– Пусть здесь полежат, чтобы в глаза не бросались.
При виде обезображенных лиц автоматчиков лицо Шубина из бордово-красного стало смертельно-бледным. Все таки отдавать приказы на ликвидацию – это одно, а проводить акцию в жизнь – уже совсем другое. Да и обязанности резидента под дипломатической «крышей» коренным образом отличаются от деятельности диверсанта, который охотится на душманские караваны или бесшумно снимает часовых, чтобы потом устроить кровавую резню в лагере моджахедов.
Глеб видел, какой эффект произвел его натюрморт на Шубина. Вряд ли пожилому мэну, у которого и радостей-то в жизни осталось всего ничего, улыбался допрос с пристрастием.
– Нас интересует, где остальные товарищи, – наконец проговорил сыщик.
– Зачем тебе этот старый пердун, я ведь только что оттуда. Дорогу еще не забыл, – перебил его Максим.
– Хорошо, сейчас сходим. Ну а после все равно с господином полковником пообщаемся по душам. Думаю, он знает много чего интересного.
– Ладно, разговаривать будем позже, а сейчас нам пора. – Безумный Макс расстегнул ремень на одном из убитых охранников и тут же ловко, будто стреножил ягненка, стянул Шубину руки за спиной. Потом грубо толкнул его в плечо и добавил:
– Шевели булками, ваше благородие...
Блок, где содержались пленники, оказался в одной из боковых галерей. Здесь и стены были грубее отделаны, и фонари светили едва, их скудный свет с трудом рассеивал полумрак коридора.
Часовой, охранявший вход в камеру арестованных, оказался малым нервным. Все время он топтался на месте, потом внезапно делал несколько шагов то в одну, то в другую сторону.
Прижав ствол автомата к затылку Шубина, Кольцов напряженно наблюдал за тем, как Вармаков осторожно крадется к охраннику. Бывший офицер отряда «Витязь», нынешний княжеский егерь, был подобен хищному леопарду, гибкой кошке, умеющей прятаться в тени солнца, использующей для маскировки любые природные явления. Так и Максим короткими рывками приближался к часовому, каждый раз останавливаясь и сливаясь с изгибами рубленой породы. Когда до охранника оставалось не больше пяти метров, Макс вжался в углубление в стене и, едва дождавшись, когда страж повернулся к нему спиной, стремительно бросился вперед.
Его рывок был подобен броску тигра или пантеры. В два коротких прыжка Вармаков достиг автоматчика, потом прыгнул ему на спину, намертво сжимая коленями руки охранника. Для профессионала все было довольно просто, даже элементарно. Крепкие руки бывшего «крапового берета» захватили шею часового в классический «замок».
Африканец дернулся, отчаянно пытаясь освободиться от захвата. Сопротивление длилось несколько секунд и походило на борьбу каймана с анакондой. Еще мгновение, оказавшееся смертоносным для животного, попавшего в «кольца» другого хищника и превратившегося в кусок белковой еды, и задушенный часовой безмолвным чучелом растянулся у ног Макса. Перевернув автоматчика лицом вверх, егерь обыскал его карманы и обнаружил то, что искал – магнитную карточку.
Электронный замок, привычно проглотив пластиковый прямоугольник, приветливо мигнул разноцветными глазками, после чего раздался мягкий щелчок.
Еще мгновение спустя наружу первым вывалился Зубанов, следом за ним появились Софи Медюж и Роберт Малкин. Последний, мягко говоря, проявил не пролетарскую сознательность. Оказавшись на свободе, американский репортер тут же выдвинул первое требование, грозно воскликнув:
– Где мои видеозаписи и где мой штуцер?
– Спокойно, Бобби, – сквозь зубы прорычал Кольцов, хватая Малкина за грудки. – Сперва выберемся наружу, а там уж потребуем контрибуцию.
Американец заметно стушевался, вовремя сообразив, что собственная жизнь все же дороже разных цацек. Меркантильность уступила место самым обычным инстинктам самосохранения. Репортер утвердительно кивнул и послушно двинулся следом за остальными.
– Ну, вот и полдела сделано, – когда труп часового был заброшен в камеру, а Дук Губта стал владельцем его оружия и амуниции, обратился Кольцов к бывшему полковнику военной разведки. – Теперь осталось выяснить, как вы обычно выбираетесь из этого Кощеева царства. У нас времени не много, поэтому не стоит затягивать, Яков Михайлович.
Шубин попытался облить детектива презрением, но больно упирающийся под ребра ствол автомата заставил его разговориться.
– Обычно мы поднимаемся наверх на лифте, но там на каждой галерее пост. Двое бойцов с пулеметом за бронестеклом. Рационализаторское предложение Виктора Чумакова. Этих вам просто так передушить не удастся.
– Еще варианты?
– Можно подняться на поверхность по транспортному туннелю. Но чтобы туда перейти, нужно знать сегодняшний код отсечки[9]. Я его не знаю, по должности не положено. Там не пройти, дверь десять дюймов из высоколегированной стали, и вам она явно не по зубам.
В голосе бывшего разведчика звучала киношная бравада. Глебу на какое-то мгновение даже показалось, что с минуты на минуту Шубин предложит им условия достойной капитуляции.
– Еще варианты? – Снова ствол «АКМС» с силой ткнулся пленнику под ребро.
– Больше вариантов нет, – стиснув зубы от боли, прошипел старик. Давление дула ослабло.
