– А вы разве не знали? – теперь уже удивлялся я. – Дед вам ничего не сказал?
– Дед… – Маг с отвращением посмотрел на свою мокрую одежду и заклинанием высушил ее. Но на этот раз вода просто в ускоренном темпе испарилась с одежды, обдав меня облаком горячего пара. А та, что натекла на полу, просто собралась в лужу и нырнула в ванну. Причем – вся. Даже та, что мы разлили совместным бултыханием в непредназначенной для этого емкости. – Когда мы с ним разговаривали вечером, нам было о чем поговорить и без тебя.
Угу… Это в смысле, когда они наквасились до состояния «нестояния», то внятно общаться уже не смогли. Те же темы, которые поднимались во время этого достославного деяния, явно относились к категории «А помнишь как мы с тобой в молодости…». Эх, жаль, что разговор нельзя было записать, а то новый учебник по шалостям и проказам мигом разошелся бы среди учащихся. Думаю, им есть чему поучиться у моего деда и его закадычного друга. А утром Нармет уже уехал, бережно держась за голову. Так что серьезный разговор, по всей видимости, не состоялся…
– А про мою расцветку он вам что-нибудь говорил? – решил все же уточнить я.
– А должен был? – подозрительно осведомился Мастер.
– Ну… тогда в письменном виде, да? – осторожно интересуюсь, отползая назад, в комнату.
– Не-э-эт уж, рассказывай все и с самого начала! – Реклар хищно подался вперед, плетя пальцами магический щуп.
Нет, ну что им всем мой хвост покоя не дает?! Медом там намазано или что?
В результате пришлось вернуться в комнату, сперва рассказать, а потом и снять личину. После чего я стал испытывать серьезные опасения касаемо целостности своей шкуры – таким взглядом смотрел на меня маг. Хорошо, что щупать не бросился. Ужас просто! Как будто он серпентеров в своей жизни не видел…
Также пришлось рассказать о некоторых милых особенностях своего организма. А о других – старательно умолчать. Оно мне надо, такая известность?..
Однако хватило и этого. С горящими глазами фанатика, узревшего своего кумира, Мастер клятвенно пообещал мне не только индивидуальную программу обучения, но и… что еще в скором времени должно было свалиться на мой многострадальный хвост – осталось тайной. Вернее, это обозвали «приятной неожиданностью», но получившиеся ассоциации были не в пользу приятности.
Так что сегодня мне порекомендовали отдохнуть, дабы завтра, со свежими силами… в общем, рота, высыпайтесь впрок! А счастье было так возможно…
Кстати, ужин, во избежание, Реклар обещал прислать свой – это раз, и прямо мне в комнату – это два. Мол, не мозоль глаза и не нарывайся. На сегодня тебе приключений точно хватит. Да и потом, подобных «неожиданных ситуаций» хотелось бы поменьше. Нервы у магов не казенные, так что нечего их трепать. Особенно старым и больным Мастерам.
Ой, можно подумать, что мне больше всех надо. Лучше пойду ночью на озеро. Купаться.
Мастер вернулся нескоро. За это время я чуть было не протоптала дорожку в ковре на полу. Неизвестность порой даже хуже неприятностей. Так хоть знаешь, что будет расплата. А тут маешься от неведения, то ли пронесет мимо, то ли влетишь со свистом.
Одежда ректора была несколько помята и местами топорщилась. Но выглядел он при этом настолько довольным, что мне даже стало немного неуютно. Посмотрев на меня сияющим взглядом, он сложил руки на груди и поинтересовался:
– Как думаешь, что будет дальше?
– Ну… вы меня накажете… – старательно демонстрируя раскаяние и осознание собственной вины, отвечаю ему не менее прямым взглядом.
– Во-первых, не тебя, а вас. Поскольку участвовала вся ваша компания, а во-вторых… наказание действительно будет. Вам вменяется в обязанности присматривать за Элхаром (так зовут вашу жертву), когда он будет находиться на территории нашего учебного заведения. Все ясно? – ласково уточнил ректор, глядя на мою перекосившуюся физиономию.
Служить нянькой змеелюду?! Может, еще хвост за ним заносить прикажете?
– Будете заносить, пока не научитесь думать головой, а не другим местом! – громыхнул на весь кабинет гневный голос ректора, который, как всегда, прочитал все мысли у меня на лице. – Все, можешь идти… – так же спокойно, как и начал, закончил свой монолог Мастер и снова уткнулся в свои документы.
Выйдя из кабинета, я душевно хряпнула дверью. Чтоб он в самом деле отравился, шаск облезлый! Представляю, как на это заявление отреагируют остальные… ректору же не соврешь, он откуда-то точно знает, как и что было на самом деле. Только иногда делает вид, что верит в наши побасенки.
Ненавижу! Обоих!..
Келес заглядывал в окно, рисуя четкие, глубокие тени, в которых можно было спокойно спрятаться. Ашер, его верная подруга, еще не поднялась на небосвод, так что до озера можно было добраться вполне нормально. Оно находилось за небольшим леском и привлекло мое внимание с самого начала. Сперва я подумал, что это какая-то странная тень, но, приглядевшись, заметил блеск воды. Странной, очень темной. Словно гигантское черное зеркало раскинулось на довольно обширной территории.
