– Это все рисунки для «Города Юниверс»?
Поколебавшись, я кивнула.
– Можно посмотреть?
Я знала, что он спросит, и заранее нервничала, хоть и понимала, что это глупо. Но все же разрешила:
– Да, конечно.
Ангел
Через несколько дней грипп уложил Аледа в постель, но мы не отказались от идеи опубликовать первый эпизод с моим участием десятого августа, поэтому я продолжала навещать его, несмотря на болезнь. К тому же я сама не заметила, как привыкла видеться с Аледом каждый день, и без него мне было слегка одиноко. Со школьными друзьями я почти не общалась с тех пор, как начались каникулы.
Мамы Аледа вечно не было дома. Я спросила у него, почему так, и он сказал, что она пропадает на работе. Я знала только, что Кэрол Ласт установила для сына строгий комендантский час – в восемь вечера он обязан быть дома. Но этим мои знания и ограничивались.
Как-то днем Алед лежал, завернувшись в покрывало с ночным городом. Его колотил озноб.
– Не понимаю, почему ты приходишь, – сказал он, стуча зубами.
Я не стала уточнять, относятся ли его слова к моим визитам во время болезни или к ситуации в целом.
– Потому что мы друзья. – Я пожала плечами. – Знаю, со мной весело, но еще я беспокоюсь о тебе.
– Но тебе-то со мной вряд ли весело, – со слабым смешком заметил Алед. – Я же болею.
Его светлые волосы потемнели от пота и слиплись. Я сидела на полу и увлеченно сооружала сэндвич из продуктов, которые притащила в гигантской сумке-холодильнике.
– Даже не знаю. Если бы я не ходила к тебе, то просто сидела бы дома. А это еще скучнее.
Алед раздосадовано зарычал и сказал:
– Я просто не понимаю.
Я рассмеялась.
– Но разве не так поступают друзья? – Тут я поняла, что сама в этом не уверена. Ради меня никто подобного не делал. Может, приходить к больному другу с сумкой-холодильником по меньшей мере странно? Вдруг я пересекла черту и вторглась в его личное пространство? Неужели я веду себя слишком навязчиво?..
– Я… не знаю, – пробормотал Алед.
– В конце концов, у кого из нас есть лучший друг? – Я сразу пожалела о сказанном, но мы не могли отрицать, что это правда.
– Дэн? Он ни за что не придет, пока я болею. Какой смысл? Будет скучно.
– Ну мне-то не скучно, – сказала я, потому что это было правдой. – С тобой можно поболтать. И накормить тебя сэндвичами.
Алед снова рассмеялся и спрятал лицо под покрывалом.
– Почему ты так обо мне заботишься?
– Потому что я ангел.
– И то правда. – Он вытащил руку из-под покрывала и похлопал меня по макушке. – И я в тебя платонически влюблен.
– Я так понимаю, «платонически влюблен» – это аналог «я не гей, если что» для традиционных отношений? Но жест я оценила.
– Теперь ты дашь мне сэндвич?
– Еще рано. Мне нужно достичь идеальной гармонии сыра и чипсов.
Поев, Алед уснул. А я написала на его доске «ВЫЗДОРАВЛИВАЙ СКОРЕЕ», нарисовала себя за рулем скорой помощи и отправилась домой, по дороге осмысливая тот факт, что я в самом деле понятия не имею, как общаться с друзьями.
Реально тупо
Я далеко не сразу поняла, почему Кэрис решила зависать со мной. А правда была в том, что кроме меня никто с ней дружить не хотел, так что вариантов у нее оставалось немного. Не сказать, чтобы эта новость меня обрадовала: я знала, что, будь у Кэрис выбор, она бы предпочла мне кого-нибудь еще. А я ей нравилась только потому, что умела слушать.
Когда после пожара в школе мы перевелись в Академию, Кэрис стала меньше рассказывать о своих школьных подругах. И хотя она не объяснила мне почему, я сама догадалась: рассказывать было нечего и не о ком.
– Почему ты разговариваешь со мной каждый день? – спросила меня Кэрис как-то весной по дороге на занятия.
Я не знала, что ответить. Потому что она разговаривала со мной? Или потому что мне больше не с кем было разговаривать? Или потому что я была в нее влюблена?
– А почему бы и нет? – ухмыльнулась я.
– Причин хватает, – пожала плечами Кэрис.
– Назови хоть одну.
– Ну, я слегка надоедливая, – начала она. – И реально тупая по сравнению с тобой.
В плане учебы Кэрис действительно звезд с неба не хватала, но я никогда не считала, что это возвышает меня над ней. В каком-то смысле Кэрис стояла над школой: она не парилась по поводу учебы и, главное, не считала нужным париться.
– Ты не надоедливая. И не тупая, – возразила я.
Я правда думала, что все эти разговоры в поезде в итоге выльются в восхитительную историю любви. Что однажды утром Кэрис проснется и поймет, что ей нужна именно я. Что я поцелую ее и она наконец увидит, как она для меня важна.
Это было чистой воды помутнение рассудка. Кэрис во мне вовсе не нуждалась.
– Думаю, ты поладишь с моим братом, – вдруг сказала она.
– Почему?
– Вы оба слишком милые. – Кэрис опустила глаза, а потом посмотрела в окно. Солнце светило ей в лицо.
