Пристрелив уже ненужного пленника, я вышел на воздух и сообщил новости Якобу. Решили, что на остров пойдём все, за исключением Николая и снайперов. Тихо примем заложника, нейтрализуем складской гарнизон и подорвём убежища. Подозвав Тихона, спросил, есть ли обходной путь параллельно тропе на северный остров.
— Хех! Нету такого пути. Но идите смело, тропа чистая… — Излом лукаво глянул на меня. — Да ты и сам почуешь, если что. Я с вами не пойду, крови шибко опасаюсь. Тут посижу. Вон девку успокою. Отвар ей сделаю. Это ж надо так по башке садануть: её теперь долго колбасить будет… Но где-то был у меня мох сушёный и ещё…
Излом удалился к костру, что-то бормоча себе под нос. Уже не обращая на нас внимания, занятый своими мыслями. План, как это обычно и бывает в подобных операциях, полетел к чертям. Общая эффективность вновь оказалась высокой только благодаря опыту предыдущих подобных акций. Не разреши я снайперам свободную охоту, и журналюга бы убёг, и духи уже начали бы сбегаться на шум из секретов, зовя Халида на всех частотах. Подошёл Андрон, вид у парня был встревоженный и протянул мне свой ПДА. Хитрая программа, установленная умельцами Одессита ещё в бытность мою на Кордоне, умела показывать примерное расстояние до источников интенсивных радиосигналов, если те длились более десяти минут и имели большой процент сходных характеристик. А с мощным трансивером, который у нас был в данное время, точность определения даже чуть выросла. Конечно, без спутника точного места она показать не могла. Но программист был гений, посему в реале я видел почти ту картину радиоперехватов, которую мне мог предоставить РЭБ[48] в родной части. Болота планомерно окружали группы численностью до пяти полных взводов, все имели рабочие частоты с индексами «свободных», было также две больших группы наёмников. Амба.
— Андрон, предупреди снайперов, что с тыла к нам идут гости. Духи в секретах ещё ничего не знают, дайте мне телефон нашего любвеобильного друга… — В памяти всплыли позывные «секретов», выуженные попутно из головы пленного «главаря». Чисто я говорить на дари не смогу, но воспроизвести то, что было в памяти у духа, вполне смогу.
Связь с «секретами» поддерживалась по обычным проводным телефонам, дабы не выдать точное расположение постов. Провернув ручку старого, ещё года эдак 58-го выпуска, аппарата, я разыграл «главаря», предупредил секреты о приближении гостей и дал команду держаться до последнего и отходить к лагерю только через полчаса, что бы они не услышали. Получилось убедительно, постовые побожились, что умрут на посту. Верилось слабо, но у меня была страховка.
— У нас двадцать минут на то, чтобы найти алхимика и смотаться отсюда. — Я отжал тангенту, активируя голосовую связь. — Норд, Серый, к нам часа через три будут гости, если кто из «кочек» побежит раньше в нору — гасите. По клику отходите, направление по маршруту «три».
— Норд принял. Выполняю.
— Серый принял. Готов выполнить приказ.
— Отбой связи.
— Так. — Я обернулся к Якобу и остальным. — Со мной вынимать алхимика с кичи пойдут Андрон, Михай и Клаус. Коля нас прикрывает с тропы, остальные остаются в лагере, готовятся отходить по сигналу. Быстро входим, давим охрану и подготавливаем всё к взрыву. Потом уходим, пока «свободные» разворачиваются. Задача ясна? — Никто не выразил непонимания.
— Что с жуналюгами делать, оставим тут? — Это подал голос Михай.
— Есть идея получше. Но об этом немного позже. Думаю, всех устроит то, что я придумал, заодно и отвлечём от себя внимание, пока нет необходимости в устранении. Ладно, выходим…
Пройдя метров тридцать по тропе, ведущей на северный остров, кольнуло предчувствие. А в следующий миг впереди хрустнула ветка. Дал команду и мы сошли с тропы, заняв круговую оборону. Духов было двое, видимо они шли в базовый лагерь, подвела как обычно это и бывает, беспечность: они включили активный режим в ноктовизорах, поэтому для меня и остальных выглядели как туристы на прогулке. Пара лёгких побед и ложное чувство безопасности, плюс отсутствие командира, сыграло нам на руку. Пропустив духов через свои позиции, мы в четыре ствола расстреляли их как в тире. Клаус и Михай стащили тушки с тропы и притопили в болотной жиже, чтобы их не обнаружили сразу… Махнув рукой, дал команду продолжать движение. Двигаться пришлось осторожно: каждый нёс дополнительно по пять кило пластита. В неснаряженном состоянии он безопасен, но когда имеешь дело со взрывчаткой, расслабляться не следует никогда.
Остров был меньше предыдущего и вместо пулемётных гнёзд были оборудованы стрелковые точки, прикрывающие тропу и вероятные опасные направления. Всего числом три и все пустые. Пострелянные нами на тропе духи просто отправились в гости, никого за себя не оставив…
— Э! Хайдар… — Оставили, значит. Нас заметил часовой, как раз стоящий у среднего убежища. Вкопанной в грунт наполовину пятнадцатиметровой трубы с герметичной овальной дверью со штурвалом запирающего механизма. Думать было некогда, поэтому я ответил:
— Салам! — И как только дух опустил автомат, Андрон положил дружелюбного часового короткой очередью в грудь. Тот завалился на бок, открыв доступ к двери. Я дал команду на зачистку, прошло десять минут от заявленных на отсрочку.
