В проходе между гаражами показался ствол пушки, следом высунулся танк Никитина, выстрелил куда-то во мрак, проворно откатился назад. В тот же миг в место, где он только что стоял, ударил плотный сгусток пламени – будто осколок кометы рухнул. Тоха засек направление, откуда принеслось это непонятно что, вгляделся туда, но в плотном дыму не различил ничего. Только какое-то движение померещилось – будто таракан через ряд гаражей перебирается. Явный глюк – не бывает тараканов с грузовик размером.
На глазах Тохи в борт бронетранспортера, который он обстреливал, ударила реактивная граната. Юлька, забив огромный болт на прикрытие своего снайпера, вовсю резвилась в дыму и пламени. Для нее эта заварушка – такая же радость, как для некрофила посещение морга. Вот у кого не осталось инстинкта самосохранения – нечего было на Тоху наговаривать.
Очередная обойма опустела. Еще немного, и надо будет раскулачивать Лысого – у него еще шесть. А где он сам?
Обернувшись, Тоха чуть на асфальт не спрыгнул – инстинктивный поступок человека, неожиданно обнаружившего, что находится на краю бушующего пожара. По центру крыши, скрывая чердачную будку, к небу тянулся столб черного дыма, а под ним разгоралось яркое, жирное пламя. На лице мгновенно выступил пот, а волосы вроде бы приготовились затрещать от жара. Лысый! Мать его! Да там смолы тонны три, похоже! Ну ничего нельзя дураку доверить – все испортит! И спрятался куда-то – не видать его в этом дыму. Неверное, специально с глаз убрался: опасается возмездия за поджог.
Еще минут пять – десять, и на крыше находиться станет некомфортно – все это добро разгорится вовсю. Да где же Рощин?! Когда же!!!
Над лестницей показалась белобрысая голова с блестящими перепуганными глазами. Пацан, перевалившись через бортик, неловко присел, скинул с плеча винтовку, обхватил руками колени, затрясся. Тохе хотелось узнать, где это отмороженное создание потеряло Юльку, но толку-то спрашивать – все равно ни слова не скажет. Но тут вдруг понял – подросток натурально рыдает. Бьется в истерике. Забрался к Тохе в поисках защиты – он даже не пытается продолжать бой: его винтовка отброшена в сторону.
Это что такое могло с ним случиться? Что-то очень страшное, раз это воплощение невозмутимой злобы дошло до такого состояния.
Присев перед ним, Тоха резко, без церемоний, встряхнул его за плечи и, не надеясь на ответ, выкрикнул:
– Что случилось?!!!
– Шесть ног, – пробилось сквозь рыдания.
Тарас, не церемонясь с наследием градоначальника, снес недостроенную беседку, остановился на ее обломках, высунулся из кабины, прокричал:
– Вроде здесь! Это ведь тригопункт слева?!
– Да, – ответил Рощин, спускаясь на землю.
На ходу доставая компас, он, не глядя на него, шарил глазами по городу. Так – вон блеснула вода. Вожделенный пруд – других водоемов там быть не должно. Проверил азимут – да, оно. Поднес к глазам бинокль, разглядел цель – длинное четырехэтажное здание с огромными окнами.
Нервно сглотнул слюну – он на месте.
Протянув бинокль подошедшему Егорычу, пояснил:
– Вон за тем озером!
– Да я и без стекляшек вижу – старики народ дальнозоркий. Саша, к прицелу становись. Сейчас будем наводить.
Единственное средство наведения, оставшееся в распоряжении артиллеристов, желтело перед носом установки – тяжелый кричаще-желтый бульдозер Komatsu. Задача непростая – с помощью этой машины надо двигать самоходку до тех пор, пока предполагаемая траектория полета снаряда не совместится с целью по горизонтали и вертикали. С вертикалью попроще – главное, выбрать место с нужным уклоном. А потом уже заняться горизонтальной наводкой.
Рощин не мог ничем помочь и просто не стал мешать – отошел к краю отвала, взглянул вниз. Там кипел бой – в дыму сверкали взрывы и проносились росчерки трассеров. Подробности различить было трудно, но и так понятно – четверка чуть ли не детей и одинокий танк устроили настоящее сражение несопоставимо превосходящим их по численности силам противника. Они молодцы – они выполнили свою задачу. Даже если их сейчас раздавят, уже не критично – вряд ли свинки сумеют быстро добраться до вершины отвала. Хотя как знать – ведь неизвестно, сколько провозятся артиллеристы.
Со стороны установки мат шел непрерывным потоком – даже вечно невозмутимый Онищенко начал «выражаться». В критических ситуациях, когда сложность речевых конструкций вредна, а краткая информативность бесценна, это вполне естественно. Орудие, вроде бы нормально поставленное по вертикали, при рывке бульдозера вправо начало почему-то смотреть ниже цели. Пришлось перетягивать его на другое место, а это дополнительная возня с тросами и потеря времени.
Рощин их не торопил – и так стараются изо всех сил, – но волноваться начал. Не может их крошечный заслон держаться бесконечно, отвлекая на себя все внимание. Им повезло, что местность затянуло дымом и сильного ветра сейчас нет, но везение на исходе. От центра города, привлеченные звуками боя, двигались новые отряды – очень скоро там плюнуть некуда будет от свинок. Уже сейчас, наверное, десятка три единиц боевой техники, будто ежики в тумане, ищут Никитина и его злых детей. Будь это все на открытой местности, давно конец настал бы – спасают остатки промышленных объектов и гаражная застройка.
