Обед принес три новости: две хорошие и плохую. Одна из хороших состояла в том, что Савиша «реабилитировали». В смысле, ему вернули титул, сняли обвинения, выплатили компенсацию… Даже дали место в дворцовой страже! Или как она тут называется? Гвардия, что ли?..
Кстати, я же так и не узнал, в чем была проблема! Мне казалось, что в нашу первую встречу это было просто нетактично. Человеку неприятно вспоминать подобное. А вот теперь сижу и чувствую себя идиотом – даже не поинтересовался у друга его проблемами. Ну кто я после этого?
Вторая была разрешением покидать пределы дворца и передвигаться по городу. Как днем, так и ночью. Но желательнее все же днем. Правда, исключительно в сопровождении кого-либо из официальных лиц. Это сразу сокращало возникшие перед моими глазами перспективы. Единственный, кто бы мог меня сопровождать, был воин. Просить деда целый день ходить со мной по улицам просто совесть не позволяла!
А у друга теперь целая куча обязанностей… но он обещал хотя бы раз в неделю выходить со мной в город, прокомментировав свое решение приблизительно такой фразой: «А то так и помрешь необразованным!» Хм, это какое такое «образование» он имел в виду?!
Плохая… хм, не знаю даже, как сказать. В общем, скоро сюда должна была нагрянуть дочь местного короля. С исконным, местным, воспитанным по всем традициям… змеелюдом. А то и не одним. И почему я не хочу с ними общаться?!
И еще одна новость, только я пока не решил, как к ней относиться. Деду предложили должность придворного мага, поскольку их предыдущий досрочно разорвал контракт. В смысле – скончался. С одной стороны, это, несомненно, хорошо. Мастер получает покровительство Короны, а рядом с ним и мне местечко найдется, а с другой…
Во-первых, придворные маги просто так не «кончаются». Или они уходят живые и здоровые, или… «уходят» их. А поскольку угодить на всех просто невозможно, то встает вопрос: нужны ли нам подобные проблемы? А во-вторых, с короля, или кто там у них, дедушка теперь пылинки сдувать должен. А его больше кабинетная работа интересует. Написание бессмертного труда о сравнительной психологии различных рас, а не разъезды за монархом по стране.
Еще и я. Нет, понимаю, парень взрослый, можно жить уже своим умом. Да что там – даже нужно! Но… Мастер искренне заботится обо мне, словно родной. Хм, куда там – словно! Он мне ближе всех! Так что непременно будет волноваться, переживать, следить… Опять же – отвлекаться от работы, а в его случае это чревато. Причем в первую очередь – для него же самого.
В общем, как по мне – ну ее в туннель, такую работу. Останемся «консультантами», или как там у них подобные должности называются? Денег и славы нам не надо, проживем и так.
И ни слова о той ночи! Ни полсловечка… Единственное, что сказал мне Нармет, когда я в коридоре догнал его после обеда и, глядя куда угодно, запинаясь через слово, спросил, как он относится к… ну… это… тому дню, было: «Ты все сделал правильно, малыш. И знаешь, что я тебе скажу? Не снимай свое новое приобретение, но и не выставляй напоказ. Не знаю даже, к лучшему, что ты их получил, или нет?..» Вот и все. А что касается браслетов, больше похожих на наручи, – пришлось надевать под тунику рубашку с длинным рукавом. Предварительно прорезав ее по спине.
Но комнату я все же сменил. Вытребовал самую большую, почти под крышей. И первым же делом переделал кровать. Надоело постоянно выбираться из-под балдахинов! Сколько можно?..
…Над городом протяжно разнесся усиленный магией удар колокола. Ну вот, полночь! Пляжный сезон объявляется открытым! Но увы, оказалось, что в той широкой луже не сможет утопиться даже муравей. Что такое «не везет» и как с этим бороться?..
С самого утра дежурство сие-таш отряда не задалось. Да и какое может быть везение у группы, носящей эту проклятую цифру[23]?! Началось все с того, что для патрулирования им выдали самый нелюбимый стражей район. Студенческий. Там, во-первых, обретались представители всех рас (ну, почти всех) и народностей, какие только можно встретить в королевстве. А во-вторых, это имело закономерные последствия: стычки, драки, кражи… иногда даже магию применяли!
Единственное, в чем сходились все инородцы, – это нелюбовь к патрулям. В такие моменты все демонстрировали поразительную солидарность, сплачиваясь против стражей.
В общем, дежурство обещало быть веселым. Но того, что случилось, никто и предположить не мог.
Все началось с кареты мага, выехавшей из ведущей ко дворцу улицы. Воины только молча сплюнули – опять какие-то молокососы погулять захотели. А им снова лезь в самое… вонючее место, дабы прикрыть малолетних гуляк, возжелавших острых ощущений. А если в них есть еще и искра магической силы… все, пиши пропало. Разнесут половину квартала, а вычитать будут из жалованья стражи!