Штурвал провернулся легко. Внутри было всё как обычно: тесный коридорчик, койки в два яруса, санузел и пункт наблюдения. На нижней полке справа лежал искомый алхимик. Даже сквозь маску я чувствовал запах гниения. Но парень был жив, потому что повернул в мою сторону шишковатую голову и чуть улыбнулся:
— Вы пришли меня убить? — Голос пленника был слабым и ломким как тонкий ледок на луже осенним утром.
— Если хотите, можно и это организовать. Но лучше если вы пойдёте с нами. Ваши коллеги просили вытащить вас отсюда и передали со мной привет и гостинцы. — Я поставил перед носом алхимика чемоданчик, который мне дал посредник и взял Изменённого на прицел (мало ли что он задумал).
— Линии вероятности сплелись причудливо сегодня. — Пленник поднялся и открыв чемоданчик, вынул оттуда два артефакта неизвестной мне конфигурации. Оба они излучали изумрудный свет. Потом было мерзко: пленный просто расстегнул свой прорезиненный комбез и его грудная клетка раскрылась. Оттуда выпали два угольно-чёрных комочка, вонь в помещении усилилась. Потом алхимик вставил оба артефакта прямо в грудину. После чего застегнул комбез обратно.
— Спасибо вам, кто бы вы ни были, — в голосе измененного слышалось облегчение, — ещё бы сутки и всё было бы бесполезно… Сколько времени у нас есть? Мне нужно чуть-чуть полежать.
— У вас пять минут, пока мы тут всё осмотрим и подготовим.
— Этого хватит, я буду готов вовремя. Благодарю вас… Брат Изменяющих, почему ты помог мне?
— Это сейчас не имеет значения, для разговоров ещё будет время. — Дверь приоткрылась, заглянул Михай. Сложив указательный и большой пальцы правой руки в колечко, показывая, что заряды заложены. Я обернулся к нему, — Ставь таймер на двадцать минут, уходим через пять.
— Есть, командир!
Однако я становлюсь командиром даже для людей Якоба… Такое бывает, если тот кто ведёт, принимает верные решения. Люди начинают верить тебе, заодно у них прибавляется веры и в свои собственные силы. Шансы на то, что удастся выйти без потерь, были исчезающее малы. Кольцо окружающих нас рейдерских команд сжималось с каждой минутой.
Алхимик тем временем уже поднялся с койки и вышел вслед за мной на воздух. Облака плотным одеялом покрывали небо, не давая лунному свету пробиться к земле. Это было хорошо. Такие вещи я всегда считал добрым знаком. Михай юркнул в убежище. Выматерился от души из-за шибанувшего в нос запаха и, провозившись пару минут, пулей вылетел назад.
— Всё, время вышло. Уходим отсюда, пора сматываться.
Обвязав алхимика верёвкой вокруг пояса и пристегнув конец троса карабином к своему ремню, дал отмашку начать движение, предупредив Колю, что мы идём.
Отступать пришлось в темпе, судя по радиоперехвату, «свободные» отрезали возможные пути отступления с островов к Могильнику, как наиболее вероятному из всех возможных направлений для отхода и старались, по мере возможности, перекрыть пути к «колючке». Последнее было явно излишним: вояки слушали эфир и скорее всего уже подтягивают группу оперативного манёвренного резерва, чтобы принять прорвавшихся с той стороны периметра. Духи, сидящие в «секретах», на некоторое время задержат нападавших. А приготовленный мною сюрприз спутает карты преследователям, насколько это возможно.
На южном острове всё было подготовлено к отходу: Буревестник и его ребята отлично справились. Перетаскав трупы в штабную палатку и залив всё «сахарином». Гореть такая смесь будет весело и очень долго, не дав возможности опознать тела при беглом осмотре и затруднив работу медэкспертам, буде тушки духов переправят в подходящие для экспертизы условия. Хотя, после того, что намечается, вряд ли до этого дойдёт. Все собрались у схода на южную тропу.
Никто не пострадал, ни один боец не был ранен. Расход боекомплекта в пределах пяти процентов, это отличный результат. Теперь же следовало наметить план отхода, старый полетел к чертям. После того, как обстановка изменилась и «свободные» начали окружать подходы к лагерю, пришло время для запасного варианта. Воевать более чем с ротой хорошо вооружённых рейдеров в мои планы не входило. Чего бы эти гаврики не хотели от Халида, меня это никоим образом не касалось. Карта у противника скорее всего тоже имеется и думаю, что там отмечено большинство проходов к островам. Отход по заброшенной гати не годился по двум причинам: нет никакой уверенности, что наше движение не засекли скауты «свободных» и приняв нашу компанию за духов, просто оставили там пару человек и заминировали подходы. Выйди мы в том месте и тут же станем лёгкой мишенью (в трясине с узкой тропинки особо не сойдёшь, перестреляют как в тире), или дав нам выйти на берег подорвут нечто противопехотное, «тяжёлых» добьют, кого-то допросят и всё равно кончат. Этого, конечно, могло и не произойти, однако положение не способствовало принятию рискованных решений. Теперь вся наша надежда была только на умение Тихона и маленький отвлекающий манёвр, который заставит штурмующих если не свернуть операцию, то уж точно отвлечёт от нас внимание.