Над Рощиным, едва не задев голову, пронеслась легкокрылая стремительная тень. Обернувшись, он увидел, как беспилотник начинает разворот, с явным намерением начать кружение над вершиной.
Вот теперь полковник готов был добавить свою долю ненормативной лексики – с этой секунды времени у них остается еще меньше.
Тоха из всхлипываний пацана ничего понять не смог – фраза «шесть ног» ему ни о чем сейчас не говорила. Но он знал, что перед ним сейчас хнычет второй снайпер отряда, – при этом его винтовка валяется без дела. Тохе надо срочно вернуть боеспособность этого солдата, и он это сделает.
Удар по щеке, затем по второй, грубая встряска за плечи, склониться пониже, злобно уставиться в глаза, рявкнуть:
– Обхезался, гнида малолетняя?! Зарубки на прикладе больше не хочешь рисовать?! Да?! Чего молчишь?! Вынул дерьмо изо рта – и бегом ответил!!!
Как ни странно, примитивная грубость подействовала – в глазах пацана промелькнули проблески мысли, он как-то по-детски пролепетал:
– Простите…
– Простить?! Тебя?! Да ты, похоже, издеваешься!!! Как звать!!! Ответил бегом!!!
– Д-дима.
– Так ты у нас Дима?! Ну надо же – наконец-то мы познакомились! Вот что, Дима, взял винтовку – и бей по пехоте! Бей, пока патроны не закончатся! Бей тех, кто с гранатометами! Ты все понял?!
– Д-да! С-сейчас!
– И что ты там про шесть ног плел?!
Пацан, чуть опять не заскулив, тихо вымолвил:
– Шестинога я там видел. Он по цеху ударил. Я думал, мне конец. Он меня видел – я на крыше был, а он по цеху. Понимаешь?
– Что за шестиног?! Чем ударил?! Быстро отвечать!!!
– Я не знаю чем! И он потом в сторону гаражей пошел. За танком, наверное, начал охотиться. Ударил по танку своим огнем, но тот успел отъехать назад. Шестинога пули не берут – я пробовал, он их даже не замечает. И снаряд не взял – танк по нему выстрелил, и только искры высекло. Он весь в пластинах, как у четвероногов. Очень толстые пластины. И блестящие – так смола черная блестит на сколах. Он за танком там гоняется – ему танк нужен. А танк ему ничего сделать не может. Антон – это все! Конец!
– Заткнись! И сопли бегом подобрал! Нам и без шестиногов уже конец – свиней вокруг сотни бегают! Бегом – начинай их отстреливать!
– Хорошо! Я сейчас! Я мигом! Перезаряжу только винтовку – и сразу!
Тоха уже не прислушивался к этому лепету – игнорируя многочисленные цели, он вглядывался в сторону гаражей, пытаясь заметить танк и охотящегося за ним непонятного «шестинога». И наконец расползающийся дым ему это позволил.
Кочан кукурузы оснастить шестью парами тараканьих лапок, спереди прикрепить аккуратную бородку и иглу от самого большого шприца над ней. Затем покрасить в черный цвет, радикально увеличить и научить передвигаться походкой богомола – получится шестиног.
Димка, наверное, не соврал – подкалиберный снаряд действительно не справился с броней монстра (или машины?). Поблескивающая черная чешуя напоминает пластины крыс, только у четвероногов они серого цвета и прикрывают лишь спину, а эта тварь закована полностью, будто рыцарь. Никитин не был совсем уж сумасшедшим и, поняв, что с этой проблемой так просто не справиться, теперь попросту удирал. Танк мчался между рядами гаражей, а по параллельному проходу за ним несся шестиног. Вот машина развернулась, рванула за следующий ряд. Адское создание, приподнявшись на выпрямившихся ногах, из своего «шприца» брызнуло сгустком пламени. Опоздало на долю секунды – пылающий шар ударил по шлакоблочной стене, разгромив ее в мелкие обломки и оставив после себя лужу пылающей лавы.
Тоха понял – если в танк угодит такой «плевок», скорее всего, мелким ремонтом потом не обойдешься.
А еще он заметил нечто знакомое. Перед выстрелом монстр ощетинился, на мгновение превратившись в раскрывшуюся еловую шишку. Похожее ему пришлось наблюдать там, в городе, в руинах супермаркета. Напуганная крыса поступила так же – взъерошила пластины своей крепкой брони, позволив забить под них пистолетные пули.
Над головой что-то просвистело, затем еще и еще. Случайные пули или осколки. А может, и не случайные… Он слишком долго здесь сидит – это неправильно. Надо уходить – менять позицию. Иначе смерть.
Внутренний голос требовал побыстрее уносить ноги, но Тоха, не обращая на него внимания, схватился за рацию – ведь сохранность танка важнее жизни Тохи и Лысого:
– Никитин! Если слышишь меня! Сделай так, чтобы эта тварь стреляла по вам, развернувшись ко мне задом! Сделай так, и я ее завалю!!!
В динамике вроде бы затрещало – будто некачественно принятый сигнал. Был ли это положительный ответ или просто статика, Тоха не понял, но сильно надеялся на первое.