Первым из кареты выбрался, разминая ноги, высокий воин. Причем состоявший на королевской службе. Такие обычно тягой к приключениям не славятся, так что наблюдавший за странной каретой патруль только молча подивился – зачем подобную «птицу» занесло в их края? А вот потом… тесное нутро экипажа плавно покинул серый змеелюд! Самый настоящий, вооруженный этой убойной штукой, которую чешуйчатые называют с-кешером.
Пока стража отходила от шока (шаски[24] были не то что редкостью – их вообще не было в столице!), воин махнул рукой своему попутчику, и эта странная во всех отношениях парочка спокойно направилась в самую глубь Веселого квартала[25].
– Лопни мои глаза… – удивленно протянул один из стражей, – шаск! Ну настоящий тебе шаск!
– Змеелюд! Ты, дубина. – Звук громкого подзатыльника свидетельствовал о применении воспитательных мер к необразованному подчиненному. – Не дай тебе Ашер еще кого переименовать!
– Так, патруль, за ними, – коротко приказал капитан, направляясь вслед за неожиданными гостями, предчувствуя большую кучу неприятностей на свою голову и на весь отряд. За спиной привычно забухали сапоги, но… – Прошу прощения, почтенные! – громко окликнул он разговаривающих приезжих. – На пару слов.
Воин недоуменно обернулся, а его спутник молниеносно перетек из одного положения в другое. Только что старший патруля лицезрел спокойно скользящий по мостовой массивный хвост, а вот уже заглядывает в невыразительные алые глаза. Сознание на миг раздвоилось, но в следующий момент шаск перевел свой завораживающий взгляд на спутника.
«Светлоликий Актар! Защити верного слугу твоего…» – про себя взмолился стражник. С подобным взором он встречался всего раз. Когда еще малышом бегал смотреть на посольство чешуйчатых, прибывшее в столицу для подписания мирного договора. Но тот змеелюд даже на вид был старым и умудренным. А этот – ну чистый юнец! Что же будет дальше?!
– Простите, у вас к нам какие-то вопросы? – холодно осведомился второй пришелец. Явно дворянского сословия, только у них выражение лица всегда больше напоминает маску, чем физиономию живого человека.
– Да… э-э-э-э… господа. Не поймите меня неправильно, но шаск… э-э-э-э… змеелюдам тут не рады… – Во время монолога капитан то и дело сбивался на невнятное блеяние, как только ничего не выражающие красные глаза останавливались на нем. И он едва не ляпнул простонародное прозвание! Священные братья, да такого с ним еще со времен стажировки не случалось!
– Это все, что вас смущает? – Густой, напевный и словно переливающийся голос разбил повисшую тишину. Стража невольно подалась назад, особенно когда осознала, кто именно это произнес.
– Вы… шаск?! – недоверчиво уточнил один из солдат, ошарашенно хлопая глазами. На описанное в рассказах сдавленное шипение, в котором с трудом разбирались отдельные слова, этот голос мало походил. Да что там! Ему бы позавидовали все площадные певцы!
– Простите? – Чешуйчатый даже приподнялся над мостовой, услышав новое определение. Капитан молча пообещал себе устроить влезшему не вовремя подчиненному хо-о-орошую взбучку!
– Он интересуется, ты змеелюд или прикидываешься, – немного сварливо и панибратски ответил ему воин. Все понятно, эти двое знакомы очень даже хорошо. Подобное обращение не всякий дозволит и стерпит.
– Ну… а что, не похож? – Змей извернулся на месте, каким-то образом умудрившись даже заглянуть себе за спину. Или это стражникам только показалось?
– Похож, похож! Красавец просто, – одернул его спутник и вновь обратился к старшему патруля: – Так в чем проблемы?
– В вашем товарище, – уже безо всяких экивоков ответил капитан и откровенно добавил: – Змеелюдов тут не любят даже больше, чем стражу. Так что я бы не советовал вам соваться туда… – Короткий кивок вдоль улицы.
– Эл? – Дворянин, по всей видимости, прислушивался к словам своего собрата по ремеслу и внимательно поглядел на нетерпеливо постукивающего по мостовой хвостом чешуйчатого.
Названный Элом так же молча посмотрел на своего спутника и полез за ворот туники. Через мгновение в его пальцах закачался массивный стальной медальон с изображением сжатого кулака. За подобную «игрушку» здесь могли спокойно зарезать… или вежливо пропустить мимо. Но в любом случае – не заметить подобное «украшение» просто не смогли бы! Но… у змеелюда?!
– Надеюсь, это отвлечет любопытных, – криво ухмыльнулся шаск, на мгновение блеснув острыми клыками. Хм, похоже, капитан немного погорячился с определением возраста чешуйчатого. Ядовитые зубы растут не сразу и не у всех. Кому, как не ему, проведшему немало циклов возле границы со столь беспокойными соседями, это знать?
– У вас все? – Опять холодная вежливость дворянина.
– Не смею задерживать, – молча склонился в поклоне старший патруля. Действительно, к подчиненным главы Порядка у него вопросов не было. И спаси Божественные братья от их любопытства!
– Слышь, старший, – осторожно тронул его за локоть помощник. – И мы что, их просто так отпустим?..