Именно туда я сейчас и собирался.
Когда видишь в темноте, прогулка ночью приобретает странную прелесть. Кстати, выходить в дверь я не стал. Просто спустился по стене. Благодаря пристрастию местных зодчих ко всякого рода украшениям и лепнине это очень легко. А дальше, ориентируясь на слух и нюх, тихо заскользил вперед. По моим прикидкам, до водоема не так уж и далеко…
Действительно, оставив за спиной небольшой лесок, я вышел на открытое пространство. Это и было озеро… гладкое, почти неподвижное, отражающее звездный свет и безумно притягательное. Хм, интересно, а умеют ли змеелюды плавать? Вообще-то там, в другом мире, я это умел. Но вот с хвостом вместо ног… да и вешу я теперь побольше. Очень опасаюсь, что единственный доступный мне теперь стиль будет называться «топорик», но кто помешает мне попробовать? Тем более как вспомню разочарования от дворцовой лужи…
Воровато оглянувшись, скинул одежду на прибрежные камни и осторожно стал входить в воду. Удивительно прохладную и чистую. Вообще-то берега этого водоема были скалистыми, что довольно странно. Пляжей не было и в помине. Но в этом месте к воде сбегала небольшая тропинка.
Вода охотно расступалась, пропуская вперед. Я зашел по пояс и решил двигаться дальше. Но первый же рывок окунул меня с головой. Страх пронесся по венам обжигающим холодом, выплескивая в кровь лошадиную дозу адреналина. Мышцы напряглись, тело немыслимо изогнулось, выбрасываясь наверх, к воздуху и небу.
Уф… какое же это счастье – дышать… И серпентеры все же умеют плавать. Если хотят жить.
После пережитого ужаса стало легко и свободно. Захотелось пошалить и всласть накувыркаться. Вообще – делать хоть что-то! Держался я на поверхности просто замечательно. Хвост работал в качестве винта, поддерживая все тело, а гребни в воде прекрасно заменяли эхолокаторы. Так что можно было не бояться пощупать дно собственным лбом. Разве что затормозить не успею. Порывшись в памяти, я выудил оттуда заклинание «дыхания», применяемого в задымленных помещениях или в лабораториях, когда есть шанс отравиться. Оно же прекрасно послужило и для дыхания под водой. После чего полностью окунулся в исследование…
Ур-р-р-р… хорошо… свернувшись кольцами, я принимал лунные ванны на одном из плоских валунов, в изобилии усыпавших берега озера, и обсыхал на воздухе. Из воды я не вылезал очень долго, устроив себе настоящее водное шоу. Змеиное тело обладает лучшей аэродинамикой (или как там это называется? Гидродинамикой?), чем человеческое. Так что в воде я развивал приличную скорость. А если потом резко выпрыгнуть, то в самой высокой точке можно было увидеть стены замка…
Конечно, потом плюхаешься назад, поднимая тучу брызг, но как же это хорошо! Кроме того, чуть в стороне обнаружился небольшой пятачок мелководья, на котором можно было всласть порезвиться, гоняясь за собственным хвостом и оттачивая навыки ныряния. Кстати, перепробовал еще все стили плавания, и удобнее всего оказался брасс. Наверное, потому, что очень похож на ползание…
Надо почаще сюда наведываться…
Еще раз блаженно потянувшись на теплом камне, я бесшумно соскользнул вниз и с удивлением учуял знакомый запах. Нет, эта девчонка явно меня преследует! Какого ее сюда понесло? Вуайеристка, что ли? Или действительно, упаси Келес, влюбилась? Этого мне еще не хватало для полного счастья!
Нет, я вообще-то не против девушек, но… откровенно говоря, на моей сегодняшней ступени… Короче, ремету об этом думать еще рано. Когда в доме Нармета мы поднимали этот вопрос (интересно же!), то дед объяснил, что со временем, когда мое тело окончательно «повзрослеет», ситуация разрешится сама собой.
Хм… и сколько же этого взросления ждать?
Так вот, возвращаясь к проблеме. Мои вещи остро пахли той самой утренней посетительницей и по совместительству – отравительницей. Ну или неудачной шутницей, не хочу забивать этим голову. Причем мой нос отчетливо свидетельствовал, что она не ушла далеко. Хм… ага, вот, засела в ближайших кустах! Нет, мне все же интересно, зачем ее сюда принесло?
Только разговаривать нужно в одежде, а то мало ли что?..
Так что, быстро натянув тунику и пояс, я словно бы направился назад, на самом деле бесшумно скользнув в заросли и зависнув за плечом у «наблюдательницы».
– Леди, вы действительно ко мне столь неравнодушны, – вежливо поинтересовался я у нее, – или это всего лишь банальная слежка?
Девушка взвизгнула, подпрыгнула едва ли не на половину своего роста и засветила в меня чем-то наверняка убойным, но сляпанным впопыхах, а потому только невнятно просвистевшим над головой.
– Это следует трактовать как «да» или «нет»? – все так же вежливо и ровно поинтересовался я, усаживаясь на хвост.
– Ты… ты… ты… – Похоже, ее заклинило.
– Может, вам водички принести? Тут рядом целое озеро, можете сходить сами…
А могу и отнести. Кажется, это будет более действенной мерой, чем стаканчик.