5. Весенний семестра)
Белый шум
Остаток января я старалась ни о чем не думать. Просто ходила в школу и делала домашние задания. Я ни с кем не говорила о Кембридже, но все откуда-то узнали, что я не поступила. Я несколько раз писала Аледу: спрашивала, как он, – но ответа не получила.
В конце месяца мне нужно было сдать несколько работ. Я сидела над ними допоздна каждый день, а накануне сдачи вообще не спала. В итоге на перемене я почувствовала, что сейчас упаду в обморок. Пришлось звонить маме, чтобы она приехала и забрала меня.
И все это время я слушала «Город Юниверс». Декабрьские и январские эпизоды вышли довольно пресными – Алед явно не понимал, что он делает и зачем. Он словно напрочь забыл о нескольких второстепенных сюжетных линиях. Новые герои получались безликими и надолго не задерживались.
А в последнюю пятницу января Алед выложил эпизод, призванный уничтожить фандом «Города Юниверс».
Он назывался «Прощание» и состоял из двадцати минут белого шума.
Пламя далекой звезды
Фандом погрузился в отчаяние. По тегу «Города Юниверс» множились некрологи, горестные записи и эмоциональный фан-арт, до того грустный, что я старалась его пролистывать.
В ту же пятницу Алед опубликовал свой последний твит:
РАДИО @UniverseCity
простите. мне нужно время. вы можете быть очень маленькими, но все вы имеете значение в масштабах вселенной. прощайте <3
31 янв 14
Люди кинулись ко мне с вопросами, хотя я давно уже не занималась «Городом Юниверс».
Неизвестный отправитель:
В последние месяцы тебя на тамблере почти не видно. А ведь ты единственная, кроме Создателя, кто имеет прямое отношение к подкасту. Недавно ты открыла свои ЛС, поэтому, надеюсь, ты не будешь возражать, если я спрошу. Ты не знаешь, с чем связан последний эпизод «Города Юниверс», который выложили две недели назад (при условии, что ты, конечно, его слушала)?
touloser ответила:
честно говоря, не знаю, что сказать, кроме того, что мне, как и тебе, тоже грустно, что создатель решил так поступить. но ему сейчас приходится нелегко. никто, кроме создателя, не знает, выйдет ли продолжение, поэтому предлагаю всем просто жить дальше. такое случается. печально только, что сейчас это случилось с тем, что важно для стольких людей.
я знала создателя. город юниверс был для него очень важен. хотя «важен» – это еще слабо сказано. по сути, город юниверс – это все, что у него было. как и у меня. теперь я не знаю, что делать со своей жизнью. и что собирается делать создатель, я тоже не знаю. это все, что я могу сказать.
Я не знала, почему Алед решил все закончить. Может, мать его заставила. Может, у него не хватало времени на подкаст. Или он просто больше не хотел им заниматься.
Впрочем, в последнее мне слабо верилось. «Город Юниверс» значил для него больше, чем все остальное в жизни.
К тому же он до сих пор не раскрыл личность Февральской Пятницы.
В ночь, когда Алед выложил эпизод с белым шумом, я сидела с ноутбуком в гостиной и впервые за январь вновь задумалась над этим вопросом. Потому что, кажется, наконец нашла ответ.
Я несколько недель не могла выбросить из головы историю с Кэрис и сожженной одеждой. И я поняла почему.
Огонь.
Костер в саду.
Обожженные ладони.
Из всего, что Алед мог рассказать об отношениях сестры с матерью, он почему-то выбрал именно этот случай.
Я загрузила транскрипт первых двадцати эпизодов «Города Юниверс», запустила поиск по словам, связанным с огнем, пламенем, пожарами и кострами, и скопировала все найденные предложения в отдельный документ.
• А после пожара все закончилось – я больше тебя не видел.
• Ты чудишься мне в каждом загорающемся огне.
• Пусть это прозвучит эгоистично, но я бы предпочел сам упасть в Огонь.
• Должно быть, тебя коснулось Пламя далекой звезды.
• Тебе всегда хватало храбрости, чтобы сгореть.
Я перечитала цитаты, чувствуя, как тают последние сомнения.
Февральской Пятницей была Кэрис Ласт.
Провал
Это был крик о помощи.
Весь подкаст, от первого до последнего звука, был криком о помощи.
Брат звал сестру.
За выходные я поняла, что именно должна сделать, чтобы помочь Аледу.
Найти Кэрис.
Теперь только она могла его спасти.
Письма к Февралю были в подкасте с самого начала. Алед годами писал о Кэрис. Он скучал по ней, хотел с ней поговорить – и понятия не имел, где она.
Если она до сих пор была где-то.
Кэрол Ласт держала местонахождение Кэрис в тайне. Я не знала как и зачем. Но теперь не могла перестать думать об этом. Меня грызла тревога. Когда-то я могла помочь Кэрис, но упустила свой шанс.
Ведь именно это и случилось?
Я могла ей помочь – и все испортила.
А я очень не люблю совершать ошибки.
Девушка с серебряными волосами
– Йоу, блондинчик, освободи-ка место.