– Ясно, понятно, – задумался сыщик. – Значит, у нас всего один вариант. Приступом брать лифт.
– Там пулемет и бронестекло. Вам не пробиться к шахте лифта, – встрепенулся мраморно-белый Шубин. Происходящее он воспринимал как кошмарный сон, хотя и осознавал, что это действительность.
– Мы прикроемся вами, как щитом, ну а дальше – как получится, – вешая на плечо автомат, решительно заявил Кольцов. – По крайней мере это лучше, чем ждать, когда тебя как барана кончат на вечерней зорьке.
– Так чего затягивать? – возле Кольцова встал Безумный Макс. Переведя предохранитель на автоматический огонь, он громко передернул затвор. – А то дождемся смены постов и хипеша, когда нас как крыс будут гонять по штольням.
Дук Губта, как и егерь, снял свой автомат с предохранителя. Действия пленников были просты и однозначны как настоящие солдаты, они собирались умирать с оружием в руках.
– Подождите. Есть еще один ход, но там придется взбираться наверх по вертикальному колодцу, – тяжело вздохнув, на одном дыхании выпалил Шубин.
– Ничего, мы привычные, – ответил Максим.
– Ведите нас, Яков Михайлович, – Глеб почти дружески положил руку на плечо экс-полковника.
– Только я не смогу с вами уйти, не тот возраст. Свяжите меня и заткните кляп, а сами уходите.
– Разберемся. А пока вперед.
Идти пришлось недолго, минут через десять они вышли в одну из вспомогательных штолен.
– Вот здесь, – указал на решетку воздуховода, вмонтированную в стену, Шубин.
Максим Вармаков, достав штык-нож, стал быстро вывинчивать шурупы. Вся процедура заняла меньше пяти минут, потом, ухватившись за прутья, он сильным рывком выдернул решетку наружу.
– Готово, – заглянув внутрь, сказал Максим.
Высоко вверх тянулась лестница из вбитых в бетон металлических скоб.
– Максим, идешь первым, следом Губта, за ним Яков Михайлович, дальше Серафим Кириллович, Софи и Роберт. Я – замыкающий, – распределил «роли» Кольцов. – Макс, когда выберешься наружу, оглянись и выбери путь отхода. Остальные пойдут следом.
– Не учи отца... – хмыкнул Вармаков. Повесив автомат на шею, он проворно нырнул в черный проем.
– Я не пойду, – неожиданно окрысился Шубин. – Вы же обещали...
– Прекратите, Яков Михайлович, – оборвал его на полуслове сыщик. – Мы ведь с вами пусть и в прошлом, но разведчики, и оба знаем, что в данной ситуации никакие обещания не действуют. Либо вы уходите с нами, либо остаетесь здесь, но уже никому никогда ничего не сможете сказать. А мне бы очень хотелось с вами пообщаться, знаете ли, много вопросов накопилось.
– Я не выдержу, сил не хватит, там сто двадцать метров вверх, – жалобно пробормотал старик.
– Времени на уговоры нет, – резко произнес Глеб и демонстративно положил ладонь на рукоятку штык-ножа.
– Сатрап, – неожиданно всхлипнул Шубин. В следующее мгновение его подхватили крепкие руки чернокожего лейтенанта.
С остальными вообще проблем не возникло, даже вечно скулящий Зубанов не проронил ни звука, молча забрался в воздушный колодец.
Кольцов дождался, когда в темный проем наконец втиснулась туша Малкина, подхватил решетку, чтобы та держалась, перехватил один из прутьев ремнем от автомата, потом зацепил его за нижнюю скобу...
Подниматься вверх оказалось действительно делом нелегким. Сто двадцать метров – высота средних размеров небоскреба, и в нормальных условиях для уже немолодых Шубина и Зубанова преодолеть их было бы крайне сложно, но экстрим диктует свои правила. Кольцова в данной ситуации волновало больше всего, чтобы тревога в стане врагов поднялась как можно позже.
Неприятности последних дней сменились полосой везения, за все время восхождения беглецов так и не раздался звук тревоги, леденящий кровь своей монотонностью.
Наконец сверху повеяло свежим воздухом. Как успел почувствовать Глеб, он был сырым и густо насыщенным запахом йода, верный признак близости океана.
«Ну же, еще чуть-чуть», – мысленно подгонял себя сыщик. Рука, сжимающая цевье автомата без ремня, порядком задеревенела. Превозмогая усталость и напряжение, он продолжал упорно карабкаться вверх, скоба за скобой. Вот наконец и долгожданный финиш. Наверху сыщика подхватили заботливые руки лейтенанта Губты, который одним рывком его выдернул и поставил на ноги.
Кольцов зажмурился от яркого африканского солнца. Несколько минут ушло на то, чтобы привыкнуть к обычному солнечному свету. Наконец Глеб увидел, что их окружало, и только сейчас осознал всю грандиозность проекта, развернутого «компаньонами» Серафима Кирилловича.
Развернутая на берегу Индийского океана стройка была под стать тем мероприятиям, что в свое время мог осилить Советский Союз. Огромный котлован походил на вытянутую разработку кимберлитовой трубки. Проложенная внизу железная дорога с высоты напоминала игрушечную, с тепловозом и прицепленными к нему вагонами. На противоположной стороне котлована высились постройки, внешне похожие на солдатские казармы и ангары для бронетехники. От них желтой лентой тянулась дорога по дну котлована.