ГОРОД ЮНИВЕРС: Эп. 15 – к0мпьют3рн4я м4г1я
UniverseCity 84 375 просмотров
О важности магии в трубах под нами
Листайте вниз, чтобы увидеть расшифровку записи >>>
[…]
Капля компьютерной магии. Вот и все, что вам нужно, ребята. А как еще можно связаться с кем-то в большом городе? Только при помощи компьютерной магии. Управители недавно починили все трубы – и это стало одним из немногих хороших дел, что мы от них видели. Клянусь, я чувствую в них что-то недоброе, но, кажется, это тот случай, когда неведение – благо.
У меня повсюду осведомители. Они гораздо полезнее, чем друзья. По всему городу у меня есть глаза и уши, я вижу и слышу все, что бы они ни задумали. А они что-то задумали. Я вижу это во сне и в своем зеркале судьбы. Я чую это за милю, за десятки миль. Что-то приближается.
Но компьютерная магия на моей стороне. У меня есть друзья – нет, осведомители. От них куда больше проку, уж поверь мне, дружище. Магия – у нас под ногами, а не только в наших глазах.
[…]
Неоспоримый факт
– Фрэнсис, милая, что происходит?
Мама переплела пальцы и перегнулась ко мне через кухонный стол.
– Шево? – спросила я со ртом, набитым хлопьями.
– За последнюю неделю я ни разу не видела, чтобы ты делала домашнюю работу или готовилась к поступлению в Кембридж. – Мама выразительно вскинула брови и попыталась напустить на себя строгий вид. Но пижама-единорог свела на нет весь воспитательный эффект. – И с Аледом ты проводишь в пять раз больше времени, чем со своими подругами.
Я наконец проглотила хлопья.
– Да… С этим не поспоришь.
– Еще в последнее время ты чаще ходишь с распущенными волосами. Я думала, тебе не нравится такая прическа.
– Просто не хочу собирать их в хвост.
– Но раньше ты собирала.
Я пожала плечами.
Мама посмотрела на меня.
Я посмотрела на маму.
– В чем проблема? – спросила я.
– Никаких проблем. Мне просто интересно.
– Что тебе интересно?
– Все это так необычно.
– И?
Теперь настал мамин черед пожимать плечами.
– Не знаю.
Сама я об этом не задумывалась, но в словах мамы было зерно правды. Обычно я посвящала все каникулы домашке, повторению пройденного материала и стажировкам. А еще пару раз устраивалась на подработку в какой-нибудь ресторан или магазин одежды, чтобы потом горько пожалеть о своем решении.
Но сейчас я ни о чем подобном даже не думала.
– У тебя же не случилось выгорание или что-то в этом духе? – с тревогой спросила мама.
– Нет, – твердо ответила я. – Честное слово, нет.
– И это неоспоримый факт?
– Бесспорно неоспоримый.
Мама медленно кивнула.
– Ладно. Просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Давненько я не видела Школьную Фрэнсис.
– Школьную Фрэнсис? – Я удивленно моргнула. – О чем ты?
– Да так, вспомнила, что ты недавно сказала, – улыбнулась мама. – Не бери в голову.
Смейся и беги
Только в начале августа до меня дошло, что Алед старательно препятствует моему общению с его мамой.
О Кэрол Ласт я почти ничего не знала, кроме того что она входила в родительский комитет и была очень строгой мамой-одиночкой. Когда она сталкивалась на почте с моей мамой, то всегда заговаривала с ней первой. А если Кэрол была дома, Алед настаивал на том, чтобы мы зависали у меня или еще где-нибудь. Вероятно, она не любила гостей.
Во всяком случае, так я думала, пока не столкнулась с ней.
В тот августовский день я собиралась заглянуть к Аледу. Мы оба любили поспать допоздна, поэтому обычно встречались не раньше двух часов пополудни. Со времен поездки в «Сливки» мы не стеснялись наряжаться в странную одежду. Я выгуливала свою коллекцию легинсов с причудливыми принтами и большеразмерные куртки и джемперы, а Алед заваливался ко мне в полосатых шортах, кардиганах, мешковатых футболках и лаймовых кедах, покоривших мое сердце. Как правило, я приходила к Аледу и стучала в дверь, но в тот день он сидел на крыльце в черных шортах и широком черном свитшоте с большими белыми цифрами «1995» на груди. Волосы у него отросли уже так сильно, что можно было разделить их на пробор.
Мне всегда казалось, что Алед выглядит круче меня, а ему – что наоборот.
Престарелый лабрадор по кличке Брайан терпеливо ждал у обочины, но едва я вышла из дома, он сорвался с места и потрусил мне навстречу. Этот пес определенно мне симпатизировал, что изрядно тешило мое самолюбие.
– Привет, – окликнула я Аледа, переходя дорогу.
Тот улыбнулся и встал.
– Как дела?
Теперь мы обнимались только при расставании. Думаю, это делало наши объятия особенными.
Машина Кэрол стояла на подъездной дорожке. Увидев ее, я сразу догадалась, что скажет Алед.
– Нужно вывести Брайана на прогулку, – объявил он и поддернул рукава.
Мы дошли до середины улицы, когда я наконец решилась поднять эту тему.