Я оторвалась от домашнего задания по истории и увидела, как девушка с серебряными волосами спихивает парня, сидевшего рядом со мной. Устроившись поудобнее, она облокотилась на стол, подперла ладонью подбородок и посмотрела на меня. Девушкой с серебряными волосами была Рейн Сенгупта. Она недавно перекрасилась и слегка «подправила» стрижку – выбрила всю правую сторону головы. Волосы – окно в душу.
– Фрэнсис, друг мой, вижу, дела у тебя неважно, – сказала она, торжественно кивая.
В школе я по-прежнему зависала с Рейн, Майей и другими одногодками, и с Рейн мы часто болтали о пустяках, но они ничего не знали об Аледе или «Городе Юниверс».
Я рассмеялась.
– Ты о чем?
– О том, что вид у тебя – краше в гроб кладут. – Она вздохнула. – До сих пор скорбишь по Кембриджу.
Меня так и подмывало рассказать, как я паникую из-за Аледа и Кэрис, как отчаянно хочу им помочь, чтобы хоть раз в своей несчастной жизни сделать что-нибудь полезное, но вместо этого я выдавила из себя улыбку:
– Нет, нет, все хорошо. Честное слово.
– Что ж, здорово.
– Ага.
Какое-то время Рейн продолжала сверлить меня взглядом, потом посмотрела на листок, который лежал передом мной, и обнаружила, что я рисую на полях вместо того, чтобы вписывать ответы.
– Ух ты, круто! Похоже на твои рисунки для «Города Юниверс».
– Спасибо, – кивнула я.
– Наплюй ты на этот университет и поступай в художественный колледж, – сказала Рейн. – Мисс Гарсия тебя расцелует. – Она, конечно, пошутила, но на краткий миг я восприняла эту идею всерьез и очень удивилась. Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы перестать об этом думать.
– А как вообще дела? – продолжила Рейн как ни в чем не бывало.
Я и хотела, и не хотела поделиться с ней всем, что камнем лежало у меня на душе. Мне нужно было рассказать хоть кому-то, но я сомневалась, что Рейн – подходящий человек. Хотя, если подумать, – кому вообще можно такое рассказывать?
Поэтому я решила рискнуть.
И вывалила на Рейн все, начиная с моей работы над подкастом и того, как Алед поступил с Дэниелом, и заканчивая тем, что я сделала с Аледом, что с ним сделала его мать, последним эпизодом «Города Юниверс» и тем, что Февральская Пятница – на самом деле Кэрис.
Я умолчала только о нас с Кэрис. Это я могла рассказать только Аледу. У меня по-прежнему не хватало слов, чтобы заговорить о том злополучном вечере.
– Ничего себе, – покачала головой Рейн. – И что думаешь делать?
– В смысле?
– Неужели ты оставишь все как есть? – Она сложила руки на груди. – Алед совсем один, застрял в своем университете, а Кэрис где-то пропадает и понятия не имеет, что творится с ее братом. «Город Юниверс» закончился непонятно чем. И никто даже пальцем не шевельнет, чтобы все это исправить. Кроме, может быть, тебя.
Я молча уставилась на листок с заданием по истории.
– Ну… Я хочу найти Кэрис, чтобы она помогла Аледу… Но, боюсь, это невозможно.
– Разве Алед не твой друг?
– Конечно.
– Разве ты не хочешь ему помочь?
– Ну… – Разумеется, я хотела ему помочь. Так почему же я колебалась? – Не знаю.
Рейн заправила серебристые волосы за левое ухо.
– Ладно, наверное, это прозвучит странно, но моя мама в таких случаях – когда слишком много всего происходит – так вот, она говорит, что нужно посмотреть на картину в целом. То есть сделать шаг назад, увидеть картину целиком и решить, что в настоящий момент действительно важно.
Я выпрямилась.
– Моя мама говорит то же самое.
– Что? Да ладно!
– Только она называет это «В масштабах вселенной»!
– Вот это да! Именно об этом я и говорю.
Мы ухмыльнулись. Я поняла, что Рейн хочет мне помочь.
– Знаешь, что, на мой взгляд, нужно сделать в первую очередь в масштабах вселенной? – Рейн закинула ногу на ногу и посмотрела мне в глаза. – Найти Кэрис Ласт.
Органайзер
Причины, по которым я боялась искать Кэрис Ласт, были следующими.
• В последний раз мы виделись восемнадцать месяцев назад.
• Когда мы виделись в последний раз, я поцеловала ее без разрешения, и она этому совершенно не обрадовалась. Не обрадовалась до такой степени, что сбежала из дома, и я с тех пор каждый день мучилась стыдом и чувством вины.
• Чтобы узнать о местонахождении Кэрис Ласт, мне, скорее всего, придется разговаривать с ее матерью – хладнокровной убийцей собак. От подобной перспективы уровень стресса у меня зашкаливал (при том что он был стабильно очень высоким).
Несмотря на все перечисленное, мысль о том, чтобы сделать что-то полезное в своей абсолютно беспросветной жизни, воодушевляла.
В том-то и суть.
Меня не взяли в Кембридж, и теперь я мучилась осознанием, что столько времени потратила впустую.
Да, знаю, это глупо и жалко. Поверьте, я в курсе.