Ему уже было недостаточно получать перехват только из кабельных коммуникаций, находившихся на американской территории. К этому времени в обход США были проложены новые коммуникационные магистрали, к которым АНБ очень хотело получить доступ.
Чтобы добиться желаемого, АНБ действовало по отработанной схеме. Сначала оно пыталось склонить к сотрудничеству зарубежных операторов телекоммуникаций, которым принадлежали магистральные каналы связи. Там где это сделать не удавалось, АНБ пробовало завербовать какого-нибудь сотрудника компании, который имел доступ к коммутаторам, чтобы установить в них «радиозакладки».
Если и вербовка не давала результата, то АНБ проводило тайную операцию по подключению к коммуникационным магистралям. В исключительных случаях, когда по каким-то причинам все это почему-то не срабатывало, АНБ размещало свою аппаратуру в специально выделенной комнате в здании американского посольства и вело перехват оттуда.
Техника скрытного подключения к зарубежным линиям связи была доведена в АНБ до совершенства. Для этих целей там было сформировано отдельное подразделение под названием Специальная служба сбора «SCS» (англ. Special Collection Service). Ее сотрудники виртуозно владели как методами проведения нелегальных операций на уровне агентов ЦРУ, так и особыми техническими навыками.
С помощью «SCS» АНБ добывало не только информацию, которая находилась в движении, то есть, проходила по каналам связи, но и информацию, которая пребывала в состоянии относительного покоя, то есть, хранилась в базах данных на жестких дисках компьютеров. Ведь передаваемая по каналам связи информация либо изначально находилась в компьютерных базах данных, либо в конечном итоге там оседала.
Можно было не дожидаться, пока она будет отправлена по кабелю, а завербовать, например, администратора базы данных, чтобы он выгрузил из нее все, что интересовало АНБ, на внешний носитель, или предоставил пароли для удаленного доступа к системе, или открыл в ней «black door». Таким образом АНБ получало в свое распоряжение информацию, прежде чем она была в отправлена адресату в зашифрованном виде и пришлось бы прилагать дополнительные усилия, чтобы ее перехватить и дешифровать.
Начальник «SCS» попеременно назначался из числа сотрудников АНБ и ЦРУ. Штаб-квартира службы находилась в 20 километрах от штаб-квартиры Агентства. Одно из зданий штаб-квартиры служило исключительно для того, чтобы в деталях воспроизводить обстановку, в которой сотрудникам предстояло выполнять порученные задания.
Там тестировались различные антенны, ресиверы и спутниковые передатчики для выяснения вопроса о том, какие из них лучше всего подходили для ведения перехвата. В другом здании в обычные предметы встраивались антенны, ресиверы и передатчики, чтобы потом, не вызывая подозрений у местных таможенников, их можно было ввозить в зарубежные страны, которые не соглашались сотрудничать с АНБ.
Сотрудник «SCS» под видом бизнесмена приезжал в некую зарубежную страну, снимал там дом или квартиру в непосредственной близости от интересующего АНБ объекта. Сигналы, излучаемые объектом, улавливались с помощью антенны и ресивера, ретранслировались на геостационарный радиоразведывательный спутник, а с него — непосредственно в штаб-квартиру АНБ.
Для подключения к оптоволоконному кабелю в «проблемной» для США стране за рубежом «SCS» обычно выбирала удаленное и безлюдной место, по которому был проложен этот кабель, и устраивала там подкоп, чтобы поближе к нему подобраться.
С помощью разветвителя в кабеле делался микроизгиб, через который небольшая часть светового потока, проходившего через кабель, перенаправлялась на фотоноуловитель — конвертер, который преобразовывал перенаправленный световой поток в электрические импульсы. Фотоноуловитель подключался к портативному компьютеру, который зарывался под землю рядом с оптоволоконным кабелем.
Портативный компьютер оснащался батареями с длительным сроком службы и был соединен закамуфлированным проводом с антенной, которая, в свою очередь, замаскировалась под ветки стоявшего рядом дерева. С компьютера перехваченные сигналы посредством антенны ретранслировались на космический спутник радиоразведки.
Через этот же спутник и антенну можно было передавать сигналы дистанционного управления обратно на компьютер. Все используемые для прослушивания устройства (кроме спутника) можно было найти в свободной продаже. Они изначально предназначались для вполне невинных целей, но АНБ нашло им совсем другое применение.
В 2000 году общая протяженность оптоволоконных сетей связи (далее — ОВСС) в мире вплотную приблизилась к 200 миллионам километров. Объем речевого трафика каждый год увеличивался на 20 % благодаря повсеместному внедрению цифровых технологий, которые пришли на смену аналоговым.
Правда, цифровые сигналы оказалось труднее перехватывать, поскольку, в отличие от аналоговых, они допускали дробление на отдельные пакеты, которые могли пересылаться от отправителя к получателю многими различными способами.
