте. Мир, полный радиоактивных красок. Спорю, что здесь были даже частицы, ещё не открытые в моём мире. И Князь стоял среди этого буйства красок огромным чёрным пятном.
Внезапно от его фигуры отделилось нечто, такое же чёрное по цвету и поползло вниз. Нас с Князем разделяло всего десять шагов, и его часть стремительно поползла ко мне.
Червеобразный сгусток поднял голову, и я встрепенулся.
Это была большая змея, созданная из чего-то невидимого, что могли видеть только я и Князь.
А я с детства боюсь змей.
Сердце провалилось в пятки. Я уговаривал себя не открывать глаза, не терять контроль. Но не мог посмотреть в глаза своему вечному страху и отвернулся.
Да лучше бы мы в другой город свалили, чем это.
Мне казалось, что змея шипит, что я ощущаю на себе её дыхание, но это всё была лишь моя фантазия. Мой самый потаённый страх.
Вот дурак, и надо было выпендриваться.
Змея поднялась ко мне, и её голова остановилась напротив моей. Страх мешал концентрироваться, и плотность купола слегка изменилась. Но я не думал о потерянной частице. Сознание раз за разом представляло, как чёрная змея кусает меня в самую шею.
Стоп.
Мог ли как-то Князь узнать о моём страхе? Я снова сосредоточился.
«Она не настоящая, это всего лишь энергия» — внушал себе раз за разом. Но это не помогало избавиться от страха.
Руки вспотели, но я не двигался. Старался не шевелиться. Но змея, как назло, остановилась прямо у моей повёрнутой в сторону головы. Словно хотела сказать; «Посмотри на меня». И мне приходилось смотреть.
Красные глаза горели на фоне чёрного дымчатого тела. Язык извивался в поисках бреши в радиоактивном куполе. Нас разделяла стена.
Но это не остановило тёмную тварь. Она раскрыла пасть и вгрызлась в купол. Змея кусала его, как какой-то кусок хлеба, и поглощала мою радиацию.
Я направил все силы на заделывание брешей. Но страх мешал сосредоточиться. И змея прогрызала барьер быстрее, чем я заделывал дыры.
— Мор, ты справишься! — послышался голос Лавины. — Я в тебя верю.
— Ты сможешь! Ещё две минуты! — это был голос Факела.
Меня поддерживали друзья, и не только. Весь город кричал: «Мор! Мор! Мор». И это придало сил.
Я наконец-то выпрямился и посмотрел в глаза страху.
— Ты — всего лишь энергия. А я повелеваю более мощным оружием, — тихо сказал я вслух и раскинул руки.
Пока люди кричали моё новое имя, мне не было страшно.
Слой радиации на руках был тонок, и я схватил чудовище прямо за голову. Но она продолжала облизывать купол своим длинным чёрным языком. Куда только она девает все эти частицы?
Впрочем, не важно.
Я направил большую часть радиации из купола в ладони, как делал при создании мини-бомб. Спрессованные частицы искрили.
— Ещё чуть-чуть и я взорву тебя, тварь, — злостно сказал я змее.
Но тут неожиданно послышалось радостное: «Ура!».
Весь город вопил о моей победе. На миг я потерял концентрацию и в недоумении повернулся к людям. А когда вернулся к змее, она уже исчезла, точно растворилась в воздухе.
Я облегчённо выдохнул и открыл глаза. Лавина бросилась мне на шею и сжала в объятиях.
— Я в тебе не сомневалась! Смотри, как просто ты выстоял, — ликовала она.
— Знала бы ты, чего мне это стоило, — шёпотом ответил я. — Второй раз не решусь.
К нам подошёл Князь и протянул мне руку. Я крепко пожал её.
— Приходи завтра утром, расскажу о твоих новых обязанностях, — с улыбкой указал он. — Ты теперь второй человек в этом городе.
— И меня это более чем устраивает. Буду.
Князь кивнул и ушёл. Но лицо его выглядело очень уставшим: проявились синяки под глазами и мелкие морщины. Видимо, мы оба не ожидали увидеть такую силу друг в друге.
— Мор, ты как это сделал? — ко мне подбежал Факел. — У тебя к концу такой вид был, что я уже молиться начал.
— Кому? — усмехнулся я. — Богу мутантов?
— И то верно. Только такой Бог нас сейчас и слышит, судя по отцу Анатолию.
— Парни, а может в баньку? Я у Хранителя свежих веников выменял, — спокойно предложил Эльф.
На его лице была лёгкая, но искренняя улыбка, только он не прыгал от радости, как Лавина и Факел.
— Лично я всегда за. Пойду за заначкой самогона, — ответил Мрак, потирая руки. Сейчас даже он слегка улыбался.
— А меня в баню возьмёте? — неожиданно спросила Лавина. — У меня ж тут друзей больше нет.
Парни остолбенели. И только Факел задорно ответил:
— Конечно, Лавинушка, ты нам только холод не нагнетай.
— Не буду, — обещала девушка, гордо подняв подбородок.
— А ты там не растаешь? — спросил я и поцеловал её в прохладную шею.
— А ты рядом сиди и контролируй, — усмехнулась девушка.
Хотелось шлёпнуть её по попе, но вместо этого я взял её на руки. От неожиданности Лавина ойкнула, но обняла меня за шею.
— Идём, проконтролирую, чтоб ты много не пила, — радостно сказал я и понёс девушку к бане.
— Только, чур, мыться отдельно будем, — высказался Эльф.
— Эльф, блин, вот кто тебя за язык тянул?
— Что? — мы с Лавиной одновременно удивились и расхохотались.
Сегодня ночью баня была только наша, и никто из местных не посмел пытаться нас выгнать, чтобы помыться. Я бы тоже побоялся возмущаться перед компанией столь сильных мутантов.
И, точно по закону подлости, в самый разгар пьянки, ой, в самый разгар дружеских посиделок, к нам в предбанник ввалился Синий и Лысый. Вот уж кого не ожидали увидеть.
Мы сидели за столом в одних полотенцах. Я от удивления аж остановил руку, что тянулась к куску хлеба с салом.
— Мор! — воскликнул Синий, пытаясь отдышаться.
Мутанты явно бежали к нам со всех ног.