К примеру, один из абонентов, разговаривающих по телефону, мог пользоваться традиционной проводной связью, а другой — мобильным телефоном, подключенным к спутнику. И заранее сказать, как будет осуществляться маршрутизация пакетов данных, в которые упаковывались речевые сигналы этих абонентов, и через какие коммутаторы они будут передаваться, было невозможно.
Согласно закону о надзоре за внешней разведкой АНБ могло перехватывать любые спутниковые сигналы, за исключением тех случаев, когда целью перехвата являлся американский гражданин. Что же касается международных оптоволоконных кабелей, то здесь положение было иным. Получать разрешение на подключение к ним от судебной комиссии по надзору за внешней разведкой требовалось в любом случае.
Когда АНБ получило негласное разрешение игнорировать требования закона о надзоре за внешней разведкой, оно решило модернизировать «Эшелон» для подключения к оптоволокну, проложенному по всему миру. Для этого требовалось не только внедрить новые технологии, но и заручиться поддержкой со стороны телекоммуникационных компаний.
После терактов 11 сентября 2001 года АНБ активизировало свои переговоры с главами крупнейших американских операторов телекоммуникаций на предмет более тесного сотрудничества с АНБ. Осенью 2001 года оно сумел добиться согласия на участие в своей программе незаконного прослушивания линий связи практически от всех крупных игроков на рынке телекоммуникаций в США.
На главных оптоволоконных коммутаторах началась установка так называемых пакетоскопов — устройств, которые были сконструированы инженерами компании «АТ&Т» в середине 1990-х годов для зеркального копирования всех пакетов, проходивших через коммутаторы.
Пакетоскопы изначально предназначались для проверки правильности функционирования оборудования для ОВСС в различных условиях. Летом 1997 года первые пакетоскопы были установлены на оптоволоконных каналах связи компании «АТ&Т».
С коммутатора делались отводы на пакетоскоп, который представлял собой рабочую станцию с 500-мегагерцовым процессором, 10-гигабайтным диском и 140-гигабайтным ленточным накопителем для резервного копирования.
Пакетоскоп ретранслировал перехваченную информацию в режиме реального времени для помещения в специализированное хранилище, где она подвергалась анализу. Пакетоскоп можно было удаленно настраивать с тем, чтобы он осуществлял фильтрацию трафика, поступавшего с коммутатора.
Согласно «Закона о конфиденциальности электронных сообщений» перехвату с помощью пакетоскопов подлежали только адресные заголовки пакетов, но не их содержательная часть. Перехваченные заголовки затем шифровались, чтобы скрыть от посторонних информацию об отправителях и получателях сообщений.
АНБ в обход американских законов склонило компанию «AT&T» (англ. American Telephone and Telegraph) установить на узлах её инфаструктуры специальные отводы для тотального контроля разведки за телефонными линиями и сетевым траффиком.
Главным доводом по обоснованию этих действий, когда тайное стало явным, было «беспокойство об общей безопасности». Мол, вокруг много террористов, которые вынашивают свои террористические планы, а защитить от них граждан государство может лишь взяв под полный контроль все телефонные разговоры и сетевые коммуникации…
В конце 2001 года инженеры «АТ&Т» переделали пакетоскопы, чтобы помимо адресных заголовков они перехватывали и содержание сообщений. В течение года «улучшенные» пакетоскопы были установлены на всех основных оптоволоконных коммутаторах в США. Перехваченные пакетоскопами сообщения перенаправлялись прямиком в АНБ для аналитической обработки. Установка пакетоскопов производилась в обстановке строжайшей секретности.
Сотрудник «АТ&Т», который обслуживал оптоволоконные коммутаторы, когда на них начались работы по установке пакетоскопов, впоследствии вспоминал: «Нам было сказано, что в одной из комнат будут работать сотрудники правительственного ведомства. Нас предупредили, чтобы мы с ними не разговаривали. И чтобы мы не препятствовали их работе и не затрудняли ее».
На протяжении многих десятилетий АНБ поддерживало теплые взаимоотношения с «воротилами» телекоммуникационного бизнеса в США. Они активно помогали АНБ в разработке все более изощренных и технически совершенных устройств для прослушки.
Свидетельством тому являются названия патентов, за получением которых в разное время обращались инженеры «АТ&Т», например: «Гарантированное обнаружение интернет-телефона по перехвату с нескольких коммутаторов» или «Перехват речевых переговоров по интернет-телефонам с помощью программного обеспечения, установленного на сетевых маршрутизаторах».
При АНБ долгое время существовал консультативный комитет, в который традиционно входили руководители крупных операторов телекоммуникаций. По понятным причинам АНБ старалось держать в строгой тайне имена членов этого комитета. Тем не менее известно, например, что более двух 10-летий в нем состоял Уильям Бейкер, который руководил разработкой первой в США оптоволоконной сети связи.